滇南腊月的寒风卷着碎雪掠过滇池，晋宁城内的议事厅却暖意融融。爨文侯正对着案上的竹简凝神细阅，岩温捧着刚收到的急报匆匆而入，靴底沾着的雪粒在暖炉边很快化作水珠。
“侯爷，中原传来消息，东晋末帝禅位，宋公刘裕登基称帝，改元永初了。”岩温将竹简递上，语气里带着难掩的唏嘘，“只是新朝初立，各州刺史拥兵自重，淮河以南已是战火连绵。”
爨文侯指尖划过竹简上“中原鼎沸，无暇南顾”的字句，眸中闪过一丝沉凝。自去年与大秦、吐蕃、大食定下通商盟约，南中各族全力开垦河谷茶园，修整茶马古道，往来商队络绎不绝，濮人的饼茶、滇人的铜器已循着新辟路线远销波斯。可西南边陲的安南之地，却始终是他心头悬着的巨石。
“安南那边可有异动？”爨文侯抬眼问道。
岩温面色凝重起来：“郑氏首领郑明远愈发猖獗了。上月他扣押了我们运往占城的茶队，逼濮人茶农向其缴纳三倍重税，还放言要独占北部湾商路。昨日逐邪卫密报，他已联合占城叛军，在横山关囤积了粮草兵器。”
话音未落，荆鸢掀帘而入，玄色劲装沾着风尘，腰间长剑的剑穗还在微微颤动：“侯爷，郑明远派使者来了，就在驿馆等候，说是要‘与南中商议商路归属’。”她嘴角勾起一抹冷笑，“那使者态度嚣张，竟说安南早已不是南中属地。”
爨文侯缓缓起身，走到悬挂的西南舆图前。图上用朱砂标出的安南之地，北接南中交趾郡，南临北部湾，正是茶马古道延伸至海路的关键节点。自东汉以来，安南便是中原与东南亚通商的要冲，如今北部湾航线更是南中茶叶、瓷器运往南洋的捷径，若被郑氏掌控，三方合作的贸易网便会断了一翼。
“中原内乱，正是平定安南的良机。”爨文侯指尖重重落在横山关的位置，“若等中原局势安定，郑氏早已根深蒂固，届时南中腹背受敌，通商大计更无从谈起。”
次日清晨，爨文侯在议事厅接见了郑氏使者。那使者身着锦袍，斜倚在坐榻上，接过茶盏只抿了一口便搁在案上：“我家首领说了，南中若愿退出北部湾商路，归还往年茶利，郑氏便允许你们的商队借道。否则，横山关便是你们茶队的葬身之地。”
“北部湾商路自古便是南中与南洋互通之道，何时成了郑氏私产？”爨嵩按捺不住怒火，猛地拍响案几，“三年前郑明远饥荒，还是南中送去千石粮食，如今竟敢恩将仇报！”
使者冷笑一声正要反驳，却见荆鸢已拔剑出鞘，剑尖直指其咽喉：“再敢口出狂言，休怪剑下无情。”使者吓得面色惨白，瘫坐在榻上动弹不得。
爨文侯挥手示意荆鸢收剑：“回去告诉你家首领，三日内释放茶队，归还粮草，否则南中各族将共讨之。”他语气平静却带着不容置疑的威严，“安南与南中唇齿相依，若执意作乱，只会两败俱伤。”
使者连滚带爬地离去后，爨文侯立刻召集各族首领议事。昆弥首领阿黑拍着胸脯请战：“郑氏不过是乌合之众，我带三千马帮兄弟，三日便可拿下横山关！”
“不可轻敌。”爨文侯摇头道，“郑明远盘踞安南多年，熟悉地形，且联合了占城叛军，硬攻恐伤亡惨重。”他指向舆图，“横山关地势险要，易守难攻，但其后的朱鸢城是郑氏粮草囤积之地，若能奇袭朱鸢，断其补给，横山关不攻自破。”
商议既定，众人分头行事。爨嵩率领东爨勇士五千人，佯装进攻横山关，吸引郑氏主力；阿黑带着昆弥马帮绕道十万大山，直取朱鸢城；荆鸢率领逐邪卫三百人，潜伏在横山关与朱鸢城之间的密林，伺机截杀郑氏援军；韦昌则带领壮族工匠，赶制攻城器械，支援前线。
三日后，爨嵩的队伍在横山关下摆开阵势。郑明远果然亲率大军驻守关隘，见南中军队不多，当即下令出关迎战。双方在关前厮杀半日，爨嵩率军且战且退，故意露出疲态。郑明远以为南中军队不堪一击，率军全力追击，渐渐远离了横山关。
此时，阿黑的马帮已穿过十万大山，抵达朱鸢城外。朱鸢城守军见来的是马帮，以为是通商队伍，并未设防。昆弥勇士趁机冲入城中，很快控制了粮仓和兵器库。守将见大势已去，只得开城投降。
郑明远在追击途中得知朱鸢城失守，顿时大惊失色，急忙下令回军。行至密林之中，忽然鼓声大作，荆鸢率领逐邪卫从林中杀出。逐邪卫个个武艺高强，郑氏军队本就军心大乱，此刻更是溃不成军。郑明远带着残部拼死突围，却被荆鸢一箭射中肩膀，跌落马下。
“郑明远，你勾结外敌，扣押商队，今日便是你的死期！”荆鸢长剑直指其胸膛。
郑明远捂着伤口，瘫倒在地：“我愿降……我愿将北部湾商路归还南中，再也不敢作乱了。”
爨文侯赶到横山关时，郑氏残部已全部投降，被扣押的茶队也已获救。看着眼前堆积如山的粮草和兵器，他对众人道：“安南之乱虽平，但民心未稳，需派得力之人镇守。”
他任命韦昌为安南安抚使，率领壮族工匠在朱鸢城修建驿站和货仓，又从濮人中挑选懂通商之道的长老，协助管理北部湾商路。郑明远虽投降，但念其尚有利用价值，爨文侯命他劝说占城叛军归顺，戴罪立功。
半月后，韦昌派人传回消息：朱鸢城的驿站已初具规模，北部湾的海船往来不绝，占城国王听闻郑氏之乱平定，特意派遣使者前来，愿与南中建立正式贸易关系，用象牙和香料换取茶叶和瓷器。
爨文侯正与岩温查看北部湾贸易清单，阿黑兴冲冲地闯了进来：“侯爷，大食商队的船到了！他们带来了西洋的宝石和琉璃，还说要与我们合开海路商队，将南中的茶卖到更远的地方！”
众人来到港口，只见几艘巨大的海船停泊在岸边，船身绘着精美的花纹，桅杆上飘扬着大食的旗帜。大食商人首领穆罕默德见到爨文侯，恭敬地行了个礼：“侯爷平定安南，打通海路，真是壮举！我们愿提供海船和水手，与南中、大秦、吐蕃一同经营海陆贸易。”
爨文侯大喜，当即与穆罕默德商议通商细节。约定南中提供茶叶、瓷器和铜器，大食提供海船和航线，吐蕃提供羊毛和药材，大秦提供灌溉技术和农具，四方按比例分配利润，共同开辟从北部湾经印度洋至西洋的贸易航线。
消息传到吐蕃，穵宏干布赞普特意派人送来良马百匹，以示祝贺；大秦的马可也捎来书信，说已组织好商队，不日便会经西域前来南中，参与海路贸易的筹备。
开春之后，北部湾的港口愈发繁忙。白摆咦的工匠们在港口修建了更大的货仓，滇人的陶工们则在海边开设了瓷窑，专门烧制适合海运的瓷器；昆弥马帮往来于茶马古道与港口之间，将内陆的茶叶和铜器运到海边，再装上大食的海船；京族的水手们跟着大食商人学习航海技术，很快便能够独立驾驶海船。
荆鸢率领逐邪卫，不仅巡查茶马古道，还负责港口的安全。她骑着马在港口巡视，看着往来的商人和忙碌的工匠，心中满是感慨。从平定鬼面教到解决安南之乱，从开辟茶马古道的陆路商线到打通北部湾的海路，南中在爨文侯的带领下，正一步步走向繁荣。
这日，爨文侯登上大食的海船，眺望远方的大海。蔚蓝的海面上，几艘海船扬帆远航，船头的铜铃随风作响，与茶马古道上的驼铃声遥相呼应。岩温走到他身边，递上一封书信：“侯爷，占城使者又来了，说他们的国王愿将云屯港借给我们使用，作为海陆贸易的中转枢纽。”
爨文侯接过书信，心中思绪万千。中原虽仍在战乱，但南中却抓住了这难得的喘息之机，平定内乱，开辟商路，如今海陆并举，四通八达。他相信，只要各族始终团结一心，坚守和平通商的信念，南中必将成为连接东方与西方、陆地与海洋的贸易枢纽。
船舷边，穆罕默德正与韦昌交谈着，两人不时发出爽朗的笑声。远处的朱鸢城炊烟袅袅，港口的工匠们还在忙碌地修建着货仓，茶马古道的驼铃声隐约传来，与海浪声交织在一起，像是在诉说着一个关于和平与繁荣的故事。
爨文侯望着眼前的景象，嘴角露出了欣慰的笑容。他知道，安南之乱的平定，不仅为南中除去了心腹大患，更打通了通往世界的海路。茶马古道的传奇，在陆地与海洋的交响中，正续写着新的篇章。未来的日子里，南中的茶香将随着海风飘向更远的地方，而来自西洋的宝石和香料，也将沿着海陆商路，走进南中的千家万户。
夕阳西下，将海面染成了金色。爨文侯站在船头，心中充满了对未来的憧憬。他相信，只要南中各族齐心协力，坚守初心，这条连接陆地与海洋的贸易之路，必将永远繁荣昌盛，成为千古流传的佳话。