车厢里笑声一阵。
他“唰”地一下展开折扇，轻轻摇动，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮笑意：
“一官二吏，三僧四道，五医六工，七匠八娼，九儒十丐！这是老黄历了。”
“可您各位瞧瞧咱们这车厢，”他扇子虚点，“有没有戴着‘笼头’（指领带），揣着大哥大，说话打官腔，下车有人迎的‘官’‘吏’？（目光扫过几个穿着干部服的人）有没有穿着袈裟……哦不对，现在叫文化衫，但满口阿弥陀佛，劝您放下、看开的？（有人低笑）有没有挂着听诊器，能妙手回春的？（看向一位像是医生的旅客）”
“再瞧这边，有没有抡大锤、开机器的‘工’？有没有心灵手巧，会修这火车上任何玩意儿的‘匠’？（几个工人模样的汉子挺了挺胸）有没有……咳咳，咱们这节是文明车厢，第八等的‘娼’估计是没有，但第九等的‘儒’，那可是大大的有！”
他目光转向那个最先认出他的精瘦小伙，以及他旁边几个看起来像学生的年轻人：“您几位，是读书人吧？大学生？搁元朝，嘿，比我们要饭的强点，排第九！臭老九嘛！”
车厢里爆发出了一阵大笑，充满了粗野的快活。那几个学生有些窘迫，但也跟着笑了。
他顿了顿，话锋一转，眼里忽然多了点光。
“那么，列位看官，您们琢磨琢磨，刚才数落的这五行八作，三教九流，从元朝到现在，几百年风雨过去，哪个行当……最是源远流长，哪个行当，任凭它改朝换代、天翻地覆，都他娘的……绝不了种？！”
众人被他问得一怔，交头接耳，有说官吏的，有说工匠的，有说农民的。
说书人目光炯炯，巡弋一周，将所有人的好奇与猜测都收入眼底。然后，他右手猛地抬起，那块深褐色的醒木被他高高举起，在空中划过一道短暂的弧线——
“啪！”
一声清脆震耳的响声，并非拍在桌上，而是重重地拍在了身旁冰冷的、绿皮车厢的内壁上！
声响清脆，吓得旁边一孩子一哆嗦。
这突兀而响亮的声音，也如同一个休止符，瞬间压下了所有的嘈杂与议论。
整个车厢，霎时间安静下来。
只听火车压着铁轨的节奏，“哐当——哐当——”像是催着答案。
在几十双眼睛的注视下，说书人一字一顿，声音沉静而有力，揭晓了答案：
“咱们今天要说的，就是这排行最末，却偏偏最能熬的——乞、丐！”
“——乞丐?”
火车一晃，有愣了神的，杯中水洒了一地。
车厢里安静了三秒，所有人都看着他。
说书人目光如电，扫过瞬间安静下来的看客们，将那把折扇“唰”地再次展开，却不摇动，只虚点着众人，开始了他的正书：
“书接前言！为何说这乞丐一行，源远流长？列位，自打这世上有了人，分了三六九等，有了贫富贵贱，它——便应运而生了！有人锦衣玉食，就有人沿街乞食，自古而然，比那孔圣人立学堂、秦始皇修长城还要早得多哩！”
他话锋一转，带着几分戏谑：“说到孔圣人，咱们这行里，还真有个脸上贴金的老典故！相传啊，孔夫子周游列国，困于陈蔡之间，饿得前胸贴后背，眼冒金星。危急关头，是一位名叫范丹的乞丐，分了他一口吃食，救了圣人性命！”
车厢里有人发出“哦——”的惊叹，似乎觉得这乞丐行当竟与圣人沾亲，顿时高大了几分。
“且慢惊叹！”说书人扇子一收，脸上讥诮之意更浓，“依老夫看，这多半是后代那些个自诩‘儒丐’的同行，往自己脸上贴金，硬攀了个阔祖宗！您各位用常理想想，那真正饿得两眼发绿、肚皮贴脊梁骨的乞儿，自己下一顿在哪儿还不知着落，他能把活命的食儿让给一个非亲非故的老头儿？管你是什么子！真有那等圣人心肠，他还当什么乞丐？早该立地成佛了！”
“哈哈哈哈哈！”那黑膀汉子拍着大腿狂笑，“先生说得在理！饿急眼了，亲爹都未必让，还管他什么孔子老子！不给抢他丫的就不错了！”
这话虽粗鄙，却道出了车厢里大多数平民百姓最直观的感受，引来一片会心的哄笑和附和。那几个学生模样的人皱了皱眉，想反驳什么，但在这种浓烈的市井氛围里，又不知从何说起。
说书人趁热打铁，将声音压低，带着一种讲述秘辛的神秘感：“所以说，这乞丐里头，门道多，人心更杂。有那真活不下去的苦命人，也有那好吃懒做的滑头，更有那……心比天高、命比纸薄的奇人！”
“咱们这行，虽被排在末流，却也出过一位惊天动地、谁都不能不服的真爷们！”他顿了一下，吊足了胃口，才一字一顿地道：“那便是——开局一个碗，结局一座江山的讨饭王，大明太祖，朱、元、璋！”
“嚯——！”车厢里一片哗然。从乞丐到皇帝，这逆袭太过传奇，无人不知，但由一个说书人在这种场合郑重其事地提出来，依然充满了震撼。
“这位朱八八，朱皇帝，那是真从苦水里泡大的！”说书人语气带着一种奇异的推崇，“濠州凤阳，赤地千里，爹娘饿死，连块埋骨的坟地都没有。为了活命，不得不出家当和尚，可庙里也没余粮啊！没过几天安生日子，就被庙里那肥头大耳的方丈给坑了，刚剃度，实习期都没过，就被外派出去，云游化缘——说得好听是化缘，说得直白点，就是当了整整三年的职业乞丐！”
听众们听得入神，仿佛能看到一个瘦小的年轻和尚，捧着破碗，在荒芜的乡间艰难求生的景象。
“可这位爷，从当小朱的时候起，就厌恶和尚，更顶看不起这职业乞丐！”说书人话锋又一转，“哪怕后来转职当了皇帝，坐拥四海，咂摸起从前那三年风餐露宿、看人白眼的日子，心里头是越发腻歪，也越发理直气壮地歧视这乞丐行当！”