却说黎阳一役已逾月，那昔日被烈火焚烧之地，如今新筑寨墙，壁垒一新。

　　焦土之上，再闻士卒操练之声，重现军镇气象。

　　为彰忠烈，刘备特命于寨门之侧，立忠烈木碑一座。

　　首位题名者，正是此役力战而亡的故将王冲。

　　且说其旧友石虎，虽失一臂，然其忠勇不减。

　　刘备感其赤诚，亲拜为黎阳都尉，以继故友之志。

　　当日，石虎亲执刻刀，于碑上为王冲之名，刻下最后一笔，端的是铁画银钩，力透木背。

　　其身旁一人，手捧簿册，正自清点新运粮秣，条理分明，丝毫不乱，乃是同拜为副都尉兼督粮官的文秀。

　　二人立于碑前，相顾无言。

　　昔日袍泽殒命之处，今朝终由挚友亲身守护。

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　　邺城，州牧府。

　　楚夜将一份新送达的谍报，递于刘备。

　　刘备览罢，久久不语。

　　谍报上只有寥寥数行。

　　“淳于琼回营，被袁绍以‘丧师辱军’之罪，削去兵权，圈禁府邸。”

　　“三千归乡士卒，军心动荡，多有离散。”

　　“袁绍大怒，遍查流言之源，无果。疑逢纪办事不力，二人嫌隙已生。”

　　关羽抚髯，缓缓点头：“四弟此计，虽未伤袁绍分毫，却已断其一臂，乱其心神。”

　　刘备放下竹简，沉吟道。

　　“玄明，这钝刀已然还鞘，可你先前所言，要回敬袁绍的第一件‘大礼’，尚未送出。”

　　“不知，那大礼究竟乃是何物？”

　　楚夜轻笑，对身旁简雍，低语几句。

　　“宪和，将那位麴将军请至偏厅。”

　　“备好酒菜，再燃一盆炭火。”

　　“莫要失了礼数。”

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　　半个时辰后，偏厅。

　　炭火熊熊，一室温暖。

　　薄酒几碟，热气腾升。

　　麴义卸去枷锁，换上净袍，端坐案前。

　　腰背挺直，如一杆铁枪。

　　只冷冷注视着对面那青衫文士。

　　帐外甲兵环伺，帐内二人对坐。

　　不见刀兵，杀气已满！

　　“要杀，便杀。”麴义声如铁石。

　　楚夜不语，起身，执壶，为麴义斟满酒。

　　酒液浑浊，乃是军中劣酒，却自有一股粮香。

　　“第一杯，”楚夜语气平缓，“不为你麴义，亦不为我主刘备。”

　　“只敬将军麾下，那支与胡人血战十年，百死不屈的‘先登营’忠魂！”

　　嗡！

　　麴义面色骤变。

　　原本的镇定，瞬间被撕裂。

　　楚夜恍若未见，自顾言道。

　　“七年前上谷，将军以八百锐士大破乌桓万骑，阵斩其首领。此战，令胡人三年不敢南下牧马。”

　　“三年前渔阳，将军亲冒矢石，身被七创，死守孤城。此志，令宵小闻风丧胆！”

　　“此等不世之功，此等百战之兵，楚夜，素来敬佩。”

　　言及此处，楚夜话锋一转。

　　“夜只是不解，如此虎狼之师，为何入了袁本初帐下，反倒沦为内斗的弃子？”

　　话落。

　　麴义握杯之手猛然攥紧。

　　此言不似劝降，更似一声叹息。

　　却将他所有委屈、不甘、愤懑，剖开在炭火之上。

　　“……成王败寇，何必多言。”

　　半晌，麴义从齿缝中挤出几字，举杯，一饮而尽。

　　烈酒穿肠，只化作更深悲凉。

　　楚夜点点头，为他满上第二碗。

　　“好！不愧是河北名将！敬了袍泽，也该敬敬将军自己了。”

　　楚夜目光如电，直刺麴义双目。

　　“论破阵、论杀敌、论开疆拓土之功，颜、文二将，合于一处，可及将军半分否？！”

　　诛心之言！

　　麴义双目圆睁，呼吸一滞。

　　此乃他心中隐痛！

　　出身寒门，功高震主，却始终不得信重！

　　麴义霍地起身，打翻了案几。

　　“楚玄明！汝若只想凭三言两语乱我心志，麴某——不奉陪了！”

　　说罢，他拂袖便走。

　　楚夜安坐不动，只将那第二杯酒推至案中。

　　“将军心已乱，何谈心志？”

　　麴义脚步一顿。

　　“将军尽管离去。”

　　楚夜的语气愈发冰冷，“只是，你孤军‘侥幸’生还，在你那位多疑的主公眼中……”

　　“——此，是功，还是罪？”

　　此问一出，麴义身形剧震，如遭重击。

　　楚夜缓缓起身，踱至其身后。

　　“将军此番，兵折将损，粮草尽丧。归营之后，于庆功宴上，便无人再提你磐河之功，渔阳之劳。”

　　“届时，颜良、文丑之辈，只会于众人面前扼腕叹曰：‘先登忠勇，可惜为将者无谋！’”

　　“更有那郭图、许攸之流，必于主公案前密奏：‘麴义兵败不死，反从敌营安然而归，其中关节，不可不察！’”

　　“待这两般言语传入你主公耳中……”

　　楚夜稍作停顿，才徐徐低语道：

　　“将军半生威名，便只剩下‘无能’与‘不忠’四字而已。”

　　“麴义——你难道就甘心如此？”

　　麴义猛然回首，双目尽赤，须发戟张。

　　他一把揪住楚夜衣襟，厉声怒叱：

　　“住口！”

　　“尔等鼠辈，安知袁公雄略！”

　　“此番兵败，不过我一时不慎，与主公何干！休想摇我忠心！”

　　面对此状，楚夜竟不闪不避。

　　他望着眼前这头被逼至绝路的猛虎，眼中竟无半分惧色，反有一丝怜悯。

　　“将军，且看窗外。”

　　麴义一怔，下意识循其目光望去。

　　但见庭院之中，一名先登降卒，正自医官手中接过一碗汤药，又接过一块肉饼。

　　那汉子狼吞虎咽，继而痛哭流涕，对着医官叩首不止。

　　楚夜的声音在其身后响起，平静却又无可辩驳：

　　“将军，你若今日归去，这五百袍泽，我当即遣返回乡。”

　　“然……”

　　楚夜语气一沉。

　　“你那位主公，会放过他们么？”

　　“凡自邺城归者，皆为‘受恩于敌’。他不杀此五百人，如何平息流言？如何震慑军心？”

　　此一番话，字字诛心。

　　麴义松开楚夜衣襟，踉跄一步，方才拄案站定。

　　是啊……追随袁公半生，他又岂会不知其为人！

　　赏，必予亲族；

　　罚，专责外臣。

　　论功行赏，何尝公允？嫉贤妒能，倒是分明！

　　他袁本初的帐下——何曾有过公道二字！

　　楚夜不理其状，自行归座。

　　他斟满第三杯酒，复又自怀中取出两物，置于案上。

　　其一，黄澄澄一袋金饼。

　　其二，则是一柄寒光冽冽的匕首。

　　楚夜淡然道。

　　“麴将军，河北之路，已绝。”

　　“然我家主公，却愿为将军开辟二路，任君择之。”

　　“此为，生路。”

　　楚夜将那袋金饼推至麴义面前。

　　“将军饮尽此杯，即刻启程。我当夜遣人护送将军与麾下五百袍泽，西出太行，入并州去。从此解甲归田，不问世事。”

　　麴义双目无神，只看着那袋金饼，未曾言语。

　　炭火毕剥作响。

　　一室，死寂。

　　楚夜修长手指，轻叩那柄匕首之上。

　　“……此乃为死中求活之路。”

　　许久。

　　麴义缓缓抬头。

　　其目中浑浊尽去，唯余一片决然。

　　他并未去看那金饼一眼。

　　而是端起案上那第三碗酒，仰头一饮而尽。

　　砰！

　　粗陶酒碗被他重重贯于案上，应声而裂。

　　“富家翁……”

　　麴义双目尽赤，自嘲一笑道。

　　“——麴某，怕是做不惯！”