赵峰看着成武县方向升腾的浓烟，他心脏骤然一缩，脸色瞬间铁青至极。

　　“不好！成武县起火！快！虎东家和申统领有危险！全军加速！！”

　　原本还算整齐的步伐，瞬间变得凌乱起来。

　　甲叶的哗哗声混着喘息，敲碎了荒野的寂静。

　　黄丙更是心急如焚，“脚程快的，随我先上！”

　　他当先甩开大步，速度如同离弦之箭。

　　身后十余名，背负铁胎弓的庄人紧紧跟随，直扑那火光冲天的城池。

　　成武县北门内。

　　奉命断后的一小队盐匪，望着甬道里泼洒的黑油，和堆积如山的干柴、硫磺，脸上露出残忍的狞笑。

　　为首的小队长，将手中的火把，掷向那浸满油脂的引火物。

　　“轰——！”

　　火焰仿佛有了生命一般，化成一条狂暴的赤龙，顺着油迹窜出七八丈远。

　　堆满甬道的干柴轰然爆燃，火蛇腾起数丈高，疯狂地卷向木质门楼与两侧的民居。

　　火焰噼啪爆响声中，热浪排空，将周遭厚厚的积雪，顷刻间化为乌有，蒸腾起大片白茫茫的雾气。

　　刚刚经历过洗劫、瑟缩在家中的百姓，看着这映红半边夜空的火光，眼里全是惊骇。

　　有人将之前的三道红光，与眼前的大火联系了起来，以为是天神降下了神罚。

　　一个个战栗着，匍匐在院子里，朝西方不住叩头，忏悔平生的罪孽。

　　祈求佛爷，能收回这灭世的怒火。

　　……

　　陈石栋一口气逃到半山腰，扶着一块嶙峋的岩石，回头望去。

　　脚下的成武县，已化作一片火海，黑烟滚滚。

　　他“呸”地吐出一口的浓痰，一屁股瘫坐在岩石上，胸腔剧烈地上下起伏着。

　　环顾四周，，只有五六个，同样狼狈不堪的亲卫，能跟上他逃亡的速度，其余一百多号盐匪，稀稀拉拉散落在下方的山坡上，丢盔弃甲，溃不成军。

　　山脚下，追击而来的云峰湖援军，已兵分两路，一股扑向南门方向，试图入城救火。

　　另一股约两百人的队伍，毫不犹豫地朝着山坡追了过来，动作迅捷，阵型严整。

　　“这群弔戼！真是阴魂不散！”

　　陈石栋低声咒骂了一句，对死亡的恐惧，压过了身体的疲惫。

　　他不敢再有丝毫耽搁，用尽全身的力气，撑起如同灌了铅的双腿，连滚带爬地，朝着山顶密林深处逃去。

　　成武县城主的美梦，连一天都没做成，便又成了丧家之犬。

　　……

　　与此同时，巨野县以西，一支队伍，在雪地中不紧不慢地行进着。

　　五十名披着毛毡斗篷、内衬铁甲的盐匪精锐，沉默地护卫在一辆马车周围。

　　整支队伍行进间，只有车轱辘压过积雪的吱呀声，和马蹄的轻响。

　　寒风卷起车窗帘幕的一角，隐约可见车内，坐着一名头戴宽大斗笠、身形略显佝偻的身影。

　　那人随着车厢轻轻摇晃，宽大的衣袍下，左袖位置空空荡荡，随风轻摆。

　　护卫们的目光，警惕地扫视着道路两旁的枯林与雪丘。

　　“前方有动静！警戒！”

　　护卫队长任衍宇，猛地举起长枪，冲着前方冷冷低喝了一声。

　　“唰啦——”

　　训练有素的盐匪，瞬间动了起来，层次分明地将马车围在核心，外层刀出鞘，里层弩上弦，动作干净利落。

　　任衍宇驱马向前几步，对着前方的雪地沉声喝道。

　　“何方宵小，藏头露尾？还不滚出来！”

　　他话音未落，前方一处雪堆后面，便连滚爬爬地，窜出一道身影。

　　那人扑倒在雪地里，手中举着一枚黑铁令牌。

　　“任…任大人息怒！属下是陈当家麾下的斥候！成武县…成武县情况有变！”

　　“陈当家让小的星夜来报，请…请大人暂避锋芒！”

　　任衍宇打马上前，验了令牌真伪，脸色随之阴沉下去。

　　“废物！”

　　“整整一日一夜，陈石栋那蠢货，连个小小的成武县都拿不下来？就这点本事，日后四位帮主商议划分地盘权柄时，让他拿什么去争？”

　　斥候伏在雪地里，头也不敢抬，肩头微微颤抖。

　　任衍宇越说越怒，猛地扬起手中马鞭，狠狠抽下！

　　“啪！”的一声脆响，斥候肩头顿时皮开肉绽。他闷哼一声，却死死咬住牙关，一言不发。

　　发泄了怒气，任衍宇也知道埋怨无用。

　　“还杵在这里干嘛！滚回去告诉陈石栋，让他自己想办法！”

　　“明晚之前，必须给大人找到落脚之处！再办砸了，提头来见！”

　　斥候如蒙大赦，磕了个头，连滚爬爬地起身，踉跄着向来路逃去。

　　…

　　就在这时，青篷马车被车夫驱动，行至任衍宇身侧。

　　车内，传出一个带着几分阴郁、沙哑的男声。

　　“衍宇，何事喧哗？”

　　语气平淡，却让任衍宇，瞬间收敛了所有怒气。

　　任衍宇在马上微微躬身，脸上堆起了谄媚的笑容。

　　“回大人，是陈石栋那边…出了点小岔子。”

　　“成武县没能按计划拿下，折了些人手，现已撤出。斥候来报信，请大人行程暂缓，另寻稳妥下榻处。”

　　马车沉默了片刻。

　　那声音再次响起。

　　“哦？曹县受灾最重，饥荒已持续月余，官府赈济乏力，如此时节，他们竟还能组织起一支，打退陈石栋的军伍？”

　　任衍宇忙答道。

　　“大人明鉴！属下前些日子隐约听闻，有一支约数百人的队伍，从宣武军驻地而来，在曹濮一带活动，似是赈灾，也似在收拢城池。”

　　“陈石栋撞上的，恐怕就是这帮人。”

　　“宣武军…数百人…”

　　车内的声音重复了一遍，略微沉吟，从马车内，伸出一只枯瘦如柴，却又布满伤痕的大手。

　　那手中，握着一块雕刻精美的白银令牌。

　　“带着我的令牌，去兖州，再调八百人过来，一个月内，曹州必须拿下！”

　　“这…”

　　任衍宇闻言，瞳孔微微缩了缩，不明白车中的大人，为何执意要跟官军硬碰硬。

　　他作为一个护卫队长，却也不敢揣测大人意思，小心收了令牌，亲自回兖州调兵。

　　与此同时，落下的车帘，被寒风吹动，露出了黑色斗笠下，拇指长短的刀疤