戈壁正午的日头，毒得像刚从熔炉里舀出的烙铁，连风刮过都带着灼人的热浪。盐湖以西的废弃驿站里，尘土在光柱中翻滚，三匹骆驼蜷在残垣阴影里，鼻翼翕动着吐着滚烫的白气。奥巴的次子乌力，正焦躁地摩挲着腰间嵌铜短刀的刀柄，指节泛白，目光频频戳向驿站外的沙丘——按照与欧美商人的约定，载着“硬家伙”的驼队，早该到了。

　　“来了！”身旁的护卫突然压低声音喝喊，喉结滚动着咽下口水。乌力猛地抬头，只见远处沙丘后转出一队驼队，骆驼背上的货箱用厚黑布缠得密不透风，领头的是个高鼻梁蓝眼的白人，头戴宽檐遮阳帽，嘴里叼着根燃得只剩半截的雪茄，骑在一匹枣红色公马上，晃悠悠往驿站驶来，马靴上的铜钉在阳光下闪着冷光。

　　“我是约翰，为奥巴首领送‘货’。”白人翻身下马，动作利落，一口生硬的本地话裹着浓重的鼻音，他抬了抬下巴，两个随从立刻上前，猛地掀开货箱一角——泛着哑光冷辉的枪管瞬间暴露在阳光下，“最新式的燧发枪，一百支，配五千发子弹。你父亲要的‘底气’，全在这儿了。”

　　乌力的眼睛瞬间亮得像燃着的火把，伸手就想去握枪管，却被约翰抬手攥住手腕。“急什么？”约翰弹了弹雪茄灰，烟灰落在滚烫的沙地上瞬间熄灭，嘴角勾起一抹贪婪的笑，“奥巴首领答应的‘酬劳’，该兑现了吧？五十匹良种战马，三百斤风干驼毛，少一两都不行——我的货，可不赊账。”

　　“东西都备在旁边沙丘后，点验清楚便是。”乌力咬牙抽回手，指节被捏得发红——这些物资是部落攒了大半年的家底，为了换这批火器，奥巴几乎掏空了部落的牲畜储备。他挥挥手，护卫领着约翰的人往沙丘后去，自己则蹲在货箱旁，指尖轻轻抚过冰冷的枪管，眼前已然浮现出联军被火器扫倒的画面，嘴角忍不住往上翘。

　　约翰跟着护卫去验物资，蓝眼睛却像鹰隼般扫过驿站四周——远处胡杨林的阴影里，似乎有衣角晃动，他突然停下脚步，拽住身旁的护卫：“这附近，联军的人会不会来？”护卫嗤笑一声，往地上啐了口唾沫：“联军的人都缩在黑石山啃干粮，谁敢来这鸟不拉屎的地方？放心，连只苍蝇都飞不进来！”

　　可他们不知道，胡杨林里，赵锋正带着五个精锐骑兵趴在沙地上，口鼻被浸湿的麻布捂住，只露出一双双锐利的眼睛。三天前，卡玛从塔木部落带回消息：一支不明驼队从边境入境，直奔奥巴部落领地，货箱沉重得压垮了骆驼蹄印。陈铭当即断定，这是奥巴在跟欧美商人做军火交易，立刻让赵锋带着人，昼伏夜出跟了过来。

　　“队长，他们在点验物资，货箱里绝对是火器！”身旁的士兵用匕首在沙地上写字，“咱们人少但快，冲上去打他们个措手不及！”赵锋缓缓摇头，手指在沙地上划出驿站到戈壁滩的路线——那里地势开阔，利于骑兵冲锋。他压低声音：“他们人多，火器威力不明，硬拼会吃亏。等他们离开驿站，在戈壁上追着打，他们的骆驼跑不过咱们的马。”

　　半个时辰后，物资清点完毕，约翰和乌力在粗糙的羊皮交易文书上签了字。约翰把文书塞进贴身口袋，拍了拍乌力的肩膀，雪茄味喷在他脸上：“合作愉快。这批火器足够你们把联军赶回老家，要是还想要大炮，随时联系我。”乌力咧着嘴笑，露出两排黄牙，指挥着手下把货箱往骆驼背上捆，绳子勒得紧紧的，恨不得立刻飞回部落。

　　驼队刚走出驿站百丈远，赵锋突然低喝一声：“跟上！”五个骑兵翻身上马，马蹄裹着麻布，悄无声息地跟在驼队后方，胡杨林的阴影成了最好的掩护。戈壁上的风沙卷过，驼队留下的脚印很快被抹平，可赵锋凭着马蹄扬起的尘土轨迹，始终牢牢锁着前方的目标，像追踪猎物的狼。

　　走到一片开阔的戈壁滩时，乌力突然勒住缰绳，骆驼发出一声不满的嘶吼。他侧耳听了听，脸色骤变：“不对劲，后面有马蹄声！”话音刚落，身后传来震耳的马蹄声，赵锋带着骑兵队疾驰而来，马刀出鞘的寒光划破热浪：“奥巴的人听着！留下火器，饶你们不死！”

　　乌力魂都吓飞了，尖叫着指挥手下：“快！开枪！打死他们！”几个护卫慌忙举起燧发枪，手指抖得半天扣不动扳机，好不容易“砰”地响了一枪，子弹打在沙地上，溅起一团尘土，连骑兵的马毛都没碰到。赵锋抓住燧发枪装弹慢的空当，大吼一声：“冲！”

　　骑兵们策马狂奔，马刀挥舞间带着风声，瞬间冲到驼队跟前。约翰的随从吓得腿软，翻身从骆驼上滚下来，爬着就想跑，赵锋一刀削掉他的遮阳帽，刀刃贴着他的头皮划过：“想跑？问过我的刀了吗！”约翰见状，从怀里掏出一把短柄手枪，对准赵锋扣动扳机，赵锋猛地侧身，子弹擦着他的胳膊飞过，在皮肉上留下一道灼痕，火辣辣地疼。

　　“狗东西！”赵锋怒喝一声，双腿夹紧马腹，战马像离弦的箭般冲向约翰，马刀带着千钧之力劈下。约翰慌忙用手枪格挡，“当”的一声脆响，手枪被劈飞出去，他吓得从马上摔下来，摔在滚烫的沙地上，半天爬不起来，惨叫着被沙子烫得乱滚。乌力见势不妙，连滚带爬地从骆驼上下来，钻进旁边的沙棘丛，往奥巴部落的方向逃窜，棘刺刮破了他的衣服，也顾不上疼。

　　不到一刻钟，战斗就结束了。约翰和他的随从被反绑着双手，跪在沙地上，驼队上的火器全被缴获，堆在一旁像座小山。赵锋捡起一支燧发枪，掂量了掂量，眉头拧成疙瘩：“这玩意儿威力不小，要是让奥巴大批量拿到手，咱们的麻烦就大了。”他让士兵把火器搬上骆驼，押着俘虏，转身往黑石山方向赶。

　　中军帐里，炭火烧得正旺，陈铭拿着一支燧发枪，反复拆解又组装，手指沾满了机油。约翰被押在帐内，脸色苍白如纸，却还硬撑着摆架子：“我是受国际法保护的商人，你们无权扣押我！我只是给奥巴送货，纯粹的商业行为！”

　　“合法商人？”陈铭“啪”地把燧发枪拍在桌上，木屑都震得乱飞，“在战乱之地贩卖军火，挑起部落冲突，这也叫合法？你知道这些枪会让多少妇孺失去亲人吗？”他上前一步，目光锐利如刀，直刺约翰的眼睛，“说！你和奥巴还有什么勾当？除了燧发枪，你们还打算给他送什么武器？”

　　约翰咬紧牙关，腮帮子鼓得老高，愣是一个字都不说。陈铭也不逼他，对士兵摆了摆手：“把他带下去，好吃好喝招待着，别让他跑了。”士兵押着约翰离开后，陈铭转向赵锋：“乌力跑了，消息肯定会传到奥巴耳朵里。这老狐狸没拿到火器，绝不会善罢甘休，说不定已经在联系其他商人了。咱们必须尽快切断他的军火来源。”

　　“我倒有个法子。”赵锋揉了揉胳膊上的伤口，眼神发亮，“约翰是这一带欧美商人的头头，咱们可以借他的嘴传话——谁敢给奥巴送军火，就是和联军作对，抄他的货、扣他的人，让他血本无归。这样一来，就算奥巴出再高的价钱，也没人敢接这生意。”

　　陈铭眼前一亮，拍了拍桌子：“这个主意好！以毒攻毒最有效。另外，咱们的工匠得抓紧研究这燧发枪。这东西虽然威力大，但装弹慢、容易卡壳，缺点不少。咱们可以借鉴它的原理，改良出更适合咱们的火器——别人有的，咱们要有；别人没有的，咱们更要有。”他让人把工兵队的老周叫来，把燧发枪塞到他手里，“老周，这东西就交给你了，能不能造出咱们自己的枪，就看你的了。”

　　乌力连滚带爬地逃回奥巴部落时，奥巴正坐在牛皮大帐里，捧着马奶酒等消息。听完乌力哭哭啼啼的讲述，奥巴气得猛地将酒碗摔在地上，瓷碗碎成几片，酒液溅了乌力一身：“废物！一百支火器，就这么被人抢了！我养你这么大，是让你去送命的吗！”巴图在一旁煽风点火，眼神阴狠：“父亲，这肯定是塔木部落的人告的密！他们早就和联军勾搭上了，故意坏咱们的好事！”

　　“塔木部落……陈铭……”奥巴的牙齿咬得咯咯响，眼神像要吃人，“这笔账，我奥巴记下了！”他嘶吼着让人把库鲁叫来，指着帐外怒喝：“再派最精明的人去联系欧美商人，就算用部落的女人和孩子换，也要把火器换回来！另外，派一队骑兵去骚扰塔木部落的牧场，把他们的牛羊全抢了，给他们点颜色看看！”

　　库鲁皱着眉，硬着头皮劝道：“首领，现在联军盯得太紧，再找商人交易太冒险了。而且塔木部落和联军走得近，咱们动他们，不就等于直接打陈铭的脸吗？他肯定会派兵报复的。”

　　“报复？我怕他不成！”奥巴一脚踢翻火盆，炭灰撒了满地，“联军就算再厉害，也不可能把所有部落都护着！咱们就打游击战，今天抢塔木的牛羊，明天烧联军的粮道，让他们疲于奔命，不得安宁！”

　　黑石山的工坊里，老周正带着工匠们拆解燧发枪，零件被整齐地摆放在木板上，用粉笔画上标记。工匠们围在旁边，瞪大眼睛看着，连眨眼都舍不得。老周拿着枪管，用锤子轻轻敲了敲：“这东西的原理不复杂，难就难在枪管要直、膛线要匀。咱们先用现成的铁料锻枪管，一点一点试，总能成。”

　　陈铭和赵锋站在工坊外，看着里面忙碌的身影，铁砧的捶打声断断续续传来。陈铭叹了口气：“奥巴肯定会搞事，接下来的日子不好过。咱们得三手抓——一手防他的骚扰，一手加快造枪，一手联络更多部落建联盟。只有把这些都做好了，咱们在黑石山才算真正站稳脚跟。”

　　赵锋拍了拍腰间的马刀，眼神坚定：“放心吧，粮道的警戒我加了三倍人手，周边部落的联络也派了专人去。奥巴想玩，咱们就陪他玩到底，正好让他看看，联军的刀是不是真的快！”

　　夕阳西下，戈壁被染成一片金红。黑石山的工坊里，炉火依旧旺得喜人，铁砧的捶打声和工匠们的讨论声交织在一起，透着蓬勃的生机。而在奥巴部落的营地中，黑鹰旗在晚风里猎猎作响，奥巴站在最高的沙丘上，望着黑石山的方向，眼神里的不甘与狠戾，比夜色还要浓重。一场围绕军火、生存与尊严的博弈，才刚刚拉开序幕。