赤岩山道的风带着灼人的热气，卷着砂砾打在岩壁上，发出“沙沙”的声响。叶星辰与楚嫣然已同行五日，马车早在三日前便无法前行——前方的山路被红褐色的岩石阻断，只能徒步攀爬。
“这鬼地方，连棵遮阴的树都没有。”楚嫣然用袖子擦了擦额角的汗，火红的炼丹袍被汗水浸得有些发暗。她从腰间的药囊里摸出个小巧的玉瓶，倒出三粒碧绿色的丹药，递了一粒给叶星辰，“含着，能生津止渴，还能防山间瘴气。”
叶星辰接过丹药，入手微凉，一股清冽的草木香钻入鼻腔。他将丹药含在舌下，瞬间有股甘冽的汁液顺着喉咙滑下，驱散了连日来的燥意。“丹王谷的丹药，果然名不虚传。”
楚嫣然哼了一声，脸上却泛起一丝不易察觉的得意：“这‘清霖丹’不过是最基础的防暑药，算不得什么。前面的‘瘴雾林’才是麻烦，那里的瘴气能蚀骨腐肌，寻常修士进去，不出半个时辰就得灵力紊乱。”
说话间，前方的山道突然被一层灰紫色的雾气笼罩，隐约能看到雾气中晃动的树影，却听不到半点鸟鸣虫叫，透着说不出的诡异。
叶星辰停下脚步，剑域无声无息地展开。淡青色的光晕扩散开来，将两人笼罩其中，雾气撞上光晕，发出“滋滋”的声响，像是被无形的力量消融。“这瘴气果然邪异。”他能感觉到剑域的灵力在缓慢消耗，“你有办法？”
楚嫣然从药囊里取出个铜制的小鼎，鼎身刻着繁复的丹纹。她将三株干枯的“醒神草”放入鼎中，指尖燃起一簇赤红火苗，小心翼翼地炙烤着。火苗舔舐草叶，很快便有一缕淡金色的烟气升腾而起，与周围的灰紫色瘴气一触，竟如滚油遇水般炸开，将瘴气逼退了数尺。
“‘破瘴烟’，专克这种阴邪瘴气。”楚嫣然一边控制着火焰，一边解释，“醒神草的烟气能净化浊气，只是持续时间不长，我们得快点通过。”
叶星辰点头，剑域再次收缩，将金色烟气包裹其中，形成一道移动的屏障。“走。”
两人一前一后踏入瘴雾林。林中的树木都是深紫色的，叶片边缘泛着诡异的银光，地上的落叶腐烂成泥，散发出腥臭的气味。偶尔有几条通体漆黑的毒蛇从石缝中窜出，却在靠近剑域屏障时被金色烟气熏得翻了白眼，跌落在地。
行至半途，前方突然传来沉重的脚步声，伴随着粗重的喘息。叶星辰剑峰微抬，只见一头身形如牛的异兽从雾中冲出，它长着鳄鱼般的头颅，身上覆盖着灰褐色的鳞片，口中喷出的涎水落在地上，竟将岩石腐蚀出一个个小坑。
“是‘腐鳞兽’，中阶异兽，皮糙肉厚，唾液有剧毒。”楚嫣然低喝一声，手中的铜鼎转向异兽，金色烟气骤然变浓。
腐鳞兽被烟气刺激，发出一声暴躁的嘶吼，猛地撞向剑域屏障。叶星辰只觉一股巨力传来，剑域的青芒都晃动了一下。他眼神一凝，青锋剑骤然出鞘，剑光如一道闪电，顺着剑域的边缘滑出，精准地斩在腐鳞兽没有鳞片覆盖的脖颈处。
“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出。腐鳞兽发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了声息。
叶星辰收剑回鞘，剑域的光晕黯淡了几分。“这瘴雾林的异兽，比想象中更凶猛。”
楚嫣然收起铜鼎，额角渗出细密的汗珠：“破瘴烟快耗尽了，得加快速度。”
两人不敢耽搁，加快脚步穿过瘴雾林。当终于走出雾气，看到前方蜿蜒的山道时，都松了口气。山风拂过，带着远处火山特有的硫磺味，提醒着他们离焚天谷越来越近。
“歇会儿吧。”叶星辰在一块平整的岩石上坐下，拿出水囊递给楚嫣然。
楚嫣然犹豫了一下，还是接了过来，仰头喝了几口。水珠顺着她的下颌滑落，滴在火红的炼丹袍上，晕开一小片深色的痕迹。“没想到你的剑域这么实用，不仅能挡异兽，还能护着破瘴烟不被风吹散。”她语气缓和了些，不再像初见时那般针锋相对。
叶星辰笑了笑：“你的丹药也帮了大忙，不然在瘴雾林里就得耗费更多灵力。”
楚嫣然从药囊里摸出个油纸包，打开里面是几块用油纸包好的糕点。“我爹做的‘茯苓糕’，用灵米和茯苓粉做的，能补充些灵力。”她递了一块给叶星辰。
叶星辰接过糕点，入口清甜，带着淡淡的药香，果然有股温和的灵力顺着喉咙涌入体内，滋养着消耗的剑元。“你父亲也是丹师？”
“嗯，他是丹王谷的大长老。”楚嫣然的语气带着一丝骄傲，“我从小就跟着他炼丹，他说我是丹王谷百年一遇的炼丹奇才。”说到这里，她像是想起了什么，脸上的骄傲褪去几分，“可惜……这次炼九转还魂丹，还是失败了。”
叶星辰想起她带来的焦黑药草，轻声道：“火灵果或许能让丹药成了。”
“但愿吧。”楚嫣然望着远处被热气笼罩的山峦，“九转还魂丹能活死人肉白骨，我想炼出来给我娘用……她三年前练丹时走火入魔，至今还昏迷不醒。”
叶星辰沉默片刻，没有追问。每个人都有自己的执念，楚嫣然的执念是九转还魂丹，而他的执念，是镇山剑和青云宗的血海深仇。
休息片刻后，两人再次上路。接下来的山路愈发陡峭，红褐色的岩石被太阳晒得滚烫，连空气都仿佛在扭曲。途中又遇到几波异兽，叶星辰的剑域负责防御和斩杀，楚嫣然则适时拿出各种丹药辅助——有时是能麻痹异兽的“麻沸散”，有时是能增强速度的“疾风丹”，两人配合得愈发默契。
傍晚时分，他们抵达一处山坳。山坳里有一汪清泉，泉水清澈见底，冒着淡淡的寒气，与周围的酷热形成鲜明对比。
“就在这里扎营吧。”叶星辰用剑削了些树枝，搭起两个简易的棚子。
楚嫣然则在泉边升起篝火，将随身携带的肉干架在火上烤。油脂滴落在火焰中，发出“滋滋”的声响，香气很快弥漫开来。
“明日翻过前面那座山，就能看到焚天谷的入口了。”楚嫣然递给叶星辰一串烤好的肉干，“向导说，谷口有块上古石碑，上面刻着进入谷心的路线。”
叶星辰接过肉干，咬了一口，外焦里嫩，带着淡淡的烟火气。“焚天谷的上古壁画，你确定与神之一剑有关？”
楚嫣然点头：“我祖父的笔记里写得很清楚，壁画上的剑影与古籍记载的神之一剑一模一样，都带着能净化邪祟的金光。”她看向叶星辰，“你的剑魂，或许能与壁画产生共鸣。”
叶星辰握紧了手中的青锋剑，剑穗上的玉坠在火光中泛着温润的光。他能感觉到，剑魂似乎在回应着什么，随着离焚天谷越来越近，这种感应也越来越强烈。
夜风吹过山坳，带来远处火山喷发的低沉轰鸣。篝火噼啪作响，将两人的影子拉得很长，在泉边的岩石上交织在一起。
叶星辰望着跳动的火焰，心中思绪万千。焚天谷的壁画、神之一剑的秘闻、万魔殿的阴谋……这些线索如同散落的珠子，即将在焚天谷串联成线。而他与楚嫣然，这两个原本因误会结怨的人，也在这段前往焚天谷的路上，悄然改变着彼此的关系。
明日，便是焚天谷。叶星辰深吸一口气，将手中的肉干吃完，起身检查佩剑。青锋剑在火光下泛着冷冽的锋芒，仿佛已迫不及待，要去揭开那被时光掩埋的秘密。