老板娘阿曼那冰冷而毫无感情的声音，如同冬日里的一盆冰水，瞬间浇灭了凌尘三人刚刚升起的行动念头。

　　房间内的气氛骤然凝固。

　　奥斯卡吓得差点跳起来，下意识地捂住了嘴。石磊也瞬间绷紧了身体，魂力隐而不发，警惕地望向门口方向。

　　凌尘深吸一口气，压下因精神力被强行打断而带来的轻微不适感，眼神变得无比凝重。这个阿曼，果然不简单！她不仅能精准地捕捉到自己极其隐蔽的精神力探查，还能如此清晰地将警告传入他们耳中，这份感知力和对魂力（或精神力）的掌控，绝非普通魂师能做到。

　　她是谁？是敌是友？她的警告是善意提醒，还是别有用心？

　　凌尘脑中飞快闪过几个念头。从她之前对“泥潭酒馆”的敏感反应，以及刚才那句“有些东西不是你们能窥探的”来看，她显然知道“阴影之手”（暗影会）的底细，甚至可能知道他们在做什么。她的态度似乎更倾向于“不惹麻烦”，而非与暗影会同流合污。

　　“队长，怎么办？”石磊压低声音，用眼神询问道。被旅店主人察觉，他们的行踪很可能已经暴露。

　　凌尘抬手示意他稍安勿躁。他走到门边，并未开门，而是同样用魂力将声音凝成一线，送向楼下：“老板娘，我们并无恶意，只是初来乍到，想多了解些情况，免得无意中触犯了忌讳。”

　　楼下沉默了片刻，阿曼那平淡的声音才再次响起，这次似乎带着一丝不易察觉的讥诮：“忌讳？在这黑沼镇，最大的忌讳就是‘好奇’。看在你们付钱爽快的份上，最后提醒你们一句——‘泥潭’底下藏着的东西，不是你们这几个小家伙能碰的。不想变成沼泽里的养料，就安安分分待在房间里，天亮离开。”

　　说完，便再无动静。

　　凌尘退回房间中央，眉头紧锁。阿曼的话虽然不客气，但信息量很大。

　　“泥潭底下藏着的东西…”奥斯卡小声重复着，脸上露出惧色，“她说的是酒馆底下？难道暗影会在下面搞了什么恐怖的东西？”

　　“很有可能。”凌尘沉声道，“‘毒腺’的精神波动充满了剧毒和腐蚀性，他们很可能在酒馆地下进行着某种危险的实验。阿曼知道这些，却没有揭发或者远离，反而在这里开了家旅店…她要么是有所图谋，要么就是被迫留在这里，身不由己。”

　　“队长，我们还去吗？”石磊问道。阿曼的警告让他更加警惕，但并没有让他退缩。

　　凌尘沉吟起来。阿曼的警告绝非空穴来风，直接硬闯“泥潭酒馆”地下，风险极大，很可能自投罗网。但“毒腺”近在眼前，相关的线索可能就在下面，让他们就此放弃，实在不甘心。

　　“计划变更。”凌尘很快做出决断，“阿曼既然发出了警告，很可能也在一定程度上默许了我们‘安分’地待在旅店。如果我们今晚再有异动，她可能会采取行动，甚至向暗影会示警。”

　　他看向两人：“今晚我们按兵不动，好好休息，恢复最佳状态。明天白天，我们分头行动。奥斯卡，你留在旅店，注意观察阿曼的动向，同时尝试从其他住客或者那个‘泥鳅’老吉那里，套取更多关于‘泥潭酒馆’和‘阴影之手’的情报，注意方式，别引起怀疑。”

　　“明白！套话我在行！”奥斯卡拍着胸脯保证。

　　“石磊，你明天跟我去镇子上其他地方转转，熟悉环境，顺便采购一些可能用到的物资，特别是解毒、抵抗负面状态的药物。我们要做好万全准备。”

　　“是，队长。”

　　“至于夜探…”凌尘眼中闪过一丝精光，“等明天摸清更多情况，确定阿曼的态度和暗影会的巡查规律后，再找机会。或许，我们不需要进入酒馆内部…”

　　他想到了自己魔方武魂的变化能力和头部魂骨增强后的精神力。“或许，可以从别的方向找到突破口。”

　　见凌尘已有定计，石磊和奥斯卡都安心了不少。

　　三人不再多言，各自在简陋的床铺上休息。虽然环境恶劣，危机四伏，但经过大赛和多次生死搏杀的磨砺，他们的心志早已坚韧无比，很快便调整呼吸，进入了浅度冥想或休息状态，积攒着精力。

　　窗外，黑沼镇的夜晚依旧喧嚣而危险，各种声音隐约传来，仿佛无数妖魔鬼怪在黑暗中窃窃私语。

　　凌尘没有完全入睡，他分出一丝精神力警戒着周围，大部分心神则沉浸在识海中，继续熟悉和锤炼着刚刚融合的“虚空凝魂头骨”，同时反复推演着可能遇到的各种情况以及魔方武魂的应对变化。

　　阿曼的警告像一根刺，让他更加谨慎，但也激起了他更强的探究欲。暗影会的秘密，“钥匙”的真相，以及这个神秘老板娘的身份…这黑沼镇的浑水之下，隐藏的东西，恐怕比他想象的还要深。

　　第二天，天色依旧被灰白色的雾气笼罩，光线昏暗。

　　凌尘三人早早起身，按照计划开始行动。

　　奥斯卡留在旅店大堂，点了一杯廉价的麦酒，有一搭没一搭地跟看起来同样无所事事的阿曼套话，可惜阿曼大部分时间都沉默地擦着杯子，偶尔回应的也是毫无营养的话。

　　凌尘和石磊则走出了枯木旅店，融入了黑沼镇白天同样不算热闹的街道。他们先是去了一家看起来还算正规的杂货铺，采购了一些基础的解毒剂、清心丸和驱瘴药物，然后又看似随意地在镇子里逛着，记下主要道路和“泥潭酒馆”周围的地形、明哨暗岗。

　　就在他们经过一个贩卖低级魂兽材料的摊位时，凌尘的目光不经意间扫过摊位上一样东西，脚步微微一顿。

　　那是一个只有巴掌大小，通体漆黑，表面布满不规则孔洞，仿佛被什么腐蚀过的残破甲壳碎片。碎片上，隐隐散发着一丝极其微弱，但让凌尘感到有些熟悉的…污秽与混乱的气息。

　　与“污秽结晶”同源，但更加稀薄！

　　凌尘的心跳漏了一拍。他不动声色地走到摊位前，随手拿起旁边一株常见的草药，问道：“老板，这刺棘草怎么卖？”

　　摊主是个满脸横肉的汉子，瞥了凌尘一眼，瓮声瓮气地报了个价。

　　凌尘一边讨价还价，一边看似随意地用手指点了点那块黑色甲壳碎片，问道：“这又是什么玩意？看起来怪怪的。”

　　摊主看了一眼，撇撇嘴道：“谁知道，从镇外沼泽里捡来的破烂，硬倒是挺硬，就是没啥魂力波动，还带着股怪味。你想要？给一个银魂币拿走。”

　　凌尘故作嫌弃地皱了皱眉，但还是掏出一个银魂币，连同刺棘草的钱一起付了，顺手将那块黑色碎片拿了起来。

　　入手冰凉，那股微弱的污秽气息更明显了些。

　　凌尘强压下心中的波澜，将碎片收起，对石磊使了个眼色，两人继续向前走去。

　　看来，暗影会的“污染”，似乎并不局限于人和结晶，连栖息在附近的魂兽，都可能受到了影响。

　　这条意外的发现，让凌尘对“泥潭”底下的东西，有了更不好的预感，也让他更加坚定了要查个水落石出的决心。