蓝玉案的余波，在洪武三十一年的岁末渐渐平息。

　　血染的阶前被反复冲刷，新雪覆盖了旧痕，却掩不住朝堂之上人人自危的惊悸。

　　凝曦阁内，炭火烧得噼啪作响。

　　朱枰披着一件半旧的狐裘，正伏案翻阅着一摞卷宗。

　　这是吏部初步拟定的“清吏司”章程，以及几位候选官员的履历。

　　朱元璋金口已开，命他“参与初立事宜”，他便不能只是“看看”。

　　他必须真正理解这个新设机构的运作，并从中找到能为自己所用之人，或至少，不为敌所用。

　　章程写得四平八稳，强调了清吏司“复核”、“移审”之权，以及对三法司的“补充”与“协理”作用。

　　看似权限不小，实则处处受制。

　　复核之权，需基于三法司已审结或难以审结的案件。

　　移审之权，需得皇帝或三法司首肯。

　　其本身并无独立侦缉、审判之权。

　　这是一个精巧的平衡。

　　既赋予了朱枰一个介入司法的名义，又未给予他颠覆现有格局的力量。

　　朱枰嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。

　　他的父皇，即便在晚年，依旧将权术玩弄得炉火纯青。

　　但他要的，正是这个名义。

　　他将目光投向那几位候选官员的履历。

　　多是些品阶不高，资历不深，但在刑名、钱谷或风闻奏事上有些名声的官员。

　　背景各异，关系复杂。

　　他的手指在其中两个名字上停顿了片刻。

　　一个叫严震直，现任刑部广西司主事，以精通律例、不畏强权著称，曾因顶撞上官被贬斥，起复后依旧故我。

　　另一个叫古朴，现任都察院监察御史，出身寒微，以弹劾勋贵子弟不法事而闻名，人送外号“古板砖”，意指其又硬又臭，砸到谁谁倒霉。

　　这两人，皆非易于掌控之辈，甚至可说是官场异类。

　　但正因如此，他们或可成为打破僵局的利刃。

　　至少，他们不容易被其他势力轻易收买。

　　几日后，关于清吏司人选的廷议在文华殿举行。

　　吏部尚书，刑部尚书，大理寺卿，左都御史等重臣齐聚。

　　朱枰作为“参与者”，坐在下首，安静聆听。

　　争论颇为激烈。

　　各方都想将自己的人，或至少是亲近己方的人塞进这个新衙门。

　　吏部推荐的多是些循资按辈的官员。

　　刑部和大理寺则希望安排些懂得“顾全大局”的老成之人。

　　都察院则想多派几个言官，加强监督。

　　朱元璋高踞御座，面无表情地听着，并未表态。

　　直到争论稍歇，他才将目光投向一直沉默的朱枰。

　　“老七，你也听了半晌，有何见解？”

　　众臣目光瞬间聚焦。

　　朱枰起身，躬身一礼，声音平和。

　　“回父皇，儿臣以为，清吏司新立，旨在厘清积弊，通达下情。所选官员，首重刚直不阿，次重通晓实务。若尽选圆滑世故之辈，则与三法司旧制何异？不过多设一冗衙而已。”

　　他顿了顿，继续道。

　　“儿臣近日翻阅卷宗，见刑部主事严震直，曾力主查办桂林卫指挥使冒功案，虽因此获咎，然其风骨可嘉。都察院监察御史古朴，屡劾勋贵纨绔，不畏权势。此二人，或可入清吏司，以彰陛下求实求公之心。”

　　他直接点明了两个人选，理由充分，且契合清吏司设立的初衷。

　　殿内一时安静。

　　严震直和古朴，都是朝中有名的“刺头”。

　　将他们放入清吏司，无异于放了两条鲶鱼进沙丁鱼群。

　　必然会搅动风云。

　　但这两人，又确实符合“刚直”、“通晓实务”的标准，让人难以反驳。

　　吏部尚书微微蹙眉，欲言又止。

　　刑部尚书则若有所思。

　　左都御史倒是微微颔首，古朴是他都察院的人，若能进入清吏司，也算扩展了影响力。

　　朱元璋深邃的目光在朱枰脸上停留片刻，又扫过众臣。

　　“嗯。严震直，古朴。朕有些印象。可。”

　　皇帝一言而决。

　　“清吏司主官，由刑部右侍郎暂领。下设郎中、员外郎、主事若干。严震直擢为清吏司郎中，古朴擢为员外郎。其余人选，尔等再议，报朕知晓。”

　　“臣等遵旨。”

　　廷议结束。

　　朱枰随着众臣退出文华殿。

　　他能感觉到，几位大臣看他的眼神，又有了新的变化。

　　这位七皇子，不仅会提出方略，竟也开始在具体人事上施加影响了。

　　虽然只是两个中低层官员的任命，但其展现出的眼光和胆魄，不容小觑。

　　严震直与古朴得知任命，反应各异。

　　严震直在自己那间狭小的值房内，对着北方宫城方向，郑重地行了一礼。

　　他为人刚直，并非不懂人情世故。

　　七皇子在廷议上举荐他，意味着赏识，也意味着将他拉入了其阵营。

　　他不在乎阵营，但在乎一个能做事的机会。

　　清吏司，或许就是这样一个地方。

　　古朴则是在都察院同僚复杂的目光中，坦然接下了任命。

　　他只知道，去了清吏司，能弹劾的范围或许更广，能查办的案子或许更深。

　　至于举荐他的七皇子是何用意，他并不十分关心。

　　只要能让他继续“砸砖”，砸谁不是砸？

　　清吏司的衙门，设在皇城西南角一处略显偏僻的旧官廨。

　　草创之初，百事待兴。

　　朱枰并未过多干涉具体事务，只是偶尔以“了解进展”为由前去巡视。

　　他看得很细。

　　从卷宗归档的规矩，到文书往来的流程。

　　他与严震直、古朴也有过几次简短的交谈。

　　问的是案件，听的是思路，观的是人品。

　　严震直严谨刻板，每事必究其根本，于律法条文信手拈来。

　　古朴则更显激切，关注点往往在涉案之人的身份背景，以及案件背后的“不公”。

　　两人风格迥异，但都非尸位素餐之辈。

　　朱枰心中稍定。

　　这把刀，初步看来，是锋利的。

　　至于会砍向谁，何时砍下，主动权，正慢慢向他手中倾斜。

　　这一日，他刚从清吏司回到凝曦阁，杨士奇便来访。

　　他如今已升任翰林院编修，虽仍是清贵闲职，但接触中枢机密文书的机会更多了。

　　“殿下。”杨士奇行礼后，神色略显凝重。

　　“士奇有何事？”朱枰请他坐下。

　　“下官近日整理文书，见北平布政使司呈报，燕王府护卫兵马，似有逾制招募、操练之举。然此类奏报，多被兵部以‘边镇防卫所需’为由，留中不发。”

　　朱枰目光一凝。

　　燕王朱棣。

　　他终于开始更明显地动作了。

　　“可知具体情形？”

　　“详情难知。但燕王府近年来，以护卫商队、剿匪之名，频繁调动兵马，规模远超常制。其麾下将领张玉、朱能等，亦多次出入大宁等地，与宁王部下往来密切。”

　　杨士奇压低了声音。

　　“下官以为，燕王所图，恐非仅仅自保。”

　　朱枰沉默片刻，点了点头。

　　“本王知道了。此事关系重大，切勿外传。”

　　“下官明白。”

　　送走杨士奇，朱枰独自在书房踱步。

　　朱棣的野心，已如司马昭之心。

　　朝廷并非无人察觉，只是或因畏惧，或因利益，或因朱元璋的态度暧昧，大多选择了沉默。

　　或者说，是在观望。

　　自己现在能做的不多。

　　清吏司的手，还伸不到藩王护卫那里。

　　但他可以未雨绸缪。

　　他需要更多关于北平，关于朱棣的情报。

　　更需要，在朝中营造一种氛围，一种对藩王势力膨胀保持警惕的氛围。

　　这很难。

　　尤其是在朱元璋晚年，对藩王依旧抱有相当信任和倚重的情况下。

　　但不能不做。

　　他走到书案前，铺开纸张。

　　他需要写点什么。

　　不是奏疏，不是条陈。

　　而是一篇看似探讨古史，实则影射现实的文章。

　　论《封建论》之得失，析《推恩令》之利弊。

　　他要借古人之口，说出自己想说的话。

　　将警惕藩王的种子，悄无声息地，撒播出去。

　　窗外，夜色渐浓。

　　皇城的灯火次第亮起，映照着这片权力交织的天地。

　　朱枰提起笔，蘸饱了墨，落下了第一个字。

　　一场没有硝烟的战争，已然拉开序幕。