纪渊握着那串铜钱，整个人都僵在了原地。

　　他看着父亲纪明诚，父亲的眼神深邃，看不出是玩笑还是认真。

　　可纪渊知道，他的父亲，一辈子都不会开这种玩笑。

　　这院子里的池塘。

　　他从小看到大，除了养着几条观赏的鲤鱼，和村里任何一口水塘都没有区别。

　　可父亲的话，还有昨夜自己身上发生的种种怪事，都指向了一个匪夷所思的答案。

　　那条鱼……

　　纪渊的心头猛地一跳，他不敢再想下去。

　　“还愣着做什么？”纪明诚的声音将他从震惊中拉了回来。

　　“是，儿子这就去。”纪渊低下头，将铜钱小心翼翼地放进怀里，转身走向堂屋。

　　纪家的堂屋正中，供奉着一块写着“纪氏门中先祖”的牌位，牌位前有一个半旧的香炉，但里面空空如也。

　　只有一层薄薄的灰。他们这种庄稼人家，只有逢年过节，或是家中有什么大事，才会郑重其事地点上一炷香。

　　纪渊从一旁的柜子里，取出了用油纸包着的三支香。

　　这是家里最好的香，是母亲王氏特意从镇上买回来，准备过年祭祖用的。

　　他刚把香取出来，王氏就从里屋走了出来，看到他手里的东西，眉头立刻就皱了起来。

　　“渊儿，你拿这香做什么？这还没到年节，不年不节的，动它干嘛？”

　　“娘，是爹让我……”

　　“你爹让你做什么？让你败家吗？”王氏一把将香夺了过去，脸上满是心疼，“你知道这三支香要多少钱？够你吃两天的饱饭了！一天到晚就知道看书，把脑子都看傻了，不知道柴米贵！”

　　面对母亲的责骂，换做以前，纪渊只会默默地低下头，任由她数落。可今天，他没有。

　　他看着母亲，平静地说道：“娘，是爹让我给池里的‘老祖宗’上香。”

　　王氏愣住了，她怀疑自己听错了。“什么？给谁上香？池里？池里哪来的老祖-宗？”

　　“爹是这么说的。”纪渊没有争辩，只是陈述事实。然后，他伸出手，从王氏手中，将那三支香又拿了回来。

　　他的动作很慢，但很坚定。

　　王氏被儿子的举动惊得后退了一步。她看着眼前的三儿子，忽然觉得有些陌生。

　　以前的纪渊，在她面前总是低着头，从不敢反驳半句。

　　纪渊不再理会发愣的母亲，他拿着香，又从厨房里取来了火折子和香炉，径直走到了池塘边。

　　清晨的薄雾还未完全散去，池塘的水面飘着一层淡淡的水汽。

　　纪渊将香炉稳稳地放在池边的青石上，吹燃火折子，点燃了那三支香。袅袅的青烟升起，一股清雅的檀香味在微湿的空气中弥漫开来。

　　他手持着香，对着池塘，深深地鞠了三个躬。

　　然后，他撩起衣摆，在湿漉漉的石岸边，跪了下去，端端正正地对着池塘的中心，磕了三个响头。

　　额头与冰凉坚硬的青石碰撞，发出沉闷的声响。

　　他没有说话，也没有祈祷。但他心里很清楚，自己拜的是什么。

　　是这口池塘，是池塘里那条给了他新生，给了纪家希望的红鲤鱼。

　　做完这一切，他将三支香插-进了香炉之中。

　　池塘底下，淤泥深处。

　　许沛正处于一种半梦半醒的状态。吐出那滴金色液体，对他的消耗实在是太大了。

　　他感觉自己的身体变得无比沉重，连摆动一下尾鳍都十分困难。

　　就在这时，一股奇异的香味，穿透了池水，钻入了他的鼻中。这香味很淡，却让他疲惫的精神为之一振。

　　紧接着，他感觉到水面传来一阵阵规律的震动。他费力地睁开眼睛，透过池水向上望去。

　　他看到了一个模糊的人影，跪在岸边，对着他所在的方向，叩首。

　　是纪渊。

　　许沛虽然不明白人类的这些繁文缛节，但他能感受到那份发自内心的虔诚与敬畏。

　　那三叩首所带来的震动，仿佛不是敲在石头上，而是敲在了他的心头。

　　那三炷香燃烧产生的青烟，没有随风飘散，而是化作三道肉眼几乎看不见的细线，缓缓地垂落下来，融入池水，最终汇聚到了许沛的身上。

　　一股暖流，顺着这三道细线，慢慢地滋养着他虚弱的身体。虽然微弱，却连绵不绝。

　　许沛的精神，好了许多。

　　他看着岸上那个挺直了脊梁的少年，心中第一次对这个世界，对这个名为“纪家”的凡人家族，产生了一丝牵挂。

　　纪渊站起身，没有立刻离开。他静静地看着香炉里的青烟，直到那三支香完全燃尽，才将香炉收回堂屋。

　　他回到自己的房间，关上门，将那五十文钱拿了出来。

　　他没有立刻去想买书的事，他的脑海里，全是那株金黄色的稻穗。

　　父亲的考验，池水的异变，还有那株神异的稻谷。这一切都告诉他，纪家的机会，来了。而这个机会，必须牢牢地抓在自己手里。

　　他将铜钱贴身收好，又将那本被踩脏的书拿出来，仔细地擦拭干净。经过昨夜池水的洗礼，他再看这本书，只觉得文思泉涌，许多之前不懂的地方，此刻都融会贯通。

　　第二天一早，纪朗和纪宏扛着锄头准备下地，看到纪渊还待在屋里看书，纪朗的火气又上来了。

　　“老三，你今天还不出工？爹昨天不是说了……”

　　他的话还没说完，纪明诚就从主屋里走了出来，脸色平静地看着他们兄弟俩。

　　“从今天起，渊儿的事，你们不用管了。他有更要紧的事要做。你们两个，把家里的地种好就行。”

　　纪朗和纪宏都愣住了。他们不明白，为什么一夜之间，父亲的态度就变了。那个在他们看来一无是处的书呆子，怎么就突然有了“更要紧的事”？

　　但纪明诚积威已久，他发了话，兄弟俩就算心里有一万个不服气，也不敢再多说一个字，只能闷着头，扛着锄头出了门。

　　纪渊在屋里听得清清楚楚。他知道，从今天起，他不用再看两位兄长的脸色了。父亲，已经将一部分希望，寄托在了他的身上。

　　他没有辜负这份期望，吃过早饭后，他便跟父母说了一声，独自一人往清河县城走去。

　　他要去镇上，但目的，却不只是买书。

　　去往县城的路上，他感觉自己的身体充满了力量，脚步轻快，耳聪目明。路边草丛里的一只蚂蚱，远处树梢上的一声鸟鸣，都听得清清楚楚。

　　他知道，这都是池水带来的好处。

　　到了县城，他没有先去书铺，而是在城里最大的粮行“广源记”门口转悠。他看到不断有农户用板车拉着一袋袋粮食过来，又一脸愁苦地拿着几串铜钱离开。

　　他凑到一个刚卖完粮的老农身边，问道：“老丈，今年的粮价，怎么这么低？”

　　那老农看了他一眼，叹了口气：“谁说不是呢。都说今年秋旱，收成不好，粮价该涨才对。可城里的张大善人，也不知道从哪运来了一大批粮食，硬是把粮价给压下来了。我们这些种地的，辛苦一年，连个本都回不来。”

　　“张大善人？”纪渊重复了一句。

　　“就是城东的张员外。人家家大业大，我们这些穷哈哈，哪斗得过他。”老农摇着头，佝偻着身子走远了。

　　纪渊站在原地，目光闪动。他将“张员外”这个名字，牢牢记在了心里。

　　随后，他才走进了县城里唯一的一家书铺，“翰墨斋”。

　　书铺的掌柜认识纪渊，知道这是个爱书的穷学生。纪渊挑了半天，除了两本应考的经义，还拿起了一本封面泛黄的《农桑辑要》。

　　掌柜的有些意外：“纪公子，你还要看这种杂书？”

　　纪渊笑了笑：“随便看看。”

　　他付了钱，拿着三本书走出翰墨斋。刚到门口，就和一个穿着锦衣的年轻公子撞了个满怀。

　　那公子哥被撞得一个趔趄，身后的家丁立刻冲了上来，指着纪渊就骂：“不长眼的东西！你知道我家公子是谁吗？”

　　纪渊认得他，正是那张员外的独子，张晟。平日里在县城横行霸道，无人敢惹。

　　纪渊不想惹事，退后一步，拱手道：“是在下鲁莽，还望公子见谅。”

　　张晟上下打量了他一番，看到他一身的粗布衣衫，和怀里那几本破书，脸上露出不屑的笑容。

　　“一个穷酸秀才，撞了本公子，说句对不起就想了事？”张晟用扇子点了点纪渊的胸口，“这样吧，你从本公子的胯下钻过去，今天这事，就算了。”

　　纪渊的脸色，瞬间沉了下去。

　　他缓缓抬起头，看着张晟那张充满戏谑的脸，一字一句地说道：“你说什么？”

　　就在这时，不远处传来一阵骚动。一个穿着道袍，仙风道骨的老者，被一群人簇拥着，正朝这边走来。

　　人群中有人在高喊：“刘仙师来了！刘仙师来了！”

　　张晟听到这个名字，脸上倨傲的神色立刻收敛，也顾不上再找纪渊的麻烦，连忙整理了一下衣衫，快步迎了上去。

　　纪渊站在原地，没有动。他的目光，却越过了张晟和那群喧闹的人，落在了那位被称为“刘仙师”的老道士身上。

　　因为他看到，那老道士在经过他身边时，脚步忽然顿了一下，一双老狗眼睛，竟直直地看向了他的怀里。