他们溜达到一条巷口，那里有口公用的水井，井台湿滑，围着几个早起打水的妇人、老妪。木桶碰撞，井绳吱呀，夹杂着吴侬软语的闲聊声。

　　小花子牵着老丐，瞅准一个面相和善、独自打水的老妇人，松开棍子，小步上前，学着戏文里的样子，笨拙地作了个揖，脆生生道：“老孺人（对老妇的尊称）安好！小子帮您提水，借您老人家福气，赏我爷爷罐里添点活命水，可行？”

　　那老妇一愣，打量了一下这一老一小。

　　若是不理会，小花子也不纠缠，另寻目标。

　　若是像这次，老妇点了点头，小花子立刻手脚麻利地帮她把沉甸甸的水桶从井沿提开，嘴里不停：“老孺人您一看就是积善之家，福气满满！小子祝您‘岁岁年年身健壮，朝朝暮暮心欢畅’！”

　　老妇脸上露出一丝笑意。

　　小花子趁热打铁：“‘家和万事兴，岁岁安康无忧愁！’”他一边说，一边仔细观察老妇神色，见她笑容更甚，忽然故作惊讶：“哎呀！老人家您今日红光满面，喜上眉梢，莫非府上近日有添丁进口之喜？定是‘儿恭妇顺，孙更能贤’！”

　　这马屁拍得，那叫一个准！原来这老妇家儿媳前几日刚生了个大胖小子！老妇心花怒放，看这小叫花子也顺眼多了。

　　小花子顺势帮忙拎起水桶，要送老妇回去。

　　边走边哀求：“老孺人行行好，赏我爷爷一合半合（很少的量）陈米杂豆，吊着命就行……”说着，小手一指旁边杵着棍、低眉顺眼、可怜巴巴的瞎眼老丐。

　　这一招，高明就高明在不张扬！

　　就算不巧碰上这片地盘的丐户，也只能抱着胳膊，在不远处干瞪眼，看着小花子跟老太太说吉祥话、拎水桶，哄得老人家开心。

　　他们常年累月要在这片居民区卖惨乞食，端不好当着施主的面露出凶相。

　　要是没搭上话反而惹人厌，那丐户过来可就不是瞪眼，而是直接上去抽嘴巴子撵出地盘了！

　　这“井边巧讨”的法子，也就只能在清晨，对着这些心肠尚软的打水老妇使使，过了这早儿，就不灵咯。

　　早市过后，小花子便牵着盲眼老花子，转悠着往城西的田氏宗祠走去。

　　这老花子精明，多年行乞，转遍了周边县城乡里，哪家有红白喜事，他就算讨不到钱食，也会凑上去问主家名号，或者说几句吉祥话、举哀词。

　　门口“知宾”见老花子知理退到一边不捣乱，也就不再特意驱逐，开席的时候赏老花子一勺糙米饭。

　　老花子就杵在一边墙角，听“知宾”高声通报姓名、身份（如“某某房族侄某某到”），“看”主家依礼出迎。

　　留神听着主家与宾客寒暄的墙根儿。

　　靠着之鳞片爪的信儿，记在心里。

　　靠着这些信儿，四下里卖熟打秋风。

　　这会儿，带着小花子，撞到田氏宗祠门下。

　　田氏宗祠青砖黛瓦，虽不宏大，却也整洁。

　　门口坐着个轮值的守祠人，是个穿着半旧棉布袍的老者，正眯着眼晒太阳。

　　老花子让小花子牵着他，颤巍巍走到守祠人跟前，未语先咳，声音嘶哑：“老哥……行行好，老汉我落难了……与，与贵府陶氏有几分远亲……我这孙儿，身上也流着陶家的血脉啊……上门不敢求多，只求几个大子儿，给孩子买块蒸糕……”他故意把“田氏”说成“陶氏”，显得既像远亲又有点糊涂。

　　守祠人睁开眼，上下打量他们，用本地俚语盘问：“哦？陶家远亲？可知祠堂‘祠贴’（记载族谱信息的帖子）上，陶家太公名讳为何？近支哪房现在何处？”

　　老花子吭哧着，答非所问，胡乱报了几个似是而非的人名：“这个……好像是……陶……陶公望？还是……陶三爷？近支……近支好像在城外……哎，人老了，记不清了……”

　　守祠人听他昏头昏脑，信息乱七八糟，理不出头绪。

　　他就是个轮值的宗亲，老花子说的人不是已故就是在外，匆忙间根本无法核对。

　　他心里着实不信眼前这脏污的老花子能是陶家远亲，但也不想惹麻烦上身——若是真的，给陶家送去个花子远亲，脸上无光；若是假的，自己“啊呜卵”（傻瓜）上赶着去替人找亲族核实认亲，那更是蠢得挂相了！

　　守祠人皱了皱眉，看着眼巴巴的小花子，叹了口气，从怀里摸出几枚“小平钱”（小额铜钱），又转身从祠里供桌上拿了两块冷了的蒸糕，塞到小花子手里：“拿去拿去，快走吧，莫要在此喧哗。”

　　列位看官，您可知为何这守祠人如此“大方”？

　　这还得说到当朝夏相爷（夏言）进言，放宽了民间建祠限制。

　　使得小民百姓也能举族修建祠堂，在祠里挂上“添丁灯”告慰先祖。

　　这守祠人今日舍了几文钱、两块糕，也算是替祠堂积了点阴德，求个心安。

　　小花子捧着钱和糕，牵着老丐，千恩万谢地走了。

　　那老丐嘴角，露出一丝不易察觉的笑意。

　　这做花子，能活到老花子这把年纪，身上没点活命的运道和眼力见儿，那是决然不成的！这井边的巧舌，祠前的攀亲，不过是这江湖求生存的冰山一角罢了。

　　您别瞅着花子都一个样儿，破衣烂衫，伸手讨饭。

　　嘿，这里头可大有讲究！在人家花子自己个儿眼里，那城里头有身份、有地盘、能世袭的叫“丐户”，那是正经入了“行”的！

　　像咱们这老小花子这样，四下流窜，无根无萍的，那才叫“花子”，是野路子，最让人瞧不上！

　　可眼下，这一老一小俩“野路子”，搭伙干起了这“招摇撞骗”的营生，嘿，您还别说，竟让他们混出点人样儿来了！

　　但见那官道土路上，春日头暖洋洋地照着。

　　小花子一手提着个磕了边的破瓦罐，另一手牵着老丐那根磨得油光水滑的探路棍儿。

　　这一老一小，也不急，慢悠悠地朝着下一个城镇晃荡。

　　他们这是要赶着去喝“头啖粥”呢！哪个城门口新设了粥棚，哪家善人施的粥稠，老丐那耳朵灵得很，小花子那腿脚跑得快，消息比谁都准！

　　到了地头，照旧是老戏码：老丐蹲在角落，翻着白眼，哼哼唧唧；小花子机灵地捧着瓦罐往前挤，一口一个“善人老爷行行好”。

　　那稠粥打回来，爷俩也不急着喝。

　　找处背风的墙根，老丐那双干枯得跟老树根似的手，便又灵活起来。

　　破筛网、小笸箩一一摆开，沥米、澄汁、焙干、熬粉……一套动作行云流水，看得小花子眼花缭乱，心里头对这老瞎子，那是佩服得五体投地！这可是能攒下“隔夜粮”的本事啊！

　　眼瞅着草木噌噌地长，春秋时节，野地里都是宝贝。

　　小花子像只出了笼的野猴子，钻进草稞子里，专挑那红梗的马兰头（鸡儿肠）摘嫩叶；又“哧溜”一下爬上老榆树，大把大把地撸那青绿泛白的榆钱儿。

　　等他把这些“战利品”带回去，老丐便摸索着掺上平日里攒下的米面、杂豆粉，和弄和弄，攥成一个个拳头大的菜团子，架上破锅蒸起来。

　　那热气一冒，香味儿就出来了！小花子捧着一个刚出锅、烫手的菜团子，大口啃着，那软糯的口感，夹杂着野菜的清新和榆钱的微甜，混着米面的香气，直冲脑门。

　　他吸溜着热气儿，嘴里是甜的，可这甜味儿，偏偏勾起了心底的苦。

　　就去年这时节，他还在钻酒肆的桌子底，跟饿狗抢那没啃干净的骨头！

　　为了一根光溜溜的骨头，跟那龇牙的野狗咬得满地打滚，最后被酒肆伙计挥着大扫帚，连同那野狗一块儿轰出来，骂他们是“两条抢食的饿狗”！

　　那热闹的街头巷口，都有本地坐方的划好的“盘子”（地盘），他那时不懂事，昏头昏脑乱窜，见人就伸手，结果被守盘子的丐户揪着脖领子踹出去，临走还附送一个大耳刮子，打得他耳朵嗡嗡响半天……

　　想到这里，小花子更用力地嚼着嘴里热腾腾、软糯糯的团子，使劲咂摸着那点子甜，仿佛要用这眼前的甜，把从前那些苦汁子都狠狠地压下去，盖过去！

　　就这么着，俩花子，像那解了冻的蛤蟆，肚子里填了热食，手脚也渐渐活泛起来。两个菜团子下肚，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，小花子觉着，他盼了许久的春天，这回是真他娘的来了！