贺雨在欣赏了一番后便将百炼凝血菇收入了收纳手环中。那株散发着神秘光芒的灵芝状植物一进入手环空间，周围的空气似乎都随之平静了几分。

　　他轻抚手环，感受着百炼凝血菇在其中微微颤动的能量，随后迈步走出了房间。

　　走廊里，烛火摇曳，将墙壁上挂着的仕女图和山水画映照得忽明忽暗。空气中弥漫着浓郁的脂粉香和若有若无的酒气，混合着一种甜腻的熏香味道，让人不禁精神一振。走廊两侧的墙壁上，每隔几步就悬挂着一盏精致的宫灯，灯罩上绘着鸳鸯戏水和牡丹缠枝的图案，在灯光映照下投射出旖旎的影子。

　　走廊的地面铺着大红色的地毯，走在上面几乎听不到脚步声。两侧是一间间隔开的雅间，门帘低垂，隐约能听到里面传来的丝竹声和调笑声。偶尔有衣着华丽的男子在丫鬟的搀扶下踉踉跄跄地走过，脸上带着醺然的醉意和满足的笑容。

　　“哟，这位爷，怎么这么快就出来了？”一个穿着粉色纱裙的女子倚在走廊拐角的栏杆旁，似笑非笑地看着贺雨，手指轻轻绕着垂落的发丝。

　　贺雨微微点头致意，快步走过。他能感觉到走廊两侧雅间里投来的好奇目光，那些目光如同无形的丝线，试图探究他刚才的去向。

　　“看来这位爷是去见重要人物了，连我们风月楼最出名的陈酿都没来得及品尝。”另一个房间里传出调侃的声音，伴随着一阵暧昧的笑声。

　　贺雨面无表情地继续前行，脑海中回想着夜清风——不，是铁面——所说的每一句话。那些关于陈玉的往事，关于反系统联盟的坚持，关于改变这个世界的执着信念，都让他感到一种莫名的共鸣。

　　转过一个弯，走廊变得更加宽敞，两侧的雅间也更加豪华。地面换成了更为名贵的墨绿色大理石，每隔一段距离就摆放着一盆盛开的兰花，散发出淡雅的香气。墙壁上的仕女图换成了更加精致的工笔画，画中的女子眉目如画，神情婉约，仿佛随时会从画中走出来。

　　贺雨凭借着记忆，快步走向大厅方向。远远地，他就听到了大厅里传来的喧哗声和丝竹管弦之声。

　　推开大厅的门，眼前的景象让贺雨微微一愣。大厅中央，一群衣着华丽的男女围成一圈，中间是一名舞姬正在翩翩起舞。她的舞衣轻薄如蝉翼，随着舞姿飘动，若隐若现地露出白皙的肌肤。周围的男人们不时发出赞叹和哄笑，女人们则交头接耳，指指点点。

　　艾星泽坐在大厅角落的一张桌子旁，面前摆放着几盘精致的小菜和一壶酒。他正独自一人慢悠悠地品着酒，时不时抬头看向舞池中央，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

　　“艾大哥！”贺雨快步走了过去。

　　艾星泽抬头，看到是贺雨，脸上立刻露出了戏谑的表情：“哟，你干嘛去了，怎么这么久？你不会是去享受这风月楼的特色服务了吧？”

　　贺雨闻言，脸上不禁泛起一丝红晕，连忙摆手道：“艾大哥别开我玩笑了，我是去干正事。”

　　艾星泽挑了挑眉，显然不太相信，但也没有继续追问。他指了指对面的座位：“坐吧，刚好来尝尝这的菜，还挺好吃的。”

　　贺雨刚要坐下，突然想起手中的百炼凝血菇，便神秘兮兮地拉住艾星泽的袖子：“艾大哥，跟我来，我有东西给你看。”

　　艾星泽被贺雨拽起，疑惑地跟着他走向大厅角落的一个无人的立柱旁。

　　“怎么了？神神秘秘的。”艾星泽笑着问道。

　　贺雨左右看了看，确认周围没有人注意他们，这才从收纳手环中取出了那株百炼凝血菇。

　　“这...”

　　几乎是一瞬间，艾星泽的眼睛就直了。他瞪大眼睛，嘴巴微张，一脸不可思议地看着贺雨手中那株散发着神秘光芒的灵芝状植物。

　　“你已经见到花魁了？”艾星泽的声音因为惊讶而略微提高。

　　贺雨迅速将百炼凝血菇收回手环中，摇了摇头道：“算是见到了但是不完全是。”

　　他犹豫了一下，然后压低声音：“我被人领到了一个房间，再次看到了老鸨。老鸨名叫夜清风，是风月楼的前花魁。她告诉我......”

　　贺雨陷入了思考，他在思考要不要把所有事情都告诉艾星泽。夜清风与陈玉的往事，反系统联盟的秘密，以及关于“铁面”的一切，这些都是极其重要的情报。但同时，这些信息也太过敏感，他不确定是否应该让艾星泽也卷入其中。

　　贺雨在片刻的犹豫后决定，还是不将太多的信息与艾星泽说。在艾星泽眼中，贺雨突然就发起了呆，眼神飘忽不定，似乎在思考什么重要的事情。

　　艾星泽被这突如其来的长停顿整的有点懵，他皱了皱眉，刚想要叫醒发呆的贺雨，但还不等他开口，贺雨自己便清醒了，向没发生过长停顿一般非常自然的接着说道：

　　“老鸨告诉我她就是我们要找的接头人，之后便把这百炼凝血菇给了我。这个百炼凝血菇太神奇了，我看了一会儿便入了迷，注意力全在它身上了，甚至不知道夜清风什么时候走的，等我反应过来房间已经空无一人，我只能独自来找你。”

　　贺雨挠了挠头，装作若无其事地补充道：“但是这个地方太大了，我迷路了一会儿才终于找到艾大哥你。”

　　艾星泽狐疑地看了贺雨一眼，但并没有深究。他拍了拍贺雨的肩膀：“拿到了就行，我们现在去找葡小小吧，她肯定已经找到了住的地方了。”

　　两人便走出了风月楼。刚一走出来，夜风拂面，带着夜晚特有的清凉。贺雨深吸一口气，感觉整个人都轻松了不少。

　　然而，他们刚走出没几步，就发现葡小小已经在风月楼外等着了。她靠在一根石柱旁，双手抱胸，眉头微皱，似乎已经等了有一会儿了。夜风吹起她额前的碎发，衬得她眼神愈发锐利，原本灵动的双眼此刻正警惕地扫视着四周，像是一只察觉到危险临近的猫科动物。

　　贺雨二人见到葡小小便上前打起了招呼。

　　葡小小见到他们并没有立即回应他们的招呼，而是皱着鼻子凑到贺雨身边，用力闻了闻。

　　“你怎么像只小狗一样，到处乱闻。”贺雨被她这突如其来的举动搞得一愣，随即笑道。

　　葡小小听后白了贺雨一眼，语气中带着明显的怀疑：“你身上有女人的味道，说你到底有没有干正事。”

　　贺雨连忙摆手解释道：“天地良心啊，我明明干的都是正事，百炼凝血菇我都拿到了，不信你问艾大哥。”

　　艾星泽见状，立刻配合地开玩笑道：“是的，贺雨很努力的拿到了百炼凝血菇，但是去了很久才拿到，不知道是不是出卖了色相。”

　　贺雨瞪了艾星泽一眼，随即转头对葡小小吐槽道：“艾大哥你话变多了，怎么说话开始不着调了呢。”

　　葡小小则是瞪着贺雨，咬牙切齿道：“贺雨你这好色之徒，土拳！”

　　她说着，作势就要挥拳打向贺雨。贺雨连忙闭上眼睛，缩起脖子，等待着那传说中的“土拳”降临。

　　但是葡小小却将挥出的拳头停在了贺雨的眉心一尺的距离，嘴角像是憋着什么东西一样，快要憋不住了。随后葡小小突然大声笑出了声，原来是憋不住的是笑声。

　　“哈哈哈，逗你玩的，你那害怕的表情也太逗了。”葡小小笑得前仰后合，一边笑一边拍着贺雨的肩膀。

　　贺雨睁开眼睛，一脸无奈：“你吓死我了，我还以为你真要打我呢。”

　　“谁让你心虚的样子那么明显。”葡小小笑得眼泪都出来了，“好了，逗你玩的，我怎么会打你呢。等下请你去吃大餐，我们先回旅店吧。”

　　贺雨这才松了一口气，笑道：“这还差不多，走回旅店！”

　　贺雨像个长不大的小孩似的，被一餐饭就打发了。他脸上洋溢着孩子般的笑容，跟在葡小小和艾星泽身后，朝着旅店的方向走去。

　　三人很快来到了旅店旁。这是一座三层高的木质建筑，门口挂着写有“平安客栈”的牌匾，檐角挂着两个红灯笼，在夜色中散发着温暖的光芒。旅店的大门敞开着，像是专门迎接贺雨他们一样。

　　然而，当他们走近时，却突然神色一凛。

　　旅店周围异常安静，安静得有些诡异。街道两旁的路灯散发着昏黄的光芒，却照不亮周围的黑暗。本该是热闹的街道上，此时却空无一人，连虫鸣声都听不到。

　　更奇怪的是，旅店里面也看不到任何人的踪影。大堂里没有掌柜，没有小二，甚至连一个客人都没有。楼梯上没有脚步声，房间里没有灯光，整个旅店就像是一座被遗弃的空壳。

　　贺雨默默地从收纳手环中取出风极拳头，戴在手上，金属与皮革摩擦的声音在寂静的夜色中显得格外清晰。艾星泽和葡小小也陆续掏出了自己的武器，三人背靠背站在一起，警惕地观察着四周。

　　“这不对劲。”艾星泽低声说道，声音中带着一丝警觉。

　　贺雨点点头，目光在旅店内外来回扫视。他能感觉到，空气中弥漫着一种难以言喻的压迫感，仿佛有什么未知的危险正在暗处窥视着他们。

　　旅店的诡异静谧像一张无形的网，将三人牢牢笼罩——贺雨定睛一看，发现了旅店门口边的躺椅上有着位衣着华贵的中年男子，他似乎在睡觉。

　　那男子面容儒雅，眉目间透着几分贵气，一身藏青色锦袍熨帖有致，腰间系着一条墨玉色腰带，上面镶嵌的玉扣在微弱灯光下泛着温润光泽。然而这般体面的装束却与周遭环境格格不入——躺椅旁散落着几片枯叶，台阶上积着薄薄灰尘，显然许久无人打理。

　　艾星泽也发现了躺椅上的中年男子。随后看向贺雨与葡小小道：“你们呆在原地，我去看看。”艾星泽做了个噤声的手势，猫着腰便朝着躺椅方向挪动，靴底与青石板的摩擦声被刻意压得极轻。

　　贺雨与葡小小背靠背立在旅店正门口，目光分别锁定左右两侧的阴影。葡小小忽然压低声音：“你闻到没？这味道......像生锈的铁器混着腐木。”她鼻翼微动，狩猎般的直觉让她比常人更敏锐地捕捉到空气中的异样。

　　贺雨点头。腐朽中夹杂着一丝若有若无的腥甜，像是血迹干涸后的气味，却比寻常血腥味更沉闷，仿佛被刻意掩盖过。

　　艾星泽已悄无声息地靠近躺椅三步之遥。借着旅店门廊外悬挂的灯笼微光，他终于看清了那“睡着”的中年男子——此人约莫四十岁上下，面容方正，眉宇间透着常年养尊处优的矜贵，锦袍领口绣着暗金云纹，腰间悬着的玉佩在微光下泛着温润的光。可最诡异的是，他的姿势太端正了：脊背挺直如松，双手交叠置于腹前，连手指都未曾放松，倒像是被人刻意摆成“休憩”的模样。

　　艾星泽的瞳孔骤然收缩。当他迈步靠近时，余光忽然瞥见男子脚边躺椅的阴影里，有什么东西在蠕动——不，是地面！青石砖的缝隙间，数道漆黑的影子正如同活物般缓缓爬出，如同被无形丝线牵引，朝着贺雨与葡小小的方向延伸！

　　“小心脚下！”艾星泽猛地扬声示警，同时纵身跃向躺椅。

　　艾星泽的警告声刚落，贺雨与葡小小脚下的青石板缝隙间突然渗出数道漆黑的影子。这些影子如同活物般扭曲蠕动，瞬间凝聚成数只漆黑的利爪，闪电般抓向三人的脚踝！

　　“小心！”贺雨低喝一声，风极拳套上青光大盛。他猛地跺脚，一股凌厉的气流以他为中心炸开，将即将触碰到他脚踝的影爪震得微微一滞。就这一瞬间的停滞，贺雨已借力后跃，险险避开了影爪的擒拿。

　　葡小小反应同样迅捷。她并未后退，而是双手结印，脚下地面突然隆起一道土墙，将袭来的影爪尽数挡下。土墙与影爪碰撞发出沉闷的响声，竟是将那些诡异的影子牢牢阻隔在外。

　　艾星泽那边情况却有些不同。他原本正要查看躺椅上的中年男子，此时却被从地面突然窜出的更多影爪缠住。这些影爪仿佛拥有生命，灵活地缠绕向他的四肢。艾星泽冷哼一声，腰间长剑骤然出鞘，剑光如雪，瞬间将数道影爪斩断。被斩断的影爪落在地上，竟如活物般扭动了几下才逐渐消散。

　　“不错的反应。”躺椅上的中年男子不知何时已经睁开了眼睛。他缓缓坐起身，脸上带着温和的笑意，仿佛刚才发动袭击的根本不是他。“不愧是能在百人天才榜上大放异彩的年轻人。”

　　贺雨三人依然保持着警惕的姿势，武器紧握，目光锁定在这个神秘的中年人身上。

　　“你是谁？为什么要袭击我们？”葡小小质问道，手中的短刀闪烁着寒光。

　　中年人优雅地整理了一下衣袍，站起身来。他身材修长，举止间透着一种难以言喻的优雅与从容。“大家不要紧张，我没有恶意。”他微笑着说道，声音温和而富有磁性，“我叫林默，是瑶台阁的拍卖员。”

　　“瑶台阁？”艾星泽眉头微皱，显然对这个名字有所耳闻。

　　林默点了点头，目光在三人身上扫过，最后停留在贺雨和葡小小身上。“我是特意来找葡大人与贺大人的。你们在百人天才榜的惊艳表现已经享誉全城，所有人都说你们是江兴城的未来。”

　　他顿了顿，从袖中取出一份精致的邀请函。“为此，我们瑶台阁特意邀请你们参加一年一度的万宝会。这是邀请函，希望三位能够赏光。”

　　那份邀请函极为精美，封面是用深紫色的灵兽皮制成，上面用金线绣着“瑶台阁万宝会”六个龙飞凤舞的大字。邀请函的四周镶嵌着细小的灵石，散发着微弱而纯净的灵气波动。最引人注目的是，邀请函正中央有一个精巧的机关，轻轻一按，便会投射出一幅微缩的瑶台阁立体影像，亭台楼阁、小桥流水，无不栩栩如生。

　　葡小小犹豫了一下，还是接过了邀请函。入手之感冰凉而光滑，仿佛触摸的是活物的皮肤，让人不由得心生敬畏。

　　“万宝会将在三日后举行，届时会有来自四面八方的珍奇异宝亮相。”林默微笑着补充道，“我相信，那里一定会有让三位感兴趣的东西。”

　　就在葡小小接过邀请函的瞬间，林默的身影开始变得模糊，仿佛融入了周围的阴影之中。他的声音依然清晰可闻，但人已经几乎看不见了：“期待三日后与三位相见...”

　　话音未落，林默的身影如墨入水般彻底消融在暮色中，连衣袂拂动的细微声响都未曾留下。躺椅旁那些扭曲的影爪如晨雾般消散，唯有葡小小指间那份鎏金暗纹的邀请函，还残留着方才幻术结界的冰凉触感。

　　就在林默消失的刹那，周遭景象如同被石子打破的水面般轻轻晃动。原本死寂的街道突然人声鼎沸，沿街食肆的灯笼次第亮起，卖馄饨的梆子声与说书人的醒木声交织成片，几个顽童举着糖人从三人身边笑闹着跑过。旅店大堂里顿时喧闹起来，账房先生的算盘珠响个不停，店小二正提着铜壶给几桌客人添茶，蒸笼里飘出肉包子的热气。

　　“三位客官是要住店？”掌柜从柜台后探出身，算盘珠在他指尖噼啪作响，“今儿个说书先生正讲《斩妖录》，大堂里热闹，要不给三位安排朝南的雅间？”