林默的身影如鬼魅般消散于夜色之中，周遭那原本凝固得如同时间静止的街景，也随之缓缓恢复了往日的喧嚣与生气，仿佛刚才那死寂的诡异一幕从未发生过。贺雨、艾星泽和葡小小三人静静地站在原地，面面相觑，手中那份精致的邀请函还残留着一丝冰凉的触感，仿佛在无声地提醒着他们即将面临的未知挑战。

　　贺雨率先打破了沉默，眼中闪烁着兴奋的光芒，摩拳擦掌地说道：“自从有了翁城主给的神树币，咱们也算是有钱人了！我还没体验过有钱人才能去的拍卖会呢，我特别想去。你们呢？”

　　艾星泽较为沉稳，他沉吟片刻，开口道：“按照地图指示，咱们接下来的目的地是原始森林，那里危险重重，确实需要做些准备。去这瑶台阁的万宝会看看，说不定能淘到一些在森林中能用得上的好东西，或是提升实力的宝物。我觉得可以去一趟。”

　　葡小小则是一副随遇而安的样子，打了个哈欠说道：“我都行，你们去哪我就去哪，不然自己呆着太无聊了。反正有热闹看就好。”

　　贺雨见二人都没有反对，便点了点头道：“那好，咱们就去这万宝会长长见识！不过现在嘛……咱们先去休息吧，这些天可累得够呛。”

　　“好！”葡小小立刻表示赞同，随即转向一直在旁边候着的店小二，扬声道：“小二，我们有预定两间房，玄字102和103。”

　　店小二闻言，脸上立刻堆满了殷勤的笑容，扯着嗓子朝客栈内高声喊道：“好嘞！贵客三位，玄字房102、103，您这边儿请——！”声音洪亮，带着客栈伙计特有的韵律，在夜晚的空气中回荡。

　　店小二弯着腰，殷勤地引着三人穿过尚有些喧闹的大堂，走上吱呀作响的木质楼梯。玄字房位于客栈的二层，相比一层要安静许多。走廊两旁悬挂着几盏昏黄的灯笼，光线柔和而温馨。店小二在两扇相邻的雕花木门前停下，利落地掏出钥匙打开了靠外的一扇。

　　“二位爷，这是玄字102房，隔壁103是这位姑娘的。热水、饭菜随时可以吩咐，小的随叫随到！”店小二躬身说完，便轻手轻脚地退了下去。

　　艾星泽和贺雨走进了102房。房间颇为宽敞，陈设简洁而雅致。地面铺着干净的青砖，靠窗的位置摆放着一张红木圆桌和两把椅子，桌上有一套白瓷茶具。房间内侧是两张并排的榆木床榻，床上铺着素色的棉布被褥，看起来干净整洁。墙壁上挂着一幅意境悠远的水墨山水画，给房间增添了几分清幽。窗户半开着，夜晚微凉的空气带着远处街市隐约的嘈杂声流入，与房间内的宁静形成奇特的对比。

　　艾星泽一进房间，几乎没有任何停歇，便径直走到靠里的一张床榻上盘膝坐下，闭上眼睛，五心向天，很快进入了物我两忘的打坐修炼状态。他的呼吸变得悠长而平稳，周身隐隐有微弱的灵气如涓涓细流般缓缓波动，显得异常刻苦和专注。

　　贺雨与艾星泽截然相反，他没有立刻休息，而是静静地走到窗边，坐在了椅子上，手肘撑着窗台，托着下巴，望向窗外沉沉的夜色。窗外是客栈的后院，几棵老树的枝叶在夜风中轻轻摇曳，更远处是鳞次栉比的屋顶和零星灯火，夜空中有薄云遮月，星光稀疏。

　　贺雨的表情起初是平静的，但渐渐地，一抹不易察觉的忧伤浮现在他的脸上。他的眼神变得空洞，并没有聚焦在某一处风景上，显然是陷入了深沉的思绪。

　　他的脑海中，正不受控制地重新浮现出封鬼鼎内那场试炼的每一个细节。或许是试炼时精神高度紧张，忙着调整气息、应对危机，以及后续意外得知花魁消息、获得百炼凝血菇等一系列接二连三的事情填满了他的思绪，让他无暇细想。直到此刻，在这万籁俱寂的房间里，那场惨烈的失败才如同潮水般清晰地回溯起来。

　　他原本信心满满，以为凭借舍身冲撞的意志和新领悟的雷炎体，至少能闯过第四关，但最终却在赤炼炎凰面前不堪一击，险些魂飞魄散。虽然在昏迷的最后一刻，他能清晰地感知到，是凯尊前辈留下的残影出手阻拦了赤炼炎凰的致命一击，他才侥幸捡回一条命。这份认知让他心情复杂，既有劫后余生的庆幸，也有对自身弱小的不甘，更有一丝对凯尊的感激与愧疚。

　　贺雨意识到，“舍身冲撞”功法所强调的无畏死亡、向死而生的战斗方式，确实让他在绝境中爆发出远超平时的战斗力，这是他能够屡次越阶挑战的关键。但不知是因为接连的胜利让他产生了自大情绪，还是“舍身”的意志在潜移默化中影响了他的判断，导致他过于乐观地估计了敌我差距，以至于做出了近乎自杀的挑战。无论如何，贺雨都觉得自己必须重新审视自己了。他不能再如此鲁莽下去，必须将战斗中那种一往无前的“舍身”意志，与平时冷静权衡利弊的判断力清晰地区分开来。他必须对自己的真实实力有更清醒、更谨慎的认知，不能再一味地盲目乐观。

　　毕竟，生命只有一次。虽然贺雨本身就是穿越而来，获得了第二次生命，但谁能保证这一世死亡后，还会有第三次机会？这个沉重的问题，他必须正视，也必须珍惜这来之不易的重生。

　　想到这里，贺雨深吸一口微凉的夜气，也学着艾星泽的样子，离开窗边，走到另一张床榻上，有模有样地盘膝坐好，试图通过打坐来平复心绪，凝神静气。

　　然而，不知是因为心绪太过纷乱如麻，还是他确实不习惯这种传统的打坐方式，整整半个时辰过去了，贺雨的思绪依旧如同奔腾的野马，根本无法集中精神，灵力在体内的运转也滞涩不畅，时断时续。他一会儿想到试炼的失败，心绪难平；一会儿想到原始森林的未知危险，隐隐担忧；一会儿又惦记着瑶台阁拍卖会可能出现的奇珍异宝，心痒难耐。种种念头交织，让他烦躁不已，如坐针毡。

　　就在这时，打坐中的艾星泽习惯性地微微睁眼扫视四周——这是他曾作为独行冒险者养成的警惕习惯，即使在深度修炼中也会间歇性地分出一丝心神感知环境。当他无意间瞥见贺雨竟然在“认真”打坐时，心中还略感惊讶和欣慰，觉得这小子终于知道上进了。

　　但没过多久，让艾星泽哭笑不得的一幕出现了：只见原本坐得笔直的贺雨，身体开始不自觉地慢慢倾斜，脑袋一点一点地耷拉下来，然后整个上半身开始歪斜，最后竟保持着一种近乎打坐的蜷缩姿势，直接“咕咚”一声侧躺倒在了床榻上。紧接着，均匀而轻微的鼾声便响了起来——他居然就这么睡着了！

　　更让艾星泽摇头苦笑的是，就在贺雨躺平睡着之后，他周身原本滞涩紊乱、如同淤塞溪流般的灵力波动，反而开始变得有序而活跃起来，如同找到了河道的活水，缓缓地、却持续不断地自主吸纳着天地间稀薄的灵气，顺畅地运转周天。显然，贺雨用了半个时辰没能靠意志力找到打坐的感觉，却在身体彻底放松、意识沉眠后，瞬间进入了对他而言最自然、也是最高效的“修炼状态”。

　　贺雨在迷迷糊糊中，似乎也潜意识地接受了自己这套独特的“睡功”，放弃了“坐着打坐”这个对他而言似乎难度过高的动作，彻底沉入了黑甜的梦乡，任由身体本能地引导着灵力滋养周身。

　　三日光阴，如白驹过隙，悄然流逝。

　　睡了整整三天，贺雨终于神清气爽地睁开了眼睛。他满足地伸了个大大的懒腰，只觉得四肢百骸都充满了蓬勃的力量，连日奔波的疲惫一扫而空，精神前所未有的饱满。他一扭头，看见旁边床榻上，艾星泽依旧保持着那标准得如同教科书般的打坐姿势，周身灵气氤氲，气息绵长。再低头看看自己这刚从“四仰八叉”的平躺姿势爬起来的狼狈样子，贺雨脸上顿时露出几分无奈和自嘲。

　　“唉……又这样。”他无语地拍了拍自己的额头，小声嘀咕着摇了摇头。经过这几次尝试，他算是彻底明白了，自己想保持清醒状态进行那种需要极高专注力的传统打坐，简直是难于登天。那半个时辰的煎熬，除了腰酸背痛和心烦意乱之外，几乎毫无收获，纯粹是浪费时间。最终，他在心里默默放弃了挣扎，坦然接受了自己这个“只能睡着修炼”的奇特设定。反正……效果似乎还不错？灵力增长是实打实的。他只能这样有点滑稽地安慰自己。

　　当贺雨简单洗漱后推开房门，发现葡小小和刚好结束打坐、神采奕奕的艾星泽也已经不约而同地来到了客栈门口。三人相视一笑，无需多言，便默契地一同朝着瑶台阁的方向走去。

　　瑶台阁位于江兴城的中心区域，是城中最负盛名的建筑之一，也是财富与力量的象征。越是靠近，周围的街市便越发繁华得令人眼花缭乱。宽阔的青石街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展。售卖灵草药材、神兵利刃、护甲符箓、奇珍异宝的店铺比比皆是，家家顾客盈门，讨价还价声、介绍宝物功效的声音不绝于耳。许多衣着光鲜、气度不凡的修士、富商和世家子弟在仆从或护卫的簇拥下穿梭其间，空气中弥漫着一股浓郁的奢华与暗藏竞争的气息。

　　远远地，便能望见瑶台阁那恢宏壮丽的轮廓。那是一座高达七层的塔楼式建筑，飞檐翘角，如大鹏展翅，雕梁画栋，极尽精巧之能事。整座楼阁似乎由某种罕见的白色灵玉混合着昂贵的金丝楠木构筑而成，在明媚的阳光下流淌着温润内敛的光泽，却又隐隐透出金属般的冷冽与坚固质感。层层飞檐的檐角下，悬挂着无数精致的青铜风铃，微风拂过，发出一连串清脆悦耳、富有韵律的音符，仿佛在演奏一曲空灵的迎宾仙乐。

　　瑶台阁的基座由巨大的切割整齐的青石垒成，稳如泰山。门前是一片极为开阔的汉白玉广场，广场地面铺着光滑如镜的黑曜石，清晰地映照着来往人影与天空流云。广场四周，立着几尊用整块青玉雕琢而成、形态各异、栩栩如生的上古灵兽石雕，它们目光炯炯，不怒自威，仿佛在沉默地审视着每一个靠近的访客，平添几分庄严与神秘。

　　最引人注目的，是瑶台阁那两扇巨大的、堪称艺术品的青铜主门。门上雕刻着繁复无比的山海经图案，云纹水波、奇禽异兽，无不精细入微。门上的铺首衔环乃是狰狞威严的蟠龙龙头造型，龙睛似乎镶嵌着宝石，散发着古老而沉重的气息。此时，大门已然敞开着，但门前却肃立着两排共八名如同石雕般的守卫。

　　这些守卫清一色身着制式亮银色灵铠，铠甲胸口铭刻着瑶台阁的徽记，甲片上流淌着淡淡的防御符文灵光。他们个个身高体壮，神情冷峻如冰，眼神锐利如鹰隼，周身散发出的灵力波动凝实而强悍，至少都有红斩中级以上的修为。他们如同没有生命的雕塑般分立大门两侧，右手统一按在腰间佩刀的刀柄上，一股无形的肃杀之气弥漫开来，让一些心志不坚或修为较低者望而却步，不敢轻易靠近。

　　贺雨一行人随着熙攘的人流来到瑶台阁前的广场上，看着那直插云霄的气势非凡的楼阁和门前那排威风凛凛的守卫，都不由得被这宏大排场微微震慑了一下。

　　“哇塞……这瑶台阁，果然名不虚传，够气派！”贺雨忍不住低声赞叹，眼中闪烁着兴奋与好奇的光芒。

　　“嗯，守卫森严，底蕴不凡。看这架势，今天的万宝会恐怕真会有些意想不到的珍品出现。”艾星泽也点了点头，目光冷静地扫过那些银甲守卫，带着职业性的审视。

　　葡小小则好奇地东张西望，看着那些或乘坐华丽灵兽车辇、或被众多随从前呼后拥而来的人物，小声嘀咕：“看来今天这拍卖会，真是群英荟萃，来的都是些有头有脸的大人物啊。”

　　三人稍作品味和感慨后，便整理了一下因为赶路而略显凌乱的衣衫，定了定神，随着前方的人流，朝着那扇仿佛能吞噬光线的巨大青铜门廊走去。然而，就在他们即将踏上门内那光可鉴人的黑曜石地面时，一声冷冽如冰、不容置疑的喝止声，如同惊雷般在他们身前炸响：

　　“站住！”