墨尔本公爵府的宴会散去不久，莉莉安便得到了当晚的全部消息。

　　烛火跳跃，将他那张涂抹厚重脂粉的脸映照得阴晴不定。

　　“废物！”莉莉安咬牙切齿，声音尖锐得如同刀锋划过玻璃：

　　“连一个东方来的野道士都收拾不了，还敢自称‘国学大师’？简直丢尽了英吉利的脸面！”

　　他猛地抓起桌上一个精致的瓷瓶，狠狠摔在地上。

　　碎片四溅，瓶中残留的香水气息弥漫开来，甜腻中带着腐朽。

　　莉莉安的胸口起伏，怨恨在心底翻腾。然而，这股怒火很快被另一种情绪取代——一丝不易察觉的得意。

　　莉莉安踱步到镜前，凝视着自己那双狭长而精明的眼睛。

　　“也好……就让这群自以为是的‘旗人’和那不知天高地厚的东方小子互相撕咬去吧。”

　　他低声自语，唇角勾起一抹冰冷弧度，“老佛爷最乐意看到的，不就是底下人斗得你死我活，却谁也离不开谁么？”

　　他清楚，维多莉亚三世女皇善于利用派系斗争维持平衡。

　　洛兰的出现打破了原有的格局，但若能让他与传统势力针锋相对，反而能为宫廷争取更多辗转空间。

　　莉莉安整理了一下衣襟，脸上重新堆起那副标准而谄媚的笑容。

　　“这老话儿是怎么说的来着？这彰鸡和蛤喇相互掐架，打鱼老头得利！嘿嘿嘿嘿……这个理儿，是亘古不变那！”

　　***

　　次日清晨，雾都的浓雾尚未散尽，昨夜公爵府的风波却已如同瘟疫般蔓延开来。《泰晤士报》的早刊虽未明目张胆报道，但街头巷尾的议论已如火如荼。

　　在魔法部那冗长走廊的角落里，几名穿着深色袍子的官员凑在一起，低声交谈。

　　“听说了吗？庞森比大师昨晚在墨尔本公爵的宴会上栽了大跟头！”一个秃顶的中年男子用手帕擦拭着额头的汗珠，“据说那位东方来的洛兰道长，只用了一招祈雨术，就把庞森比逼得法杖开裂，险些当众昏厥！”

　　旁边一位戴着金丝眼镜的女巫皱眉道：“庞森比一向以‘魔法正统’自居，这次居然败得如此狼狈……难道东方的道法当真如此玄奥？”

　　“嘘——小声点！”另一人紧张地四下张望，“这事可大可小。上面吩咐了，不许公开议论，免得动摇人心。”

　　然而，在“老米字旗”子弟常聚会的俱乐部里，气氛却截然不同。

　　“欺人太甚！”胖少爷一拳捶在铺着绿色天鹅绒的牌桌上，震得筹码跳动。“那东方小子定然是用了什么邪术！庞老一时不察，才着了他的道儿！”他嗓门洪亮，引得周遭几人侧目。

　　瘦高个摇着那把孔雀毛扇子，唉声叹气道：“这下可好，咱们的脸都被丢光了！以后在那些革新派面前，还怎么抬得起头来？”

　　不远处的壁炉旁，几位年纪较长的贵族默然不语，手中端着红茶，眼神却凝重如铅。其中一人缓缓放下茶杯，低声道：“魔力衰竭……莫非当真已经到了这般田地？连庞森比这样的人物都……”

　　话语未尽，但忧虑已写在每个人脸上。

　　***

　　戈登勋爵的宅邸中，书房的门轻轻关上。戈登为自己倒了一杯威士忌，琥珀色的液体在杯中荡漾。他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，若有所思。

　　“洛兰……”他轻声念着这个名字，指尖无意识地摩挲着杯壁。“你究竟是何方神圣？你的到来，又会将这潭死水搅出怎样的波澜？”

　　他回想起昨夜洛兰那平静却深不可测的眼神，心中不由升起一丝期待——或许，这位东方修士真能成为撬动帝国顽石的杠杆。

　　***

　　汉特几乎一夜未眠。天刚蒙蒙亮，他便从床上跳起，翻箱倒柜地找出自己珍藏多年的一套大夏古籍——一部泛黄的《道德经》注疏，以及一枚雕刻着云纹的玉佩。

　　他将这两样物事小心翼翼地包在一个绸缎包袱里，脸上洋溢着抑制不住的兴奋与虔诚。

　　“洛兰大人……不，师父！我汉特此生若能拜在您门下，定当勤学苦练，绝不辱没师门！”他对着镜子练习拱手作揖，嘴里念叨着刚学会的词语，虽然发音仍有些古怪，但态度极为认真。

　　他乘坐出租马车，径直前往洛兰暂住的澄心斋。一路上，他脑海中反复回放着昨夜洛兰那惊天动地的祈雨景象，心中的敬仰之情愈发汹涌。“这才叫真正的神通广大！通天彻地！”他喃喃自语，“我一定要成功拜师！”

　　马车停在巷口，汉特抱着包袱，深吸一口气，大步流星地走向那小院。清晨的薄雾中，澄心斋的青砖灰瓦显得格外宁静。

　　汉特抬手敲门，力道控制得恰到好处，既不显急躁，又不失恭敬。

　　门吱呀一声开了，洛兰一身素色道袍，立在门内，神情一如既往地淡然。

　　“汉特爵士？”洛兰微微挑眉，“何事如此匆忙？”

　　汉特连忙躬身行礼，差点把怀里的包袱甩出去。“洛兰大人！晚辈……晚辈是特地来拜访您的！”

　　他脸颊泛红，语气急促，“昨日宴会上，您大展神威，实在是令晚辈佩服得五个身体趴在地上！不！十个身体趴在地上！”

　　洛兰眸中掠过一丝无奈，侧身让开：“请进。”

　　汉特踏入门槛，迫不及待地将包袱放在院中的石桌上，解开绸缎，露出里面的古籍和玉佩。

　　“这是晚辈的一点心意，”汉特双手捧着玉佩，递到洛兰面前，“恳请国师大人收我为徒！传授我那通天彻地的无上道法！”

　　他目光炽热，满是期盼。“我知道，我以前学艺不精，闹了不少笑话……但我对大道之心，天地可鉴！”他搜肠刮肚地想找出更文雅的词句，却一时语塞，只好深深一揖到底。

　　洛兰静立原地，并未立即接过玉佩。他的视线扫过汉特那因为激动而微微颤抖的手，又落在那部《道德经》注疏上，良久，才缓缓开口：

　　“修道之人，首重心性。你可知何为‘道’？”

　　汉特一愣，张口结舌。他挠了挠头，努力回忆：“道……道就是……就是那个……无为而无不为？”他不太确定地看向洛兰，生怕自己又说错。

　　洛兰眼底深处闪过一丝几不可察的笑意，但面上依旧平静如水。“你若真心向道，须得明白，道法自然，非是强求可得。”

　　汉特急忙点头：“是是是！道法自然！这个我懂！就是要顺其自然，不强求！”他以为自己答对了，喜形于色。

　　然而，洛兰话锋一转：“但你身为英吉利爵士，若投身道门，只怕会引起诸多非议。”

　　汉特挺直腰板，一脸决然：“我不怕！为了追求大道，我甘愿承受一切流言蜚语！”他握紧拳头，“只要师父肯教我，我什么都愿意做！”

　　洛兰沉默片刻，伸手拿起那枚玉佩。玉佩触手温润，上面的云纹流转，隐隐有灵气涌动。

　　“此玉倒是不凡，”洛兰淡淡道，“只可惜，明珠蒙尘，未能尽其用。”

　　他抬眼看向汉特：“你且回去，好生思量三日。若三日后初心不改，再来寻我。”

　　汉特先是一怔，随即狂喜：“师父！您这是答应了吗？！”他扑通一声跪倒在地，“弟子汉特，拜见师父！”

　　洛兰微微蹙眉：“我尚未应允，不必行此大礼。”

　　汉特却不肯起身，连连叩首：“弟子诚心诚意，还请师父成全！”

　　洛兰看着他这副模样，轻轻摇头：“也罢。这三日内，你可每日清晨来此，与我一同静坐悟道。能否窥得门径，全看你自身造化。”

　　汉特激动得热泪盈眶，哽咽道：“多谢师父！弟子一定刻苦修习，绝不辜负师父期望！”

　　他爬起身，拍了拍膝盖上的尘土，又郑重其事地将那部《道德经》注疏推到洛兰面前：

　　“这部经书，是弟子家中珍藏。据说出自大夏前朝贤哲之手……虽不及师父学问渊博，但也是弟子一片赤诚！”

　　洛兰接过经书，随手翻阅几页，目中闪过一丝讶异。“此书……你是从何处得来？”

　　汉特见他神色有异，连忙解释：

　　“是家祖父当年随远东贸易船队带回的……说是能启迪智慧。”

　　他顿了顿，小心翼翼地问道：“师父，这本书……可有什么特别之处？”

　　洛兰合上书册，指尖轻抚封面上的篆文，若有所思。

　　“那弟子明日一早便来！”汉特躬身告退，脚步轻快，仿佛踩在云端。

　　洛兰目送他离去，直至院门关闭，方低头凝视手中经书，唇边逸出一缕几不可闻的叹息。

　　“命运的齿轮，终究开始转动了么……”

　　***

　　而此时，在雾都的另一端，墨尔本公爵的书房里，一份密报正静静躺在桃花心木的桌案上。公爵负手立于窗前，望着窗外泰晤士河上氤氲的雾气，目光深沉。

　　“洛兰……你究竟是谁？你又想在这片土地之上，扮演何等角色？”

　　他身后的阴影中，那道黑色的身影再度浮现，低声禀报：“公爵大人，各方动向均已探明。革新派似乎有意借机造势。”

　　公爵微微颔首：“继续盯着。尤其是……他与汉特的接触。”

　　“是。”

　　窗外，一滴晨露顺着叶片滑落，悄无声息。

　　而真正的风暴，仍在酝酿之中。