大成玉衡九年，春。

　　味县的废墟上，重新长出了房屋。

　　一年多来，人们从山上砍来木头，从远处运来石头，一砖一瓦，重建家园。虽然比不上从前的齐整，但好歹有了遮风挡雨的地方。私塾的草棚也换成了木屋，虽然简陋，却能挡住冬天的寒风。

　　罗岳站在私塾门口，看着院子里嬉戏的孩子们，心中涌起一种说不出的感慨。

　　那场仗，打赢了。可打赢之后呢？

　　朝廷虽然撤了兵，但肯定不会善罢甘休。李越那个人，心狠手辣，吃了这么大的亏，必定会想办法报复。下一次，他可能会派更多的兵，可能会换别的打法，可能会收买内奸。南中，能扛得住几次？

　　这些问题，这些日子一直萦绕在罗岳心头，挥之不去。

　　“阿爹，爨叔来了。”罗承的声音打断了他的思绪。

　　罗岳抬头，见爨宏正匆匆走来，脸色凝重。

　　“罗叔，有件事要跟你商量。”

　　两人进了私塾，在简陋的木凳上坐下。爨宏开门见山：“朝廷派人来了。”

　　罗岳心中一紧：“又派兵了？”

　　爨宏摇摇头：“不是派兵，是派使者。说是有要事相商。”

　　“使者？什么使者？”

　　爨宏道：“来的是个姓杜的，自称是杜渊的族弟。”

　　罗岳一怔：“杜渊的族弟？杜先生呢？”

　　爨宏叹了口气：“杜先生……去世了。”

　　罗岳愣住了。

　　杜渊，那个从中原来的读书人，那个帮他们办了“升进班”的先生，那个教爨宏读《诗经》《尚书》的老师，去世了？

　　“怎么死的？”

　　爨宏道：“听那使者说，是病死的。去年冬天，成都大疫，杜先生没能躲过去。临终前，他托人带话给咱们，说是朝廷有意招抚南中，让咱们抓住机会。”

　　罗岳沉默半晌，轻声道：“杜先生是个好人。”

　　爨宏点点头：“是啊。可惜了。”

　　两人沉默了一会儿，爨宏又道：“那使者还在寨子里，罗叔要不要见见？”

　　罗岳想了想，点点头：“见见吧。”

　　使者姓杜，名济，字子安，三十来岁，斯文儒雅。见了罗岳，恭恭敬敬地行了个礼：“久闻罗先生大名，今日得见，三生有幸。”

　　罗岳连忙还礼：“杜先生客气了。不知杜先生此来，所为何事？”

　　杜济道：“在下奉朝廷之命，前来招抚南中诸部。李越已经死了。”

　　这个消息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。

　　罗岳和爨宏对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

　　“李越死了？怎么死的？”

　　杜济道：“去年冬天，李越在成都暴毙。有人说是被人下毒，有人说是突发急病，具体如何，不得而知。他死后，朝廷大乱，各派势力争权夺利，打了三个多月。最后，李寿胜出，继承了皇位。”

　　李寿。这个名字，罗岳听说过。他是李雄的堂弟，当年曾随李雄征战，立过不少战功。此人据说颇有见识，不像李越那样残暴好战。

　　杜济继续道：“李寿即位后，一改李越的政策。他主张休养生息，与民休息。对南中，他决定恢复旧制——仍行羁縻之策，不派官、不收税、不征粮，只要各部按时进贡，永为藩屏。”

　　爨宏忍不住问：“此话当真？”

　　杜济正色道：“千真万确。在下来之前，李寿亲口对在下说：‘南中山高路远，百姓贫苦，强行设郡县，只会逼反他们。不如仍行旧制，让他们自治。只要他们不反，朝廷就省心了。’”

　　罗岳和爨宏面面相觑，都有些不敢相信。

　　这变化，来得太快了。

　　杜济看出他们的疑虑，又道：“两位若是不信，在下可以留下，等朝廷的正式诏书到了再走。诏书不日即到，届时两位一看便知。”

　　爨宏沉吟片刻，道：“杜先生一路辛苦，先歇息几日。待诏书到了，咱们再从长计议。”

　　杜济点点头，被爨宏安排人送去休息。

　　他走后，罗岳和爨宏相对无言，久久不语。

　　“罗叔，你说这事，靠谱吗？”爨宏问。

　　罗岳摇摇头：“不好说。李越死了，李寿即位，这是真的。可李寿的政策，是真心还是假意，咱们不知道。万一他是在骗咱们，等咱们放松警惕，再突然翻脸……”

　　爨宏点点头：“我也是这么想的。可万一他是真心的，咱们错过这个机会，岂不是可惜？”

　　两人商议了许久，最后还是决定：等诏书到了再说。

　　半个月后，朝廷的正式诏书送达味县。

　　诏书上盖着大成皇帝的玉玺，写得清清楚楚：恢复南中羁縻旧制，各部自治，不派官、不收税、不征粮。各部头人，仍按旧例册封，世袭罔替。以往抗命之事，既往不咎。

　　爨宏捧着诏书，手都在发抖。

　　这不是假的。这是真的。

　　他当即召集各部头人，宣读了诏书。众人听了，欢呼雀跃，有人甚至激动得哭了出来。

　　那天晚上，味县又摆了酒席，庆祝这场来之不易的胜利。

　　罗岳喝得不多，早早回了家。他坐在院子里，望着天上的星星，久久出神。

　　爨英走过来，在他身边坐下：“在想什么？”

　　罗岳轻声道：“在想父亲说过的话。”

　　“什么话？”

　　罗岳道：“父亲说，乱世之中，能活着，能团聚，能有口饭吃，就是最大的福气。虚名浮利，算不了什么。”

　　爨英点点头：“阿爹是明白人。”

　　罗岳沉默片刻，又道：“英儿，我想回一趟中原。”

　　爨英一怔：“回中原？为什么？”

　　罗岳道：“我想去看看。看看汝南老家，看看父亲的故土，看看那里现在成了什么样子。顺便，也打听打听，还有没有芈家的族人活着。”

　　爨英沉默了。她知道，丈夫心里一直有个结。虽然改了姓，虽然在南中扎了根，可他心里，始终放不下那个遥远的故乡。

　　“什么时候走？”

　　罗岳道：“等寨子里的事安顿好了就走。最多一年，就回来。”

　　爨英点点头，握住他的手：“去吧。家里有我。”

　　大成玉衡十年春，罗岳带着长子罗承，踏上了北归的路。

　　这一走，就是半年。

　　他们从味县出发，经朱提，入僰道，沿着当年逃难的路，一路向北。只是这一次，不再是逃难，而是回乡。

　　一路上，满目疮痍。

　　那些年，他们躲在南中，只知道中原大乱，却不知乱到什么程度。如今亲眼看到，才知什么叫“白骨露于野，千里无鸡鸣”。

　　村庄成了废墟，田地长满荒草，路上随处可见无人掩埋的骸骨。偶尔遇到几个活人，都是面黄肌瘦，神情麻木，见了他们，躲得远远的。

　　罗承看得心惊肉跳：“阿爹，这就是……中原？”

　　罗岳点点头，轻声道：“这就是中原。”

　　他们继续北行，经江陵，过襄阳，入南阳。越往北走，景象越惨。有些地方，甚至几十里不见人烟，只有野狗在废墟间游荡。

　　罗岳心中，五味杂陈。

　　这就是他父亲念念不忘的故土。这就是他从小在父亲口中听说的“中原繁华地”。如今，繁华成了废墟，故土成了异乡。

　　走了整整四个月，终于到了汝南。

　　可汝南在哪里？

　　罗岳站在一片荒原上，茫然四顾。四周是一望无际的荒草，风吹过，发出呜呜的声响。偶尔有几棵歪脖子树，孤零零地立在荒野中。远处，有几间坍塌的土坯房，屋顶早已不见，只剩下四面残墙。

　　“阿爹，这里就是汝南？”罗承问。

　　罗岳摇摇头：“我不知道。应该……是吧。”

　　他凭着记忆，往东走了十几里，终于看到一片废墟。废墟上长满了荒草，依稀可以看出当年房屋的格局。有一处残墙特别高，上面还残留着半截木梁。

　　罗岳站在这片废墟前，久久不动。

　　这里，就是芈家的庄园。

　　他记得，小时候父亲常跟他说，庄园有多大，房屋有多少间，院子里的槐树有多粗。他还记得，父亲说，庄园后面有一片竹林，竹林里有泉水，夏天特别凉快。

　　可如今，什么都没了。庄园没了，竹林没了，泉水也没了。只有一片废墟，和废墟上疯长的荒草。

　　罗岳跪下来，重重磕了三个头。

　　“列祖列宗在上，不肖子孙罗岳，回来祭拜了。”

　　罗承也跪下来，跟着磕头。

　　他们在废墟上待了整整一天，四处搜寻，想找到一点遗物。最后，罗承在一堆瓦砾下，找到一块残破的瓦当。瓦当上刻着一个“芈”字，虽然缺了一角，却依然清晰。

　　罗岳接过瓦当，双手颤抖。

　　这是芈家的东西。这是先祖留下的东西。这是他们在这个世界上，唯一还能找到的根。

　　他把瓦当贴身藏好，带着罗承，离开了那片废墟。

　　回去的路上，他们又走了两个月。这一趟，来回整整一年。

　　回到味县时，已经是第二年春天。

　　爨英站在寨门口迎接他们。一年不见，她憔悴了些，脸上的笑容却依旧温暖。

　　“回来了？”

　　罗岳点点头：“回来了。”

　　爨英看着他，轻声道：“看到了？”

　　罗岳点点头：“看到了。”

　　爨英没有再问。她只是握住丈夫的手，轻声道：“回家吧。”

　　那一刻，罗岳忽然明白了一个道理。

　　故乡，不是那个回不去的地方。故乡，是这个有人在等你的地方。

　　从汝南回来后，罗岳像变了个人似的。他不再像以前那样沉默寡言，也不再一个人发呆。他每天早早去私塾教书，傍晚回家陪妻子，日子过得平静而充实。

　　有一天，罗承问他：“阿爹，您还想回汝南吗？”

　　罗岳摇摇头：“不想了。”

　　罗承有些意外：“为什么？”

　　罗岳道：“汝南已经不是咱们的汝南了。那里什么都没有了。咱们的家，在这里。”

　　罗承沉默片刻，点点头。

　　从那以后，罗岳再也没有提过汝南。

　　他把那块瓦当，供在祠堂里，和父亲的牌位放在一起。每次祭祖，他都要对着那块瓦当磕头，跟列祖列宗说几句话。

　　他说的大意，总是差不多的：列祖列宗在上，咱们芈家的根，在汝南。可咱们的家，在南中。孙儿不孝，不能回去守祖坟。可孙儿没忘了祖宗，没忘了自己是芈家的子孙。孙儿会好好教书，好好做人，让芈家的血脉，在这南中之地，一代一代传下去。

　　大成玉衡十二年，爨英病故。

　　她嫁到芈家三十多年，从芈家变成罗家，生儿育女，操持家务，从无怨言。临死前，她拉着罗岳的手，轻声道：

　　“阿岳，我先走一步了。你要好好活着，好好教书，好好守着这个家。等将来，咱们在地下相见。”

　　罗岳握着她的手，泪流满面。

　　爨英死后，罗岳把她葬在父亲和爨崇的坟旁。三座坟，并排而立，面朝北方，遥遥相望。

　　罗岳跪在坟前，重重磕了三个头。

　　“英儿，你等着我。等我把孩子们拉扯大，把该做的事做完，就来找你。”

　　从那以后，罗岳更加沉默。他每天早出晚归，把所有精力都扑在私塾上。学生们都说，罗先生变了，变得不爱笑了，变得严厉了。可他们也知道，罗先生是为了他们好。

　　大成玉衡十五年，爨宏病逝，享年四十一岁。

　　他这一生，少年丧父，青年当家，中年经历战乱，带领南中各部抗击朝廷，最终保住了这片土地的安宁。他死后，南中各部头人齐来吊唁，哭声震天。

　　罗岳站在爨宏灵前，久久不语。

　　他和爨宏，相识三十多年。从当年逃难到味县，第一次见到这个少年，到后来一起修渠、办学、定乡约，再到一起抗命、打仗、重建家园，两人早已情同父子。

　　如今，爨宏也走了。

　　罗岳在灵前守了三天三夜，滴水未进。第四天，他被罗承硬拉回家，才勉强吃了点东西。

　　那年冬天，罗岳生了一场大病。病来如山倒，他高烧不退，昏迷了整整七天。罗承请来最好的巫医，用尽各种草药，总算把他从鬼门关拉了回来。

　　病愈之后，罗岳仿佛老了十岁。他的头发全白了，背也驼了，走路需要拄着拐杖。可他还是每天去私塾，坐在讲台后面，看着那些孩子念书。

　　罗承劝他：“阿爹，您身子不好，就在家歇着吧。私塾有我和周先生呢。”

　　罗岳摇摇头：“不行。我得去看看。看着那些孩子念书，我心里踏实。”

　　罗承不再劝了。

　　大成玉衡十八年，罗岳八十三岁。

　　这一年，他已经走不动路了，只能躺在床上，靠儿孙们轮流伺候。可他脑子还清醒，每天都要让人扶他坐起来，听窗外传来的读书声。

　　那些读书声，从春天听到夏天，从夏天听到秋天，从秋天听到冬天。

　　冬天里的一天，罗岳忽然精神好了些。他让罗承扶他坐起来，说要看看外面。

　　罗承把他扶到窗前，推开窗户。

　　窗外，是一片银装素裹的世界。雪花纷纷扬扬地飘落，落在屋顶上，落在树枝上，落在远处的山坡上。

　　山坡上，三座坟茔静静地矗立在风雪中。

　　罗岳望着那三座坟，久久不语。

　　罗承轻声道：“阿爹，您在看什么？”

　　罗岳缓缓道：“我在看你祖父，看你母亲，看你爨叔。”

　　罗承沉默。

　　罗岳又道：“他们都在等我。等我去跟他们团聚。”

　　罗承心中一酸，眼眶泛红：“阿爹，您别这么说。”

　　罗岳笑了笑，拍拍他的手：“傻孩子，人总有一死。我活了八十三年，够本了。这辈子，经历过太平盛世，也经历过乱世流离，见过荣华富贵，也见过尸山血海。最后能在南中这地方安顿下来，教了几十年书，修了几条渠，定了乡约，结交了几个好朋友，值了。”

　　罗承跪下来，重重磕头。

　　罗岳看着他，目光慈祥：“承儿，你记住。咱们罗家的根，在汝南。可咱们的家，在这里。往后，你要好好守着这个家，好好教那些孩子，让咱们的血脉，一代一代传下去。”

　　罗承点头：“儿子记住了。”

　　罗岳又道：“那块瓦当，好好留着。那是咱们罗家的根，是咱们和中原唯一的联系。将来有机会，让你儿子、你孙子，也回汝南去看看。哪怕那里什么都没有了，也要去看看。那是咱们的根。”

　　罗承又点头：“儿子记住了。”

　　罗岳望着窗外，望着那三座坟茔，望着那漫天飞舞的雪花，脸上露出淡淡的笑容。

　　“父亲，母亲，爨兄，英儿，我来了。”

　　那天夜里，罗岳安详地走了。

　　丧事办得很隆重。南中大大小小几十个部落，都派人来吊唁。灵堂里摆满了挽幛，院子里站满了人。有人哭，有人烧纸，有人念经，有人吹芦笙跳舞——用各自的方式，送这位老人最后一程。

　　罗承跪在灵前，守了七天七夜。

　　出殡那天，送葬的队伍排了三四里。棺木抬上山坡，葬在爨英身旁。四座坟，并排而立，面朝北方，遥遥相望。

　　一个从中原来的，在南中扎根的老人，就这样长眠在这片土地上。

　　山坡下，炊烟袅袅，私塾里传来孩子们的读书声。

　　那些孩子，有汉人的孩子，有爨人的孩子，有夷人的孩子，有叟人的孩子。他们坐在一起，念着同样的书，学着同样的字，听着同样的道理。

　　“学而不思则罔，思而不学则殆。”

　　那声音，穿过风雪，穿过岁月，飘向远方。

　　山坡上，四座坟茔静静地矗立着。

　　罗公讳衡，罗公讳岳，爨公讳崇，罗母爨氏。

　　四个老人，长眠在同一片山坡上，守望着同一个方向。

　　那个方向，是北方。

　　那里，有他们的根。

　　那里，是永远回不去的地方。

　　可他们，已经不回去了。

　　因为他们的家，在这里。

　　他们的血脉，已经融入了这片土地。

　　他们的故事，已经写进了这片山川。

　　永嘉的烽烟早已散去，南中的群山依旧巍峨。

　　一代人走了，一代人来了。

　　日子，还在继续。