嘉靖二十九年的天台县，正是春寒料峭的时节。

　　这寒气，它不像北方那样干冷凛冽，倒像一块浸了凉水的旧粗布，湿漉漉、黏糊糊地贴在人的皮肉上，冷意丝丝缕缕地往骨头缝里钻，甩都甩不脱。

　　日头刚勉勉强强爬上赤城山的山梁，把那点稀薄寡淡的光晕，有气无力地洒向县城的青瓦片、灰墙头。

　　可市集却已经活泛起来了，像一锅将开未开的温水，开始冒出喧腾的热气儿。

　　临街的铺面，“哐当”、“吱呀”地卸下那一扇扇沉重的排门，露出里面或深或浅的堂屋。

　　有的摆着五颜六色的绸缎，在微弱光线下泛着哑光；有的堆着山里的干货、皮子，带着泥土和草木的气息；还有的铁匠铺子，炉火还没旺起来，那黑黝黝的铁器已经摆了出来，透着股冷硬的劲儿。

　　挑着担子的货郎，担子一头是时鲜的菜蔬，还带着露水，另一头可能是些针头线脑、木梳篦子。

　　提着竹篮的妇人，篮子里或许装着鸡蛋，或许是自己织的土布。

　　各色人客从四面八方的小巷、城门洞汇拢来，挤在这不算宽阔的、用青石板和卵石铺就的街路上。

　　这空气里头，味道可就更杂了！

　　咸鱼鲞（xiǎng）那霸道的腥气，海蜇皮子带来的碱味儿，刚出笼的炊饼散发出的诱人面香……所有这些，都混在一股子由汗味、泥土味、朽木味，还有街边阴沟里若有若无的沤臭味共同酿成的、独属于市井的、浑浊而鲜活的气息里。

　　就在这片喧嚣热络的边缘，一堵斑驳的墙根底下，两个身影缩在那里，与周遭忙碌的光景显得格格不入。

　　老的那个，正是那瞎眼的老花子。

　　一身褴褛不堪的“直身”（明代宽大长袍），那布料早已板结，污垢油亮，硬邦邦地套在他干瘦得像柴火棍的身架上，颜色嘛，嘿，您就猜吧，反正是看不出本色了。

　　他脸上那沟壑，深得能夹住蚊子，每一道都像是岁月这位狠心的雕刻师傅，用钝刀子狠狠划拉出来的。

　　他就那么靠墙坐着，怀里抱着一根一头被手磨得油光锃亮的竹棍，白浊的双眼茫然地对着前方，一动不动，活像一截早就枯死、被雷劈过的老树根。

　　小的那个，不用问，就是咱们的小花子。

　　看身量，约莫十岁上下，那身子骨瘦得，真跟初春刚抽条的嫩柳枝似的，仿佛来阵稍大点的风，就能把他给卷跑了。

　　身上那件不知从哪个垃圾堆里扒拉出来的“短丁”（短裤），过于宽大，用一根草绳勉强系在瘦削的胯骨上，露出两条麻秆似的、布满了新旧擦伤、冻疮疤痕的小腿。

　　他光着脚，那脚底板因为常年不穿鞋，黑得像炭，却又异常灵活地抠着身下冰凉的青石板缝隙。

　　可这小花子的一双眼睛，却亮得惊人！

　　像两只刚被初夏雨水洗过的黑豆子，滴溜溜，骨碌碌，此刻正带着一种近乎贪婪的神色，飞快地扫视着眼前流动的一切。

　　他在看那个扛着草垛、上面插满红艳艳、亮晶晶糖葫芦的小贩，喉头不自觉地就上下滚动，空咽着唾沫。

　　他又扭过头，去看那个支着小摊，铁板上“滋滋”作响、冒着油香和菜香的食饼筒，鼻翼使劲翕动，恨不得把那香味儿都吸到肚子里去。

　　他更在看每一个过往行人的手，看他们是紧张地紧捂着腰间的荷包，还是随意地、毫无防备地揣在袖筒里。这是在认“肥羊”哩！

　　“爷……爷爷，”小花子收回目光，把小身子凑到老花子耳边，声音带着孩童特有的细弱，还有一丝不易察觉的兴奋，“人……人多了。”

　　老花子鼻腔里哼出一声模糊的、带着痰音的“嗯——”，算是知道了。

　　他慢腾腾地抬起一只枯瘦得像鸡爪的手，摸索着抓住靠在墙边的竹棍，另一只手则按在冰冷的地上，支撑着身体，极其缓慢地调整了一下坐姿。

　　就这么个简单的动作，却透着一股沉暮的、行将就木的迟缓劲儿。

　　“看着点，”老花子开口了，声音沙哑，像漏了气的破旧风箱，“有没有……弓手白役、和坐方的跑腿过来晃荡。”

　　“诶。”小花子脆生生地应着，目光立刻像警惕的小兽，锐利地转向街口和人群密集处。

　　他晓得，那些穿着号服公服、腰里按着铁尺短棒的弓手老爷们，还有那些成群结队、划定了地盘的本地坐方的丐户跑腿，是这市集上最不能招惹的“阎王”。

　　弓手老爷们心情好时，或许只是呵斥驱赶，若赶上他们心情不好，或是想立威，那“阴手短棍铁尺”一齐下来，打在身上，轻则皮开肉绽，重则骨折筋断，找谁说理去？

　　就在这时，一阵特别的、勾魂摄魄的香气，像一条滑腻的小蛇，钻过混杂的空气，精准地飘了过来。

　　是搨（tà）糖！

　　是用麦芽细细熬煮，又混合了炒香的芝麻和花生碎的，那种甜腻到能让人心尖儿都发颤的香气！

　　小花子的脑袋“唰”地一下，猛地转向香气来处。

　　只见一个穿着干净蓝布褂子的半老妇人，胳膊上挎着一个盖着白布的竹篮，正从不远处走过。

　　那要命的香气，正是从竹篮的缝隙里丝丝缕缕地散发出来的。

　　他的眼睛瞬间就直了！

　　整个人像被一根无形的、香甜的线给牵住了，口水不受控制地涌上来，喉咙里“咕咚”一声，屁股不由自主地就要离开地面，想跟着那香味儿走。

　　“啪！”

　　一声轻微的、却异常清晰的脆响。

　　老花子那根看似随意搁着的竹棍，如同长了眼睛一般，精准无比地敲在了小花子正要抬起的小腿迎面骨上。

　　力道不重，没想真打疼他，但那一下接触的清脆声和微微的麻痛，却带着不容置疑的警告意味。

　　“坐定！”老花子低斥了一声，依旧是那副半死不活的腔调，可话里的意思却硬邦邦的，“肚饿，要靠本事挣，不靠运道撞。那糖，是你能想的？”