午后。

　　驿馆中，顾长安正与宋应星坐在一起聊天，有个手下走到门外禀报：“大人，有个叫二壮的百姓求见，说是有重大冤情。”

　　“重大冤情？”顾长安愣了愣：“那去衙门申冤啊，找我做甚？”

　　“他说与杜有财有关。”

　　“原来是这样，带进来。”

　　“是！”

　　没多久，手下便带着一个汉子走了进来。

　　“小人二壮，叩见二位大人！”

　　顾长安抬了抬手：“起来说话。”

　　二壮却不起身，泣声道：“大人，小人的姐姐死得冤啊……”

　　经他一番哭诉，顾长安终于获知原委，这杜有财还真是丧心病狂，为了兼并土地，连吃绝户这样的下作手段都使出来了。

　　两年前，二壮的姐夫不幸病逝，扔下了妻子崔氏与年仅五岁的女儿。

　　二壮的姐夫乃是军户，家中有十几亩地，他一死，这十几亩地便被人给盯上了。

　　此人便是杜有财！

　　这老家伙以前就打过这十几亩水田的主意，只是一直未能得逞。

　　如今，机会终于来了。

　　杜有财带着两个家丁去找崔氏，一通威逼利诱，让她出让那十几亩水田，但是崔氏的态度很坚决：不卖！

　　毕竟，这是夫家祖祖辈辈传下来的，而且也是她赖以生存的根本，怎么可能卖掉？

　　杜有财恼羞成怒，竟让家丁拖走了崔氏的女儿妞妞，然后扑向崔氏，不顾其强烈反抗，无耻地将其占有。

　　事后，崔氏痛不欲生，本想一死了之。但，她要死了，女儿该怎么办？

　　杜有财也正是利用了这一点，强迫崔氏做了她的小妾。那十几亩地，也以嫁妆的名义归入了他的名下。

　　“有一天，我姐发现妞妞不见了，急得四处找，可怎么也找不到。”

　　“最后，杜府一个好心的丫鬟偷偷告诉我姐，说妞妞已被人牙子带走了……”

　　“畜牲不如的东西！”听到这里时，宋应星哪里还按捺得住？忍不住拍案而起，怒骂了一声。

　　“后来呢？”顾长安也阴沉着脸问了一句。

　　“后来……”二壮泪流满面，颤声道：“我姐受不了打击，变得疯疯癫癫，被那杜有财关到柴房。没过几天，便……便离开了人世。”

　　“这些事，你是如何知道的？”

　　“回大人，我姐嫁入杜府之后，曾托人偷偷给小的带了一封信……”

　　“信在何处？”

　　“在小人这里……”说话间，二壮摸出了一封信。

　　顾长安接过信展开一看，字写得虽然不怎么样，还有错别字，但并不影响阅读。

　　信中所写，正是她被逼嫁给杜有财的遭遇。

　　“大人，之后发生的事是小的四处打听来的。这封信，小的一直贴身收藏，从不敢轻易示人。”

　　这时，宋应星忍不住问：“如此重大的冤屈，你为何没去官府告状？”

　　“小的哪敢去？那杜有财与官府的人常有往来，连知府大人都……”

　　说到这里，却又不敢再说了。

　　顾长安朗声道：“你放心，此事，本官一定管到底！”

　　二壮激动不已，忙着磕头：“多谢大人，多谢大人！”

　　“罗三！”

　　“在！”

　　“你先给二壮安排一个住处。”

　　“是！”

　　次日，顾长安又一次来到了杜有财家。

　　目前，他虽然没有下令查封杜府，但已对杜府实施了管控，杜府上下所有人，一个都不能离开，以待调查。

　　顾长安走进前厅，冲着手下吩咐了一句：“将人一个个叫进来问话。”

　　“是！”

　　七娘进来时，顾长安上下打量了一眼，问：“你在杜府是什么身份？”

　　“回大人话，奴家……奴家其实并非杜府的人。”

　　“不是杜府的？那你怎么会在这里？”

　　一听此话，七娘悲从心来，泣声道：“大人明鉴，奴家也是被逼无奈，不得不签了典妻契约，为期两年。”

　　“嗯？”顾长安皱了皱眉：“你的意思是说，是杜有财逼你签了典妻契约？”

　　“对！今年遇上了灾荒，奴一家四口无米下锅，无奈之下只得找杜员外借粮，没料想……”

　　七娘悲泣着将前因后果讲了一番。

　　听完后，顾长安说道：“若是如此，那这契约就作废了。”

　　“啊？”

　　“杜有财作恶多端，死罪难逃。你再委屈几天，届时会对一些受害者予些适当补偿。”

　　一听此话，七娘激动得一脸是泪，当即跪在地上磕头谢恩。

　　接下来，又经过了一通询问，顾长安终于问到了一条有用的线索。

　　“大人，奴婢认识那人牙子，是个寡妇，姓窦……”

　　窦寡妇，现年四十岁，曾经是个青楼女子，表面上守寡二十余年，暗地里却不知有多少个相好。

　　最初，以拉皮条为生。

　　后来又做起了人牙子，同时精心挑选了七八个面容姣好的小女孩加以调教，教她们仪态、歌舞、琴棋书画等等，以期以后卖个高价。

　　这一行，叫做养瘦马。

　　其中又以扬州最为兴盛，形成了一条庞大的产业链，故而又称扬州瘦马。

　　为了能够将瘦马卖出高价，窦寡妇可谓费尽了心思，一个个训练得又白又瘦，窈窈弱态、完全就是一种病态之美。

　　“让你偷懒，我让你偷懒……”

　　这日午后，一个年仅六七岁的小女孩困得不行，在角落里蜷着睡了会觉，结果被窦寡妇逮到，当场便是一顿毒打。

　　这个小女孩，正是崔氏的女儿，小名妞妞。

　　“嬷嬷，我错了，我再也不敢了！”

　　妞妞不敢躲，只能强忍着疼痛哭着哀求。

　　窦寡妇早已变得铁石心肠，不管不顾，依旧挥舞着鞭子，毫无一丝怜悯之心。

　　“砰！”

　　突然间，耳边传来了一声砰响。

　　窦寡妇吓了一跳，随之走出房间怒骂：“是哪个缺德死鬼？不会敲门啊？”

　　话音犹在嘴边，便见三个汉子大踏步走了过来。

　　眼见对方杀气腾腾的样子，窦寡妇不由心里一惊：“喂，你们到底是谁？”

　　“你就是窦寡妇？”

　　“你们……你们到底有什么事？”

　　韦小七露出一副阴森森的笑：“我们有什么事不重要，重要的是你摊上大事了！”

　　“你们……你们再不走，我……我就报官了！”

　　窦寡妇吓得一脸青白，颤抖着声音威胁了一句。

　　“报官？”罗三大步上前，一耳光便将窦寡妇扇倒在地，随之喝道：“我们就是官，你要告谁？”

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