星罗皇城的白日，在压抑的氛围中缓缓流逝。当夜幕彻底笼罩这座巨大的城市，万家灯火亮起，属于另一面的活动便开始了。

　　曹少璘，如今的戴维斯，并未在军情九处那阴森的偏殿过多停留。他换了一身更为低调的墨蓝色常服，仅带着两名贴身护卫，出现在了皇城内一家名为“听雨阁”的高级魂师会所。这里并非寻常寻欢作乐之地，而是星罗帝国年轻一代贵族、将领子弟私下结交、交换信息、乃至形成各种小圈子的重要场所。能踏入此地的，非富即贵，或者自身天赋卓绝。

　　他的到来，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一颗石子。原本喧闹的大厅瞬间安静了片刻，所有目光，或敬畏，或谄媚，或忌惮，或好奇，齐刷刷地聚焦在他身上。昨夜三位实权侯爵的覆灭以及今日朝堂上大皇子轻描淡写便安插上自己人的手段，早已像风一样传遍了整个顶层圈子。

　　曹少璘脸上挂着那副惯有的、令人捉摸不定的温和笑容，对周遭的目光视若无睹，径直走向最里面一个被珠帘半掩的雅座。那里，已经坐了几个人。为首的是一名身材魁梧、面容刚毅的青年，穿着剪裁合身的军服常服，肩章显示着他不俗的军衔。他叫朱竹云，幽冥灵猫家族的长女，朱竹清的亲姐姐，也是戴维斯原本命运中强有力的支持者与未婚妻。另外几人，也皆是军方或大贵族中明确投向戴维斯一系的年轻俊杰。

　　“殿下。”见曹少璘到来，几人纷纷起身，恭敬行礼。连朱竹云也站了起来，姿态优雅，眼神中带着一丝复杂，但更多的是顺从与审视。她敏锐地感觉到，眼前这位大皇子，与数月前相比，似乎……更加深不可测，也更加危险了。

　　“坐。”曹少璘随意地摆了摆手，在主位坐下，立刻有侍者无声地奉上香气氤氲的清茶。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并未立刻饮用，目光扫过几人，最后落在朱竹云身上，笑道：“竹云，几日不见，魂力似乎又精进了些。”

　　朱竹云微微欠身：“殿下谬赞，比起殿下，竹云这点微末进步，不值一提。”她能感觉到，戴维斯周身的气息愈发凝厚，隐隐带着一股让她武魂都感到战栗的灼热与暴戾。

　　曹少璘不置可否地笑了笑，放下茶杯，身体微微后靠，看似随意地问道：“最近皇城里，都有些什么有趣的消息？除了……昨晚那点小事。”

　　小事？三位侯爵满门被屠，在他口中只是“小事”？在座几人心中皆是一凛，越发谨慎。

　　一名负责皇城部分防务的将领之子连忙开口，汇报了一些无关痛痒的贵族轶事和魂师界的传闻。曹少璘看似漫不经心地听着，指尖在扶手上轻轻点动。

　　直到另一名出身情报系统的青年提到了一则消息：“……另外，根据边境传回的零星信息，二皇子殿下……戴沐白，似乎已经成功穿越了边境线，进入了巴拉克王国境内，最后出现的地点是索托城附近。同行的，还有……朱竹清小姐。”

　　珠帘后的空气仿佛又凝滞了几分。朱竹云端着茶杯的手微微一僵，随即恢复自然，但眼神却冷了下去。她这个妹妹，果然还是那么不识时务，竟然真的跟着那个废物跑了。

　　曹少璘脸上的笑容却愈发灿烂起来，他甚至轻轻拍了下手掌：“好啊，跑得好。索托城……听说那里有个什么……史莱克学院？专门收一些所谓的‘怪物’？”

　　“是，殿下。”情报青年点头，“据说招生标准极为苛刻，但师资力量不明，条件也很……简陋。”

　　“怪物学院……呵呵，倒是挺适合我那弟弟和……竹清妹妹的。”曹少璘语气轻松，仿佛在谈论不相干的人，“既然他们找到了新的‘家’，我这做兄长、做未来姐夫的，总得表示一下‘关心’。”

　　他目光转向朱竹云，语气温和，却带着不容置疑的意味：“竹云，听说你和竹清妹妹，感情很好？”

　　朱竹云心中一紧，立刻明白了曹少璘的意思。她垂下眼睑，语气平静无波：“殿下说笑了。身为幽冥家族的长女，竹云深知自己的责任。妹妹年幼无知，受人蒙蔽，走了歧路，竹云……也很痛心。一切，但凭殿下吩咐。”

　　她很聪明，立刻划清了界限，表明了立场。在家族利益和自身前途面前，姐妹亲情显得微不足道。更何况，那个冷冰冰的妹妹，从未与她亲近过。

　　曹少璘满意地点点头：“很好。你放心，本帅对你，和对竹清妹妹，是不同的。你是我未来的皇子妃，是星罗帝国未来的皇后，我们才是一体的。”他这话既是安抚，也是警告。

　　随即，他对那名情报青年吩咐道：“传信给索托城那边我们的人，不必打扰他们，只需‘密切关注’即可。尤其是沐白弟弟的修炼进度，还有他在那个史莱克学院的人际关系，比如……有没有结交什么新的‘朋友’，都要一一记录在案。至于竹清妹妹……确保她的安全，但也不必过于干涉，让她……体验一下外面的世界也好，总会明白哪里才是她的归宿。”

　　“是，殿下！”

　　曹少璘端起茶杯，抿了一口，眼中闪烁着算计的光芒。他知道，仅仅依靠军情九处的官方力量监视是不够的，他需要在史莱克内部，或者至少在其周边，埋下更隐蔽、更不容易被察觉的钉子。或许，可以借助当地的地下势力，或者，以其他身份安插人手？

　　就在他思索间，听雨阁外传来一阵不小的骚动，似乎发生了冲突。一个嚣张跋扈的声音格外清晰：

　　“……知道本少爷是谁吗？敢拦我？这听雨阁什么时候轮到你们这些看门狗说话了？滚开！我今天就要进去看看，戴维斯是不是在里面！”

　　雅座内，几人脸色都微微一变。敢在听雨阁外直呼大皇子名讳，如此嚣张的，整个星罗皇城也没几个。朱竹云低声道：“是炎狮伯爵家的小儿子，焱烬。他大哥是三位……昨夜被处置的侯爵之一的门生，他本人也是个混不吝的纨绔，魂力还行，但脑子……不太好使。估计是借题发挥，想来试探殿下。”

　　曹少璘闻言，不仅没有动怒，脸上的笑容反而更加浓郁，甚至带着一丝……期待？他缓缓站起身，整理了一下衣袍：“哦？看来本帅的‘牛肉’规矩，还是有人没记住啊。也好，总得有人帮忙加深一下印象。”

　　他示意其他人不必跟随，独自一人，掀开珠帘，向着大门方向走去。

　　听雨阁门口，一名穿着华丽、满头红发如同火焰般的少年，正带着几名护卫，与听雨阁的守卫对峙着。他脸色涨红，浑身酒气，眼神却带着一股狠厉和挑衅，正是炎狮伯爵的幼子焱烬。

　　曹少璘的出现，让门口的骚动瞬间平息。所有人的目光都集中在他身上。

　　焱烬看到曹少璘，非但没有收敛，反而借着酒意，上前一步，大声道：“戴维斯！你出来得正好！我大哥他……”

　　曹少璘抬手，打断了他的话。他脸上依旧是那副温和的笑容，一步步走到焱烬面前，距离近得几乎能感受到对方的呼吸。他比焱烬稍高一些，此刻微微垂眸，看着对方，用一种近乎关怀的语气，轻声问道：

　　“你……是不是，看不起我？”

　　这句话声音不大，却如同带着魔力，让焱烬浑身的酒意瞬间醒了一半，一股寒意从脚底直窜天灵盖！他想起了那些关于“不吃牛肉”的恐怖传闻，想起了昨夜的血腥，但此刻众目睽睽之下，他骑虎难下，强撑着道：“我……我没有！你少来这套！我大哥……”

　　“没有？”曹少璘脸上的笑容一点点消失，眼神变得空洞而冰冷，仿佛在看一件没有生命的物品。“那你为什么……直呼我的名字？为什么……带着人，在这里喧哗？为什么……觉得，你可以在我面前，大声说话？”

　　每问一句，他就向前逼近一步，焱烬就不由自主地后退一步，脸色越来越白。

　　“我……我……”焱烬嘴唇哆嗦，冷汗涔涔而下，之前的嚣张气焰荡然无存。

　　曹少璘停下脚步，忽然又笑了，他伸出手，轻轻帮焱烬整理了一下歪斜的衣领，动作温柔得像是一位兄长。然后，他凑到焱烬耳边，用只有两人能听到的声音，慢条斯理地说道：

　　“本帅的规矩，很简单。”

　　“看得起我，守我的规矩，就有肉吃。”

　　“看不起我……”他顿了顿，声音如同毒蛇吐信，“……就得吃牛肉。”

　　他直起身，拍了拍焱烬僵硬的脸颊，声音恢复如常，带着一丝遗憾：“看来焱烬少爷今晚喝多了，需要醒醒酒。送他回去，看着他……吃完十斤‘醒酒牛肉’，吃不完，不准停。”

　　最后三个字，轻飘飘的，却重若千钧。

　　他身后的两名护卫立刻上前，一左一“扶”住了几乎瘫软的焱烬，不容置疑地将他向外拖去。焱烬的护卫们，无一人敢动弹。

　　曹少璘环视一圈周围噤若寒蝉的众人，笑容重新回到脸上，仿佛刚才什么也没发生。他温和地对听雨阁的管事说道：“打扰诸位雅兴了。今晚所有客人的消费，记在我账上。”

　　说完，他对着众人微微颔首，转身，重新走回那片珠帘之后。

　　听雨阁内，死寂一片。直到他的身影消失，所有人才仿佛重新学会了呼吸，但空气中弥漫的那股无形压力，却久久不散。所有人都明白，从今夜起，大皇子戴维斯的“规矩”，不再仅仅局限于“不吃牛肉”那么简单。它代表着一种绝对的顺逆判别，一种不容任何挑衅的绝对权威。

　　回到雅座，朱竹云等人看他的眼神，敬畏之中，更多了一丝难以言喻的恐惧。

　　曹少璘却仿佛只是随手拍死了一只苍蝇，重新坐下，端起那杯微凉的茶，抿了一口，目光透过珠帘，望向索托城的方向，喃喃自语：

　　“史莱克……戴沐白……希望你们，不会让本帅的‘游戏’，变得太无聊。”

　　“毕竟，能让本帅亲自下场陪玩的‘怪物’，可不多啊。”

　　他的指尖，一缕金红色的魂力再次悄然流转，隐隐凝聚成一个模糊的虎首，那虎瞳之中，血光乍现。