“枯木旅店”正如其名，整体由深褐色的、仿佛失去生机的木材搭建而成，与周围泥泞的环境融为一体，透着一股死气沉沉的味道。门廊下挂着一盏昏黄的油灯，灯罩上沾满了污渍，光线勉强照亮门口一小片区域。

　　凌尘推开门，一股混合着霉味、淡淡草药味和某种难以形容的陈旧气息扑面而来。内部比外面看起来稍微宽敞一些，但光线极其昏暗，只有柜台后面点着一根蜡烛。几张粗糙的木桌随意摆放着，空无一人，显得异常冷清。

　　柜台后面，坐着一个女人。

　　她看起来年纪不大，约莫二十七八岁，穿着一身洗得发白的灰色布裙，长发随意地用一根木簪挽在脑后，几缕发丝垂落在脸颊旁。她的脸色有些苍白，五官其实颇为清秀，但一双眼睛却像是蒙着一层化不开的阴霾，眼神空洞而缺乏焦点，手里正无意识地擦拭着一个看起来还算干净的木质酒杯。

　　听到开门声，她抬起头，那双无神的眼睛“看”向门口三人所在的方向，声音平铺直叙，没有任何波澜：“住店？”

　　凌尘心中微动，他强大的精神力能隐约感知到，这个女人的眼睛……似乎看不见。但她身上又隐隐散发着一丝极其微弱的魂力波动，并非纯粹的普通人。

　　“是，住店。要两间房，安静点的。”凌尘走上前，保持着“林辰”的人设，语气平淡。

　　“一晚五个银魂币，一间。两间十个。不包吃，热水另算。”老板娘——如果她是的话——报出价格，依旧没有任何表情，仿佛在陈述一件与己无关的事情。这个价格在黑沼镇这种地方，算是相当昂贵了。

　　奥斯卡忍不住咂了咂舌，被石磊轻轻碰了一下，赶紧闭上嘴。

　　凌尘没有讨价还价，直接数出十个银魂币放在柜台上。“先住两天。”

　　老板娘伸出手，手指准确地摸到银魂币，一枚枚数过，然后收了起来。她的动作很稳，完全不像一个盲人。她从柜台下面摸出两把锈迹斑斑的黄铜钥匙，推了过来：“楼上，左手边最里面两间。没事别乱走，晚上听到什么动静都别出来。”

　　她的警告听起来不带任何感情色彩，却让奥斯卡后背有点发凉。

　　“多谢。”凌尘拿起钥匙，递给石磊一把，然后状似随意地问道：“老板娘怎么称呼？另外，打听个事，镇上的‘泥潭酒馆’，什么时候人最多？”

　　听到“泥潭酒馆”四个字，老板娘擦拭酒杯的动作几不可查地顿了一下，那双无神的眼睛似乎“看”了凌尘一眼，虽然依旧空洞，但凌尘敏锐地感觉到一丝极其细微的精神波动。

　　“叫我阿曼就行。”她低下头，继续擦拭酒杯，声音更冷了几分，“‘泥潭’？那里什么时候人都多。不想惹麻烦，就离那里远点，尤其是最近。”

　　她说完这句，便不再开口，仿佛已经变成了一尊雕塑。

　　凌尘知道问不出更多，便不再多言，对石磊和奥斯卡使了个眼色，三人顺着吱呀作响的木楼梯，走上了二楼。

　　二楼走廊更加昏暗，弥漫着一股更浓的霉味。他们找到最里面的两间房，打开门，里面的陈设简单到堪称简陋，只有一张硬板床，一张歪腿桌子和一把椅子，床上铺着看起来还算干净但散发着潮气的被褥。

　　“这地方…真够压抑的。”奥斯卡关上房门，忍不住抱怨道，“那个老板娘也怪怪的，明明看不见，动作却那么利索，而且她好像对‘泥潭酒馆’很敏感？”

　　凌尘走到窗边，窗户很小，而且被木板钉死了大半，只留下几条缝隙透光。他透过缝隙向外望去，只能看到外面弥漫的灰白色雾气和影影绰绰的破败建筑。

　　“这个女人不简单。”凌尘低声道，“她确实目不能视，但感知可能异常敏锐，而且她身上有魂力波动，虽然很弱，但属性…有点奇特，带着一丝沉寂和隐匿的味道。她警告我们远离泥潭酒馆，可能知道些什么。”

　　石磊检查了一下房间，沉声道：“房间很干净，没有隐藏的窥视孔或者监听魂导器。队长，我们接下来怎么做？”

　　“先休息，恢复状态。晚上行动。”凌尘做出决定，“白天目标太明显。今晚我先用精神力探查一下泥潭酒馆的情况，确定‘毒腺’是否在那里，再决定下一步行动。”

　　他看向奥斯卡：“奥斯卡，你的飞行蘑菇肠还能用几次？”

　　“材料充足的话，还能做三四根，效果能维持一分钟左右。”奥斯卡估算了一下。

　　“够了。准备好，可能需要紧急撤离。”凌尘又对石磊道，“石磊，你熟悉一下旅店内部和周围的环境，规划好遭遇战斗时的撤退路线。”

　　“明白。”石磊点头。

　　三人在简陋的房间里默默调整状态，吃着自带的干粮。外面的天色逐渐暗沉下来，黑沼镇的夜晚，似乎比白天更加危险和活跃，隐约能听到远处传来的争吵声、怪笑声，甚至偶尔夹杂着魂力碰撞的闷响和短促的惨叫。

　　这个镇子，就像它的名字一样，是一个充斥着污秽与危险的泥潭。

　　夜幕彻底降临。

　　凌尘盘膝坐在床上，并未入睡，而是将精神力如同水银泻地般，小心翼翼地向旅馆外蔓延。融合了头部魂骨后，他的精神力无论是质、量还是操控精度都远超从前，这种远距离、精细化的探查虽然消耗不小，但已在他的能力范围之内。

　　他的精神力避开了一些明显有能量波动或感觉危险的地方，如同无形的触须，悄无声息地向着镇子西头，“泥鳅”老吉所指的“泥潭酒馆”方向探去。

　　随着精神力的接近，一股混乱、喧嚣、充满戾气和欲望的精神波动混杂场域出现在他的感知中。那里仿佛是一个精神的漩涡，充斥着醉汉的呓语、赌徒的狂热、冒险者的警惕以及…一种令人极其不适的、阴冷而扭曲的气息。

　　那阴冷扭曲的气息不止一股！其中最浓郁的几股，似乎都聚集在酒馆的后院或者地下室位置。

　　凌尘的精神力不敢过于靠近，以免打草惊蛇。他仔细分辨着那些阴冷气息，试图找到与俘虏记忆中“毒腺”代号相匹配的特质。

　　突然，一股格外腥臭、粘稠，仿佛带着剧毒与腐蚀意味的精神波动，从酒馆后院的某个房间内隐隐传出。那股波动中，还夹杂着一丝实验失败般的烦躁和…对某种“材料”的渴望。

　　凌尘精神一凛！

　　找到了！“毒腺”！

　　而且，从这股精神波动判断，对方似乎正在进行某种与“毒”或者“变异”相关的实验！

　　就在凌尘准备收回精神力，制定具体行动计划时——

　　“哼！”

　　一声冰冷的哼声，如同细针般，突兀地刺入他延伸出去的精神力感知中！

　　凌尘闷哼一声，感觉大脑如同被针扎了一下，延伸出去的精神力瞬间溃散！他猛地睁开眼睛，脸色微微发白。

　　被发现了！

　　不是被“毒腺”，而是被另一个隐藏得更深、精神力同样不弱的存在察觉了！对方的精神力带着一种纯粹的黑暗与冰冷，如同深渊凝视！

　　几乎在同一时间，楼下传来了老板娘阿曼那毫无起伏的声音，清晰地传入二楼他们的房间：

　　“外面的客人，深更半夜，还是安分点好。有些‘东西’，不是你们能窥探的。”

　　凌尘三人心中同时一沉。

　　这个看似普通的枯木旅店，这个目不能视的怪脾气老板娘，似乎比他们想象的，要神秘和强大得多！