云峰湖，养虎涧。

　　十数名披坚执锐的庄丁，拖拽着八个衣衫褴褛、浑身血污、已然被折磨得不成人形的身影，径直来到养虎涧。

　　“吼——！”

　　血腥气味的刺激下，养虎涧的数十头野兽，纷纷站起身，目光贪婪的看着众人。

　　饿了两天的虎大虫，顿时亢奋起来。

　　它低伏前身，发出沉闷的咆哮声，宽厚的虎掌，在笼底焦躁地踏动着，琥珀色的竖瞳，死死盯着八个血葫芦。

　　两名珍宝阁的细作，被虎啸声惊醒，呆呆的抬头，正对上铁栏后，那双嗜血的兽瞳，登时吓得魂飞魄散。

　　其中一人下身一热，腥臊的赤黄液体，淅淅沥沥洒在雪地上，融出一片污渍。

　　“放……放开我！”

　　另一名细作强撑着嘶喊，声音却因恐惧而扭曲。

　　“我是丙丑营什长！从未做过背叛云峰湖的事情！你们…凭何抓我？我要见黄丙大人！我要见黄丙大人！”

　　其余几个囚徒，也纷纷挣扎着哭喊起来。

　　“我是南山逃难来的百姓啊！东家救我性命，我也没做过，对不起东家的事！”

　　“私设刑堂，草菅人命！黄巢…黄巢小儿，你不得好死！老子就是做了鬼，也绝不放过你！”

　　押解的庄丁中，一名头目模样的汉子，面色冰寒，抬起手中长枪，用枪尾狠狠抽在叫骂那人的背脊上，啐了一口。

　　“死到临头，还敢狂吠！真以为你们的那点儿鬼伎俩，能瞒天过海？”

　　言罢，他朝旁边使了个眼色。

　　一名庄丁，将夹在腋下的粗布包袱，扔在八人面前的雪地上。

　　包袱散开，露出里面一堆，看似寻常的杂物。

　　几件打着补丁的旧衣，数片边缘磨损的竹板，几张皱巴巴的黄麻纸。乍看之下，与流民随身之物无异。

　　那头目用脚尖，从中挑出一块灰扑扑的，仿佛孩童涂鸦的破布片，甩到其中一名囚徒脸上。

　　“陈石远。”

　　庄人声音不高，却吓得陈石远一惊，他怔怔的看着眼前的破布，顿时失去了挣扎的力气。

　　“离狐县珍宝阁暗桩，奉命长期潜伏冤句县，一个半月前，伪装成遭灾难民，被黄丙大人‘救’回云峰湖。”

　　陈石远浑身一僵，脸色瞬间惨白如纸。

　　“你不思报答、活命之恩，反而暗中窥探，将云峰湖内部规制、人员调动、工坊位置等情报，以密文记录于此布之上。”

　　庄丁头目语气森然，踢了踢面前的破布，“又将其缝入夹层衣内，伺机传递。狼子野心，猪狗不如！此等行径，留你何用？”

　　“不…我没有！那只是胡乱涂画…”陈石远尖声辩驳，声音却抖得不成样子。

　　“押上去！”头目厉声打断。

　　两名膀大腰圆的庄丁应声上前，手中铁铸的弯钩，在雪光下泛着冷光。

　　不等陈石远再言，弯钩已狠狠刺穿他的皮肉，钩住了琵琶骨！

　　“呃啊啊——！！！”

　　凄厉的惨嚎声，划破了养虎涧的寂静。

　　随着麻绳收紧，陈石远如同待宰的牲口，被硬生生拖离了地面，剧痛使他四肢抽搐，涕泪横流。

　　“吼！”

　　笼中的虎大虫，被新鲜血气刺激，变得狂性大发，猛地站起身，巨爪拍得铁栏哐哐作响，血盆大口张开，腥风扑面。

　　铁笼侧面，一道专供投喂的活动栅门，被庄丁缓缓拉开一道缝隙。

　　“不…饶命…我招…我都招…啊啊啊！”

　　陈石远魂飞魄散，语无伦次地哀求着。

　　然而为时已晚。

　　饥渴难耐的虎大虫，闪电般探出一只前爪，精准地勾住了陈石远的躯体，猛地将其拽入笼中！

　　“咔嚓！”

　　令人牙酸的骨裂声，与短促至极的惨叫同时响起，随即被虎大虫，兴奋的低吼，与咀嚼声淹没。

　　鲜血喷溅在铁栏与雪地上。

　　其余七名细作，眼睁睁看着同伙，顷刻间葬身虎腹，浓烈的血腥味，将他们最后一点侥幸与彻底碾碎。

　　与陈石远搭档的刘鹤驿，浑身抖若筛糠，终于“哇”地一声吐了出来。

　　他连滚带爬地翻身跪倒，不顾地上的血污，朝着庄丁头目疯狂磕头，额头撞在冻土上“砰砰”作响：

　　“饶命！大人饶命啊！小人……小人只是一时糊涂，并未传递任何消息，更不敢背叛东家！”

　　“小人对云峰湖忠心可鉴，天地可表！求大人开恩，给条活路！给条活路啊！”

　　庄丁头目冷眼看着他，嘴角扯起一丝冷笑。

　　他目光扫过剩下六个面无人色的细作。

　　“刘鹤驿，你可想活？”

　　“想！想！做梦都想！”

　　刘鹤驿如同抓住了救命稻草，磕头更加卖力，“只要大人饶小人不死，小人做牛做马，结草衔环，报答东家与大人的恩德！”

　　“呵，”庄人轻笑一声，站直身，居高临下看着他们。

　　“东家有令：想要活命，有两个办法，同时满足便可以活命，不过名额只有两个。”

　　“其一，将你们知晓的、潜伏于云峰湖内外的所有同伙、上下线、接头方式、密语暗号，尽数写出来，不得有丝毫隐瞒。”

　　刘鹤驿忙不迭点头：“写！小人一定写！全写出来！”

　　庄人竖起第二根手指，声音陡然转寒：“其二，指出一个尚未被我们掌握的、潜伏更深的内鬼，用他的命，换你的命。”

　　“这…！”刘鹤驿呼吸骤然停滞，浑身冰凉。

　　出卖组织已是重罪，还要亲自指认同伴送死…

　　这是要他们将所有的退路彻底斩断？

　　一旦这么做了，便再无回头之日，甚至可能招来珍宝阁，无休止的、最残酷的追杀与报复。

　　刘鹤驿跪在雪地里，牙齿格格打颤，冷汗与热泪混在一起淌下。

　　铁笼中，猛虎满足的舔舐声，与骨骼被咬碎的嘎吱声，如同催命的魔音，一声声敲打在他们，濒临崩溃的神经上。

　　“我写，我写！”

　　不等刘鹤驿纠结完，其中一个细作，自告奋勇爬到庄人脚下，眼巴巴抬起头，

　　“我还知道两个暗子，放了我，放了我！我都告诉你！”

　　“我不想死，我也写，我也有一个上线，就在驻马驿那边…”