江湾的芭蕉林刚抽出第七轮新叶，一种无声的逼迫便从土地深处渗透出来。新开垦的田地在野象反复的踩踏和雨季洪水的冲刷下显出了疲态。肥沃的黑土被带走，露出底下贫瘠的砂砾层。野象群似乎认准了这条经过爱妮人田地的饮水路线，巨大的脚印和新鲜的粪便堆叠在田埂边，被踩倒的秧苗伏在泥水里，像无声的控诉。勒勒跟着父亲柏匹巡查被毁的田块，看见父亲蹲下身，用手指捻起一撮被象蹄翻出的灰白色砂土，那砂砾在粗粝的指腹间摩擦，发出干涩的声响，如同大地无奈的叹息。柏匹的眉头锁得死紧，鹰隼般的目光投向更南方的莽苍——那里是澜沧江咆哮奔流的东岸，层峦叠嶂，终年被潮湿的绿雾笼罩，望不到尽头。林梢蒸腾的水汽在烈日下扭曲晃动，仿佛隐藏着无数未知的形态。一种更深沉、更原始的蛮荒气息，隔着宽阔的江面，沉沉地压了过来。
“地力薄了，象群也躁了。”柏匹的声音低沉，像被江水的湿气浸透，“往南，江对岸。林子更深，地气更足。”他指向澜沧江东岸那片仿佛凝固的、墨绿色的山影。队伍里响起几声压抑的抽气。那片密林，连最熟悉丛林的老猎手也极少深入。关于它的传说，如同林间滋生的瘴气，模糊而致命。有人说那里是鬼魂的集市，有人说山涧的水喝了会让人忘记回家的路，更有人说，密林深处住着“无面人”——他们追着太阳的刀锋迁徙，用敌人的头颅祭祀烧荒的火。勒勒下意识地摸了摸胸前那个刻着弯月的小石子，冰凉的触感让他打了个寒噤。南迁以来，他第一次在父亲眼中看到一种近乎孤注一掷的决绝。
渡江用了整整一天。澜沧江的桀骜远超红河支流。浊黄的江水裹挟着整棵的大树和旋涡，竹筏在其间渺小得像一片落叶。筏子每一次被巨浪抛起、砸落，都伴随着族人的惊呼和呕吐。勒勒死死抓住筏沿，冰冷的江水劈头盖脸地浇下来，几乎窒息。当筏头终于撞上东岸泥泞的滩涂，所有人瘫软在地，贪婪地呼吸着带着浓烈腐烂枝叶和湿润泥土气息的空气，恍若隔世。然而，喘息未定，抬头望向眼前这片真正的原始雨林时，一种更深的窒息感攫住了所有人。
树木。只有树木。遮天蔽日的巨树拔地而起，树干粗壮得十人难以合抱，表皮覆盖着厚厚的、色彩斑斓的苔藓和附生蕨类，如同披着诡异的鳞甲。巨大的板根如同扭曲的巨蟒，拱出地面，形成天然的迷宫和屏障。手腕粗的藤蔓从高不可及的树冠垂落，又缠绕着其他树干向上攀爬，织成一张张巨大无朋、密不透风的绿色罗网。光线被彻底阻隔在外，林下是永恒的、湿漉漉的黄昏。空气沉重得如同浸透了水的棉絮，每一次呼吸都带着浓烈的植物发酵的酸腐气息和某种大型动物巢穴的腥臊。脚下是深不见底的、由亿万年来落叶堆积而成的腐殖层，厚软而危险，每一步都深陷其中，发出“噗嗤”的闷响，拔出腿时带起大股黑泥和腐败的碎叶。无数从未见过的昆虫在阴影里快速爬行，翅膀扇动的嗡嗡声密集得令人头皮发麻。勒莫感到自己像一粒微不足道的尘埃，被投入了巨兽湿滑粘腻的肠胃深处。连经历过红河密林的阿欢叔，此刻也脸色发白，握着砍刀的手背青筋暴起。
穿越，成了一场在绿色地狱里绝望的蠕动。方向感彻底迷失。柏匹依靠观察树干上苔藓的厚薄和偶尔从密林缝隙漏下的、惨淡的日光艰难判断着南方。开路的人挥砍着坚韧的藤蔓和带刺的灌木，每前进一步都耗费巨大的力气，刀锋砍在湿木上发出沉闷的钝响，汁液溅在脸上，又黏又凉。巨大的、形貌狰狞的蜘蛛在头顶的藤网间静静悬停。更令人心悸的是那些密林深处传来的声音：有时是树枝被巨力折断的“咔嚓”脆响，有时是某种野兽低沉而充满威胁的、穿透力极强的咆哮，有时则是完全无法理解的、仿佛人类模仿鸟兽的、音调怪异的短促呼哨声，忽左忽右，飘忽不定，如同幽灵的耳语。每一次异响，队伍都会瞬间凝固，只有粗重的喘息和心脏狂跳的声音在死寂中回荡。勒莫感到后背的冷汗从未干过，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。怀中的小陶罐里，那枚来自红河高山的茶籽早已失去了萌发的活力，变得冰冷坚硬，像一块死去的石头。
食物迅速耗尽。携带的谷米很快见了底，林中的野果大多色彩艳丽得诡异，无人敢轻易尝试。狩猎变得异常艰难。一次，几个年轻汉子追踪着一头林麝的踪迹深入一片藤蔓更加稠密的洼地，勒莫也跟在后面。林麝的蹄印在潮湿的苔藓上清晰可见。突然，走在最前面的阿木脚下一滑，整个人向前扑倒。他惊叫着抓住旁边垂挂的藤蔓稳住身体，却带下大片附生的苔藓和腐殖土。苔藓剥落处，露出的不是树干，而是一根笔直竖立、深深插入泥土中的、顶端削尖的木桩！木桩表面已经发黑，但尖端的锐利依旧令人胆寒。阿木的脸瞬间失了血色，顺着他的目光，所有人才看清，在这根木桩周围，类似的尖桩如同毒蛇的獠牙，半掩在厚厚的腐叶和藤蔓之下，形成一个隐秘而致命的陷阱圈！陷阱中央，散落着几根细小的、早已枯白的骨头，不知属于什么动物。一股寒意顺着勒莫的脊梁骨猛地窜上头顶。这不是野兽的领地，这是被精心布置的狩猎场！猎手是谁？他们看向猎物的目光，是否也如同看待野兽？无人再敢向前，猎物早已消失在密林深处，只留下心有余悸的沉默和那个在幽暗中闪烁着死亡光泽的尖桩。
更深的恐惧在几天后降临。那日，队伍沿着一条狭窄的山涧艰难跋涉，希望能找到水源。涧水冰冷刺骨，水底布满滑腻的卵石。走在涧边的柏匹忽然停住了脚步，他蹲下身，目光死死盯着涧水旁一处被茂密蕨类植物半掩的泥岸。勒莫凑过去，顺着父亲的目光，他的血液仿佛瞬间凝固了。
泥岸上，清晰地印着一个脚印。那不是野兽的蹄印，也不是象足的巨大深坑。那是一个人的脚印！赤足，脚掌宽大，脚趾张开，深深地陷入湿润的黑色淤泥里。脚印边缘，淤泥微微翻卷，显示出留下它的人步伐的沉稳和力量。更令人毛骨悚然的是，在脚印旁边，淤泥中半埋着一小截东西——那是一段被利刃齐根斩断的、已经干枯发黑的人类小指！断口处粗糙不平，像是被某种钝器硬生生砸断的。勒勒胃里一阵翻江倒海，他猛地捂住嘴，才没吐出来。恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住每个人的心脏，勒得人无法呼吸。谁的手指？为什么会被斩断遗弃在此？留下脚印的人，是受害者还是……行凶者？沉默像沉重的铅块，压在每一个人的胸口。队伍前进的速度变得更慢，每一步都小心翼翼，仿佛脚下的每一片落叶都可能触发致命的机关。勒莫感到黑暗中似乎有无数双眼睛在窥视，那无声的注视比任何野兽的咆哮都更让人胆寒。
在令人窒息的绿色囚笼里挣扎了不知多少日夜，前方的树木似乎稀疏了些，隐隐透下更多的天光。一丝微弱的、带着烟火气的焦糊味混杂着雨后泥土的清新，钻入众人的鼻孔。这熟悉又陌生的气味，竟带来一丝渺茫的希望。队伍不由自主地加快了脚步。当他们终于拨开最后一片垂挂如帘的巨藤，眼前的景象却并非期待中的栖身之所，而是一片刚刚被烈火舔舐过的、触目惊心的焦土。
这是一片巨大的、依着平缓山坡开辟出来的扇形空地。视野陡然开阔，天空阴沉地压在头顶。焦黑的土地向四面八方延伸，如同大地上一块丑陋的、尚未结痂的巨大伤疤。无数粗壮或纤细的树木残骸倒伏在地，有些被烧成了漆黑的木炭，有些还顽强地挺立着焦黑的躯干，枝桠如同绝望伸向天空的枯骨。空气中弥漫着浓烈刺鼻的焦糊味，混合着草木灰烬的苦涩气息。山风吹过，卷起黑色的灰烬，如同无数细小的、不祥的飞蛾在盘旋起舞。
在这片焦土靠近边缘、尚未被大火完全吞噬的过渡地带，景象更是诡异得令人头皮发麻。几棵被燎烤得半焦的大树根部，堆积着新翻的、还带着湿气的黑色泥土，泥土里插着一些手臂长短、顶端削尖的木桩。木桩之间，用一种勒勒从未见过的、泛着暗红光泽的坚韧藤蔓，串联着一个个……骷髅头！那些头颅骨大小不一，大多已经风化发黄，眼窝和齿洞成了深邃的黑窟窿，无声地凝视着这片新生的焦土。藤蔓从骷髅的眼窝或下颌骨穿过，将它们像一串串恐怖的果实，悬挂在木桩之间，形成一道低矮却令人魂飞魄散的篱笆！篱笆下，散落着一些更小的、属于孩童的细碎白骨。勒莫感到一阵眩晕，胃部剧烈地抽搐着，他死死抓住旁边一棵烧焦的树桩才没瘫倒。阿妈紧紧捂住了妹妹的眼睛，自己却抑制不住地干呕起来。连柏匹这样铁打的汉子，脸色也变得如同脚下的焦土般灰败，握着砍刀的手指关节因用力而惨白。
“是……是‘颅篱’……”队伍里一个从更南边流浪过来的老猎人，声音抖得不成样子，“是‘无面人’的界碑……他们用这篱笆圈住烧过的地，告诉山鬼和外人，这块地里的血和魂，归他们管了……”
就在这时，负责生火准备食物的一个妇人突然发出一声短促的惊叫。众人循声望去，只见篝火上架着的那条好不容易猎获、正在烘烤的鹿腿，靠近火堆的皮肉处，正无声地渗出大颗大颗暗红色的血珠！血珠迅速汇聚，顺着焦黄的皮肉滚落，滴入下方的火堆，发出“嗤嗤”的轻响，腾起几缕带着腥气的青烟。那血珠红得发黑，在跳跃的火光映照下，如同刚刚从伤口涌出的新鲜血液。所有人都僵住了，一股寒意从脚底直冲天灵盖。老猎人面如死灰，嘴唇哆嗦着：“血……血祭未冷……山鬼……还在看着……快……快离开这！”
恐惧像无形的巨手扼住了所有人的喉咙。柏匹猛地挥手，队伍如同惊弓之鸟，仓皇地、跌跌撞撞地向远离颅篱和焦土的密林深处退去，连篝火和半熟的鹿肉都顾不上收拾。勒勒在奔跑中回头，最后一眼看到的，是那片焦土中央，一个半埋在新鲜灰烬里的、被烧得黢黑的头骨。头骨空洞的眼窝里，竟然奇迹般地钻出了一株嫩绿的野芋苗，细小的叶片上，一颗露珠正颤巍巍地滚动着，在阴沉的天光下，反射出一点冰冷诡异的微光。
仓皇的奔逃持续到天色完全黑透。队伍在一处相对干燥、被巨大板根环抱的小小凹地里停了下来。没有人敢生火，只有冰冷的月光透过高耸树冠的缝隙，吝啬地洒下几点惨淡的光斑。黑暗浓稠得如同凝固的墨汁，包裹着每一个人。白天那颅篱的景象和滴血的鹿腿，如同烙印般刻在每个人的脑海里。妇女们紧紧搂着孩子，压抑的啜泣声在死寂中如同蚊蚋，更添凄凉。汉子们背靠背坐着，武器紧握在手，警惕地倾听着黑暗中每一丝风吹草动。连最沉稳的阿欢叔，此刻呼吸也带着不易察觉的颤抖。勒莫蜷缩在父亲柏匹身边，能清晰地感受到父亲身体紧绷如岩石，每一次呼吸都沉重而缓慢，仿佛在积蓄着某种力量。怀中的小陶罐冰冷坚硬，贴着胸口，如同揣着一块冰。恐惧像藤蔓缠绕着心脏，勒得他几乎无法呼吸。
黎明前最黑暗寒冷的时刻，浓重的、带着草木清冽气息的雾气，如同无声的潮水，从密林的每一个角落弥漫开来，迅速吞没了他们栖身的凹地。雾气冰冷粘稠，能见度瞬间降至咫尺。勒勒打了个寒颤，下意识地向父亲靠得更紧。就在这时，一种极其细微的、几乎被雾气吸收的摩擦声，如同毒蛇滑过落叶，从浓雾的边缘传来。
不是一声，是许多声。
声音极轻，却异常清晰，带着一种刻意的、缓慢的节奏，正从四面八方悄无声息地逼近！勒莫的心跳骤然停止，全身的血液似乎都涌向了头顶，又在瞬间冻结。他猛地抓紧了柏匹的胳膊。柏匹的身体瞬间绷直，如同一张拉满的弓。黑暗中，所有能战斗的汉子都无声地握紧了武器，指节因用力而发出轻微的“咔吧”声。妇女们死死捂住自己和孩子的嘴巴，连啜泣声都消失了，只剩下粗重而压抑的呼吸，在浓雾中凝结成微弱的白气。
雾气缓缓流动、变淡。如同舞台的幕布被无声地拉开。朦胧的、灰白色的光线中，一个个身影从浓雾深处，如同从大地本身生长出来一般，悄无声息地浮现出来。
他们人数不多，只有十几个，却带着一股令人窒息的压迫感。皮肤是常年曝晒和涂抹赭石颜料混合成的深棕红色，在微弱的晨光下如同冷却的熔岩。只在腰间围着简陋的、用某种坚韧树皮或兽皮制成的短裙。身体精瘦而结实，肌肉线条如同老树的虬根般盘绕凸起，充满了原始的爆发力。几乎每个人的脸上、胸口、手臂上都用白色或黑色的颜料涂画着奇异的、扭曲的几何纹路和兽形图案，在晨雾中显得格外狰狞。最令人心悸的是他们的眼睛——深邃、冰冷，如同寒潭的底部，没有丝毫属于人类的情感波动，只有一种纯粹的、打量猎物的专注和漠然。他们手中握着武器：沉重的石斧，刃口粗糙却闪着寒光；长而尖锐、顶端用火烤硬的木矛；还有那种勒勒在陷阱旁见过的、令人胆寒的、顶端削尖的木桩。他们像一群沉默的、从远古走来的幽灵，无声地围成了一个松散的、却足以封死所有退路的半圆。
死寂。只有雾气流动的细微声响和远处密林中早起的鸟雀试探性的、短促的鸣叫。
勒莫的目光无法控制地被其中一个身影吸引。那是一个格外高大的攸乐猎人，他涂满赭石和白色条纹的脸上没有任何表情，冰冷的目光缓缓扫过惊恐的爱妮人群。那目光如同实质的冰锥，在扫过妇女们紧紧护住的孩童时没有丝毫停留，却在掠过队伍中一个怀孕妇人——阿木的妻子，她那明显隆起的腹部时，骤然停顿了下来。那目光不再是冰冷的打量，而是带着一种勒莫无法理解的、近乎贪婪的专注！如同最优秀的猎手发现了一头最珍稀的猎物，充满了势在必得的原始渴望！那目光停留的时间比刀锋划过皮肤更久，更令人毛骨悚然。怀孕的妇人浑身剧烈地颤抖起来，双手死死捂住肚子，喉咙里发出濒死般的、绝望的呜咽。勒勒感到父亲柏匹的手臂肌肉瞬间贲张如铁！
就在这时，柏匹动了。他没有拔刀，没有后退，甚至没有发出任何声音。他缓慢地、极其沉稳地向前迈了一步。这一步，像一块投入死水潭的巨石，瞬间打破了令人窒息的僵持。所有攸乐猎人的目光，如同被磁石吸引，齐刷刷地聚焦在柏匹身上，冰冷的杀气骤然升腾！
柏匹迎着那十几道足以将人冻结的目光，脸上的肌肉如同石刻般纹丝不动。他缓缓抬起右手——那只布满老茧、开山裂石的手——伸向自己腰间挂着的、一个用厚实兽皮缝制的小袋。他解开系绳，动作沉稳得如同在田间劳作。然后，他从袋子里，掏出了一块拳头大小、颜色灰白、边缘粗糙的岩盐块。
盐！这是爱妮人翻山越岭、用珍贵的兽皮和草药从远方部落换来的生存之宝！是维系生命不可或缺的物品！
柏匹没有看那些攸乐猎人，他的目光沉静地落在双方之间那片被晨露打湿的、混杂着枯叶和泥土的空地上。他再次向前一步，在距离最近的那个高大攸乐猎人只有不到十步的地方停下。然后，他缓缓弯下腰，如同在进行一个古老的、神圣的仪式，将那块沉重的、象征着生命滋味的盐块，轻轻地、稳稳地放在了一块半埋在泥土里的、深褐色、边缘带着暗红色斑痕（不知是铁锈还是干涸的陈旧血迹）的扁平石头上。
盐块灰白的颜色与石头暗沉的色调形成刺眼的对比。柏匹直起身，目光第一次抬起，迎向那个高大攸乐猎人深不可测的眼睛。他的声音不高，却异常清晰地穿透了冰冷的晨雾，每一个字都如同凿子刻在石头上，沉稳而有力，用的是最简单的、仿佛能让天地听懂的音节：
“盐，不入土。”他指了指地上那块界石般的染血石头，又指向自己，再缓缓指向身后所有屏息的爱妮人，“人，不越界。”
说完，他不再言语，只是静静地站在那里，如同脚下生根的老树。目光坦然地承受着攸乐猎人冰冷、探究、充满了原始兽性的审视。空气凝固了，时间仿佛停止了流动。勒莫的心提到了嗓子眼，几乎要破腔而出。他看见那个高大攸乐猎人的目光，从柏匹脸上移开，缓缓落在那块放在染血界石上的盐块。那冰冷的、如同寒潭的目光，在盐块上停留了很久很久。然后，那目光又缓缓抬起，扫过柏匹身后那些惊恐的面孔，最后，再次落在那孕妇隆起的腹部上，停留了一瞬，那眼神深处，似乎有某种极其细微的、难以言喻的波动一闪而逝。
终于，在令人窒息的漫长等待后，那高大的攸乐猎人，极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。幅度小得如同风吹动了他额前的一缕碎发。他没有发出任何声音，只是缓缓地、无声地向后退了一步，融入了身后尚未散尽的晨雾之中。如同一个信号，其他围拢的攸乐猎人，也如同他们出现时一样，悄无声息地向后退去，身影迅速被浓密的雾气吞噬，只留下几声几乎微不可闻的、如同枯叶摩擦地面的脚步声，很快也消失无踪。
浓雾依旧弥漫，但那股令人窒息的杀气和冰冷注视感，却如同潮水般骤然退去。阳光终于艰难地穿透了高处的树冠，在雾气中投下几道朦胧的光柱。爱妮人依旧僵立着，如同刚从一场噩梦中惊醒，浑身被冷汗浸透。柏匹缓缓走回队伍，脚步依旧沉稳。他弯腰，小心翼翼地将那块放在染血界石上的盐块重新捡起，用一块干净的布仔细包好，放回腰间的皮袋。那动作，如同收起一个关乎全族性命的契约。
“走。”柏匹的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却斩钉截铁，“沿着这条涧水，往上走。离这‘颅篱’地，越远越好。”
队伍重新动了起来，沿着冰冷的山涧向上游跋涉。勒勒走在父亲身边，忍不住回头望向那块被遗留在原地的、带着暗红斑痕的界石。阳光终于驱散了它周围的雾气，清晰地照在石面上。就在柏匹放下盐块的地方，那粗糙的石面上，留下了一圈淡淡的、被盐分短暂浸润出的、湿润的白色印痕。像一个沉默的句号，也像一个刚刚烙下的、用生命和盐分写就的生存印记。
澜沧江在遥远的下游方向奔腾咆哮，那永恒的水声，似乎正将这凝固在染血界石上的无声契约，带向不可知的远方。爱妮人的脚步沉重地踩在涧边的碎石上，前方依旧是望不到尽头的、未知的蛮荒绿海。