晨雾如浸了水的棉絮，将西北湾捂得密不透风，水面上漂着几具蒙巴萨士兵的浮尸，衣甲泡得发胀鼓囊，腰间弯刀在熹微晨光里泛着死寂的冷光。赵锋立在战船船头，长杆一挑一勾，将最近的浮尸拨至船边，铁制枪头划破水波的瞬间，他看清尸身颈间那道深可见骨的豁口——边缘齐整如裁，正是阿方部落狼牙弯刀的手笔。他眉峰拧成疙瘩：“残敌夜间逃窜，竟已到了刀兵相向、互杀夺路的地步。”
身后传来“咚咚”的急促脚步声，木卡攥着半块图腾木牌奔来，少年人指节绷得发白，木牌边缘的血渍早已干涸发黑，黏在指缝间结成硬痂：“赵将军，这是在芦苇荡最深处捡到的！昨夜逃散的残兵，怕是分了好几股，往不同方向溃逃了。”赵锋接过木牌，指尖摩挲着上面歪扭的鳄鱼纹——那曾是蒙巴萨部落的凶蛮象征，如今却裂着两道深缝，像被打断脊梁的野狗，狼狈不堪。
此时，陈铭的旗舰破开晨雾靠了过来，船首撞碎的雾团如棉絮般散开。李默立在船舷边，手中巡查图卷得紧实，竹笔别在耳后，墨汁在耳垂染出一点淡痕：“首领让我传讯，蒙巴萨残兵虽散，但西边黑岩峡、南边断礁滩是必经之路，需分两队堵截。”他“哗啦”展开图纸，竹笔重重戳在两处标记上，“黑岩峡壁立千仞，峡口仅容两船并行，适合伏杀；断礁滩暗礁如犬齿交错，敌船稍不留意就会搁浅。”
赵锋颔首，转头时正撞见木卡按捺不住的战意——少年人弯刀握得咯咯作响，虎口处的旧茧都泛了白。“你带十艘阿方战船守黑岩峡，在峡口两侧崖壁设伏，用狼牙箭封死出路。”他顿了顿，声音沉了沉，“记住，能招降便留一线生机，不必赶尽杀绝，毕竟都是吃湖饭的人。”末了补充道，“我带水兵去断礁滩，正午在峡口汇合。”木卡眼中瞬间迸出光来，用力点头时发梢都甩动起来：“放心！绝不让一个残兵从我的眼皮子底下溜走！”
船队分道时，朝阳恰好从雾隙中钻出来，金色光线泼洒在湖面，将水波染成满地流动的金箔。赵锋的船队往断礁滩驶去，沿途水面尽是散落的兵器与破损船板，有的船板还留着焦黑的火痕，指尖一触仍能摸到残留的余温——那是昨夜围剿战未散的硝烟气。“将军！那边有动静！”一名水兵突然高声喊，手臂直指断礁滩的阴影处，声音都发颤了。
赵锋顺着手势望去，只见三艘蒙巴萨小渔船藏在礁石阴影里，船帆收得严严实实，像三只缩头的乌龟。几名残兵正用破布死死塞住一名老渔民的嘴，粗蛮地按着他的肩膀逼他摇桨，老渔民枯瘦的手臂被按得青筋暴起。“这群杂碎，抓百姓当人质！”赵锋低喝一声，挥手示意战船放缓速度，船桨贴着水面划动，悄无声息地绕至渔船侧后方，“弓箭手就位！瞄准船尾摇桨的残兵，听我号令！”
“放！”赵锋话音刚落，弩箭已如流星破空，瞬间射倒两名摇桨残兵。渔船失了操控，在礁石间剧烈颠簸，舱内残兵惊呼着探出头，刚举矛欲反抗，赵锋已踩着船舷纵身跃出，玄铁重斧横扫如旋风，三名残兵连惨叫都没来得及发出，便应声倒地，鲜血顺着船板裂缝往下淌，滴在湖水里晕开一朵朵暗红。剩下两人吓得面如土色，长矛举在半空却不敢刺出，其中一人突然将老渔民推到身前，嘶吼着：“别过来！再动我就杀了他！”
赵锋的斧刃停在离老渔民头顶三寸处，目光冷得像结了冰的湖面：“蒙巴萨主力已灭，你们杀了他，也逃不出这片湖。放下武器投降，还能留条活路；若敢伤百姓一根汗毛，我让你们碎尸万段。”那残兵的手不停发抖，眼角余光瞥见水寨战船已围得密不透风，船舷上的水兵都拉满了弓，突然双腿一软瘫在船板上，长矛“当啷”落地，哭喊着：“我降……我投降！”
老渔民被救下后，颤巍巍地攥住赵锋的衣袖，枯瘦的手指像老树皮般刮过布料，浑浊的眼睛里滚出黄豆大的泪水，声音哽咽得不成调：“多谢将军救命！这些天杀的，抢了我的渔网，烧了我的茅屋，若不是你们，我这把老骨头早喂湖里的鳄鱼了。”赵锋拍了拍他的手背，示意水兵递上干粮与水，声音沉缓却有力：“放心，今后有我们在，这湖上再无人敢欺辱百姓。”
与此同时，黑岩峡方向传来震天喊杀声，隔着水面都能听见弯刀碰撞的脆响。木卡正带着阿方士兵与残兵死战——这群残兵是蒙巴萨的精锐，虽只剩三十余人，却个个悍不畏死，斧刃都砍卷了仍往前冲。木卡左臂中了一箭，鲜血浸透衣袖，顺着指尖往下滴，却依旧挥舞弯刀冲锋，刀光闪过，一名残兵的战斧刚劈到半空，便被他精准抹了咽喉，鲜血喷溅在少年人染血的脸上，更添几分悍勇。
“木卡首领！我们来了！”赵锋的战船冲破峡口，船首撞碎的浪花溅了残兵一身。水兵们箭如雨下，弩箭“噗噗”扎进残兵铠甲的缝隙里。残兵腹背受敌，阵脚瞬间大乱。为首的残兵将领见大势已去，转身就往峡壁的藤蔓上爬，粗糙的藤蔓被他抓得簌簌作响。木卡弯弓搭箭，狼牙箭如闪电般射出，精准射穿他的大腿，将领惨叫着从藤蔓上摔下来，重重砸在岩石上，被阿方士兵扑上去死死按住。“绑结实了！带回水寨，听陈首领发落！”木卡捂着伤口，声音虽虚，却依旧洪亮如钟。
正午时分，两队人马在黑岩峡口汇合。被俘的残兵被粗铁链串成一串，低垂着头往水寨走去，曾经凶神恶煞的眉眼如今都耷拉着，像被抽去魂魄的木偶，只剩狼狈。赵锋见木卡的伤口已用破布简单包扎，却仍在渗血，便从怀中摸出个瓷瓶递过去：“这是水寨的金疮药，用烈酒化开敷上，愈合得快。”木卡接过药瓶，指尖触到冰凉的瓷面，咧嘴一笑露出白牙：“谢赵将军！今日若不是你来得及时，我怕是要栽在这群疯狗手里。”
船队返回水寨时，陈铭与木伦已在码头等候，木伦怀里还抱着一坛刚开封的马奶酒。见着被铁链串起的残兵，木伦拍着大腿大笑，酒坛都跟着晃出酒液：“好！好！这下蒙巴萨算是彻底断了根，再也翻不起浪了！”陈铭却面色凝重地摇头，声音沉缓得像浸了水的石头：“未必。据俘虏招供，蒙巴萨大首领蒙拓，带着三百精锐护卫往南去了——投奔欧美殖民者的据点。”
木伦的笑声戛然而止，脸上的酒意瞬间褪得干净，拳头攥得咯吱响，虎皮铠甲上的铜钉都跟着震颤：“这群败类！自己活不成，竟要引外人入局祸祸湖域！陈首领，我们现在就点兵追击，就算追到天涯海角，也要把蒙拓抓回来碎尸万段！”陈铭抬手拦住他，眼神清明如镜：“殖民者据点戒备森严，火炮比我们的弩箭射程远三倍，贸然前往只会吃亏。况且，蒙拓如今是丧家之犬，殖民者未必会真心收留他，不过是想拿他当探路的棋子。”
众人步入主营，陈铭“哗啦”展开一幅巨大的地图，羊皮纸被风吹得微微颤动，红笔圈出的殖民者据点格外醒目：“这里是他们的商站，只为掠夺象牙与矿石而来，蒙拓对他们而言，不过是枚能咬人的棋子，没用了就会随手丢掉。我们当下要做的，是筑牢湖域防御，在南岸加建三座箭楼，同时派人紧盯蒙拓动向——他一旦有异动，便立刻出兵绞杀。”
木伦沉吟片刻，重重拍了下桌案：“陈首领想得周全！先守好自己的地盘，再图后续。”他转头看向木卡，语气陡然严肃，“你带一队人手，去南边渡口设卡，白天盘查往来船只，夜里就点起篝火巡逻，一旦发现蒙拓的踪迹，哪怕是半片船帆，也要即刻回报，不得延误！”木卡“唰”地挺直脊背，高声应诺，转身大步离去，铠甲碰撞声在帐外“叮叮当当”地渐远。
接下来几日，水寨与阿方部落都进入了紧锣密鼓的防御备战中。水兵们踩着船板修补裂缝，沥青在阳光下熔成黑色黏液，顺着船身往下淌；工匠们给堡垒加装箭楼，木屑与铁屑混在一起，空气里都是金属的冷味。阿方士兵骑着快马，在湖域周边巡查清剿零星残兵；百姓们也主动赶来相助，老人搬送石块，妇女提着陶罐给士兵们送水送粮，孩童们则帮着传递消息——整个水寨上下一心，众志成城。
这日傍晚，陈铭正对着李默绘制的防御图细细斟酌，指尖在箭楼标记处反复摩挲。帐外突然传来斥候的急促脚步声，人还没进门，声音就先闯了进来：“首领！南边渡口急报——蒙拓带着残兵离开了殖民者据点，往东边雨林逃去了！”陈铭眼中瞬间闪过一丝锐光，猛地拍案而起，木案被震得嗡嗡响：“果然被殖民者弃了。赵锋！”帐外的赵锋应声而入，甲叶碰撞声干脆利落，“带五百水兵，连夜追击！务必将蒙拓擒回，绝不能让他再兴风作浪！”
赵锋领命而去，战船划破夜色，船桨搅碎水面的月光，悄无声息地驶离水寨，船帆在夜色中泛着淡白的光，像展翅的夜鸟。陈铭立在码头，望着船队的影子渐渐融入夜色，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，冰凉的触感让他心绪稍定。木伦走到他身边，将一坛马奶酒塞进他手里：“放心，赵将军勇猛过人，又熟悉蒙拓的套路，定能凯旋。”陈铭缓缓点头，月光洒在他身上，将身影拉得又长又沉——蒙拓一日不除，湖域的安宁便一日不稳，这副守护苍生的担子，他必须扛住。