州牧府，议事堂。

　　麾下诸将，皆已落座。

　　张飞灌下一口烈酒，碗底重重顿在案上。

　　他一对豹眼望向楚夜，声如洪钟：

　　“四弟！俺想不明白！既擒了淳于琼那厮，又震慑了三千贼兵，为何不将他人头砍了，兵卒收编？一了百了，何等痛快！”

　　“就这般轻易放过，俺这心里……实在憋闷！”

　　此问，亦是堂内关羽、赵云、郑姜等一众武将之惑。

　　其目光，不约而同，尽皆落在那一袭青衫之上。

　　楚夜手捧茶盏，不紧不慢，轻啜一口。

　　直至堂中只闻张飞粗重鼻息，他方才徐徐起身。

　　楚夜行至堂中沙盘之前。

　　他手未动，目已扫遍盘上冀州舆图山川。

　　“三哥，我等昨日瓮中捉鳖，不过是胜在一场厮杀之上。而逢纪那条毒蛇所布之局，自打他踏入邺城的第一步起，便非为一场争夺，而是为一国之争。”

　　无人催促，楚夜捻起一枚代表袁军斥候的灰色棋子，轻轻按在邺城至渤海的官道之上。

　　“我等昨夜擒得淳于琼，消息今日方才传出。而渤海袁绍处，怕是昨夜便已收到了我等‘谋逆’的军报。”

　　“——只因逢纪此行，真正带来的不只有三千精兵，尚有数十名为仆为隶，匿于市井的‘活口’。”

　　此言落定，堂中气温，顿似下降数分。

　　沮授抚须长髯之手，停于半空。

　　“军师之意，莫非是说……逢纪已备下必死之心，纵使自身不归，亦要引得天下诸侯，共讨我等？”

　　“正是如此。”

　　楚夜淡然回道，“他欲以死成局，以他自身一条性命，换我主公千古骂名。”

　　他话锋一转，看向刘备，目光中别有深意。

　　“然逢纪千算万算，却算漏一节。”

　　“他算不到，大哥您，会饶过他的性命！”

　　楚夜两指，将那灰棋拈去，另换上一枚代表袁军主力的黑棋。

　　其音森然：

　　“既他以‘名’为刃杀我，我等便以‘仁’为盾反击。”

　　“眼下城中那淳于琼及千余降卒，与其说是烫手山芋，不如说……是我等破局的活棋！”

　　楚夜面向刘备，长揖及地。

　　“我有一计，可釜底抽薪，将袁绍指向我等心口的这把毒刃，化为一柄刺向他自家肺腑的利剑！”

　　刘备默然颔首。

　　“大哥，明日起，城中可大开粥棚，遣医官为袁军降卒疗伤。”

　　“三日之后……”

　　楚夜手中那枚黑棋，啪的一声，清脆落于沙盘之上，正落在邺城之外，通往渤海的归途。

　　“——尽数遣返，礼送出境。”

　　此言一出，如平地惊雷！

　　张飞一拍桌案，霍然起身：

　　“四弟，你莫不是中了邪！？那淳于琼乃袁绍上将！就这般放他安然归去？”

　　“还有那千余精兵，纵不收编，也当罚没为我等修缮城池，岂能白白放走！这与纵虎归山何异！”

　　审配亦是急声进谏：“军师三思！一着不慎，满盘皆输！兵家之事，岂有放敌归巢之理？”

　　楚夜却不为所动，他转身面向审配，只一问：

　　“审先生，这上千降卒之心，在渤海袁绍，而不在邺城刘备。强留于城中，日日需耗费粮草供养，夜夜需提防其勾结内应生乱。于我等而言，果真是利大于弊么？”

　　审配闻言，眉峰紧锁，一时无言以对。

　　楚夜再转首望向张飞，声调再高一分：

　　“三哥且想，放淳于琼一个领兵将帅回去，与放一千能将主公仁义传遍河北的‘喉舌’回去……孰轻，孰重？！”

　　“我等非但要放人，更要大张旗鼓，好生礼送！”

　　“伤者，亲奉良药！健者，发放粮饼！”

　　“末了，再由那被打断了脊梁的淳于琼，亲自领着这群对我等感恩戴德的残兵，浩浩荡荡，返回渤海！”

　　“我等，便要亲眼看看，当袁绍见到这支被‘仁义’收服过的兵马之时，他那张脸，会是何等模样！”

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　　次日，邺城北门大开。

　　千余袁卒，皆换布衣，列队于前。

　　一面于晨风中招展的大旗，上书“河北子弟归乡”。

　　伤者获赠药囊，健者领得干粮，众人感泣不已，对着城楼方向，叩首拜谢。

　　刘备、关、张立于城楼，静观其景。

　　真正下城送别的，却是大儒卢植与军师楚夜。

　　卢植亲至淳于琼面前，并未苛责，反而为其解开绑缚双手的绳索。

　　“淳于将军，兵戈起于上，百姓苦于下。今日送将军与诸位子弟归乡，非为收买人心，只为河北能少流无辜之血。”

　　言至此处，他将一份竹简郑重放入淳于琼手中。

　　“老夫还有一事相托！”

　　卢植声如洪钟，确保每一名降卒都能听得清楚，“将军返至渤海，请将此物，亲呈袁盟主！请他看一看，黎阳忠骨是如何被奸人所害！请他想一想，若为一己之私，驱河北子弟通敌相残，九泉之下，何等颜面去见袁氏列宗！”

　　一番话一出，百姓动容，降卒抽泣。

　　淳于琼手捧那份滚烫的供状，更是脸色煞白，一句话也说不出来。

　　这还没完。

　　楚夜缓步而出，自亲卫手中取过一件温暖厚实的裘氅，亲自为那失魂落魄的逢纪披上。

　　其状，亲厚无比。

　　其言，却如刺骨寒冰。

　　楚夜附于逢纪耳边，低笑道：“元图先生，归途风寒。你此番‘大功告成’，不知袁公帐下郭图、许攸之流，是会备下庆功酒呢？还是思召剑？”

　　此言一出，逢纪身形剧震，踉跄后退一步，看向楚夜的眼神，如同白日见鬼。

　　城楼之上，这番情景，尽收沮授、审配二人眼底。

　　二人初时还有些许不解，瞬息之间，此计所有关窍，霎时豁然贯通！

　　审配竟不觉额头遍是冷汗：“以淳于琼为信使，携这无可辩驳的罪证还营，此计一出，已让袁本初进退维谷，难以收拾。”

　　沮授则长出一口气，望着那千余即将还乡的兵卒，摇头言道：“正南公，此计更毒之处，不止于眼前。这千余活口，便如千颗火种，只需旬月，玄德公之仁义，袁本初之刻薄，必传遍青、冀。人心一失，纵有百万之众，不过土崩瓦解之势罢了！”

　　二人相视不语，皆知对方未尽之言：

　　今日一场饯行，不见半分兵戈，却等于在袁绍心腹之地，埋下了祸根。

　　再看那依旧立于城头之人，沮授心中暗自忖道：“昔日陈平献反间之策，使项王疑范增，楚军之亡始于此。今楚玄明之谋，亦从人心处着手，动摇袁氏根基，其智略手段，何其相似乃尔！”

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　　城门之外，鼓声三通已毕。

　　只见那淳于琼形容憔悴，由军士左右搀扶，方才勉强登马。

　　至于逢纪，更是失魂落魄，混于队伍末尾，步履蹒跚，竟数次失足于道旁，狼狈不堪。

　　其身后千余降卒，人人皆领了盘缠粮草，虽同样面露疲惫，却脚步轻快。

　　行至北门之外，无一人催促，尽皆转身，对着城楼方向，遥遥三拜方才启程。

　　人马延绵十里，尘烟滚滚，径往渤海。

　　城楼之上，刘备与众将凭栏而望，直至不见。

　　张飞一拍城垛，笑道：“大哥，那一千人去时垂头丧气，俺瞧着，却比得胜之师还要威风！”

　　关羽手抚长髯，丹凤眼微眯：“三弟，此千人今日带走的，是一颗人心。”

　　“他日，便是一场教袁本初寝食难安的大风。”

　　众人默然。

　　唯闻旷野长风，吹动旌旗猎猎。