凌尘指尖摩挲着那枚冰凉且带着微弱污秽气息的黑色甲壳碎片，心头凛然。

　　这玩意儿虽然魂力波动近乎于无，但那股子令人不适的混乱气息，与当初在迷雾幽谷、灰岩山脉遭遇的“污秽结晶”同出一源，只是稀薄了无数倍。

　　“队长，这东西…”石磊也察觉到了凌尘神色的变化，低声询问。

　　“回去再说。”凌尘不动声色地将碎片收起，眼神扫过周围看似混乱实则暗藏无数眼睛的街道，“这黑沼镇，比我们想的还要‘脏’。”

　　两人不再逗留，加快脚步回到了那家散发着霉味和危险气息的“枯木旅店”。

　　大堂里，奥斯卡正苦着脸，有一搭没一搭地拨弄着面前那杯劣质麦酒。老板娘阿曼依旧站在柜台后，慢条斯理地擦拭着仿佛永远也擦不干净的杯子，那双空洞无神的眼睛，却让凌尘感觉仿佛能看透一切。

　　见到凌尘和石磊回来，奥斯卡如同看到救星，连忙凑过来。

　　回到那间勉强算是“安全屋”的客房，凌尘布下了一层微弱的精神力屏障——虽然知道可能瞒不过楼下的阿曼，但至少能隔绝大部分窥探。

　　他取出那块黑色甲壳碎片，放在简陋的木桌上。

　　“这是…”奥斯卡好奇地凑近，随即皱了皱鼻子，“咦？有股怪味，有点像…之前那些恶心结晶的味道？”

　　“没错。”凌尘点头，神色凝重，“虽然很淡，但本质相同。这是在镇子里一个普通摊位上买到的，据说是从镇外沼泽里捡来的。”

　　石磊沉声道：“这意味着，暗影会的‘污染’，已经不仅仅局限于他们制造的结晶和变异体，连野外生存的魂兽都可能被波及了？”

　　“恐怕是的。”凌尘指尖点在碎片上，一丝极其微弱的精神力探入，仔细感知着那缕污秽气息的构成，“这东西像是被某种力量侵蚀后脱落下来的…‘泥潭’底下的东西，恐怕比我们想象的更麻烦。”

　　他想起了阿曼的警告——“不想变成沼泽里的养料”。

　　现在看来，这绝非危言耸听。

　　“那我们怎么办？还探不探‘泥潭’了？”奥斯卡有些发怵。

　　凌尘沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“探！但要换个方法。硬闯不明智，阿曼的态度也很关键。”

　　他看向奥斯卡：“你今天在下面，除了阿曼，有没有发现其他可疑的人，或者听到什么有用的信息？”

　　奥斯卡挠了挠头：“阿曼嘴严得很，问不出什么。不过…我好像听那个叫‘泥鳅’的老吉嘟囔过一句，说‘泥潭’最近晚上运进去的东西，味道特别冲，连他们这些老油条都受不了。”

　　“运东西？晚上？”凌尘捕捉到了关键信息。

　　“对，他是这么说的。”

　　凌尘若有所思。晚上运输，味道刺鼻…这很可能与“毒腺”进行的实验，或者处理污染物的过程有关。

　　或许…不需要进入酒馆内部，就能找到线索。

　　就在这时，房门被轻轻敲响。

　　三人瞬间警惕，石磊更是悄无声息地站到了门侧，魂力隐而不发。

　　“谁？”凌尘沉声问道。

　　门外传来阿曼那平淡无波的声音：“我，阿曼。有点‘东西’，或许你们会感兴趣。”

　　凌尘与石磊、奥斯卡交换了一个眼神，示意石磊开门。

　　门开了，阿曼依旧穿着那身洗得发白的灰色布裙，空洞的双眼“望”着房间内，手里并没有拿任何东西，但她身上似乎带着一股…淡淡的腥甜气味，与这旅店的霉味混杂在一起，有些怪异。

　　“老板娘有事？”凌尘不动声色地问，暗中已经将精神力提起，随时准备应对突发状况。

　　阿曼没有进门，只是站在门口，用她那特有的、毫无起伏的语调说道：“看来你们没把我的警告完全当耳旁风，还知道带点‘土特产’回来。”

　　她的“目光”似乎落在了桌上的那块黑色甲壳碎片上。

　　凌尘心中微震，她果然知道！

　　“一点小发现。”凌尘没有否认。

　　阿曼嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是在笑，又不像：“发现不小。这玩意，最近在镇子外面，越来越多了。”

　　她顿了顿，空洞的眼睛转向凌尘的方向：“我知道你们想找‘阴影之手’的麻烦。巧了，我跟他们，也有点旧账没算。”

　　凌尘心中一动，这是要…合作？

　　“老板娘的意思是？”

　　“我可以告诉你们一个‘观察’泥潭的好地方，能看到一些…有趣的东西。”阿曼淡淡道，“而且，不用你们进去送死。”

　　“条件呢？”凌尘可不相信天上会掉馅饼。在这黑沼镇，任何善意背后都可能标着价格。

　　“简单。”阿曼的语气依旧平淡，“如果你们真有本事掀了‘泥潭’，我要里面的一样东西——一个银色的、巴掌大小的盒子。如果拿不到，或者你们死在了里面，那就当我没说过。”

　　银色盒子？凌尘记下了这个信息。看来阿曼对“泥潭”底下的情况，了解得比他们深得多。

　　“只是提供一个地点信息，就要分走一件战利品？”奥斯卡忍不住嘀咕了一句。

　　阿曼“看”向奥斯卡，明明没有眼球，却让奥斯卡感到一股寒意：“那个地方，没有我指点，你们找不到。而且，那里的‘视野’，能决定你们是去送死，还是有机会活着出来。这个信息，值不值一个盒子？”

　　凌尘抬手制止了还想说话的奥斯卡，目光直视阿曼那双空洞的眼眶：“可以。如果我们成功，并且找到了那个银色盒子，它就是你的。”

　　他需要情报，需要突破口。阿曼的提议，无疑是目前最可能安全获取关键信息的方式。一个未知的盒子，换取可能决定行动成败的情报，这笔交易，可以做。

　　“很好。”阿曼似乎对凌尘的干脆很满意，“午夜过后，来楼下找我。记住，只有你们三个。”

　　说完，她不再多言，转身，踩着木质楼梯，悄无声息地下了楼。

　　房门关上，房间内陷入短暂的沉默。

　　“队长，这老板娘神神秘秘的，靠谱吗？”石磊皱眉问道。

　　“她肯定有所图谋。”凌尘冷静分析，“但至少目前，我们的目标有部分重合——都想对付暗影会。利用她提供的信息，同时保持警惕即可。”

　　他看向窗外渐渐暗淡的天色：“准备一下，午夜我们跟她去看看，那个所谓的‘好地方’，到底能看到什么。”

　　夜幕彻底笼罩黑沼镇，雾气似乎更加浓郁，各种诡异的声响在黑暗中起伏，仿佛无数潜藏的危险正在蠢蠢欲动。

　　凌尘三人调整好状态，静静等待着午夜的到来。

　　而此刻，在“泥潭酒馆”那喧闹的表象之下，更深处的黑暗中，代号“毒腺”的枯瘦魂师，正站在一个咕嘟咕嘟冒着墨绿色气泡的池子旁，池子周围刻画着诡异的符文，空气中弥漫着令人作呕的腥臭与剧毒气息。他看着池水中沉浮的几具扭曲的魂兽尸体，以及几块与凌尘手中相似的黑色甲壳，脸上露出了狂热而残忍的笑容。

　　“快了…就快了…‘钥匙’即将完成，伟大的‘门’必将开启…”

　　他喃喃自语，声音沙哑如同毒蛇吐信。

　　他并不知道，此刻，正有三双眼睛，在镇中某个不为人知的角落，即将投向这片隐藏着无尽罪恶与危机的沼泽深处。