开设学堂的事定下来后，林砚开始四处选址。这日，他在吴江县城的书铺挑选教材，却意外遇到了一个熟悉的身影——徐阶。

　　徐阶刚为父亲守完孝，准备返回京城复职。他看到林砚手中的《农政全书》《天工开物》，笑着走上前：“林先生也喜欢读这些实用之书？”

　　林砚见到他，也很惊喜：“徐兄，好久不见。我打算在吴江开一所学堂，教村民们些实用的技艺，正想找些合适的书当教材。”

　　两人找了个茶馆坐下，徐阶听林砚说起肥皂、香水的事，又得知他打败了张虚清，不禁感叹：“林先生真是奇才！不过，只在乡野推广技艺还不够，若想让更多人受益，得让朝堂认可你的方法。”

　　林砚皱起眉：“我也想过，可我只是个布衣百姓，怎么能接触到朝堂官员？”

　　“这倒不难。”徐阶喝了口茶，缓缓道，“苏州知府胡宗宪是个重视实用之才的人，他正在筹备抗倭事宜，若是你能发明些有助于抗倭的东西，定能得到他的赏识。”

　　林砚眼前一亮，抗倭确实是当前的大事。他想起现代的火药技术，若是能改良明朝的火药，说不定能帮上忙。

　　两人聊了许久，徐阶临走前，送给林砚一本自己手抄的《孙子兵法》：“林先生若想做抗倭的事，不妨看看这个，或许能有启发。”

　　林砚接过书，郑重道谢。他看着徐阶离去的背影，心里有了新的目标——不仅要让百姓过上好日子，还要用自己的知识，守护这片土地。

　　回到茅草屋，林砚立刻翻出实验记录本，查找黑火药的配方。明朝的黑火药配比不合理，硝石含量低，硫磺含量高，导致威力小、烟雾大。他想改良配方，提高火药的威力，可缺少实验工具，只能先在纸上计算比例。

　　苏婉儿得知他的想法后，主动提出帮忙：“苏府有个铁匠铺，能打造各种工具。林先生需要什么，尽管跟我说，我让铁匠师傅做。”

　　有了苏婉儿的支持，林砚的信心更足了。他画好工具图纸，交给苏婉儿，开始筹备改良火药的实验。