沿着冰冷的山涧向上，每一步都像踩在未熄的炭火上。涧水在嶙峋的黑石间冲撞，溅起的水沫带着刺骨的寒意。身后，那颅篱界和染血的界石带来的死亡阴影，如同附骨之疽，紧紧缠绕着每一个人的神经。沉默像一块浸透了水的厚布，裹住了这支疲惫不堪的队伍。连最小的孩子也停止了哭闹，只是睁着惊恐的大眼睛，死死抓住母亲的衣襟。柏匹走在最前，脊背挺得笔直，如同一根插入大地的标枪，但勒莫紧跟在父亲身后，能看到他握着砍刀的手背上，青筋如同盘踞的老藤，从未真正松弛过。
山势愈发陡峭，涧水也渐渐细弱。参天的巨木在这里似乎也收敛了些许蛮横，让出更多的天空。光线不再是林下那种令人窒息的昏暗，变得清朗起来。空气中那股浓得化不开的植物腐败气息，被一种更为清冽的、带着某种特殊土腥味的山风冲淡了。疲惫像沉重的铅块拖拽着双腿，就在队伍几乎要被绝望的沉默压垮时，前方探路的阿欢叔突然发出一声变了调的呼喊，那声音里混杂着极度的惊诧和一丝难以置信的狂喜：
“水！热水！是……是热的！”
队伍如同被注入了一针强心剂，爆发出最后一点力气，跌跌撞撞地冲向前方。绕过一片巨大的、如同屏风般矗立的赭红色岩壁，眼前的景象让所有人瞬间忘记了疲惫和恐惧，呆立当场。
这是一片依偎在巨大山坳里的缓坡台地，形如一只微微拱起的龟背。台地中央，一个约莫数丈方圆、热气蒸腾的水潭赫然在目！潭水呈现一种奇异的乳白与淡蓝交织的颜色，水面不断翻滚着细密的气泡，散发出浓烈的、类似硫磺和矿石混合的独特气息。蒸腾的白色水汽袅袅上升，在清冷的月光下，如同仙境般迷幻。潭边湿润的赭红色泥土上，布满了一道道新鲜的、巨大而凌乱的沟壑和深坑，泥土被翻搅得一片狼藉，夹杂着折断的灌木和巨大的、带着硬鬃毛的蹄印——显然是野猪群刚刚在此疯狂地拱食洗浴过。
更令人惊喜的是环绕温泉台地的土地。不再是密林深处那种令人绝望的、厚达尺余的腐殖层，也不是江湾那种被野象反复踩踏、洪水冲刷后显露的贫瘠砂砾。这里的泥土是纯粹的、深厚的赭红色，如同凝固的火焰，又带着油润的光泽。土地表面布满了细密的、如同老人皮肤褶皱般的龟裂纹路。当人们试探着将脚踩上去时，能感到一种奇异的、沉稳而坚实的支撑力从脚底传来，与密林中那种虚浮陷人的腐殖层截然不同。
“红土！是红土！”阿欢叔激动地跪倒在地，双手深深插入那龟裂的泥土中，捧起一大把赭红色的土块，声音带着哽咽，“跟苍云山的老根土……一个颜色！一个脾气！”
仿佛是为了印证他的话，阿皮奶奶也踉跄着扑到潭边。她不顾潭水滚烫，颤抖着双手掬起一捧温热的泉水，先是小心翼翼地尝了一口，随即不顾一切地将水泼洒在自己布满尘垢和恐惧的脸上。温热的泉水顺着她深刻的皱纹流下，冲开污迹，露出底下因激动而泛红的皮肤。“热的！是活的！是山神给的奶水！”她语无伦次地喊着，又捧起水贪婪地喝了几大口，浑浊的老泪终于混着泉水滚落，“这地气……这地气养人！养庄稼！养牲口！”
勒莫也学着奶奶的样子，蹲在龟裂的红土上，用手指抠进那深深的裂缝。指尖传来的触感温润而紧实，带着一种沉睡的力量感。他抓起一把红土，用力攥紧。泥土并未松散，而是温顺地在他掌心聚拢、塑形，细密的颗粒间似乎有微弱的气息在流动。当他把手松开，泥土团落回地面，发出一种极其轻微的、如同叹息般的“噗”声，仿佛这龟裂的土地吸饱了水分（来自温泉蒸腾的水汽和夜露），正发出满足的呻吟。一种奇异的、温热的生命力，透过掌心，直抵他冰冷的心底。他抬头看向父亲。
柏匹站在龟背台地的最高处，背对着蒸腾白雾的温泉，面朝着脚下这片在月光下呈现出深沉赭红、布满龟裂纹路的土地。山风吹动他粗硬的短发和染着红土色的衣襟。他沉默着，鹰隼般的目光缓缓扫过这片小小的、被山坳温柔环抱的天地——温热的泉水是血脉，坚实的红土是骨肉，四周高耸的山脊是天然的屏障。许久，他缓缓解下一直背在身后的、那把沉甸甸的、锄刃在无数次开荒中磨砺得银亮的锄头。月光在银锄上流淌，映出锄柄上阿妈用坚韧藤丝缠绕出的防滑花纹。
没有言语，没有仪式性的宣告。柏匹双手高高举起银锄，全身的力量灌注于臂膀，腰身猛地一沉，伴随着一声从胸膛深处迸发的、低沉而有力的闷吼——“嗬！”银亮的锄刃在空中划出一道短促而决绝的弧光，挟着开山裂石的气势，狠狠地、深深地楔入了脚下龟背台地最中央的那片赭红色泥土之中！
“嚓——噗！”
锄刃入土的声响沉闷而扎实，带着一种奇异的、如同楔入血肉般的阻滞感，随即是泥土被彻底破开的顺从。锄头直没至柄，稳稳地立在那里，银亮的锄身微微震颤，发出低沉而持久的嗡鸣，如同大地深处传来的回应。月光下，新翻开的泥土呈现出更深、更湿润的赭红色，散发着浓郁而温暖的地气，如同新鲜的伤口，却充满了生命的躁动。
柏匹松开手，任由银锄深深楔入大地，如同插下一根定地的神针。他缓缓直起身，目光扫过一张张被月光和希望照亮的脸庞，声音低沉，却如同银锄楔入大地的声响，清晰地烙印在每个人的心头：
“山骨认了爱妮人的锄头。这里，就是家。生根，发芽，开花，结果。死了，骨头也埋进这红土里！”
“爱妮！爱妮！”积蓄已久的、混杂着狂喜、解脱和巨大疲惫的呼喊声，如同决堤的洪水，瞬间冲破了多日来的死寂和恐惧，在温暖的山坳里猛烈地回荡，惊起了林梢几只夜栖的鸟雀。喊声撞击着环抱的山壁，又反弹回来，如同无数个声音在应和。勒勒也跟着声嘶力竭地呼喊，眼泪不受控制地涌出，滚烫地流过冰冷的脸颊。他感到脚下这片龟裂的红土台地，仿佛真的在父亲的银锄楔入的瞬间，苏醒了过来，正用它温热的胸膛，接纳着这群漂泊无依、伤痕累累的儿女。
安家，成了与时间、与潜藏威胁的赛跑。龟背台地的红土被赋予了新的名字——“象眠坪”，纪念那群为他们拱开温泉福地的野猪（爱妮人敬畏野象，视野猪为象的使者）。防御，成了头等大事。血的教训让柏匹下达了死命令：“寨墙，要能咬死闯进来的豺狼！瞭哨的眼睛，要比山鹰更亮！”
寨墙的根基，选在龟背台地最陡峭的北缘，背靠一面几乎垂直的赭红色巨岩。汉子们砍来漫山遍野、长满倒钩尖刺的“鬼见愁”藤。这种藤蔓坚韧异常，寻常刀斧难断。阿黑叔想出了法子：在寨基外围挖出深沟，沟底插满用火烤炙得坚硬如铁的尖利竹签。然后将新鲜的“鬼见愁”藤条在篝火上快速燎烤，趁其变得柔韧时，由几个力气最大的汉子戴着厚实的兽皮手套，像编织巨网一样，将其紧密地缠绕在深深打入地下的粗壮木桩上。藤条上的倒刺在火烤后更加狰狞，根根直立如铁锥。这仅仅是第一层。
空隙的填充物，让勒莫见识了阿皮奶奶的“毒辣”。她带着妇女和半大的孩子，拿着特制的长竹夹，深入附近阴暗潮湿的沟谷，小心翼翼地收集一种名为“黑寡妇”的巨型毒蚁的巢穴。这种蚂蚁个头堪比成年人的指甲盖，通体乌黑油亮，性情暴烈，尾刺的毒液能让人痛不欲生，伤口肿胀溃烂经月不愈。收集到的蚁巢被捣碎成糊状，混合着另一种名为“见血封喉”的剧毒树汁——这种树的汁液呈乳白色，粘稠如胶，一旦接触伤口，能迅速麻痹神经。蚁巢的碎屑和粘稠的毒汁被厚厚地填塞进“鬼见愁”藤墙的每一个空隙，外面再用捣烂的、粘性极强的胶泥彻底封死。阳光一晒，胶泥硬化，如同给藤墙披上了一层灰黑色的死亡铠甲。任何试图攀爬或破坏寨墙的生灵，首先会遭遇毒刺的疯狂攻击，即使侥幸逃脱，沾染上那些致命的混合物，也绝难活命。寨墙完工那天，连最胆大的汉子靠近时都屏住呼吸，绕道而行。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腥气的死亡气息。
瞭望哨则设在寨子东面最高的一棵“望天树”上。树冠离地十余丈，视野极佳。用竹木和藤条在树杈间搭起一个小小的平台，仅容一人蜷缩。平台用宽大的芭蕉叶和树皮遮盖，隐蔽在浓密的枝叶里。哨兵由柏匹亲自挑选，都是眼神最锐利、最沉得住气的年轻猎人，配备着打磨光滑的青铜镜片（从遥远部落交换来的稀罕物）和传递警讯的、用空心的“传音竹”制成的号角。哨兵轮换时，腰间必须系着结实的藤索，攀爬过程惊险万分。勒勒曾壮着胆子爬上去一次，当他拨开眼前的枝叶，整个象眠坪尽收眼底，更远处，层层叠叠的山峦如同凝固的绿色波涛，一直涌向天际线。而对面那些被密林覆盖的、属于攸乐人的山脊线，在望远镜片里显得格外清晰而迫近，仿佛潜伏的巨兽脊背。
开荒种树，是另一种形式的扎根。温泉周围最肥沃湿润的土地，自然是开辟水田的首选。引水依旧是难题。柏匹带着勒勒和几个后生，沿着温泉水流渗出的方向，在湿润的红土坡地上仔细搜寻。终于，在一片长满肥厚蕨类植物的陡坡下，发现了几处细小的泉眼，泉水清冽甘甜，从赭红色的岩缝中泪泪涌出。他们用凿子小心地拓宽泉眼，再用整根打通竹节的粗毛竹将泉水引下，接入新开垦的田块。当第一股清泉顺着竹槽汩汩流入新翻的、散发着温热地气的红土水田时，浑浊的泥水慢慢积蓄，倒映着蓝天白云和四周新栽下的、作为田埂标记的野芭蕉幼苗。水田的形状顺着龟背台地的自然起伏，如同镶嵌在红土上的片片碎镜。
而在寨墙外围，特别是靠近攸乐人可能袭来的方向，柏匹下令大量栽种一种名为“铁蒺藜”的灌木。这种灌木不高，枝条却异常坚韧多刺，刺尖锐利且带有微毒，能轻易划破皮肉。更奇特的是，它的根系发达，能分泌一种刺激性的黏液，让其他植物难以在其周围生长，形成天然的隔离带。栽种“铁蒺藜”时，阿皮奶奶特意在每棵苗的根部，埋下几颗用“见血封喉”树汁浸泡过的、坚硬如铁的野栗子。“防着点地下的耗子。”奶奶淡淡地说，眼神却冷得像冰。勒莫明白，这不仅是防野兽，更是防人——任何试图悄悄挖掘靠近的人，都有可能碰到这些致命的“礼物”。
定居后的第一个“定根节”在新寨中央的空地上举行。巨大的篝火堆被点燃，用的是附近山林里采伐的、富含油脂的松木，火焰升腾跳跃，将新搭建的竹楼和人们喜悦的脸庞映照得一片通红。篝火上架着整只的野猪和鹿，油脂滴落在火堆里，发出诱人的“滋滋”声，香气弥漫。妇女们穿上了新织的靛蓝土布衣裳，上面用彩线绣着奔腾的江浪、野象庞大的身躯、肥硕的芭蕉叶，甚至还有狰狞的“火蜈蚣”图案——那是驱邪避祸的护身符。她们围着篝火踏歌起舞，脚步沉重而欢快，踩踏着脚下温热的红土地，银镯和项圈随着动作叮当作响，如同大地喜悦的伴奏。
柏匹坐在篝火旁的主位，面前放着一碗新酿的、用野芭蕉和山果发酵的淡酒。火光在他棱角分明的脸上跳跃，映亮了他眼中难得的、深藏的疲惫与一丝松弛。他没有参与歌舞，只是静静地坐着，像一块镇守家园的岩石。那把曾楔入象眠坪中央的银锄，此刻就斜靠在他腿边，锄柄上缠绕的藤丝在火光下泛着油润的光泽，锄刃被精心打磨过，反射着冰冷的火焰。
勒莫坐在稍远些的地方，怀里抱着那个一直贴身携带的小陶罐。罐身沾满了迁徙路上的泥点和汗渍，显得古朴而沉重。他轻轻摩挲着温润的陶壁，感受着里面红土、石屑和那颗来自苍云山的茶籽共同沉睡的重量。在震天的歌舞和欢笑声中，他悄悄地、郑重地将陶罐埋进了篝火堆外围，尚有余温的灰烬之下。他用手将温热的灰烬仔细地覆盖在罐口，压实。仿佛完成了一个与过往、与远方亲族最后的、无声的告别仪式。他相信，当篝火熄灭，灰烬冷却，罐中的种子必将在象眠坪温热的红土地里，萌发出新的希望。
庆典的热烈气氛如同篝火的烈焰，灼烤着每个人的脸颊，驱散了山间的夜寒，也暂时蒸发了心头的隐忧。酒浆在粗糙的土陶碗里传递，辛辣中带着野果的微甜，流入喉咙，点燃了胸膛里更旺的火焰。歌声愈发嘹亮，舞步也愈发狂放，赤脚踩踏在温热的红土地上，发出沉闷而欢快的节奏。连最年迈的老人，布满皱纹的脸上也绽开了难得的笑容，浑浊的眼睛映着跳动的火光，仿佛看到了子孙繁衍、稻谷满仓的未来。
勒莫也被这炽热的气氛感染，脸颊发烫，跟着众人一起拍手、跺脚，喉咙里发出含混的呼喊。然而，就在他无意间抬头，目光扫过篝火跳跃的光焰边缘，投向寨子东面那片被黑暗笼罩的山林时，一种本能的、冰冷的警觉瞬间攫住了他，如同一条毒蛇悄无声息地缠上了脚踝。
在对面山脊——那片属于攸乐人领地的、黑黢黢如同巨兽脊背的山脊线上，几点极其微弱、几乎融入深蓝天幕的暗红色光点，如同鬼火般，无声地亮了起来！
不是篝火那种温暖跳跃的橘黄，也不是野兽眼睛在夜里的反光。那是涂抹了某种特殊赭石或矿物颜料的人体，在极其遥远的地方，被篝火的光芒极其微弱地映照出的、冰冷而诡异的暗红反光！那光点并非静止，而是在缓慢地移动、聚集，像几滴浓稠的、来自地狱的血珠，正冷冷地俯瞰着下方象眠坪里这场毫无防备的狂欢。
勒莫浑身的血液仿佛瞬间冻结了。歌声、鼓声、欢笑声，在耳边骤然扭曲、拉远，变成一片模糊的轰鸣。他猛地扭头看向篝火旁的父亲。
柏匹依旧坐在那里。他面前碗中的酒似乎一口未动。不知何时，他已将腿边那把银锄横放在了双膝之上。篝火的光芒跳跃着，照亮了他低垂的脸庞，也照亮了他那双骨节粗大、布满老茧和伤痕的手。此刻，那双手正握着一块光滑的黑色砺石，缓慢地、极其沉稳地、一下，又一下，磨砺着银锄的刃口。
“噌——嚓……”
“噌——嚓……”
磨石与金属摩擦发出的声音，单调、冰冷、带着一种令人心悸的穿透力，在这片喧闹的庆典背景音中，显得异常清晰而刺耳。每一次摩擦，都像是在打磨着紧绷的神经。柏匹的动作不疾不徐，专注得仿佛整个世界只剩下手中这把锄头。他的目光低垂，落在银亮的锄刃上，那刃口在砺石的打磨下，渐渐泛起一层凝练的、如同秋水般冰冷的寒光。火光在他脸上投下深邃的阴影，掩盖了他所有的表情，只有那紧绷的下颌线条，透露出磐石般的意志和一种早已洞悉一切的、冰冷的警觉。
勒莫的心沉了下去，又猛地提了起来，狂跳不止。庆典的喧闹依旧在继续，妇女们的银镯叮当，汉子们粗豪的笑骂，孩子们追逐的嬉闹……但这片喧腾的海洋之下，一股无声的寒流已悄然涌动。父亲那沉稳而冰冷的磨刀声，如同警钟，一声声敲打在勒勒的心上，也敲打在象眠坪这个新生家园的命脉之上。他再次望向对面山脊，那几点暗红色的光点，如同不灭的鬼眼，在沉沉的夜幕里，无声地昭示着：蛮荒的法则从未远去，安宁如同篝火上的薄霜，太阳升起时，便是消融的时刻。爱妮人用血汗和智慧筑起的家园，终究要在这片充满野性与未知的红土地上，迎接它命定的风霜。