滇南三月，暖风裹挟着普洱山的茶香漫过茶马古道。昆弥马帮首领阿黑勒住胯下枣红马，望着前方尘土飞扬的队伍，粗粝的手掌摩挲着腰间弯刀——那是三年前哀牢山之战时，爨虎赠予他的战利品。
“首领，前面就是叶榆驿馆了，大秦使团的人应该就在里面歇脚。”身后的年轻马夫勒玛高声喊道，背上的货囊里装满了刚焙好的春茶，茶梗在颠簸中发出细碎的声响。
阿黑点头，目光越过连绵的青山望向远方。自去年冬月接到爨文侯的传令，各族便开始为迎接大秦使团做准备：濮人茶农精选了头春的银叶金毫，用竹篓层层包裹；滇人工匠连夜赶制了缀满银饰的筒裙，裙边绣着茶马古道的山川图谱；白摆咦石匠则在叶榆驿馆门前雕刻了两座石兽，一只形似中原的麒麟，一只却是滇南特有的白象，寓意两地互通。
“加快脚程，别误了侯爷的时辰。”阿黑甩动马鞭，马队踏着青石板路继续前行。铜铃声在山谷中回荡，与远处传来的驼铃声交织在一起，像是在诉说着古道上新的故事。
叶榆驿馆内，爨文侯正与岩温查看使团的接待清单。案几上摊着一张泛黄的羊皮地图，上面用朱砂标注着大秦使团的路线——从西域出发，经吐蕃境内，再沿茶马古道西北段进入南中，如今已抵达叶榆。
“侯爷，各族的贡品都已备妥：昆弥人的马驹、滇人的琉璃器、白摆咦的铜鼓，还有濮人的茶饼。”岩温指着清单上的条目，语气中难掩兴奋，“只是这大秦使团的习俗与吾不同，怕有招待不周之处。”
爨文侯拿起案上的书信，那是马可托人捎来的第二封信件，信中详细描述了大秦的礼仪：使者见面需行拱手礼，不喜辛温麻的食物，偏爱甘甜的果脯。他指尖划过信纸上“大秦国王渴望知晓南中种植之术”的字样，嘴角露出笑意。
“无妨，”爨文侯将书信放下，目光望向窗外，“我们以真心待之即可。让厨房多准备些蜜饯和牛乳，再让滇人乐师排练几支舒缓的乐曲，不必刻意模仿中原礼仪。”
话音刚落，驿馆外传来一阵喧哗。荆鸢手持长剑快步走进来，脸上带着几分急切：“侯爷，大秦使团到了，只是……队伍后面跟着一支吐蕃商队，说是穵宏干布赞普派来的使者，要与大秦使团一同拜见您。”
爨文侯眼中闪过一丝意外，随即起身：“走，我们去迎一迎。吐蕃与南中本就有通商之谊，正好借这个机会，让三方共商古道发展之事。”
驿馆门前，一支奇特的队伍正吸引着众人的目光。为首的是几名高鼻深目的大秦使者，身着镶金边的长袍，腰间悬挂着镶嵌宝石的短剑；紧随其后的是吐蕃使者，头戴毡帽，身披羊毛披风，手中握着绘有祥云图案的马鞭。两队人马虽服饰各异，脸上却都带着好奇的神情，不时驻足打量着驿馆外的石兽和墙上的壁画。
“大秦使团正使马可，拜见爨文侯侯爷。”一名金发碧眼的男子上前一步，拱手行礼，虽然动作略显生疏，却十分恭敬。他正是去年途经南中、如今带领使团归来的马可，时隔一年，他的汉语愈发流利，只是眉宇间多了几分沉稳。
爨文侯拱手回礼，目光落在马可身后的吐蕃使者身上：“这位想必就是穵宏干布赞普派来的使者吧？南中各族早已备好奶茶，等候贵使多时了。”
吐蕃使者闻言，脸上露出笑容，用略带生硬的汉语回道：“侯爷客气了。赞普听闻大秦使团前来，特意命我带来吐蕃的青稞酒和良马，愿与南中、大秦共续通商之缘。”
众人寒暄片刻，一同走进驿馆。大厅内早已摆好了三张案几，分别摆放着南中、大秦、吐蕃的特色食物：南中的茶、滇人的竹筒饭、大秦的硬面包和果脯、吐蕃的酥油茶和糌粑。
落座后，马可率先开口：“侯爷，此次我奉国王之命前来，一是为了建立两国正式的贸易关系，二是想向侯爷请教南中的种植之术。大秦境内多平原，却少有适合种植桑蚕之地，国王希望能将南中的桑蚕引入大秦，让百姓也能穿上到如此丝滑的衣料。”
爨文侯闻言，端起茶杯浅饮一口：“马可使者不必客气。南中各族向来乐于分享，待使团在南中停留期间，我会安排汉人蚕农向贵使传授种植之术。只是桑树喜温湿，大秦的气候与南中不同，还需贵使多观察、多尝试。”
一旁的吐蕃使者也附和道：“赞普也十分关注桑蚕种植之事。吐蕃境内多高原，唯有河谷地带适合种植作物，若能将南中的桑蚕与吐蕃的青稞套种，或许能提高作物产量。”
荆鸢坐在爨文侯身侧，闻言补充道：“去年冬月，逐邪卫在巡查茶马古道时，发现西北段的河谷地带土壤肥沃，气候也适合茶树生长。若是吐蕃愿意提供土地，南中可以派茶农前往指导种植，产出的茶叶可由三方共同经营。”
马可眼中一亮，立刻说道：“大秦也可派出农师参与其中！我们擅长修建灌溉水渠，若能在河谷地带修建水渠，既能灌溉茶树，也能滋养青稞，一举两得。”
三人你一言我一语，很快便达成了初步共识。岩温在一旁奋笔疾书，将三方的约定一一记录在案：南中提供桑蚕种苗和种植技术，吐蕃提供土地和人力，大秦提供灌溉技术和农具，三方共同开发茶马古道西北段的河谷地带，产出的桑蚕和青稞由三方按比例分配，远销各地。
商议完毕，马可起身向爨文侯行了一礼：“侯爷，此次前来，国王还托我带来一份礼物，希望能增进两国的友谊。”说罢，他示意身后的随从抬上一个巨大的木箱。
随从打开木箱，里面赫然摆放着一面巨大的铜镜，镜面光滑如冰，能清晰地映照出人的面容。周围的南中族人从未见过如此精致的铜镜，纷纷发出惊叹之声。
“这是大秦最好的工匠打造的‘照心镜’，”马可介绍道，“传说它能映照出人的真心，愿南中与大秦的友谊，如这镜面一般纯净无瑕。”
爨文侯走上前，轻轻抚摸着铜镜的边缘，镜面中映出他沉稳的面容。他转身对马可说道：“多谢国王的厚礼。南中也有一份礼物要赠予大秦国王——这是濮人茶农精心制作的‘饼茶’，每一饼茶都代表着南中一个民族的祝福，愿两国的贸易往来，如茶香般源远流长。”
随后，吐蕃使者也送上了吐蕃的礼物——一匹通体雪白的良马，马背上披着绣有吐蕃图腾的锦缎。爨文侯见状，笑着说道：“今日三方齐聚，实在是难得的缘分。不如我们明日一同前往茶马古道，看看古道的繁荣景象，也让使者们感受一下南中各族的热情。”
马可和吐蕃使者纷纷点头应允。
次日清晨，阳光洒满茶马古道。爨文侯与马可、吐蕃使者一同骑马前行，身后跟着各族的首领和使团成员。沿途的驿站里，商人们往来不息：昆弥马帮正将茶叶装上马背，准备运往吐蕃；滇人商队的驼队里装满了西域的琉璃器和香料，吸引了不少南中百姓驻足观看；白摆咦工匠则在驿站旁修建新的货仓，铁锤敲击石头的声音清脆悦耳。
“没想到茶马古道如此繁荣，”马可勒住马，望着眼前繁忙的景象，眼中满是赞叹，“去年我途经此地时，虽也见到不少商队，却远不及今日这般热闹。”
滇人首领笑着说道：“这都是托侯爷和盟会的福。自从鬼面教被灭后，各族齐心协力发展贸易，茶马古道的商队比去年多了一倍，我们濮人的茶饼，更是远销到了西域和中原。”
说话间，众人来到一处山坡。山坡上，濮人茶农们正在采摘春茶，嫩绿的茶芽在阳光下闪闪发光。茶农们见到爨文侯一行人，纷纷放下手中的茶篮，向他们挥手致意。
“马可使者，不如我们去茶园里看看？”爨文侯提议道。
马可欣然同意。众人走进茶园，哈尼族茶农首领岩光上前迎接，手中捧着一杯刚泡好的春茶：“使者请尝尝，这是今早刚采摘的头春茶，味道最是鲜醇。”
马可接过茶杯，轻轻抿了一口，顿时觉得满口生津，茶香在舌尖久久不散。他忍不住赞叹道：“好茶！比我去年喝到的普洱茶更加醇厚，难怪能在大秦引起轰动。”
岩光笑着解释道：“这是因为今年我们改进了制茶工艺，在杀青时加入了少量的松针，既能去除茶叶的苦涩，又能增添一丝松木香。”
吐蕃使者闻言，也端起一杯茶品尝起来，随即说道：“若是将这种茶叶与吐蕃的酥油混合，制成酥油茶，味道一定更加独特。我回去后，定要让吐蕃的百姓尝试一下。”
众人在茶园里停留了许久，岩光向马可详细介绍了种茶、采茶、制茶的过程，马可不时拿出纸笔记录，脸上满是认真。
离开茶园后，众人继续沿着茶马古道前行。傍晚时分，他们来到了一处名为“同心驿”的驿站。驿站的名字是爨文侯亲自取的，寓意着南中各族同心同德。驿站内早已备好晚宴，各族百姓自发前来表演节目：昆弥人的小伙子们跳起了欢快的左脚舞，鼓声震天；滇人姑娘们身着筒裙，跳起了优美的孔雀舞，裙摆飞扬；白摆咦歌手则唱起了嘹亮的山歌，歌声在山谷中回荡。
马可和吐蕃使者被眼前的景象深深吸引，忍不住加入到舞蹈的队伍中。虽然动作略显笨拙，却也乐在其中。晚宴上，众人举杯共饮，畅谈着未来的贸易规划，气氛热烈而和谐。
夜深人静时，爨文侯与马可、吐蕃使者坐在驿站的庭院里，望着天上的明月。马可望着远处的茶马古道，轻声说道：“侯爷，此次南中之行，让我感受到了各族百姓的热情与团结。大秦国王若是见到这般景象，定会更加重视与南中的贸易往来。”
吐蕃使者也说道：“赞普一直希望能加强与南中的合作，如今有了大秦的加入，茶马古道的贸易必将更加繁荣。我回去后，会立刻向赞普禀报今日的约定，尽快安排人手前往河谷地带，协助茶农种植茶树。”
爨文侯点点头，眼中满是期待：“只要三方齐心协力，茶马古道必将连接起更广阔的世界。南中各族渴望和平与繁荣，也愿意与天下各国共享这份成果。”
三人相视一笑，举起手中的酒杯，敬天上的明月，也敬茶马古道上即将开启的新征程。
几日后，大秦使团在南中停留了半月，先后参观了布朗山的茶园、滇人的铜鼓作坊、白摆咦的琉璃工坊，对南中的风土人情和生产技术有了更深入的了解。在离开南中之前，马可与爨文侯正式签订了贸易协定，约定每年派遣商队往来于大秦与南中之间，互通有无。
吐蕃使者也代表松赞干布赞普与南中、大秦签订了三方合作协议，确定了河谷地带的开发计划。
送别的那天，茶马古道上挤满了各族百姓，濮人茶农们捧着新制的茶饼，送给使团成员；昆弥马帮的小伙子们为大秦使者牵来骏马，作为代步之用；滇人姑娘们则将亲手绣制的锦缎送给使者，祝愿他们一路平安。
马可骑在马上，回头望着人群中的爨文侯，高声喊道：“侯爷，我一定会带着大秦的农师和工匠回来，与南中各族一同建设茶马古道！”
爨文侯挥手致意，眼中满是笑意：“我们在南中等你归来。”
看着使团的队伍渐渐远去，荆鸢走到爨文侯身边，轻声说道：“侯爷，这一次，茶马古道真的要走向世界了。”
爨文侯点点头，目光望向远方的群山。阳光洒在茶马古道上，像一条金色的巨龙，蜿蜒曲折，连接着过去与未来。他知道，随着大秦使团的离去，南中与外界的联系将更加紧密，茶马古道的传奇，还将续写新的篇章。
回到晋宁后，爨文侯立刻召集各族首领，商议落实三方合作协议的具体事宜。东爨首领爨嵩主动请缨，愿意带领东爨的百姓前往河谷地带，协助吐蕃修建灌溉水渠；壮族首领韦昌则表示，将派遣最优秀的工匠，参与货仓和驿站的建设；濮人首领则承诺，在春耕结束后，派遣百名茶农前往河谷地带，指导茶树种植。
各族首领纷纷响应，很快便制定出了详细的计划。
接下来的几个月里，茶马古道上一片繁忙。白摆咦工匠们带着工具前往河谷地带，与吐蕃百姓一同修建水渠；濮人茶农们背着茶树种苗，在河谷地带开垦茶园；昆弥马帮则往来于南中与吐蕃之间，运送粮食和工具。
荆鸢率领逐邪卫，加强了对茶马古道的巡查，确保商队和施工队伍的安全。她骑着马，沿着古道前行，看着沿途日新月异的变化，心中满是感慨。从当初追踪鬼面教余孽，到如今守护茶马古道的繁荣，她见证了南中的蜕变，也明白了和平与团结的可贵。
这年秋天，河谷地带的第一片茶园迎来了丰收。濮人茶农们采摘着嫩绿的茶芽，脸上满是喜悦；吐蕃百姓们看着茁壮成长的青稞，心中充满了希望。大秦的农师们也如期而至，带来了先进的种植技术，与南中、吐蕃的百姓一同改进耕作方法。
消息传到晋宁，爨文侯立刻派人将河谷地带的新茶送往大秦和吐蕃。不久后，马可捎来书信，说大秦国王品尝到新茶后，对南中的种植技术赞不绝口，决定派遣更多的商队前往南中。穵宏干布赞普也回信表示，吐蕃的青稞产量大幅提高，百姓们的生活得到了改善，希望能进一步扩大三方合作的范围。
看着手中的书信，爨文侯脸上露出了欣慰的笑容。他走到书房的窗前，望着窗外的滇池。湖水波光粼粼，远处的茶马古道上，商队的驼铃声隐约可闻。
岩温匆匆走进来，脸上带着兴奋的神情：“侯爷，好消息！西域的大食商队听闻南中与大秦、吐蕃合作，也派人前来，希望能与南中建立贸易关系，购买南中的茶叶和铜器。”
爨文侯眼中闪过一丝惊喜，随即说道：“快请大食使者到驿馆歇息，明日我亲自接见他们。”
岩温领命离去，书房内只剩下爨文侯一人。他拿起案几上的南中地图，指尖轻轻划过河谷地带和茶马古道的路线。从鬼面教的覆灭，到各族联盟的建立，再到如今与大秦、吐蕃、大食的贸易往来，南中经历了太多的风雨，终于迎来了繁荣的曙光。
他知道，未来的道路还很长，或许还会遇到新的挑战，但只要南中各族始终团结一心，坚守和平与通商的信念，茶马古道就会永远繁荣，南中大地就会永远充满生机。
窗外的月光洒进书房，照亮了案几上的贸易协定和地图。爨文侯拿起笔，在地图上勾勒出一条新的路线——从南中出发，经西域，通往大食。他相信，用不了多久，这条新的路线上，也会响起商队的驼铃声，续写茶马古道新的传奇。