他模仿着一种憋屈又恼怒的腔调：“等到他晚年，就特别忌讳有人说他当过乞丐。可有人暗戳戳地提他这茬儿，怎么办？两害相权取其轻啊！老朱捏着鼻子，委屈巴巴地让史官记录：‘咱是当过和尚，云游时那是化缘，是化缘！绝不是当乞丐讨饭！’”
“哈哈哈哈！”车厢里再次爆发出大笑。皇帝佬儿也要面子，这种心理被说书人揣摩得淋漓尽致，既滑稽又透着一丝真实的心酸。
“列位要问，他为何如此厌恶乞丐？”说书人适时抛出新问题，也将众人的思绪拉回到故事的起点，“这还得从他小时候，在濠州钟离老家种地时说起……”
他的声音变得悠远，仿佛带着人们穿越到了元末的那个春天：
“那时节，朱八八还是个跟着爹娘在田里撅着屁股撒种子的佃农小子。田主刘财主来巡查春耕，捋着胡子夸他们：‘士农工商四民者，国之石民也！’小朱八八听了，虽然懵懂，也知道这是夸他们农民，心里骄傲，干得更卖力了。”
“可他侧目往田埂外一看，心里那点骄傲立刻变成了警惕和鄙视。那刘财主呢，也瞬间垮了张脸，气鼓鼓地盯着田埂外——那儿，蹲着几个破财的玩意儿！”
说书人描绘着那几个特殊的乞丐：“这几日播种，刘财主的婆娘开了粮仓，给雇的短工们做一干一稀两顿饭，还特意雇了十多个手持棍棒的汉子，守在田边防什么？防的就是这些流窜来，专门偷抢春耕种子的乞丐团伙！”
“能琢磨出抢春耕种子这等鸡贼主意的，可不是一般的乞丐，”说书人声音里带着一种奇特的“赞赏”，“那得是披着脏污破烂交领长袍的——‘儒丐’！”
“儒丐？”精瘦小伙疑惑地重复。
“对！儒丐！就是读过书，甚至可能还考过功名的读书人，落了难，不得已操此贱业！”说书人解释道，“这也是有元一朝的特殊产物，活生生把‘儒’位拉到了第十等！这也告诉咱们一个道理，”他目光似有意似无意地瞟过那几个学生，“千万别对读书人一概而论，有什么固有印象。吃饱了的读书人，未必干好事；饿急了肚子的读书人，您可千万别指望他还有颜回那‘一箪食一瓢饮’的操守！”
这话辛辣刺耳，那几个学生的脸瞬间涨红了。
说书人不管不顾，继续描绘那幅生动的田间景象：“只见那几位丐中儒，把长袍袖子捋到肩头，袖口连同沾泥带水的袍子下摆，用麻草胡乱扎在腰间，黑黢黢干瘦的四肢就露在外边。他们百无聊赖，或蹲或坐，用手搓捻着卷起的腿毛，被持棒的村汉们像防贼一样挡在田埂外。”
“他们的眼睛，就透过村汉们的裤裆，死死盯着佃农们将一粒粒金贵的种子撒进土里，小心盖上土。那眼神里的饥饿和贪婪，像火苗一样明灭闪动，喉咙里不住地吞咽，可哪能满足得了那造反的肠胃？”
“耗到日上三竿，眼见今天没空子可钻，几个儒丐嘀嘀咕咕，丧气地起身，准备换地方再碰运气。其中一个，心里憋着火，恶向胆边生，捡起一块小石头，泄愤似的，‘嗖’地就扔进了田里！”
说书人声音猛地一提，右手做了个投掷的动作。
“然后他撩起那粘满泥垢的脚底板，撒丫子就跑，瞬间超过了同伴！”
“他身后，传来的是一声儿童的痛呼——‘哎哟！’紧接着，便是数不清的污言秽语，冲天而起！”
“那扔出的石头，不偏不倚，正砸在一个埋头干活的小佃农脑袋上。谁？正是咱们未来的朱皇帝，小朱八八！”
说书人仿佛身临其境，捂着自个儿的脑袋，脸上做出吃痛又愤怒的表情，然后，他嘴巴一张，一段极其顺溜、花样百出、以“艹”为头，涵盖祖宗十八代、各种器官和匪夷所思行为的“三字经”，如同滔滔江水，连绵不绝地喷涌而出，足足骂了有半分钟，蔚为壮观！
车厢里的听众何曾听过这等“精彩”的骂街，先是目瞪口呆，随即笑得前仰后合，几个女客笑得直抹眼泪，连那一直板着脸的乘务员都背过身去，肩膀一耸一耸的。
说书人骂完，气息稍平，总结道：“您瞧瞧，跟读书人接触就是有好处！哪怕是读书人投到你头上的石头，那都能醍醐灌顶！咱们朱八八这骂人的动力和智慧，那是急速增长啊！”
笑声稍歇，说书人的语气渐渐沉了下来，带上了一丝命运的唏嘘：
“可当时，捂着红肿脑袋、骂得口干舌燥的小朱八八，他绝想不到。用不了几年，旱灾、蝗灾、瘟疫接踵而至，爹娘兄长接连饿死，他失去所有依靠，迎来无尽的饥饿。为了活命，他也不得不……光荣地加入他曾经最鄙视、最痛恨的——乞丐行列。”
醒木不知何时又回到了他手中。
“啪！”
轻轻一声，却如重锤敲在心上。
“欲知后事如何，小朱八八如何从受人白眼的乞儿，一步步走上那至尊之位，而他这三年的乞丐生涯，又给他留下了何等刻骨铭心的印记？且听——下回分解！”
说书人抱拳拱手，不再多言，默默地退回到了自己靠窗的座位，重新拿起了他那把紫砂壶。车厢里，议论声、赞叹声、笑声嗡嗡响起，交织成一片，漫长的旅途似乎也因此变得短暂而有趣起来。
说书人刚坐回座位，抿了一口紫砂壶里的温茶，那喧嚣声便涌了过来。
“先生，别歇着啊！这才到哪儿呢！”
“对啊对啊，那朱八八当了乞丐，后来呢？真就当上皇帝了？”
“这转折也太快了，您得细说说！”
尤其是那黑膀汉子，嗓门最亮：“先生，您刚才那骂街的段子真带劲！再来一段！说说那朱皇帝怎么就翻了天！”
说书人放下茶壶，脸上挂着似是而非的笑意，重新站回那“舞台”中央。他也没抱拳，只是双手虚按，待声音稍息，才悠悠开口：