大成玉衡六年，秋。

　　味县的稻田黄了。沉甸甸的稻穗压弯了腰，在秋风中翻涌成金色的波浪。罗岳站在田埂上，望着这片丰收的景象，脸上露出欣慰的笑容。

　　这条芈公渠，修成快二十年了。二十年来，渠水日夜流淌，灌溉着千亩良田，让味县成了南中有名的鱼米之乡。当年逃难来的流民，如今都成了安居乐业的农户。有的人家甚至盖起了瓦房，置办了牛马，日子过得比在中原时还要好。

　　“阿爹，爨叔派人来请，说是成都来人了。”罗承匆匆走来，打断了父亲的思绪。

　　罗岳眉头一皱：“成都来人？大成朝廷的人？”

　　罗承点点头：“看样子像。爨叔让您赶紧过去。”

　　罗岳不敢耽搁，跟着儿子往乡约所赶去。

　　一路上，他心里直打鼓。大成朝廷这些年，对南中采取的是羁縻政策，只要各部按时进贡，就不派官、不收税、不征粮。可如今突然派人来，莫非是政策要变？

　　乡约所里，已经聚满了人。爨宏坐在正中，旁边坐着一个三十来岁的官员，穿着大成朝廷的官服，神情倨傲。几个头人分坐两侧，神色各异，有的好奇，有的警惕，有的惶恐。

　　罗岳进门，爨宏连忙起身介绍：“罗叔，这位是成都来的李主簿。李主簿，这位是罗先生，咱们味县的教书先生，也是乡约所的约正。”

　　李主簿上下打量了罗岳一番，漫不经心地点点头，算是打过招呼。

　　罗岳也不在意，在爨宏身边坐下，静观其变。

　　李主簿清了清嗓子，开口道：“本官此次前来，是奉了朝廷之命，传达一项重要的旨意。”

　　众人屏息凝神，听他继续说下去。

　　“朝廷决定，在南中设立郡县，派官治理。从明年开始，各部再不是羁縻之地，而是朝廷的编户齐民。该交的税，一文不能少；该服的役，一天不能缺。至于土地、人口，都要重新丈量登记，报朝廷备案。”

　　此言一出，满座哗然。

　　一个头人腾地站起来，怒道：“当初归附的时候，说好了不派官、不收税、不征粮！如今才几年，就要变卦？”

　　李主簿冷冷一笑：“此一时，彼一时。当初朝廷初立，根基未稳，自然要安抚你们。如今朝廷已定，该收的税自然要收。怎么，你们想抗命？”

　　那头人还要争辩，被旁边的人拉住了。

　　另一个头人小心翼翼地问：“敢问李主簿，这税，怎么个收法？”

　　李主簿道：“按田亩收，每亩三升。按人头收，每丁两匹布。商贾按利收，十税其一。至于徭役，每户每年出一个壮丁，服役一个月，修路、筑城、运粮，听候调遣。”

　　众人面面相觑。这税赋，比他们预想的还要重。

　　爨宏沉声道：“李主簿，南中偏僻，土地贫瘠，百姓贫苦。每亩三升的田赋，每丁两匹布的人头税，实在交不起。能否通融通融，少收一些？”

　　李主簿瞥了他一眼，阴阳怪气地道：“爨族长，你爨家可是南中首富，年年进贡的马匹、药材、布帛，少说也值几百匹绢。怎么，让你交点税，就哭穷了？”

　　爨宏强压怒气，道：“进贡是进贡，那是咱们孝敬朝廷的。税是税，那是从百姓身上刮的。两码事，不能混为一谈。”

　　李主簿哼了一声：“本官不管什么两码事三码事。朝廷的旨意已经传达，你们照办就是。若有不从，后果自负。”

　　说完，他站起身，拂袖而去。

　　留下满屋子的人，面面相觑，不知所措。

　　那晚，罗岳没有回家，留在乡约所和爨宏商议对策。

　　“宏儿，这事你怎么看？”罗岳问。

　　爨宏皱着眉头，在屋里踱来踱去，半晌才道：“罗叔，我觉得这事不对劲。”

　　“哪里不对劲？”

　　爨宏道：“大成立国快二十年了，对南中一直是羁縻之策，怎么突然要改？李雄那个人，我见过几次，虽然出身流民，却颇有见识，不是那种好大喜功之人。他应该知道，南中山高路远，强行设郡县，只会逼反各部。”

　　罗岳点点头：“你的意思是，这事另有隐情？”

　　爨宏道：“我怀疑，是有人在背后捣鬼。那个李主簿，态度倨傲，言语刻薄，分明是来者不善。说不定，是朝中有人想借南中之事立功，或是想从南中捞一笔。”

　　罗岳沉吟道：“不管是谁捣鬼，咱们都得想个应对之策。若真按那李主簿说的，每亩三升、每丁两匹，百姓根本交不起。到时候，不是抗税就是逃亡，味县就乱了。”

　　爨宏道：“罗叔说得是。我想，明日就召集各部头人，商议对策。若各部齐心，一起上书朝廷，或许能让朝廷收回成命。”

　　罗岳点点头：“也只能如此了。”

　　第二天，各部头人齐聚味县。有从东边邛都来的，有从西边叶榆来的，有从南边滇池来的，有从北边朱提来的，大大小小二十几个部落，坐了满满一院子。

　　爨宏把情况一说，众人顿时炸了锅。

　　“欺人太甚！”

　　“当初说好的不派官不收税，如今出尔反尔！”

　　“咱们南中天高皇帝远，管他什么朝廷！不交！”

　　“对！不交！”

　　爨宏摆摆手，示意众人安静：“诸位，交不交，咱们说了不算。朝廷手里有兵，咱们各部落虽然人多，但分散各处，拧不成一股绳。硬抗，只怕会吃亏。”

　　一个头人问：“那爨族长说怎么办？”

　　爨宏道：“我想，咱们联名上书朝廷，陈述南中实情，请求维持旧制。若朝廷肯收回成命，自然是好。若不肯，咱们再想别的办法。”

　　众人商议半晌，觉得这个办法可行。当下推举爨宏执笔，起草奏书。罗岳在一旁出谋划策，斟酌字句。

　　奏书写了整整一天，改了七八遍，最后定稿。大意是：南中偏僻，地瘠民贫，若按新制征税，百姓不堪重负，恐生变乱。恳请朝廷体恤下情，仍行羁縻之策，各部当倍加恭顺，按时进贡，永为藩屏。

　　奏书写好，各头人一一签名画押，然后由爨宏派人送往成都。

　　接下来，就是等待。

　　这一等，就是三个月。

　　三个月里，罗岳度日如年。他天天盼着成都的消息，又怕听到坏消息。有时候夜里睡不着，就一个人坐在院子里，望着北方的天空发呆。

　　爨英知道他心里有事，也不多问，只是默默陪着他。

　　腊月里，消息终于来了。

　　不是好消息。

　　派去成都的人回来了，带回来的，是朝廷的驳回：维持新制，不得有误。逾期不交者，以抗命论处。

　　更可怕的是，那人还带回了一个消息：李雄病重，朝中争权，各派势力明争暗斗。那个李主簿，是丞相李越的人。李越主张加强对南中的控制，好从中捞取好处，壮大自己的势力。

　　“李雄快不行了？”爨宏脸色凝重，“难怪。一旦李雄死了，朝廷必乱。李越是想趁乱之前，把南中牢牢抓在手里。”

　　罗岳问：“那咱们怎么办？”

　　爨宏沉默半晌，道：“罗叔，这事恐怕不能善了了。李越要的，不是咱们交税，而是咱们听话。咱们若不听话，他必定会派兵来打。”

　　“派兵？”罗承在一旁惊呼，“南中这么偏远，大军开进来，谈何容易？”

　　爨宏苦笑：“承哥儿，你不懂。正因为南中偏远，朝廷才更不放心。万一哪天咱们造反，切断蜀道，益州就危险了。所以，越偏远，朝廷越想控制。”

　　罗岳沉吟道：“那咱们……交？”

　　爨宏摇摇头：“交不起。每亩三升，每丁两匹，咱们味县一年要交多少？算下来，够咱们全县吃三个月的。交了税，百姓就得饿肚子。到时候，不用朝廷来打，咱们自己就先乱了。”

　　罗岳问：“那你说怎么办？”

　　爨宏站起身，望向窗外，缓缓道：“罗叔，我爨家在南中生活了几百年，经历过无数风浪。我知道，有些时候，退一步，能换来太平；可有些时候，退一步，就是万丈深渊。”

　　他转过身，看着罗岳：“罗叔，咱们不能退。退了，百姓就活不下去了。”

　　罗岳心中一凛。他明白爨宏的意思——这是要抗命。

　　“宏儿，你可想好了。抗命，就是造反。朝廷一旦派兵来，咱们这些人，能挡得住吗？”

　　爨宏道：“挡不挡得住，打过才知道。南中这地方，山高林密，瘴气弥漫，大军的粮草运不进来。只要咱们守住几个险要关口，拖也能把朝廷的兵拖死。”

　　罗岳沉默良久，终于点了点头。

　　“好。既然如此，咱们就拼一把。”

　　大成玉衡七年春，李雄驾崩，太子李班即位。丞相李越不服，发动政变，杀死李班，自立为帝。益州大乱，各郡县人心惶惶。

　　消息传到南中，爨宏当即召集各部头人，宣布抗命。

　　“朝廷无道，逼咱们交税。如今朝廷内乱，自顾不暇，正是咱们自救的时候。从今日起，南中各部落，不再向成都交一粒粮、一匹布、一个丁。若朝廷派兵来，咱们就上山，跟他们周旋到底！”

　　各头人齐声应和，声势浩大。

　　爨宏当即分派任务：有的负责联络各部，统一行动；有的负责征集粮草，储备物资；有的负责训练壮丁，准备作战；有的负责把守关隘，监视敌情。

　　罗岳被分派的任务，是负责安置老弱妇孺。

　　“罗叔，万一朝廷真打过来，咱们这些男人要上阵，家里老的老、小的小，不能没人管。你带着他们，躲进深山，等仗打完了再出来。”

　　罗岳点点头：“你放心，我一定把她们安置好。”

　　从那天起，罗岳就忙得脚不沾地。他带着几个人，翻山越岭，寻找合适的藏身之处。最后在味县北边三十里的深山老林里，找到一处隐蔽的山谷。谷中有泉水，有平地，可以开荒种地，暂时栖身。

　　他让人在山谷里搭建窝棚，储备粮食，又在谷口设了暗哨，一旦有敌情，可以提前预警。

　　忙了整整一个月，总算准备妥当。

　　那天，罗岳站在谷口，望着这片陌生的山林，心中五味杂陈。

　　当年父亲带着他们逃难，也是一路往山里躲。如今，轮到他们带着妇孺往山里躲了。世道轮回，竟如此相似。

　　罗承走到他身边，轻声道：“阿爹，您说，这场仗，能打赢吗？”

　　罗岳摇摇头：“不知道。”

　　罗承又问：“那咱们为什么要打？”

　　罗岳想了想，道：“因为不打，就活不下去。朝廷要的税，咱们交不起。交不起，就得挨打。与其挨打，不如打回去。至少，还有一线生机。”

　　罗承沉默片刻，点点头：“儿子明白了。”

　　大成玉衡七年秋，朝廷的军队终于来了。

　　领军的是李越的心腹，名叫王充，是个心狠手辣之人。他率领五千兵马，从成都出发，经僰道，入南中，一路烧杀抢掠，所过之处，尸横遍野。

　　消息传来，爨宏当即下令：坚壁清野，所有百姓撤入深山，一粒粮、一头牲畜都不留给朝廷的兵。

　　罗岳带着妇孺，第一批撤进山谷。一百多口人，扶老携幼，背着包袱，牵着牛羊，沿着山路缓缓前行。孩子们哭，老人们喘，女人们咬牙坚持，男人们来回照应。

　　走到半路，一个老太太走不动了，瘫坐在地上，说什么也不肯再走。她的儿子急得团团转，又背又抱，就是弄不动。

　　罗岳走过去，蹲下身，轻声道：“大娘，我知道您累。可您想想，万一朝廷的兵追上来，您儿子、您孙子，都得遭殃。您忍心吗？”

　　老太太听了，老泪纵横，挣扎着站起身：“走！走！不能让朝廷的狗兵祸害我的孙子！”

　　一行人终于在天黑前赶到山谷。罗岳把她们安顿好，又清点人数、分配物资、安排守卫，忙到半夜才歇下。

　　第二天一早，他带着几个年轻人，悄悄摸出山谷，去打探消息。

　　走了十几里，就看见远处浓烟滚滚。那是味县的方向。

　　罗岳心中一惊，加快脚步往前赶。翻过一座山梁，味县尽收眼底——

　　一片火海。

　　那些房屋，那些私塾，那些祠堂，那些他们辛辛苦苦建起来的一切，都在燃烧。火光照亮了半边天，浓烟遮住了太阳。

　　罗岳双腿一软，跪在地上。

　　那是他生活了二十年的地方。那是父亲安葬的地方。那是他们两代人用心血建起来的家园。

　　如今，付之一炬。

　　罗承扶住他，哽咽道：“阿爹……”

　　罗岳咬紧牙关，一字一句道：“记住这场火。记住那些放火的人。只要咱们还活着，总有一天，要让他们还回来。”

　　他们在山梁上趴了整整一天，看着味县被烧成灰烬。

　　傍晚时分，一队朝廷的兵从山下经过，大约二三百人，押着几十个俘虏。那些俘虏，都是没能及时逃走的百姓，有男有女，有老有少。有的在哭，有的在求饶，有的默默走着，一脸麻木。

　　一个将领模样的人骑在马上，大声道：“走快些！天黑前赶到下一个寨子，还能再抢一把！”

　　俘虏中，一个年轻人忽然挣脱绳索，往路边的树林里跑。跑出十几步，被一箭射中后背，扑倒在地。

　　那群兵哈哈大笑，有人上去补了一刀，然后把尸体拖到路边，像扔一条死狗。

　　罗岳看得目眦欲裂，手指深深抠进泥土里。

　　罗承死死拉住他：“阿爹，不能出去！出去就是送死！”

　　罗岳深吸一口气，闭上眼睛。他知道儿子说得对。可那一刻，他真想冲出去，跟那些畜生拼了。

　　那天晚上，他们摸黑回到山谷。罗岳把看到的情形告诉大家，众人嚎啕大哭。

　　一个妇人扑过来，抓着罗岳的衣襟，嘶声道：“罗先生，我家那口子呢？他逃出来没有？”

　　罗岳摇摇头：“我没看见他。”

　　妇人瘫坐在地，放声大哭。

　　那一夜，山谷里哭声不绝。

　　接下来的日子，罗岳每天带着人出去打探消息。朝廷的兵在味县周边扫荡了一个月，烧了十几个寨子，杀了上百人，抓了几百个俘虏，然后押着俘虏，带着抢来的财物，撤回了僰道。

　　他们走后，罗岳带着人回到味县。

　　昔日繁华的集镇，已成废墟。房屋烧得只剩焦黑的框架，私塾的匾额碎成几块，躺在灰烬里。乡约所的院子里，那几棵石榴树被砍倒在地，叶子已经枯黄。

　　罗岳走到山坡上，去看父亲的坟。

　　还好，坟还在。墓碑还在。

　　墓碑上，“故罗公讳衡字子平之墓”几个字，依然清晰。

　　罗岳跪下来，磕了三个头。

　　“阿爹，儿子对不起您。儿子没守住这个家。可儿子还在，儿子还活着。只要儿子还有一口气，就一定把这个家重建起来。”

　　罗承跪在一旁，也跟着磕头。

　　那一天，他们在废墟上站了很久很久。

　　罗岳忽然想起父亲临终前说过的话：“咱们芈家的根，在中原。可咱们的家，在这里。”

　　如今，家没了。可他们还在。只要人在，家就在。

　　冬天来临之前，逃进深山的人们陆续回来了。他们清理废墟，重建房屋，开垦被荒废的土地。一砖一瓦，一草一木，从零开始。

　　罗岳带着学生，在私塾的废墟上搭起一间草棚，继续教书。草棚四面透风，冬天冷得像冰窖，可那些孩子还是天天来，裹着破旧的羊皮袄，缩着脖子，认认真真地念书。

　　“天降大任于斯人也，必先劳其筋骨，空乏其身。”

　　朗朗读书声，再次响起。

　　那声音，穿过废墟，穿过寒风，飘向远方。

　　大成玉衡八年春，朝廷再次派兵进入南中。这一次，领军的是李越本人。他调集了一万大军，兵分三路，企图一举荡平南中各部。

　　消息传来，爨宏召集各部头人，紧急商议。这一次，没有人再提投降。所有人都知道，投降就是死。只有打，才有活路。

　　爨宏被推举为盟主，统一指挥各部兵马。他调兵遣将，在各个险要关口设下埋伏，准备和朝廷的军队决一死战。

　　罗岳带着几个年轻人，负责运送粮草、救护伤员。他不懂打仗，但他知道，这场仗，关系到所有人的生死存亡。

　　战争持续了三个月。

　　三个月里，爨宏利用南中的地利，和朝廷的军队周旋。他把兵马分成小队，化整为零，在山林间游击。朝廷的大军进山，他们就撤退；朝廷的大军驻扎，他们就夜袭；朝廷的大军分散，他们就集中兵力吃掉小股。

　　李越的军队，被拖得疲惫不堪。粮草运不进来，疫病蔓延开来，士兵们怨声载道。打了三个月，死伤两千多人，却始终无法攻克南中各部的防线。

　　最后，李越不得不下令撤军。

　　撤军那天，爨宏带着兵马，一路追击。在山路上，又杀了朝廷几百人，缴获了大批辎重。

　　南中，保住了。

　　消息传到味县，整个寨子沸腾了。人们欢呼着，拥抱着，哭着笑着，庆祝这来之不易的胜利。

　　罗岳站在山坡上，望着山下狂欢的人群，脸上露出笑容。

　　父亲，您看到了吗？咱们的家，保住了。

　　那一夜，味县摆了上百桌酒席，庆祝胜利。罗岳喝了很多酒，最后醉得不省人事，被罗承背回家。

　　第二天醒来，他发现自己躺在草棚里，身上盖着厚厚的羊皮袄。爨英坐在旁边，正缝补一件破旧的衣裳。

　　见他醒了，爨英笑道：“醒了？头疼不疼？”

　　罗岳揉揉太阳穴，摇摇头：“还好。昨天……我喝多了？”

　　爨英点点头：“喝多了，让人背回来的。几十年了，头一回见你喝这么多。”

　　罗岳沉默片刻，轻声道：“高兴。”

　　爨英笑了，眼角有泪光闪烁。

　　门外，传来孩子们的读书声：

　　“子曰，吾爱其回也，二三子”

　　罗岳听着那声音，忽然觉得，一切都值了。

　　家没了，可以重建。书烧了，可以重写。人散了，可以重聚。只要这片土地还在，只要这些人还在，只要这些孩子还在读书，希望就在。

　　山坡上，两座坟茔静静地矗立着。

　　一座是“故罗公讳衡字子平”，一座是“爨公讳崇之墓”。

　　两个老人，长眠在同一片山坡上，守望着同一个方向。

　　山下，炊烟袅袅升起，飘向湛蓝的天空。

　　战争过去了，日子还要继续。