界碑旁的空气凝得发僵，周耀武的目光突然扫过不远处的陈家祠堂——那祠堂就坐落在罗家茶田边缘，与界碑不过二十步距离，灰瓦土墙隐在晨雾里，虚掩的木门像藏着秘密。他翻身下马时，腰间的短枪撞在马鞍上，发出“哐当”一声轻响，马蹄在碎石地上刨了两下，不耐烦地甩着尾巴。刚才伙计说罗家人拦着撒药，他总觉得这群人藏着事，祠堂那扇门后角落里，说不定就藏着小野要找的铁桶线索——那铁桶里的“毒膏”，可是要送往前线日军手里的保命东西。
他没注意到，界碑后的灌木丛里，陈正雷攥着怀里的磁石，指腹深深嵌进冰凉的石面，连呼吸都压得极轻。祠堂供桌下的暗格里，藏着陈商带回的新四军高团长和邱政委派来的游击队的联络信，还有标注了七处藏毒点的草图——磁石就是昨天从其中一个藏毒点旁挖出来的，和史府药库的“毒膏”是一路货色。而祠堂西厢房的窗后，陈家管家陈忠攥着柄磨得发亮的铜壶，掌根绷得发紧，连壶身都被按出几道浅痕。他本是来给陈文娘送热水的，见周耀武盯着陈家祠堂，脚底板像钉在了地上，壶里的热水晃出几滴，烫在手背上也没知觉——昨晚陈正雷特意嘱咐过，若见生人靠近祠堂，就往灶膛里添把硫磺草，那烟味能警醒药窖里的人，更能给去史家库房放火的陈武打掩护。谁都清楚，史府的药库和茶叶库，早成了小野的“军需站”，药库里的毒膏要给日军做化学武器，茶叶则是用来讨好日军军官的“孝敬礼”，史家靠着这层关系，在三十里洞作威作福，连官府都不敢管。
“周管家，这祠堂……怕是没啥好看的吧？”张栓锁跟在后面，声音发颤。他早听说陈家祠堂是老辈传下来的，里面供着药农的祖师像，寻常人不敢乱闯，可他更怕史家和小野的关系——上个月有个药农不小心撞翻了史家送药的车，当天就被小野的人拖到山坳里毙了，尸体过了三天才被野狗拖出来。他不敢违逆周耀武，只能硬着头皮挪着步子，手里的马鞭攥得湿滑，指缝里全是冷汗。
周耀武没理他，伸手就去推祠堂的门。门轴“吱呀”一声响，里面立刻传来陈文娘炮制药材的“哗啦”声——瓷盆里的药渣正被她反复淘洗，苦涩的药味混着水汽飘出来，却没压住周耀武心头的疑云。他刚要迈步跨进门坎，身后突然传来“轰隆”一声闷响，像是山石滚落的动静，震得脚边的碎石子都跳了起来。
是陈正雷推倒了界碑旁的石碾子！那碾子是陈家祖辈传下的老物件，磨盘足有半人高、两百来斤重，他扣紧磨盘边缘的凹槽，指节凸起如枯木，攒着全身力气往崖边猛推，磨盘裹着泥土和枯草滚下去，砸在山涧的石头上，回声在山谷里荡了两圈，连茶丛都跟着发抖。马被惊得扬蹄嘶鸣，缰绳从周耀武手里挣脱，在地上拖出一道泥痕；张栓锁吓得往后缩了缩，手里的马鞭“啪嗒”掉在地上，半天不敢去捡。祠堂里的陈文娘听见响动，手里的瓷盆差点脱手，陈忠连忙上前扶住，压低声音说：“是老爷的动静，按原计划来——陈武该到史家库房了。”说着快步往灶膛添了把硫磺草，青黄色的烟顺着烟囱冒出来，在晨雾里晕出淡影——这烟味既能警醒药窖，又能让周耀武的人分心，正好给陈武争取放火的时间。他心里清楚，只要烧了那库房，小野的“军需”就断了，史家没了靠山，三十里洞的药农才能喘口气。
“谁在装神弄鬼？”周耀武猛地拔枪，枪口对着声音传来的方向，黑沉沉的枪口在雾里泛着冷光。可还没等他看清崖边的人影，陈武已经从祠堂侧门绕去了史家后院——他怀里揣着浸了桐油的火折子，手里攥着两把干稻草，是陈正雷早让他备好的。昨晚陈商偷偷回来时说过，史府药库里的毒膏，下周就要装车送往前线，一旦运走，不知多少同胞要遭殃；而那些茶叶，是史家逼着药农们低价交出的好茶，转手就成了日军军官手里的“珍品”，他早就憋着股气，要烧了这助纣为虐的库房。
“咳咳……哪来的烟？”周耀武被硫磺烟呛得皱紧眉头，刚要吩咐护院去查，远处突然传来史府管家慌慌张张的叫喊：“老爷！不好了！中药材库着火了！”
喊声刚落，史府方向就乱了——史土良正坐在前厅喝茶，听见动静“哐当”摔了茶碗，粗红的脖子青筋暴起，对着院外吼：“废物！连个库房都看不住！史猛！带上人去救火！石山花，你叫石独眼领两个护院盯着陈家祠堂，别让罗家人趁乱耍花样！火要是烧到‘七号桶’，咱们都得给小野先生抵命！”
史猛攥着腰间的刀，领着十几个护院往药库冲；石山花应声留在前厅，立刻差人去叫石独眼——她是史家内眷，不便抛头露面去田间盯守，只站在廊下催促来人：“快去把石独眼喊来，让他带两个护院盯着陈家祠堂，别让罗家人趁乱搞事！”石独眼很快带着两个护院往祠堂方向赶，三人捏着木棍，眼睛死死盯着祠堂门口的动静。而药库那边的火其实不大——陈武只点了墙角的干草堆，没敢碰堆着毒膏桶的货架，火舌刚舔到屋檐，就被史猛带着人用水桶、湿布浇灭，只留下满地焦黑的草灰和呛人的烟味。
护院们本就慌着救火，见火灭了，更不敢怠慢史土良的命令，一半人守着药库清点东西，一半人跟着石独眼往祠堂围。周耀武见状，底气也足了，对着护院们喊：“都给我盯着祠堂！罗家人肯定藏在里面搞鬼，等史老爷过来，咱们直接冲进去搜！”
可他没注意，陈武早就顺着史府后墙溜了回来，绕到茶田埂上，冲张桂香比了个“火灭了”的手势。张桂香立刻拽着罗萱、罗泽明往药窖退，嘴里低声说：“史家的人要围祠堂了，咱们先躲进去，等正雷他们过来。”
趁着护院们注意力都在祠堂门口，陈正雷拽着罗韬诚往药窖跑——那药窖就在祠堂后方的土坡下，是个半地下的石砌地窖，入口藏在几丛野菊花后面，平时用来存放晒干的草药，只有罗家、陈家的人知道位置。几人钻进药窖，罗泽明立刻用粗木杠顶住窖门，木杠两端卡进石壁的凹槽里；陈忠则把硫磺草堆在窖门后，说：“史土良盯着祠堂，护院不敢贸然进来，火灭得快，他们暂时腾不出手搜别处，正好等新四军高团长和邱政委派来的游击队来——硫磺烟在雾里显眼，游击队老远就能看见。”
窖里的油灯被风吹得摇晃，昏黄的光线下，满墙挂着的艾草、薄荷、金银花轻轻晃动，草药的清香混在一起，压过了外面的烟火气。罗泽明靠在窖门上喘着气，手还攥着半截没烧完的柴枝：“陈叔，史土良发了火，会不会亲自带人防着咱们？”张桂香坐在石台上揉着脚踝，眉头皱着，却还是接过话：“村口听史家伙计说，小野要他们正午前找‘七号桶’，火灭了肯定先查桶在不在，史土良不敢怠慢小野，暂时顾不上咱们——但石独眼盯着祠堂，咱们也没法出去，只能等新四军高团长和邱政委派来的游击队来。”
“火虽灭了，却也拖了时间。”陈正雷从怀里掏出磁石和皱巴巴的传单，放在油灯下展开，传单上“新四军高团长和邱政委派来的游击队今夜抵达雾锁一线天”的字迹还清晰可见，“陈商说游击队今晚就到，现在只要撑到天黑，等他们来了，就能一起端了史家和藏毒点——史土良再横，也敌不过游击队。”
窖里静了片刻，只有油灯燃烧的“滋滋”声。罗韬诚望着窖外透进来的烟影，声音沉沉的：“三十里洞的地，是祖辈刨出来的，不能让日本人的毒弄脏；咱们药农的手艺，是用来救人的，不能让汉奸毁了。今天就算拼了命，也得守住这块地方，不能让史家跟小野勾着，把咱们都推进火坑。”张桂香握住他的手，掌心粗糙却温暖：“你放心，有我和孩子们陪着你，还有陈忠兄弟帮衬，咱们输不了——当年你爹跟山匪抢药田都没输，现在对着这群汉奸鬼子，更不能输，不能让祖辈的地落在他们手里，更不能让孩子们成了‘试验品’。”所有人都点了点头，油灯的光映在他们脸上，有紧张，却更多是决绝——他们守的不只是药窖，更是三十里洞的根，是药农们活下去的希望。
突然，远处传来杂乱的脚步声，还夹杂着喊叫声：“别让周耀武跑了！守住水渠那边！”是新四军高团长和邱政委派来的游击队的声音！陈正雷猛地推开窖门，外面的景象却让他愣了愣——石独眼带着的护院早被游击队引走，周耀武和张栓锁也没了踪影，唯有地上一道新鲜的马蹄印，顺着水渠往雾锁一线天的方向延伸，印泥里还沾着几点焦黑的草灰，显然是周耀武见火灭了、游击队来了，怕被抓着问责，抢了受惊的马仓皇逃走的。张桂香扶着窖门站起来，望着马蹄印的方向，脸色沉了下来：“这狗东西跑了，肯定去给小野报信，药库里的‘七号桶’没烧着，藏毒点怕是更危险——他刚才盯着祠堂，说不定早就猜藏毒点和咱们这些药农有关，小野要是带着人来，咱们这三十里洞就完了。”
游击队员的领头人张黑子捡起周耀武掉落的“新民会”臂章，又接过陈正雷手里的磁石、传单和草图，眉头拧了起来：“跑了周耀武事小，怕他去给小野报信——药库虽没烧着，但‘七号桶’还在史府，那可是日军要的毒剂原料，得赶紧安排人盯着史土良，顺便守藏毒点，绝不能让小野先找到。史家和小野勾连这么深，一旦让他们把毒膏运走，前线的弟兄们就要遭大罪。”话音刚落，罗萱突然指着界碑旁的茶丛喊出声：“你们看！”
众人转头望去，只见茶丛深处的泥土里，不知何时多了个新鲜的土坑，坑底残留着半片印着“东洋化学”的铁皮——正是和罗泽明捡的药盒一样的材质，那是日军毒膏桶的专用铁皮。陈武这时也从史府方向跑了回来，额角沾着灰，喘着气说：“史土良正让人查药库的桶，我看见周耀武逃走前在这儿挖了半天——咱们之前在藏毒点旁埋过带这种铁皮的罐子，用来标记位置，他肯定是想找到铁皮，去小野那儿邀功！”陈忠蹲在土坑边看了看，说：“这坑挖得浅，不像找到铁桶的样子，但坑边有两道脚印，一道是周耀武的马靴印，另一道是布鞋印，应该是张栓锁跟着挖的——张栓锁也知道藏毒点的事，说不定他早就被周耀武收买了，跟着来盯咱们的动静，毕竟史家给的好处多，他怕是忘了自己也是药农的儿子。”
晨雾彻底散了，阳光透过茶丛照下来，落在界碑上那抹红漆“罗”字上，却没带来半分暖意。陈正雷捏着那半片铁皮，指节绷得泛青，铁皮边缘都嵌进了掌心肉里；罗韬诚望着周耀武逃走的方向，眼神凝重——他们赢了这一局，用一把火拖住了敌人，引开了史府的注意力，却没堵住最大的隐患。张桂香弯腰捡起地上的一根柴枝，指节紧扣着粗糙的枝干，连指腹都磨得发红，说：“不管他去报什么信，咱们有新四军高团长和邱政委派来的游击队帮忙，既能盯着史府的‘七号桶’，也能守住藏毒点，总能跟他们耗到底——史家跟小野勾着害咱们，咱们就不能让他们得逞。”
而此刻没人注意到，张栓锁掉落的马鞭上，缠着一张皱巴巴的纸条，纸条边缘沾着焦苦味的草灰，上面用铅笔写着一行歪歪扭扭的字：“帽峰山藏桶处，见醉刀记号”。陈忠路过时，脚不小心踢到了马鞭，纸条飘落在地，被风卷着往帽峰山的方向飘去几尺，最后落在一丛艾草下，露出的边角正好被阳光照得发亮——那“醉刀”二字，正是陈家祖传刀法的名字，只有陈家子弟才知道。张栓锁一个外姓人能写出这两个字，显然是陈家内部有人故意透露给他的，而这人隐在史家和小野身边，表面帮着敌人搜寻藏毒点，实则在暗中用家族暗号传递消息，等着在关键时刻给敌人致命一击。