一听到李瓶儿的声音，芸娘忍不住问：“二郎，外面是谁？”

　　“她叫李瓶儿，住在隔壁，嫂子你先坐会儿。”

　　说话间，顾长安走出门外，冲着李瓶儿道：“瓶儿，快进屋坐。”

　　“多谢官人！”

　　一进屋，李瓶儿便冲着芸娘福了一福：“奴家李瓶儿，见过姐姐！”

　　“李娘子不必多礼！”

　　“早知姐姐今日要来，奴家准备了一些薄礼，还请姐姐不要嫌弃。”

　　芸娘忙道：“李娘子不必如此，我……”

　　不等她说完，顾长安上前接过李瓶儿手中的首饰盒，又冲着芸娘笑道：“嫂子，瓶儿不是外人，她的一点心意你就收下吧。”

　　“可是……”

　　“瓶儿，你先坐。”

　　“多谢官人。”

　　顾长安也跟着坐了下来，冲着芸娘解释道：“嫂子，是这样，我这香皂的生意是以瓶儿的名义与人签的契约。”

　　芸娘恍然大悟：“原来如此！”

　　“嫂子，说起来瓶儿也是个可怜人……”

　　顾长安将李瓶儿的遭遇简单讲述了一番。

　　听他讲起以前的事，李瓶儿不由眼圈一红，泣声道：“若不是官人，奴家现在恐怕已沦落风尘。”

　　芸娘安慰了一句：“没事的，都已经过去了，以后好好过日子就行。”

　　“嗯，多谢姐姐！”

　　闲谈了几句，李瓶儿便起身告辞而去。

　　等她一走，芸娘忍不住道：“二郎，看来你与李娘子之间，恐怕不仅仅是生意上的合作那么简单。”

　　“这……”

　　一时间，顾长安不知该如何回答。

　　毕竟他与李瓶儿之间的关系有些难以启齿。

　　“我明白了！”芸娘叹了一声：“只是你尚未成亲，而她毕竟是嫁过人的，恐怕有点不太合适。”

　　顾长安忙道：“嫂子误会了，瓶儿从未要求过名分。”

　　说来说去，二人的关系不外乎露水夫妻。

　　“这样还好！”

　　芸娘松了一口气。

　　“二郎，说起来你的年龄也不小了，正是成家立业的时候。立业，你已经办到了，是该成个家了。”

　　“这事急不得……”

　　“什么急不得？你别忘了顾家现在就你一个男丁，你哥要是还在人世，也一定会催促你成亲。”

　　“嫂子……”顾长安一副欲言又止的样子。

　　“怎么了？”

　　“你记不记得我曾经说过的那句话。”

　　芸娘没好气道：“你说过那么多话，我怎么知道你指的是哪一句？”

　　“就是……就是兄终弟及那一句。”

　　“啊？”芸娘大吃一惊，随之一脸羞恼：“二郎，你在胡说八道什么？”

　　“嫂子，我没胡说！有件事我一直没告诉你。”

　　“什么事？”

　　顾长安叹了一声：“当初清兵围城时，大哥似有预感，郑重其事对我交代，让我努力活下去，让我照顾你一辈子。”

　　一听此话，芸娘不由眼圈一红，泪如雨下。

　　“二郎，我自己可以照顾自己。何况，我也搬来了京城，你一样可以照顾我。”

　　“那怎么能一样？我不娶你又怎么……”

　　“二郎你别说了，我……我现在心里很乱，你让我一个人先静一静。”

　　“好吧！那你休息一会儿，我去外面买些吃的，省得今晚还要做饭。”

　　等他离开之后，芸娘不由呆呆地坐在桌边，思绪纷杂。

　　她突然间惊觉，二郎已经不是当初她刚嫁到顾家时的羞涩少年郎，他已经长大了，足以挑起家中的大梁。

　　上次，顾长安回家时曾说过“兄终弟及”这句话，当时她并未在意，只当是一句戏言。

　　却万万没想到，今日竟然又一次提起，一时间让她乱了方寸。

　　毕竟，她完全没有一点心理准备。

　　另一边，顾长安去到一家酒楼点了些酒菜，吩咐伙计做好之后送到家中。

　　待酒菜送来之后，顾长安走进南厢房唤道：“嫂子，酒菜已经准备好了，先别收拾了。”

　　“嗯！”

　　芸娘应了一声，随着顾长安一起走进膳厅。

　　坐下后，顾长安倒了两杯酒，随之举杯道：“嫂子，一路舟车劳顿，今晚就当为你接风洗尘。”

　　“二郎有心了。”

　　芸娘端起酒杯喝了一口。

　　接下来，顾长安没再提什么兄终弟及之事，与芸娘聊起了自己来京城之后的经历。

　　倒不是他放弃了，而是想给芸娘一点时间慢慢考虑。

　　聊了一会儿，顾长安突然问了一句：“对了嫂子，记得你以前自己做过胭脂、口脂什么的？”

　　“对啊！怎么了？”

　　“太好了！”顾长安一脸喜色：“这样就省事多了，是该推出一些新的东西了。”

　　“新东西？”

　　“对！”顾长安点了点头：“据我所知，目前市面上的胭脂、口脂之类，普遍油润度不足，要么就是过于黏腻。”

　　“所以，我有一个想法，就是进行改良……”

　　顾长安滔滔不绝讲了一大通，包括香皂的制作方法与原理，都详细讲解了一番。

　　芸娘一脸惊讶：“二郎，你一个大男人，到底是从哪里学来的这些？”

　　顾长安故作神秘地笑了笑：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”

　　“你的意思是说，都是从书里看来的？”

　　“差不多吧，当然也不是全部，有些是我看了书之后受到启发。”

　　芸娘一脸无语的样子道：“你说你一个男人，为何对女人用的东西如此感兴趣？”

　　“嫂子此言差矣！我不是对女人用的东西感兴趣，是对银子感兴趣。比如香皂，我现在不是赚了一大笔么？”

　　“好吧，算你有理。”

　　“所以接下来，我们可以多花些心思，想一想如何去改良。既要保持油润度，又不能粘腻……”

　　听他说了一通，芸娘也不由得有些激动起来。

　　赚银子对她来说其实没那么重要，毕竟家里有顶梁柱，用不着她去操心银子的事。

　　主要是，她终于可以做一些自己擅长且感兴趣的事。借用现代语言来说，便是有了体现自己价值的机会。

　　“对了二郎，要不……你去把李娘子也叫来？”

　　“呃？叫她做甚？”

　　“想必她也懂得一些，咱们三个臭皮匠，总能顶得上一个诸葛亮。”

　　一听此话，顾长安不由大笑：“嫂子，没想到你也有调皮的时候。”

　　“去你的！”芸娘嗔了一句。

　　“行，那我现在便叫瓶儿过来一起喝上几杯，顺便商量改良胭脂的事。”