他顾不上老妻还在为他整理衣领腰带，迈开不甚利索的老腿就出了卧房，哑着嗓子唤道：“来贺！来贺呢？”

　　一个小厮应声从厢房跑出，正是自己安排平日伺候少爷的书僮来贺。

　　老管家也来不及多问，只让来贺搀着自己，急匆匆往家主居住的正院赶去。

　　一边走，他一边侧耳听着来贺低声禀报二管家那边的安排和火势情况。

　　“二管家已命人取水灭火，严禁喧哗，又带了人去府库取兵器了……”来贺小声说着。

　　老管家不住点头，二管家处置得还算妥当。

　　他抬腿迈过院落间低矮的石栏，来到主人房外。

　　但见窗扉里还透出烛火的光亮，显然老爷也被惊动了。

　　他整了整衣冠，深吸一口气，轻轻扣响了门上的铜环。

　　“咳……”里面传来一声清咳，算是回应。

　　门扉被一个陪床的丫鬟从里面打开。

　　老管家也不抬头分辨屋内情形，低着头，垂着手，步履略显蹒跚地走了进去。

　　径直来到那架雕花繁复的拔步床前，隔着尚未掀开的锦缎帘子，躬身低声汇报：

　　“老爷，惊扰您安歇了。是后院西北角那处常年闲置的废院走了水，火势……看着不小。二管家已带人前去扑救，并取了兵器戒备。”

　　帘子内沉默了片刻，一个略显沙哑、带着威严的声音响起，并未先问火情，而是：“隅儿呢？可安歇了？没受惊吧？”

　　老管家忙回道：“少爷安好。这几日一直在书房跟着塾师潜心研习《礼记——曲礼》，深知‘不登高，不履危’之训。便是平日喜爱的虫儿，也寄放在来贺那里养着，并未去过那起火的院落。老奴过来时，少爷那的灯还熄着，想是早已安睡。”

　　帘子内传来一声细微的、似乎是松了口气的鼻息。

　　显然，对于这位陈老爷而言，独子的安危与学业，远比一处偏僻院落的火灾重要得多。

　　接着，帘内传来稀稀梭梭的穿衣声。

　　陈老爷有一搭没一搭地跟老管家讨论起儿子的学业和身体近况，问了问塾师近日的评语，叮嘱了几句饮食起居要注意的事项。

　　对于窗外那越发明显的火光和隐约的人声，他却仿佛充耳不闻，丝毫不担心，也不过问。

　　在他看来，身为均正公的嫡脉子孙，当代陈氏家主，岂能为家宅些许走水琐事而费神动问？

　　没来由短了气度，失了身份。

　　这等小事，自有那些受陈氏家学礼教熏陶多年的家生子们去处理。

　　他只需更衣起身，安坐于花厅，饮上一盅安神的参茶，静待家仆前来禀报结果便是。

　　这份泰山崩于前而色不变的“养气功夫”，正是他这等诗书传家、世代簪缨之族当家人应有的做派。

　　然而，家主可以安坐，整个陈府却已彻底躁动起来。

　　各房各院的灯陆续亮起，亲眷们被惊醒，惴惴不安地聚在自家院内低声议论，孩童的啼哭声隐约可闻。

　　仆役们穿梭往来，提水救火的，传递消息的，安抚主子的……困倦、忙碌、惊慌、聒噪，种种情绪混杂在一起，在这百年府邸的深夜里，酝酿着一股不安的暗流。

　　而那起火点的真正缘由，以及即将趁乱而入的危机，却还隐藏在越来越浓的夜色与烟雾之后。

　　二管家到底是见过些风浪的，虽心中惊疑，面上却强自镇定。

　　他刚出房门，便有各院被惊动的陈氏亲眷派了丫鬟小厮前来探问，语气惶急。

　　“各位稍安勿躁！”二管家声音不高，却清晰地压住了嘈杂，“不过是西北角闲置的院子走了水，已派人扑救，惊扰各位主子了！”他迅速唤来几个伶俐小厮，“去，到各院回话，请主子们安心，火势可控，不必惊慌，切勿随意出院走动，以免磕碰。”

　　他一面吩咐，脚下却不停，目光扫过院子里越来越多、面带惊惶的下人，继续发号施令：“伙房的、换洗房的！别都愣着！再去多寻些水桶、木盆！凡是能盛水的家伙，都给我拿到西北角去！快！”

　　他神色紧绷，语气短促有力，透着一股不容置疑的决断。

　　安排完这些，他不再停留，对身后那几名默然待命的青壮家丁一挥手：“带上灯笼，跟我来！”

　　一行人脚步迅疾，穿过几重月洞门，绕过假山曲廊，来到府邸深处一处颇为开阔的院落。

　　院中矗立着一座石墙铁栅的建筑，正是陈府府库。

　　黑沉沉的铁栅栏门中央，挂着一面硕大的黄铜锁盘，锁盘上赫然有三个锁孔，结构复杂，锁盘边缘更有粗如儿臂的铁栏纵横交错，深深插入石门框中，显得坚固异常。

　　一名家丁连忙举高手中的羊皮灯笼，昏黄的光晕照亮了锁盘。二管家凑近前去，眯着眼，神色极为谨慎。

　　他从怀中内袋掏出一串钥匙，精准地挑出两把形制不同的铜钥。

　　他先是插入第一把钥匙，轻轻拧动半圈，听得内部机括“咔”的一声轻响；随即又插入第二把钥匙，以另一种角度缓缓旋转，又是一声更为沉闷的“咔嗒”。两把钥匙，两种拧法，顺序、力道丝毫不能错。

　　“好了，卸锁！”二管家沉声道。

　　旁边两名健壮家丁立刻上前，合力将那沉重无比的锁盘从铁栏上取下，又小心翼翼地将那几根粗铁栏从石框中抽出。

　　铁器摩擦，发出“嘎吱”的钝响，在静夜中格外刺耳。

　　“你，守在门口，任何人不得靠近！”二管家指定一人，随即带着其余家丁快步进入府库。

　　库内阴冷，弥漫着防虫的樟木和淡淡铁锈气味。

　　借着灯笼光芒，可见架上整齐摆放着刀、枪、弓箭以及藤牌等物，虽非军中制式，却也保养得宜，闪着幽冷的微光。

　　“快！弓箭五副，腰刀五把，藤牌三面！动作利索点！”二管家低声催促，心中那丝不祥的预感愈发强烈。这火，起得太不是时候，也太蹊跷了。

　　视线转到另一边。

　　那放了火的小花子梁大浪，眼见火势腾起，心中惶惧难以名状，只顾低着头在黑黢黢的游廊院落间乱窜，想找个地方重新藏起来，或者干脆逃离这令人窒息的大宅院。

　　他心慌意乱，脚下发软，刚绕过一处假山阴影，竟与一个起夜上茅房的老仆撞了个满怀！