祭火节的“意外”，如同投入死水潭的巨石，在浪穹故地激起了层层涟漪，经久不息。

　　于赠与利罗式的关系彻底破裂。次日，利罗式便带着自己的人马，撤出了镇守府，在寨子另一头扎营，俨然形成了对峙之势。他加派了大量斥候，不仅监视浪穹各寨，连于赠部下的动向也纳入监察范围，同时以八百里加急向羊苴咩城的洪成矢送去密报，内容不言而喻，必是极力渲染于赠治理无能、勾结遗民、甚至意图谋害监军。

　　于赠惊怒交加，却也无可奈何。他深知洪成矢在皮逻阁心中的分量，若利罗式的报告先入为主，自己必将大祸临头。他一方面紧急上书自辩，将祭火节事件定性为“意外”，并将部分责任推给“监管不力”的利罗式，另一方面，对爨崇道的态度却发生了微妙的变化。那日爨崇道“舍身”相救之举，在他心中留下了深刻印象。在这孤立无援、备受猜忌的时刻，这位学识渊博、态度恭顺，且似乎与洪成矢并非一系的“戴罪”之人，竟成了他唯一可以稍微信任和依赖的对象。

　　“崇道啊，”于赠的语气亲切了许多，“利罗式小儿，欺人太甚！他这是要置我于死地啊！如今这局面，你看该如何是好？”

　　爨崇道心中了然，面上却露出忧色：“将军，利罗监军此举，确实令人心寒。然其背后乃洪成矢将军，不可正面冲突。当务之急，是稳住浪穹局势，做出政绩，让诏主（皮逻阁）看到将军的能力与忠心。只要浪穹安稳，盐铁转运顺畅，利罗监军纵有谗言，也难动将军根基。”

　　“安稳？谈何容易！”于赠苦笑，“那些浪穹遗孽，表面顺从，背地里不知在谋划什么！祭火节之事，我看未必真是意外！”

　　爨崇道顺势引导：“将军明鉴。浪穹遗民，心怀故国，乃情理之中。强硬弹压，恐适得其反，正中了……某些希望此地大乱之人的下怀。”他刻意停顿，暗示利罗式可能希望局面失控以坐实于赠的罪名。“崇道以为，当刚柔并济。一，加强要道巡查，展示军威，使其不敢轻举妄动；二，或可适当减免部分税赋，开通几处边市，让其得些实惠，缓和怨气。同时，将军可遴选部分寨子头人，给予些许虚职荣誉，加以笼络……如此，既能彰显将军仁政，又能分化其众，使其难以拧成一股绳。”

　　这套说辞，既符合皮逻阁“安抚”的大政方针，又切合于赠稳定局面、做出政绩的需求，更妙的是，其中“开通边市”、“笼络头人”等举措，恰好为爨崇道暗中联络各方、转运物资提供了绝佳的掩护。

　　于赠听得连连点头：“善！就依先生之策！”他当即授权爨崇道协助处理部分民政，尤其是与各寨头人的联络事宜。

　　至此，爨崇道终于在浪穹获得了初步的行动自由和一定的权力空间。他利用协助于赠“安抚”的机会，光明正大地出入各寨，与岩嘎等人的接触更加频繁而隐蔽。在他的“建议”下，几处位于深山边缘、便于控制的边市得以开设，纳族人运来的盐铁、药材，混杂在普通货品中，源源不断地流入浪穹遗民手中。而浪穹遗民采集的山货、皮毛，也通过这些渠道换取急需的物资，反抗力量得以悄然壮大。

　　这一日，爨崇道借巡查边市之名，与岩嘎在一处僻静的山涧会面。

　　“公子，好消息！”岩嘎压抑着兴奋，“派往吐蕃的信使回来了！”

　　爨崇道精神一振：“情况如何？”

　　“过程颇为曲折，”岩嘎低声道，“吐蕃内部并非铁板一块，接待我们的人，属于与论钦陵（吐蕃权相，主战派）不睦的一系。他们对于牵制南诏颇感兴趣，但要求我们证明自身的价值。”

　　“如何证明？”

　　“他们提出两个条件。”岩嘎伸出两根手指，“首先，需要一份能体现南诏在浪穹、施浪乃至更广阔区域军事布防、粮草囤积点的详图，越精确越好。其次，他们希望我们能制造一些‘事端’，规模不需太大，但要能吸引皮逻阁的注意力，最好是能牵制洪成矢部分兵力，让他们在边境的其他方向有机可乘。”

　　爨崇道沉吟片刻。第一个条件，他正在利用绘制地图的机会暗中进行，但需要时间且风险极高。第二个条件，则更为棘手。制造事端，意味着要将隐藏的力量部分暴露，风险与收益并存。

　　“地图之事，我来想办法，但需时日。”爨崇道沉声道，“至于制造事端……我们不能做吐蕃人的刀，任由他们驱使。但若能把握分寸，借此机会进一步削弱于赠，或者……除掉利罗式，倒是一举两得。”

　　岩嘎眼中闪过厉色：“公子有何妙计？”

　　“还需等待时机。”爨崇道目光深邃，“利罗式就像一头嗅到血腥味的狼，不会轻易放弃。他定在暗中搜集于赠和我们‘勾结’的证据。我们要做的，是给他一个‘确凿’的证据，引他入彀。”

　　两人又密议良久，定下了下一步行动的雏形：一，加速搜集南诏军事情报，绘制详图；二，故意泄露一些“蛛丝马迹”，引导利罗式去“发现”一个看似能一举扳倒于赠和浪穹反抗势力的“大阴谋”。

　　就在爨崇道于浪穹纵横捭阖之际，羊苴咩城的方向，也传来了新的动向。

　　洪成矢收到了利罗式的密报，对于赠的“无能”与“可疑”大为光火。他再次向皮逻阁进言，要求严惩于赠，并立即将“首鼠两端”的爨崇道召回治罪。然而，皮逻阁的反应却出乎洪成矢的预料。

　　雅砻江之败后，皮逻阁承受了巨大的内部压力。一些原本被压制的部落首领和贵族元老，借机发难，质疑他全力“通唐”的战略。为了稳固统治，皮逻阁不得不稍作妥协，暂时放缓了对东面的经略，转而加强对境内各部的掌控。在此背景下，浪穹故地的稳定显得尤为重要。于赠虽能力平庸，但毕竟是蒙舍贵族，忠诚度尚可。而爨崇道，这个他本想用来顶罪或试探的棋子，在浪穹似乎真的起到了一些“安抚”作用，于赠最近的奏报中，还提及了爨崇道协助稳定局面的“功劳”。

　　皮逻阁生性多疑而雄猜，他并不完全相信于赠，更不会信任爨崇道。但他深知，此刻不宜在浪穹再掀起大狱，引发更大的动荡。他需要时间消化雅砻江失败的苦果，整顿内部。

　　于是，皮逻阁驳回了洪成矢的请求，反而下了一道措辞温和的敕令给于赠和爨崇道，勉励他们尽心任事，安抚地方，确保盐铁通道畅顺。同时，他也给利罗式下了密令，令其继续严密监视，但没有授予他擅自行动的权力。

　　这道敕令传到浪穹，效果立竿见影。

　　于赠如同吃了一颗定心丸，对爨崇道更加倚重，几乎将民政事务全权委托。而利罗式，则感到无比的憋屈和愤怒。诏主的敕令仿佛一记耳光，打在他和洪成矢将军的脸上。他认定是于赠和爨崇道巧言令色，蒙蔽了诏主。强烈的挫败感和立功心切，让他决定鋌而走险，不再等待洪成矢的进一步指示，他要凭自己的力量，挖出于赠和爨崇道“勾结遗民”的铁证！

　　利罗式的行动变得更加激进。他手下的探子频繁刺探，甚至不惜绑架、拷问疑似与反抗势力有联系的寨民。浪穹故地的气氛，因他这番动作，再次紧张起来。

　　这一切，正是爨崇道乐于见到的。利罗式越是焦躁，就越容易落入陷阱。

　　时机渐渐成熟。

　　这一夜，月黑风高。岩嘎按照计划，派出一支小队，伪装成浪穹遗民，袭击了一处位于边境、守卫相对薄弱的南诏小型军资转运点。袭击者动作迅捷，烧毁了一些帐篷和少量物资，并“不慎”遗落下几件带有浪穹某寨标记的物品，以及——一枚仿制、但足以乱真的于赠部下军士的腰牌。

　　袭击发生后，小队迅速遁入深山，消失无踪。

　　次日，消息传来，利罗式大喜过望！他亲自赶往现场勘查，果然找到了那些“确凿”的物证。尤其是那枚腰牌，让他坚信于赠已经与浪穹遗民勾结，甚至纵容部下参与袭击！

　　“于赠！我看你这次如何狡辩！”利罗式握着那枚腰牌，眼中闪烁着兴奋而残忍的光芒。他立即点齐麾下所有人马，决定不再请示，直接以“戡乱”之名，包围镇守府，拿下于赠和爨崇道！他相信，只要抓住人，严刑拷打，不愁得不到口供！

　　而此时，镇守府内，于赠还茫然不知大祸临头。爨崇道却已通过岩嘎的渠道，得知了利罗式的动向。

　　“将军，”爨崇道快步走入于赠的房间，神色“仓皇”，“大事不好！利罗式带着人马，朝镇守府杀过来了！”

　　于赠手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎：“他……他想干什么？！”

　　“他声称掌握了将军勾结浪穹遗民、袭击军资点的证据，要……要擒拿将军问罪！”

　　“胡说八道！血口喷人！”于赠又惊又怒，脸色煞白。

　　“将军，此刻辩解无用！利罗式来势汹汹，分明是要借机发难，杀人灭口！洪成矢恐怕早已授意！”爨崇道语速极快，火上浇油。

　　“那……那怎么办？”于赠方寸大乱。

　　“为今之计，唯有自保！”爨崇道目光决绝，“将军可速调亲信卫队，紧闭府门，据守待援！同时，立即派人向诏主急报利罗式擅动刀兵、意图不轨！我等坚守不出，利罗式若敢强攻，便是坐实了叛乱之名！”

　　于赠此刻已无主张，完全听从爨崇道的安排：“好！好！就依先生！快！关闭府门！所有人上墙防守！”

　　镇守府内顿时一片忙乱，卫兵们匆忙布防。

　　爨崇道看着慌乱的于赠和匆匆调动的守军，眼神冰冷。他知道，戏肉终于来了。利罗式这只嗅到血腥味的狼，已经被他成功地引到了陷阱边缘。接下来，就是看他如何在这混乱中，实现自己的目标——借于赠之手，除掉利罗式；或者，更理想的是，让双方两败俱伤。

　　他缓步走上墙头，望着远处火把形成的长龙，正迅速逼近镇守府。夜风吹拂着他的衣袍，猎猎作响。

　　浪穹的暗流，终于在利罗式的躁进和爨崇道的推波助澜下，汹涌到了爆发的临界点。这看似是南诏内部的一场火并，实则牵动着多方势力的神经，也决定着爨崇道这盘险棋的下一步走向。

　　墨痕下的星火，不再满足于暗中燃烧，它要借着这即将到来的血与火，彻底点燃这片积郁了太多仇恨与野望的荒原。