洪武三十一年的冬天，格外寒冷。

　　应天城内的气氛，比天气更加凝重。

　　那份关于“异地交叉审理”的章程尚在刑部议定，一场突如其来的风暴，便以雷霆万钧之势，席卷了整个朝堂。

　　这一日，天色未明，朱枰便被宫外传来隐隐约约的甲胄碰撞与马蹄声惊醒。

　　他披衣起身，推开窗户。

　　寒风裹挟着肃杀之气扑面而来。

　　皇城各门，不知何时已增派了重兵把守，盔明甲亮的侍卫面容冷峻，眼神锐利如鹰。

　　空气中弥漫着一股令人心悸的压抑。

　　“殿下，殿下！”小柱子连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，声音抖得不成样子。

　　“出…出大事了！凉…凉国公蓝玉，昨夜被…被陛下下旨，锁拿入诏狱了！”

　　尽管早有预料，朱枰的心还是猛地一沉。

　　风暴，终于来了。

　　而且来得如此迅猛酷烈。

　　“罪名…罪名是谋逆！”小柱子瘫软在地，语无伦次。

　　“还有…还有好多勋贵大将，景川侯曹震、鹤寿侯张翼…还有…还有吏部尚书詹大人…都…都被抓了！外面…外面全是兵！”

　　朱枰深吸一口气，强迫自己冷静下来。

　　蓝玉案。

　　洪武朝最后一次，也是规模最大的一次对功臣勋贵的清洗。

　　他知道这段历史，但当其真正发生时，那血腥的气息依旧让他感到窒息。

　　他迅速整理思绪。

　　蓝玉倒台，牵连必广。

　　蒋瓛作为其旧部，虽已暗中向自己靠拢，但能否在这场风暴中保全，尚未可知。

　　自己与蓝玉唯一的“交集”，便是那份被婉拒的请柬。

　　这或许能成为一道护身符。

　　但也可能被有心人曲解。

　　他必须更加谨慎。

　　“紧闭宫门，任何人不得出入。对外只称本王惊惧病发，需静养。”朱枰沉声下令。

　　“是…是！”小柱子连声应道，连滚爬爬地去传令。

　　凝曦阁顿时如同风暴中一叶孤舟，与外界隔绝。

　　但信息的传递并未完全中断。

　　午后，杨士奇设法通过一条极其隐秘的渠道，送来一张字条。

　　上面只有寥寥数字：“蓝伏，牵连甚广，京营震动，慎言慎行。”

　　字迹潦草，显然书写时情况紧急。

　　朱枰将字条焚毁，心中对杨士奇的评价又高了一层。

　　此人能在如此险恶局势下，冒险传递消息，无论出于何种考量，都难能可贵。

　　接下来的几日，整个应天城仿佛被血色笼罩。

　　诏狱人满为患。

　　每日都有官员勋贵被抄家、锁拿。

　　菜市口的青石板，被反复冲刷，却总也洗不净那浓郁的血腥气。

　　朝会暂停。

　　皇城内外，人人自危。

　　朱枰称病不出，每日只在阁中读书，偶尔询问小柱子外面的情况。

　　消息断断续续传来。

　　羽林左卫指挥使蒋瓛，因曾与蓝玉府上往来，也被带走讯问。

　　朱枰心中微紧。

　　蒋瓛是他目前唯一能触及军方的一点火星。

　　若就此熄灭，颇为可惜。

　　但他不能有任何营救的举动。

　　那无异于引火烧身。

　　他只能等待。

　　又过了几日，一个惊人的消息传来。

　　蒋瓛被释放了。

　　据说是查无实据，且其在羽林左卫推行新法得力，士卒称颂，陛下特旨开释。

　　朱枰闻讯，若有所思。

　　这背后，是否有自己那点微不足道的影响？

　　还是朱元璋觉得，一个稳定且感恩的卫所指挥使，比一个无足轻重的蓝玉旧部更有价值？

　　无论如何，这是个好消息。

　　风波稍歇，朝会重开。

　　奉天殿内，气氛依旧压抑得让人喘不过气。

　　龙椅上的朱元璋，面色冷峻，眼神扫过下方稀疏了不少的朝臣队列，带着审视与毫不掩饰的杀意。

　　众臣噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。

　　议事也显得心不在焉。

　　谁都怕一句话不对，便步了那些阶下囚的后尘。

　　这时，朱元璋的目光，落在了皇子队列末尾，那个依旧面色苍白，显得弱不禁风的七皇子身上。

　　“朱枰。”

　　声音不高，却如同惊雷，在寂静的大殿中炸响。

　　所有目光瞬间聚焦。

　　朱枰心中一凛，出列躬身。

　　“儿臣在。”

　　“你前番所奏，异地审理刑名之事，朕觉得甚好。”朱元璋缓缓道。

　　“如今刑部、大理寺、都察院，积压案件繁多，官吏或有疲沓。朕意，将此法定为常制，于三法司之外，另设一‘清吏司’，专司复核、移审天下疑难积案，你可有合适人选举荐？”

　　此言一出，满殿皆惊。

　　设立新司，专理刑名！

　　这是何等权柄！

　　陛下竟将此事的发起，乃至部分人事任免之权，交给了七皇子？

　　这意味着什么？

　　朱枰也是心头剧震。

　　他没想到，朱元璋会在此刻，将如此敏感的事情交给他。

　　这既是信任，也是考验，更是一块烫手的山芋。

　　清吏司必然触及三法司的固有权力，得罪人是必然的。

　　而在这个敏感时刻举荐人选，更是如履薄冰。

　　举荐对了，未必有功。

　　举荐错了，或者举荐的人将来出了问题，他难辞其咎。

　　他迅速权衡，伏地叩首。

　　“父皇信重，儿臣感激涕零！然儿臣年轻识浅，于朝臣所知有限，岂敢妄言人选？此司关乎国法刑名，干系重大，儿臣以为，当选清正廉明、熟谙律法之干吏充任。具体人选，还请父皇与吏部、三法司诸位大人定夺，儿臣…儿臣唯愿从旁学习，以供驱策。”

　　他将自己摘了出来，不沾具体人事，只强调原则，并表示愿意学习、办事。

　　姿态放得极低，完全是一副谦恭听话、不揽权的模样。

　　朱元璋深邃的目光在他身上停留片刻，看不出喜怒。

　　“嗯。既如此，清吏司之事，着吏部会同三法司议定人选，报朕裁定。朱枰，你便以皇子身份，参与清吏司初立事宜，多看，多学。”

　　“儿臣…领旨谢恩！”朱枰再次叩首，后背已渗出冷汗。

　　他知道，自己算是过了这一关。

　　虽然没有得到具体人事权，但“参与初立事宜”这个身份，已然不同。

　　他可以名正言顺地接触司法事务，了解官员，施加影响。

　　退朝后，各种复杂的目光几乎要将朱枰淹没。

　　有羡慕，有嫉妒，有深思，也有更深的警惕。

　　这位七皇子，不声不响，竟在蓝玉案后的权力真空中，获得了这样一个特殊的位置。

　　虽然无权，却有了“位”。

　　意义非凡。

　　回到凝曦阁，朱枰尚未坐定，小柱子便来报。

　　“殿下，蒋指挥使在外求见，说是…说是来谢恩。”

　　朱枰眸光一闪。

　　“让他进来。”

　　蒋瓛一身戎装，风尘仆仆，进入书房便推金山倒玉柱般拜下，声音哽咽。

　　“殿下！末将…末将多谢殿下救命之恩！”

　　朱枰上前虚扶。

　　“蒋指挥使何出此言？你能脱困，乃是陛下明察秋毫，与你自身清廉守法所致，与本王何干？”

　　蒋瓛抬起头，虎目含泪。

　　“殿下何必过谦！末将在狱中听得明白，能得以开释，皆因陛下问及羽林左卫情形时，有人提及殿下推行新法，卫中安稳，末将亦算得力…若非殿下，末将此次恐难逃此劫！”

　　他这话说得恳切。

　　在诏狱那几日，他真正体会到了什么叫生死一线。

　　也真正明白了，朝中有人，尤其是能在陛下面前说得上话的人，是何等重要。

　　七皇子，便是他如今能抓住的，唯一的救命稻草，也是未来的希望。

　　朱枰看着他，知道经此一劫，此人才算是真正收服了。

　　“起来吧。既然出来了，便好生当差，约束部下，莫要再惹是非。京营…经此一事，需得更稳。”

　　“末将明白！末将定当恪尽职守，唯殿下马首是瞻！”蒋瓛重重叩首。

　　送走感激涕零的蒋瓛，朱枰独自站在院中。

　　残雪未融，寒意刺骨。

　　蓝玉案的血腥味似乎还弥漫在空气里。

　　他抬头望向灰蒙蒙的天空。

　　权力的游戏，从来都是如此残酷。

　　一步踏错，便是万劫不复。

　　而他，刚刚在鬼门关前，为自己，也为未来，撬开了一丝缝隙。

　　清吏司。

　　羽林左卫。

　　还有杨士奇这等潜在能臣。

　　一点一滴，汇聚成流。

　　他知道，那位坐在龙椅上的父皇，时日无多了。

　　真正的狂风暴雨，还在后面。

　　他必须抓紧时间，让这细流，汇聚成足以在风暴中立足的砥柱。