然而，岳飞在孤山接到战报，却皱起眉头。
“太快了！”他对副将说，“金军败退得太轻易，恐是有诈。”
果然，三日后急报传来！
东路军在符离遭遇金军主力，陷入重围；中路军被金国援军截断后路，粮道不通；西路军虽连战连捷，但孤军深入，已成险局。
原来，金国早有准备，仆散忠义故意示弱，诱宋军深入，然后集结重兵，欲一举歼灭宋军主力。
而这一切，源于金国细作早已将宋军部署泄露，朝中仍有秦桧余党，与金国暗通款曲。
岳飞连夜修改方略，命信使八百里加急送往前线。
东路佯败，诱敌追击；中路固守待援；西路迅速回师，与中路合兵，反包围金军。
但是，信使出城不久便被截杀，皇城司查出，截杀者是史浩府中死士。
史浩，当朝宰相，主和派首领，表面支持北伐，暗中与金国勾结。
孝宗震怒，欲拿下史浩，却遭百官劝阻，史浩门生故吏遍布朝野，若无确凿证据，贸然动手恐引发朝局动荡。
而此时，前线告急文书雪片般飞来！
东路军伤亡过半，李显忠重伤；中路军粮尽，士兵以树皮草根充饥；西路军回师途中遭伏击，吴挺阵亡。
北伐，危在旦夕！
更坏的消息接踵而至！
周雪在磁州营救周家族人时遭遇埋伏，生死不明；金国使者再次来朝，送来最后通牒！
若宋军不退兵，便尽杀周家满门，并将周雪首级悬于汴京城楼。
岳飞站在孤山峰顶，望北方烽火连天，山下西湖波光粼粼，游船画舫，笙歌阵阵，好一派太平景象。
可这太平，是北伐将士用血肉之躯换来，是中原百姓百年的期盼。
婉柔悄悄来到他身后，为他披上外袍，她已得知姐姐遇险、族人危在旦夕的消息，却异常平静。
“夫君，”她轻声道，“您还记得我们成婚那夜吗？您喝醉了，拉着我的手说，婉柔，我这一生，最对不起两个人，一个是我娘，我没能让她看到中原恢复；一个是婉清，我没能护她周全。’”
岳飞转身看她！
婉柔微笑，眼中含泪：“现在，您有机会同时弥补这两个遗憾，挂帅亲征，救北伐大军，便是完成岳母遗愿；救出家姐和族人，便是偿还婉清姐姐的情债。”
“可你怎么办？”岳飞声音沙哑，“我若离开，秦桧余党必对你和安儿下手。”
婉柔从怀中取出一把匕首：“妾虽柔弱，却也知宁为玉碎，不为瓦全，夫君放心去，妾和安儿，自有安排。”
她忽然跪下，重重磕了三个头：“这第一拜，拜天下苍生，愿将军早日收复中原，救百姓于水火；第二拜，拜周家列祖列宗，愿将军救回家姐和族人；第三拜……”
她缓缓抬头，泪流满面，声音哽咽：“拜我的夫君岳鹏举，愿您平安归来，与妾白首偕老。”
岳飞扶起她，紧紧拥抱在一起！
这个女子，用她全部的温柔和坚韧，支撑他走过最黑暗的岁月，如今又用她全部的勇气，送他踏上最危险的征途。
“等我！”岳飞在她耳边说，“这次，我一定回来。”
当夜，孝宗密旨下：任命岳山为北伐都督，持尚方宝剑，节制诸路兵马，有先斩后奏之权。
为掩人耳目，对外仍称岳山将军在孤山练兵。
真正的岳飞，已率三千亲兵，星夜北上。
时光一晃，已经是十七年后！
磁州城外五十里，有个叫周家庄的小村子。
村子不大，几十户人家，多为周姓，村东头有座青砖小院，院中种着几株桃树，春日花开，落英缤纷。
一位白发老者坐在桃树下，手里拿着一封捷报，看得入神。
他虽年逾古稀，背脊却挺得笔直，坐在那里，便如一株不老松。
“夫君，该喝药了。”一个老妇人端着药碗走来，虽满脸皱纹，却气质温婉。
她是周婉柔，如今也已老了。
此时，岳飞还活着，接过药碗，一饮而尽。
他指着捷报，笑道：“你看看，如今这些年轻人，比我们当年还厉害，虞允文的儿子虞祺，在开封大破金军，俘虏三万，照这个势头，不出五年，汴京可复。”
周婉柔在他身边坐下，为他整理白发：“您啊，操了一辈子心，现在该歇歇了。”
十七年前那场北伐，最终未能直捣黄龙，但也收复了淮北大片失地，逼金国签订和约，归还部分领土，称臣纳贡。
然而，代价也是无比惨重！
宋军伤亡近十万，李显忠、吴挺等名将战死，周雪为救族人身受重伤，虽保住性命，却落下残疾，如今在镇江一所庵堂带发修行。
岳飞自己，在决战中为救被困的中路军，亲率背嵬军冲阵，身中三箭，其中一箭距心脉仅半寸。
军医都说没救了，他却硬生生挺了过来，但是重伤摧垮了他的身体，再不能上马征战。
孝宗本想公开他的身份，封王拜相，他却坚辞不受。
“岳飞已死在风波亭，死在草原悬崖，死在无数将士心中，活下来的只是一个叫岳山的老人。”他这样对孝宗说。
孝宗含泪应允，对外宣布岳山将军伤重不治，厚葬于西湖边，与岳王庙相邻。
而真正的岳飞，带着婉柔和安儿，来到周家庄隐居。
这里原是周家祖宅，靖康之变后荒废，如今重修，成了他最后的归宿。
安儿，岳怀宋，如今已二十八岁，在军中任职，去年刚娶妻，媳妇是虞允文的孙女。
小两口住在汴京，时常来信，说等生了孩子，便带回来看爷爷奶奶。
“对了，”婉柔忽然想起什么，起身回屋，从箱底取出一个木匣，“这是前日整理东西时发现的物件，应该是家姐的东西。”
岳飞打开木匣，里面是一枚铜制兵符，刻着宗字，还有一封信。
信上是周雪的字迹，看日期是十六年前，她受伤后在庵堂养病时所书：
“鹏举哥哥：见字如面，此兵符是宗泽元帅旧部调兵信物，可号令太行山义军十万，当年父亲交与我，嘱我若遇明主，可献此符，今赠与你，虽迟了十余年，但愿仍有用途，妹婉清泣书。”