两天后，落日森林东南边缘。

　　空气中的湿气明显加重，带着一股腐殖质和淡淡腥味混合的独特气息。脚下的土地开始变得松软泥泞，周围的树木也逐渐被更加耐湿、形态怪异的灌木和扭曲的乔木取代。

　　凌尘三人按照地图指引，刻意绕开了主路，穿行在相对难行但更隐蔽的林地区域。一路上，凌尘制作的那些小玩意儿发挥了作用，成功避开了几波有明显领地意识的中阶魂兽，也掩盖了自身行踪。

　　“前面应该就是黑沼镇的范围了。”凌尘停下脚步，看着前方地势逐渐走低，一片笼罩在淡淡灰白色雾气中的区域说道。即使相隔一段距离，也能感觉到那股潮湿、阴冷，甚至带着些许压抑的氛围。

　　奥斯卡皱了皱鼻子，有些嫌弃地道：“这地方…味道真不怎么样。感觉比星斗大森林外围还让人不舒服。”

　　石磊则警惕地观察着四周，低声道：“雾气有点不寻常，可能含有微量毒素，或者…是某种魂兽或武魂造成的。”

　　凌尘点点头，他强大的精神力也感知到了雾气的异常，并非纯粹的水汽，其中掺杂着极其微弱的混乱能量粒子，长期吸入肯定对普通人和低阶魂师有害。他从魂导器中取出之前调配好的除味粉末，示意三人都涂抹一些在口鼻附近，虽然不能完全隔绝，但能起到一定的过滤和掩盖自身气息的作用。

　　“都打起精神，从现在开始，我们可能随时都在别人的监视之下。”凌尘沉声提醒，“记住我们的身份，是来‘发财’的落魄魂师小队，我叫‘林辰’，石磊你叫‘雷石’，奥斯卡你还是叫奥斯卡，但少说话，装得冷酷一点。”

　　这是他们路上商量好的伪装身份。凌尘和石磊稍微改变了站姿和眼神，收敛了过于精悍的气息，显得多了几分风尘仆仆和谨慎。奥斯卡则努力板起脸，可惜效果一般，看起来更像是个闹别扭的少年。

　　做好准备，三人这才迈步，正式踏入了黑沼镇的地界。

　　越往里走，环境越是恶劣。泥泞的道路两旁，开始出现一些简陋破败的棚屋和木屋，大多歪歪斜斜，仿佛随时会倒塌。一些衣着褴褛、眼神麻木或带着审视与贪婪的人，或蹲在屋檐下，或隐在雾气中，打量着这三个明显是生面孔的年轻人。空气中弥漫着贫穷、危险和一丝若有若无的血腥气。

　　这里几乎没有普通的平民，来往的大多是身上带着伤疤、气息凶悍的魂师，或者是一些一看就从事灰色行当的人。武魂殿的律法在这里几乎形同虚设，力量是唯一的通行证。

　　凌尘三人尽量目不斜视，保持着警惕但又不过度紧张的态度，沿着唯一一条像样点的泥泞主路，向镇子中心走去。他们的目标是先找到一个落脚点，然后尝试接触那个代号“毒腺”的暗影会成员。

　　根据从俘虏记忆中得到的零碎信息，“毒腺”似乎经常在镇上一家名为“泥潭酒馆”的地方出没。

　　就在他们寻找酒馆位置的时候，一个瘦小、穿着打满补丁灰色衣服、看起来十分油滑的中年男子，搓着手，脸上堆着讨好的笑容凑了过来。

　　“三位爷，面生得很呐！第一次来黑沼镇？”男子眼睛滴溜溜地在三人身上打转，尤其是在凌尘和石磊明显是魂师的装扮上多停留了几秒，“小的叫老吉，外号‘泥鳅’，对这黑沼镇熟得很！不管是找住处、买消息、还是找乐子，找老吉我准没错！价格公道，童叟无欺！”

　　奥斯卡下意识地想开口，被凌尘一个眼神制止。

　　凌尘看着这个自称“泥鳅”老吉的男人，眼神平淡，带着一丝初来乍到的审视和不易接近的疏离：“我们确实需要个落脚的地方，干净，安静。”

　　他的声音刻意压低，带着一丝沙哑。

　　老吉眼睛一亮，知道生意上门，连忙点头哈腰：“有有有！镇子东头有家‘枯木旅店’，老板娘是我熟人，环境绝对比镇中心这些地方清静！就是价格嘛…”他搓了搓手指，露出一个你懂的表情。

　　“钱不是问题。”凌尘淡淡道，抛过去一枚银魂币，“带路。另外，跟我们说说这镇子里的规矩，还有…最近有什么‘新鲜事’。”

　　老吉麻利地接住银魂币，脸上的笑容更盛了，一边在前面引路，一边压低声音说道：“三位爷是明白人！咱这黑沼镇，没啥明面上的规矩，就一条，别惹不该惹的人。镇子里主要有三股势力，控制着大部分生意：‘血狼帮’，主要做‘材料’生意；‘毒蝎团’，擅长用毒，把控着镇上的药材和部分地下交易；还有就是最神秘的‘阴影之手’，据说背景很深，专门接一些见不得光的活儿，没人敢轻易招惹。”

　　凌尘心中一动，“阴影之手”？这名字听起来，很可能就是暗影会对外的幌子。

　　“最近嘛…新鲜事倒有一桩。”老吉看了看四周，声音压得更低，“听说‘阴影之手’那边，前几天好像丢了什么重要的‘东西’，正在暗中大肆搜查呢，动静不小。几位爷要是没啥特别的事，最近最好离他们远点，那帮人可不好惹。”

　　丢了重要的“东西”？凌尘眼神微眯，是那个被他们俘虏后最终死掉的魂宗？还是指他们任务失败？

　　“知道了。”凌尘不动声色，又抛过去一枚银魂币，“‘泥潭酒馆’在哪个方向？”

　　老吉接过钱，愣了一下，小心地看了看凌尘的脸色：“爷，您打听那儿干嘛？那地方…可是‘阴影之手’那帮人经常聚会的地方，乱得很。”

　　“好奇，问问。”凌尘语气不变。

　　老吉不敢多问，指了指镇子西头一个方向：“就在那边，门口挂着一个破旧木牌，画着个泥潭的就是。不过三位爷，听我老吉一句劝，那地方真不是善地，尤其是最近…”

　　“带你的路。”凌尘打断了他。

　　老吉缩了缩脖子，不敢再多言，老老实实在前面带路，七拐八绕地来到了镇子东头一家看起来同样破旧，但相对独立安静的木屋前，牌匾上歪歪扭扭写着“枯木旅店”。

　　“就是这儿了，三位爷放心，老板娘人不错，就是脾气有点怪。”老吉赔着笑道。

　　凌尘点了点头，又给了他一枚银魂币：“今天没见过我们，明白吗？”

　　老吉接过钱，心领神会，连连点头：“明白明白！三位爷放心，我老吉嘴巴最严了！”说完，一溜烟就消失在了雾气弥漫的街角。

　　凌尘看着老吉消失的方向，又看了看眼前这家透着诡异的旅店，以及远处那隐约可见的“泥潭酒馆”方向。

　　黑沼镇，这潭浑水，他们算是踏进来了。而暗影会的触角“阴影之手”，似乎比他们预想的，还要张狂。