夜色浓稠如墨，将黑水镇的屋舍巷弄吞噬殆尽。玄昭身形如一道淡烟，在高低错落的屋顶与狭窄巷道间疾掠，【白泽辟易步】催谷到极致，每一步都精准地借力于阴影与障碍，快得只留下模糊残影。

　　怀中那枚青铜残片灼热感愈发明显，散发的微光虽弱，却如一盏明灯，指引着正东方向。身后，七八道阴冷气息如跗骨之蛆，紧追不舍，距离非但未被拉远，反而在缓慢逼近！这些熵教之徒，身法诡异，配合默契，远非寻常帮众可比。

　　玄昭心如明镜，如此下去，迟早被合围。必须利用地形，或……祸水东引！

　　他目光锐利扫视前方。【白虎煞瞳】之下，远处一片区域煞气混杂，能量波动剧烈，显然是帮派混战或是混乱黑市所在。而另一方向，则是一片死寂的贫民窟，建筑低矮破败，易于隐藏，却也容易被瓮中捉鳖。

　　略一权衡，他身形猛地一折，竟朝着那煞气混杂的区域冲去！

　　身后追兵显然没料到他会自投罗网般冲向更混乱之地，速度微微一滞。就这刹那间隙，玄昭已如游鱼般钻入一片挂满破烂灯笼、充斥着劣质酒气与喧嚣叫骂声的街区。

　　此地正是黑水镇有名的“夜鼠巷”，乃是地下交易、黑货销赃、帮派混战的法外之地，即便巡城卫也轻易不愿深入。

　　玄昭一头扎入熙攘人群，瞬间收敛所有气息，《蛰龙敛息篇》运转，如同水滴入海，身形在拥挤的人流中几个闪烁，便混入一群刚刚发生械斗、正骂骂咧咧推搡着的帮派分子中间。

　　追兵紧随而至，却被混乱的人群和四处弥漫的驳杂气息所阻，一时失去了目标，只得愤怒地分散开来，四下搜寻。

　　玄昭趁此机会，毫不停留，穿过混乱的夜鼠巷，依据怀中残片的指引，朝着更东边疾行。越往东，建筑愈发低矮破败，灯火稀疏，空气中弥漫着难以言喻的腐朽气息。最终，他停在了一条仅容一人通过的、散发着恶臭的窄巷前。

　　巷子深处，隐约可见一点昏黄如豆的灯火，悬挂在一间低矮破败的铺面屋檐下。那铺面门脸歪斜，以粗糙木板钉成，门口堆放着一些未上漆的白木棺材板，透着一种死寂与不祥。一块破旧木牌斜挂着，上书一个模糊的“寿”字。

　　正是叶小凡所说的那间棺材铺。

　　而怀中青铜残片的灼热感，在此地达到了顶峰，微微震颤着，那点微光竟与巷深处那盏孤灯产生了某种奇异的呼应。

　　玄昭不再犹豫，闪身踏入窄巷。巷内污水横流，两侧墙壁布满黏腻污垢。他屏住呼吸，快步来到那棺材铺前。

　　铺门虚掩着，里面透出微弱灯光和一股陈年木料与劣质香烛混合的怪味。玄昭正欲叩门，那门却吱呀一声，从里面被拉开一条缝。

　　一张枯槁、布满褶皱、如同老树皮般的脸露了出来，眼眶深陷，瞳孔浑浊，在昏暗灯光下显得有些骇人。那是个极其苍老的驼背老汉，穿着一身脏得看不出原本颜色的寿衣，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“买棺？还是…送葬？”

　　玄昭举起手中微微发光的青铜残片，低声道：“‘读书人’让我来的，寻‘残剑’。”

　　老汉那浑浊的眼睛在残片上停留了片刻，又缓缓移到玄昭脸上，打量了许久，才缓缓让开身子：“进来吧。脚步轻点，莫惊扰了‘客人’。”

　　玄昭侧身而入。铺内空间比想象中稍大，却也极其压抑。四处堆放着成品或半成品的棺材、纸人纸马、香烛元宝，空气中那股怪味更加浓郁。角落里，甚至整齐地停放着一口薄皮白棺，想必就是老汉口中的“客人”。

　　老汉佝偻着背，引着玄昭穿过堆满丧葬品的堂屋，推开一扇不起眼的后门，后面竟是一个极小的小院，院中一口古井，井边坐着一人，正是那日流民区中所见的“老铁头”！

　　他此刻并未打磨兵器，而是就着屋檐下那盏孤灯，擦拭着一柄断剑。那断剑形制与玄昭手中残片极为相似，只是更大，锈迹也更重。感受到玄昭进来，他头也未抬，沙哑道：“文老鬼的牌子倒是好用，连这鬼地方都能找来。”

　　引路的老汉默不作声地退回前堂，关上了门。

　　玄昭拱手：“情势所迫，打扰前辈清静。后有追兵，乃熵教之徒。”

　　“熵教？”老铁头擦拭断剑的手微微一顿，独眼中闪过一丝凌厉寒芒，“那群见不得光的臭老鼠，爪子伸得越来越长了。”他放下断剑，看向玄昭，“你身上有伤，气息浮动，先处理一下。老尸，拿点‘黑玉膏’来。”

　　前堂那被称作“老尸”的老汉无声无息地出现，递过来一个黑乎乎的小罐子，又无声退下。

　　玄昭这才察觉自己肩背处昨日被刀风划开的口子虽经心炼真火处理，但白日一番激斗奔逃，又有崩裂，渗出血迹。他谢过，接过药膏，揭开一看，膏体黝黑，却散发着一股清凉沁人的药香，绝非凡品。

　　他脱下外袍，露出精悍的上身，将药膏涂抹在伤口处。药膏触及皮肤，顿觉一阵清凉，疼痛立减，伤口处传来麻痒之感，竟是以肉眼可见的速度开始收口愈合！

　　“好药！”玄昭赞道。

　　“老尸祖传的手艺，治外伤是一绝。”老铁头淡淡道，“可惜治不了这世道的病。”

　　玄昭默然，快速处理完伤口，穿好衣袍，只觉浑身轻松了不少。

　　“说说吧，熵教为何追你？就因你伤了他们几个外围喽啰？”老铁头重新拿起断剑擦拭着。

　　玄昭沉吟片刻，决定部分坦诚：“他们似乎在找一尊‘古鼎’，可能与晚辈家族有关。此外，晚辈母亲疑似落入他们手中。”

　　“古鼎？”老铁头擦拭的动作再次停下，独眼锐利地看向玄昭，“林家…果然如此。看来传言非虚。”

　　“前辈知道林家？知道那古鼎？”玄昭心中一动，急忙追问。

　　老铁头却摇了摇头，示意他噤声。他侧耳倾听了片刻，脸色微沉：“追来了，鼻子够灵的。”

　　话音未落，便听前堂传来几声闷响和重物倒地的声音，随即是“老尸”老汉一声短促的闷哼！

　　紧接着，后门被人一脚踹开！

　　三名灰衣人手持利刃，杀气腾腾地冲入院中！为首一人，目光阴鸷，死死锁定玄昭：“小子，看你还往哪里逃！交出东西，留你全尸！”

　　然而，当他们看清院中情形，尤其是看到井边安坐擦拭断剑的老铁头时，脸色皆是一变，显然察觉到此地主人非同一般。

　　老铁头头也未抬，依旧慢条斯理地擦拭着断剑，沙哑道：“哪里来的野狗，敢闯我的院子撒野？滚出去。”

　　那为首灰衣人眼神闪烁，显然对老铁头颇为忌惮，但任务在身，不得不硬着头皮道：“前辈恕罪，我等奉命追拿要犯，无意冒犯。拿下此人，我等立刻便走！”说着，便要绕过老铁头直扑玄昭。

　　“哼。”老铁头冷哼一声，手中那柄锈迹斑斑的断剑看似随意地向前一递一划！

　　没有凌厉的剑光，没有呼啸的劲风。

　　但那三名扑上的灰衣人却如同撞上了一堵无形气墙，猛地倒飞出去，狠狠撞在院墙之上，口喷鲜血，手中兵刃寸寸断裂！眼中尽是骇然与难以置信！

　　玄昭亦是心中剧震！他根本没看清老铁头是如何出手的！此老修为，深不可测！

　　“滚。”老铁头吐出第二个字，依旧未看那三人一眼。

　　那三名灰衣人挣扎爬起，面露恐惧，再不敢多言半句，搀扶着踉跄退走，瞬间消失在巷弄黑暗中。

　　院内重归寂静，仿佛方才一切从未发生。

　　老铁头放下断剑，看向玄昭，独眼中意味难明：“熵教对那东西志在必得。你怀中之物，日后不到万不得已，绝不可轻易示人，更不可妄动其力，否则必招杀身之祸。”

　　玄昭郑重颔首：“晚辈谨记。”他犹豫一下，再次问道，“前辈方才提及林家…”

　　老铁头叹了口气：“林家…祖上曾显赫过，据传乃上古守护一族的分支，负责看守某件秘宝，想必便是那‘古鼎’。后来家道中落，迁至南疆，渐渐无人知晓。没想到…终究还是被那些人找到了。你母亲被掳，恐也与此有关。”

　　玄昭心中豁然开朗，又沉重万分。原来林家竟有如此渊源！母亲竟是受自己牵连！

　　“可知他们将我母亲带往何处？”玄昭急问。

　　老铁头摇头：“熵教行事诡秘，据点众多。黑水镇左近，或许有一处所在…但那里龙潭虎穴，以你如今修为，去之必死。”

　　“请前辈明示！”玄昭目光坚定，“纵是刀山火海，晚辈亦要前往！”

　　老铁头看着他眼中不容置疑的决绝，沉默片刻，缓缓道：“镇外往北三十里，有一处废弃矿坑，名曰‘鬼哭矿坑’。近日常有邪异气息外泄，巡城卫曾派人查探，有去无回。疑为熵教一处秘密据点。但这也仅是猜测。”

　　鬼哭矿坑！玄昭牢牢记住这个名字。

　　“多谢前辈！”他深深一揖。

　　“不必谢我。”老铁头摆摆手，“能否救出人，看你造化。在此之前，你先在此地将伤养好，修为能提升一分，便多一分希望。老尸，带他去后面柴房。”

　　那被称为“老尸”的老汉不知何时又出现在门口，仿佛从未受伤，默然引着玄昭走向小院更深处一间堆放杂物的柴房。

　　柴房狭小，但还算干净。玄昭谢过老尸，关上门，立刻盘膝坐下。他心知时间紧迫，必须尽快恢复并提升实力。

　　他取出今日新得的培元丹，吞服一枚，运转功法。药力化开，滋养经脉，充盈气海。然而，或许是白日心神激荡过度，或许是连日奔波积累的暗伤，灵力运转至某处关窍时，竟隐隐滞涩，难以畅通。

　　玄昭数次尝试冲关，皆未能成功，反而引得气血微微翻腾。他眉头紧锁，心知这是遇到了小小的瓶颈，若强行冲击，恐伤及经脉。

　　就在他凝神静气，准备缓缓图之时，怀中那尊一直沉寂的残破小鼎，忽然再次轻轻一震！

　　这一次，并非吸收攻击时的震动，而是发出一种极其轻微、却直抵灵魂深处的嗡鸣！一股温凉平和、仿佛源自太古洪荒的古老气息缓缓自鼎中溢出，透过衣衫，融入玄昭体内。

　　这股气息与那日炼丹时感受到的类似，却更加清晰、主动。它如涓涓细流，无声无息地流淌过那些滞涩的关窍，所过之处，经脉仿佛被某种神奇力量滋养拓宽，灵力运行顿时变得顺畅无比！不仅如此，丹田内的灵力在这股气息浸润下，竟变得更加凝练精纯，甚至带上了一丝极其微弱的、难以言喻的古老韵味！

　　轰！

　　水到渠成！那层薄薄的境界壁垒在这股外力助推下瞬间破碎！

　　【等级提升至14级！】

　　灵力暴涨，神识进一步扩大，五感更加敏锐！连【白虎煞瞳】与【白泽真知】似乎都灵动了一丝！

　　玄昭又惊又喜，没想到这小鼎竟还有辅助修炼、纯化灵力之神效！他尝试着引导那丝温凉气息，却发现其自行其是，完全不受控制，在助他突破后便缓缓缩回鼎中，再次沉寂下去。

　　即便如此，也已堪称逆天！

　　玄昭压下心中激动，巩固着新突破的境界。直到修为彻底稳固在14级初期，他才缓缓睁开双眼，眸中神光湛然。

　　实力大增，救母之心愈发迫切。但他深知鬼哭矿坑之险，绝非冲动可为之。需做好万全准备。

　　他取出所有符纸灵墨，开始绘制符箓。修为提升后，绘制金光符、爆炎符越发得心应手，成功率大增。他更是尝试绘制更高级的“敛息符”和“轻身符”。

　　直至天光微亮，他面前已多了厚厚一叠各色符箓。他又将剩余培元丹尽数服下，进一步夯实修为。

　　当朝阳彻底照亮小院时，玄昭推开柴房门，精神奕奕，目光锐利，周身气息比昨日更加凝实厚重。

　　老铁头依旧坐在井边，仿佛一夜未动。听到开门声，他头也未回道：“要走了？”

　　“是。多谢前辈收留赠药之恩。”玄昭拱手。

　　老铁头沉默片刻，自怀中摸出一枚锈迹斑斑的铁符，抛给玄昭：“拿着。若在矿坑深处遇到无法抵御的凶险，捏碎此符，或可挡下一击。但也仅有一击之力，慎用。”

　　玄昭接过铁符，只觉入手沉重冰凉，心知又是珍贵之物，再次郑重道谢。

　　他没有再多言，对着老铁头和从前面堂转出的老尸深深一揖，转身大步离开了这处诡异的棺材铺。

　　晨光中的黑水镇渐渐苏醒，但玄昭的心却已飞向了镇北那凶名赫赫的鬼哭矿坑。

　　母亲，等我！