羽林左卫的粮饷新法，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪悄然扩散。

　　试行半月，效果初显。

　　蒋瓛办事颇为得力，将卫所兵册、支取记录整理得清清楚楚。

　　定点仓拨付顺畅，士卒如期领到足额粮饷，军中怨气为之一清，操练的呼喝声都响亮了几分。

　　兵部与户部联合呈报的奏章里，不乏对七皇子殿下“妙策安军”的赞誉之词。

　　朱元璋御笔批了三个字：知道了。

　　看似平淡，却让不少有心人暗自揣摩。

　　凝曦阁内，朱枰并未因这点成绩而自得。

　　他正对着一份杨士奇私下送来的文书抄本凝神。

　　上面记录了近日朝野间悄然流传的一些话语。

　　“七皇子看似仁弱，实则心机深沉，所图非小。”

　　“结交近侍，窥探禁中，非人臣之道。”

　　“借军饷之事收买军心，其心可诛。”

　　字字诛心。

　　朱枰面色平静，指尖在冰凉的宣纸上轻轻划过。

　　流言来了。

　　比他预想的更快，更毒。

　　这背后，是谁在推动？

　　是那些因粮饷新法利益受损的官吏？

　　是其他感受到威胁的皇子？

　　还是…那位远在北平，却始终关注京城动向的四哥？

　　抑或是几方皆有？

　　他提起笔，在一张空白纸条上写下几个字：查流言源头，重点留意燕邸及凉国公府关联。

　　他将纸条卷好，交给小柱子。

　　“老规矩，交给李掌柜。”

　　“是。”

　　小柱子接过纸条，悄无声息地退下。

　　朱枰走到窗边，望着庭院中积存的残雪。

　　阳光照在雪上，反射出刺目的光，却带不来多少暖意。

　　他知道，自己不能出面辩解。

　　越是辩解，越是显得心虚，流言反而传得更凶。

　　他需要另一件事，来转移视线，或者说，来展现自己“公忠体国”的另一面。

　　几日后，机会来了。

　　早朝之上，刑部尚书呈报一桩积年旧案。

　　乃是苏州府一桩涉及漕粮转运的贪墨案，牵扯数名致仕官员，案情复杂，证据难以搜集，久拖不决。

　　朱元璋听得面色阴沉。

　　“区区一府漕粮案，数年不得清白？尔等是怎么办差的！”

　　刑部尚书汗流浃背，连称有罪。

　　众臣皆屏息垂首。

　　这时，朱枰出列，声音依旧温和，甚至带着一丝怯意。

　　“父皇息怒。儿臣…儿臣或有一法，可助厘清此类积案。”

　　朱元璋目光扫来。

　　“讲。”

　　“儿臣愚见，此类案件拖延，多因涉案之人盘根错节，地方官吏或碍于情面，或畏惧报复，查办不力。或可…或可试行‘异地交叉审理’之法。”

　　殿内众臣皆露疑惑之色。

　　“何为异地交叉审理？”朱元璋问。

　　“即，将此类难以在本地查清的积案，移交至其他无关州县，由他处官员负责审理。审案官员与案犯、证人素无瓜葛，无所顾忌，或能打破僵局，查明真相。”

　　朱枰缓缓道来。

　　“同时，可限定审结期限，逾期未结者，追究审案官员之责。如此，既能提高效率，亦可防官官相护之弊。”

　　此法一出，殿内响起一阵细微的议论声。

　　此法闻所未闻，但细想之下，却颇有道理。

　　将案子从原本的关系网中剥离出来，交由陌生官员审理，确实能减少阻力。

　　刑部尚书眼中闪过一丝复杂。

　　这法子若推行，能帮他解决不少麻烦，但也削弱了刑部对地方司法的直接控制。

　　朱元璋沉吟片刻。

　　“此法…倒也别致。于刑名一道，你也有涉猎？”

　　朱枰连忙躬身。

　　“儿臣不敢。只是平日读书，见古时亦有‘异地问罪’之先例，偶有所感，妄加揣测，还请父皇与诸位大人指正。”

　　他将功劳推给了“古书”，姿态放得极低。

　　朱元璋看向刑部尚书。

　　“你以为如何？”

　　刑部尚书权衡利弊，终究觉得利大于弊，出列道：

　　“陛下，臣以为七殿下此法，另辟蹊径，或可一试。至少于苏州漕粮一案，可作权宜。”

　　“准。”朱元璋拍板。

　　“即着刑部，将苏州漕粮案移交松江府审理，限一月内查明奏报。”

　　“臣遵旨。”

　　退朝时，朱枰能感觉到，投向他的目光更加复杂。

　　有惊异，有深思，也有更深的忌惮。

　　这位七皇子，似乎总能于不经意间，提出些切中时弊而又新颖有效的方略。

　　他涉足的领域，已从河工、赈济、军饷，扩展到了刑名。

　　虽未掌实权，但其展现出的才智与格局，已不容小觑。

　　关于他“心机深沉”、“所图非小”的流言，似乎并未因他的低调而平息，反而因他再次献策，而显得更有“说服力”。

　　朱枰对此心知肚明。

　　他不在乎。

　　他需要的，不是清名，而是实实在在的能力展现和潜在的政治资本。

　　流言能伤他，也能让他更引人注目。

　　关键在于，如何利用这种注目。

　　回到凝曦阁，蒋瓛再次来访。

　　这一次，他带来的不仅是感谢，还有一份更为具体的“投名状”。

　　“殿下，末将暗中查访，发现羽林左卫中，确有几人行踪诡秘，与凉国公府往来密切。尤其是一个姓刘的千户，近日曾多次深夜出入蓝府。”

　　蒋瓛压低了声音禀报。

　　朱枰目光一凝。

　　蓝玉的手，果然伸得很长。

　　“此事还有何人知晓？”

　　“仅有末将和两个绝对心腹知晓。”

　　“很好。”朱枰点点头。

　　“继续留意，但切勿打草惊蛇。记录下时间、证人即可。”

　　“末将明白。”

　　蒋瓛犹豫了一下，又道：

　　“殿下，如今卫中弟兄对殿下感恩戴德，若殿下有所差遣…”

　　朱枰抬手打断了他。

　　“蒋指挥使的心意，本王知晓。眼下当好差，练好兵，稳定军心，便是对本王最大的助力。”

　　他现在还不能直接染指军队。

　　那是朱元璋绝对的禁区。

　　但通过蒋瓛，他能了解军中的动向，能在底层将士心中埋下种子，这就够了。

　　送走蒋瓛，李掌柜那边也有了回音。

　　流言的源头极其分散，难以追查到底。

　　但有几个传播较广的版本，最初都出自城南几家与北方商旅往来密切的茶楼酒肆。

　　而这几家店铺的背后，隐约有北平商帮的影子。

　　朱枰看着纸条，将其焚毁。

　　燕王朱棣。

　　果然是他。

　　或者至少，有他的人在推波助澜。

　　这位四哥，已经开始未雨绸缪，清除任何可能在未来构成威胁的潜在对手了。

　　自己这个突然冒起的弟弟，显然引起了他的警觉。

　　朱枰走到书案前，看着那幅巨大的大明疆域图。

　　北平等地，被朱红色的笔圈了起来。

　　他知道，留给自己的时间不多了。

　　必须更快地积累力量，更快地…在即将到来的风暴中，找到立足之地。

　　他提起笔，蘸饱了墨，却悬在半空，久久未落。

　　下一步，是该继续藏锋，还是…适时亮出些许锋芒？

　　窗外，暮色渐合。

　　皇城的轮廓在昏暗的天光下，显得愈发森严而沉重。

　　一场更大的风雨，正在天际酝酿。