大唐的百炼钢术与蹄铁之技，如同播撒在南诏沃土上的奇异种子，在贞元十年的春夏之交，迅猛生根发芽，抽枝展叶。浪穹泽畔的冶铁工坊日夜不息，炉火映红半边天际，锤击金铁之声连绵不绝，与洱海的波涛声相应和，奏响一曲充满力量的变革之音。新铸的刀剑甲胄，源源不断送入军中；钉挂了蹄铁的战马，在山间石道往来如风。南诏的军事实力，正以前所未有的速度悄然增长。
然而，这力量的提升，也如投入静湖的巨石，激荡起层层涟漪，引动了四方风云。
这一日，羊苴咩城迎来了一支规模不小的吐蕃使团。为首的使者名唤达扎路恭，乃是吐蕃赞誉座下能言善辩、素有智谋的重臣。他并未如往常那般先递国书，而是径直带着数十名剽悍护卫，直抵王宫门前，要求即刻面见南诏王异牟寻。
宫殿之上，达扎路恭昂然而立，目光锐利如鹰，扫过殿中南诏文武，最终定格在御座之上的异牟寻。“南诏王，”他声音洪亮，带着不容置疑的强势，“我吐蕃赞誉听闻，南诏近来与唐往来密切，更获赠诸多‘厚礼’。赞誉命我前来问询，南诏可是忘了昔日盟誓，欲背弃我吐蕃，重新投入唐室怀抱？”
不等异牟寻回答，他话锋一转，语气稍缓，却更显深意：“赞誉亦知，南诏地处苍洱，物产丰饶，然疆域有限，北有我吐蕃雄师，东有大唐巨擘，生存不易。若南诏愿坚守旧盟，我吐蕃不仅可既往不咎，更愿将神川以南五节度之地，赠予南诏，并开放盐井，允南诏商队自由往来高原。此等诚意，不知南诏王意下如何？”
这分明是威逼与利诱双管齐下。殿中气氛顿时凝重，一些原本就对与唐结盟心存疑虑的部落酋长，眼神开始闪烁。神川以南五节度之地，乃是战略要冲，盐井之利更是关乎国计民生，吐蕃此番出手，不可谓不阔绰。
异牟寻面色沉静，心中冷笑。吐蕃的许诺，无异于画饼充饥，且包藏祸心。接受其地，南诏将直接面对大唐更强大的军事压力，彻底沦为吐蕃的前沿屏障；而所谓开放盐井，更是想以此扼住南诏的经济命脉。他缓缓开口，声音平稳而有力：“贵使此言差矣。我南诏自立国以来，向来奉行苍洱之地之事，由苍洱之人自主之策。与大唐往来，乃舅甥之情，商贸之需，何来背弃旧盟之说？至于吐蕃赞誉厚赠，南诏地小力微，恐难承受如此重礼。神川之地，乃贵国驻防要冲，南诏不敢觊觎；盐井之利，我浪穹泽之盐足用，亦不敢劳烦贵国。”
达扎路恭脸色一沉：“南诏王这是要拒绝赞誉的好意了？”他目光扫过殿中那些面露犹豫的酋长，“莫非南诏已决意做唐室的马前卒，与我吐蕃为敌？须知，我吐蕃铁骑，绝非浪得虚名！”
“是否为敌，不在南诏，而在吐蕃。”异牟寻目光陡然锐利，“若吐蕃愿与我南诏和平共处，互不侵犯，商旅往来，南诏自然敞开大门。若贵国执意以兵锋相向，”他顿了顿，手按在腰间新佩的宝剑剑柄之上，那剑正是用新法所铸，寒光隐现，“我南诏子弟，亦非怯战之辈！苍山洱海，便是埋骨之乡，亦要叫来犯之敌付出血的代价！”
话语铿锵，掷地有声。殿中大部分大军将、清平官，如王韫、郑回、张建成等，皆挺直腰背，目光坚定，显示出与王同心的决心。达扎路恭见威逼利诱皆未能奏效，且异牟寻态度强硬，军容严整，知事不可为，只得强压怒火，悻悻告退。
吐蕃使团虽退，异牟寻却深知，危机并未解除。吐蕃绝不会善罢甘休，内部的隐忧也需及时化解。他更加注重对新技术工坊的管理与控制，同时也加紧了通过茶马古道对外的情报搜集与经济渗透。
浪穹泽畔，最大的那座百炼钢工坊内，赵老师傅已是满头大汗。他并非因为炉火炽热，而是因为眼前这位南诏派来的“副手”——一位名叫段宗榜的年轻大军将。段宗榜不仅武艺高强，更难得的是心思缜密，对冶铁之事展现出极大的兴趣和惊人的领悟力。他几乎寸步不离地跟着赵师傅，每一个步骤，每一次火候的掌握，甚至鼓风力度与炭火配比，都要追问到底。
“段将军，这灌钢之法，关键在于生熟铁配比与火候拿捏，多一分则脆，少一分则软……”赵师傅一边操作，一边耐心讲解，心中却暗暗叫苦。唐皇虽有旨意传授技术，但如此核心的工艺被南诏人如此迅速地掌握，终究非他所愿。他有意在某些关键处有所保留，或言语含糊。
然而，段宗榜似乎总能看穿他的心思。“赵师傅，”段宗榜拿起一块刚刚锻打好的钢坯，用手指轻弹，侧耳倾听其声，“依您之前所言，此钢淬火后当有湛蓝花纹，为何此次声哑色沉？可是鼓风之时，风力较之前减弱了半分之故？”他目光清澈，却带着不容回避的审视。
赵师傅心中一惊，没想到此子观察竟如此入微。他只得讪讪道：“将军明鉴，或许是炭火略有潮气，影响了火候。”
段宗榜不再追问，只是淡淡一笑：“原来如此。那明日我们换用剑川新运来的干炭再试。陛下有令，务必要在三月内，让我南诏工匠尽数掌握此二法精髓，以便早日自产自足，不负唐皇陛下厚望。”他特意在“尽数掌握”和“自产自足”上稍稍加重了语气。
赵师傅背心渗出冷汗，连声应承。他明白，这位年轻的南诏将军，不仅是来学习的，更是来监督和确保技术被“完整”传递的。南诏王的警惕与精明，远超他的预料。
与此同时，茶马古道上的情报网络也开始发挥作用。清平官张建成通过往来商队，尤其是那些与吐蕃边缘部落有贸易往来的马帮，逐渐摸清了吐蕃此次遣使背后的真实意图。原来，吐蕃内部对于如何处置南诏问题，也分成了两派。主战派认为应趁南诏与唐联盟未稳，以雷霆之势打击，夺回战略主动；而主和派（或更准确地说是缓战派）则担心劳师远征，若不能速胜，反被大唐趁虚而入，故主张先以威逼利诱分化南诏内部，若不成再寻战机。
达扎路恭便是主战派的急先锋，他此次前来，带有最后通牒的性质。若南诏拒绝，吐蕃大军很可能在秋高马肥之时，发动一场旨在摧毁南诏新兴军工能力、迫使其重新臣服的有限战争。
情报传回，异牟寻与心腹重臣连夜商议对策。正当他们分析吐蕃可能的主攻方向时，异牟寻贴身收藏的那枚茶脉玉璧，忽然毫无征兆地微微发烫，并散发出忽明忽暗的柔和光晕。
异牟寻心念一动，寻了个借口暂离议事厅，来到旁边静室，取出玉璧。只见玉璧之内，原本清晰流转的光纹，此刻竟显得有些紊乱，尤其是指向西北（吐蕃方向）的几道主脉，边缘处隐隐透出一丝暗红之色，仿佛被什么不祥的气息所侵蚀。更令他心惊的是，玉璧中心，那代表南诏王都的区域，光晕也略显晦暗，似乎蒙上了一层薄尘。
“这是……凶兆？”异牟寻眉头紧锁。他立刻秘密召来了那位始终守护茶脉、身形虚幻的老妪。
老妪的虚影在月光下凝聚，她凝视玉璧片刻，神色也变得凝重：“陛下所感不差。茶脉连通地气，亦感应人心与天象。西北暗红，主兵戈血腥之气大盛，吐蕃战意已决，战祸恐难避免。而王都光晦……”她迟疑了一下，“并非外敌，恐有内患暗生，其气晦暗，隐于繁华之下，如蠹虫噬木，不可不防。”
“内患？”异牟寻目光一寒，“莫非还有人与吐蕃暗通款曲？”
“老身亦难确指，”老妪摇头，“此气隐匿颇深，且非止一处，似是多种疑虑、怨怼、贪婪交织而成，趁国运变革之际悄然滋生。陛下需内外兼修，方能稳固根基。”
就在这时，钦天监的官员也匆忙来报，称夜观星象，见太白金星犯舆鬼（星宿名，主西南，与南诏对应），且西北有彗星乍现，拖赤尾，皆主兵灾与内部不安之兆。
天象与玉璧警示相互印证，异牟寻心中再无侥幸。他返回议事厅，将玉璧所示（略去内患细节）与天象观测告知众臣，沉声道：“吐蕃秋后用兵，几成定局。内里宵小，亦可能趁机作乱。我等需早作准备。”
郑回捋须道：“陛下，当务之急，一是加速军备，二是肃清内患，三是巩固与唐盟约，争取更多支持。尤其是内部，需尽快将那暗藏之蠹虫揪出。”
张建成补充：“吐蕃用兵，必依赖神川都督府为基地。我可派精干小队，沿茶马古道隐秘渗透至神川附近，侦察其兵力调动、粮草囤积情况，并伺机破坏，拖延其准备。”
王韫则负责军备整合与新兵操练，他提议：“可将部分新装备的精兵，秘密调往剑川、永昌等西北边境重镇，外松内紧，加强戒备。同时，在浪穹泽工坊加强守卫，并设立疑阵，以防吐蕃细作破坏或刺探。”
计议已定，南诏这台战争机器，开始更加高效且隐秘地运转起来。
肃清内患的行动，由清平官张建成与大军将王韫秘密负责。他们从茶脉玉璧感应到“晦暗之气”的大致方位入手，结合近期各部族动向、人员往来，尤其是与吐蕃使团接触过的对象，进行暗中排查。
线索很快集中到了一个名叫于赠的酋长身上。于赠所属的部落位于南诏北部，与吐蕃控制区接壤，以往便与吐蕃有过贸易往来，且在之前异牟寻盟誓震慑时，表现便有些畏缩。张建成通过茶马司的账目发现，于赠的部落近月来以“换取牲畜”为名，向外输出了远超其产量的盐块，而接收方，经查是一个与吐蕃贵族关系密切的商队。
王韫则派出手下精锐，日夜监视于赠及其亲信的动向。终于，在一个深夜，截获了于赠派往吐蕃方向的一名心腹信使。从其身上搜出的密信，内容触目惊心：于赠不仅向吐蕃提供了南诏新军装备情况、浪穹泽工坊的大致位置，更承诺若吐蕃发兵，他将在内部煽动部分部落响应，并在关键时刻，试图破坏浪穹泽的主要供水渠，使工坊陷于瘫痪！
“好一个釜底抽薪之计！”异牟寻看着呈上的密信，怒极反笑，“若非茶脉示警，险些被此獠坏了大事！”
他并未立即动手抓人，而是将计就计。一面命人暗中控制住于赠及其核心党羽，封锁消息；一面派人伪装成于赠的信使，与吐蕃继续联络，传递虚假情报，诱敌深入。同时，对浪穹泽工坊的供水系统加强了明暗两重保护，并开凿了备用水源。
就在南诏内部紧锣密鼓准备应对吐蕃攻势之时，茶马古道之上，一场无声的较量已然展开。
奉异牟寻之命，一支由军中斥候与熟悉地形的部落勇士混编而成的精干小队，由一名叫李宓的年轻校尉率领，沿着那条通往吐蕃边缘的“侦察道”，悄然潜入神川地区。他们的任务，是摸清吐蕃前线兵力部署，特别是粮草囤积点和关键通道。
李宓出身唐匠家庭，自幼随父习得一手精良的器械制作与维修本事，心思灵巧，胆大心细。他带领小队，伪装成贩卖药材与皮货的马帮，穿梭于高山密林之间。利用唐匠所传的望远筒（简陋单筒望远镜）观察，他们精确绘制了吐蕃几处重要营寨的地形图。
一日，小队在一条险峻的峡谷附近，发现了一支庞大的吐蕃辎重队伍，正押运着大量粮草前往前沿。李宓判断，这是吐蕃为秋季攻势准备的关键补给。若能将其毁掉，必能大大延迟吐蕃的进攻时间。
然而，峡谷地势险要，吐蕃护卫森严，强攻无异以卵击石。李宓观察地形良久，目光落在了峡谷上方那些风化的巨石上。他召集小队中身手最敏捷的几名成员，携带由南诏新铁匠坊特制的、分量轻且异常坚韧的凿子与绳索，趁夜色攀上崖顶。
他们利用唐匠所传的杠杆与滑轮原理，巧妙地撬动那些看似摇摇欲坠的巨石，并在关键点埋设了用火药（此时火药虽未大规模军用，但唐代炼丹术已知其爆炸性，少量用于开矿或特殊行动）加强的爆破点。计算好吐蕃辎重队通过峡谷的时间后，李宓一声令下！
轰隆隆——！
巨响在山谷间回荡，巨石混合着泥土树木，如同山神震怒，倾泻而下，瞬间将峡谷通道堵塞大半，并砸中、掩埋了辎重队的前中段。吐蕃护卫人仰马翻，乱作一团。李宓小队并不恋战，迅速借助绳索与对地形的熟悉，远遁千里。
此一击，虽未全歼辎重队，却使其损失惨重，前进道路也被严重破坏，维修需耗时良久。消息传回吐蕃军中，主战派的气焰为之一挫，进攻计划不得不推迟。而南诏，则赢得了更为宝贵的备战时间。
神川峡谷的巨响，也如同警钟，传到了大理城内的唐使韦琯耳中。他立刻意识到局势的紧迫性，同时也为南诏此次干净利落、先发制人的行动暗自喝彩。南诏所展现出的决断力、执行力和逐渐提升的军事潜力，让他更加坚定了深度扶持南诏、共抗吐蕃的策略。
韦琯主动求见异牟寻，提出了一项更为深入的军事合作计划：由大唐派出部分精通阵法和城防的低阶军官，以“交流技艺”为名，协助南诏训练部队，完善边境防御体系；同时，大唐将在成都府设立专门的“南诏军器采购使”，以公平价格，长期、稳定地收购南诏利用新技术生产的部分特色军械（如适应山地作战的轻型弩机、优质钢刀等），这既是对南诏军工能力的认可与支持，也是一种变相的经济援助，使其能持续投入技术研发和扩大生产。
异牟寻对此提议深表赞同。这不仅能提升南诏军队的专业化程度，更能将南诏的军工体系与大唐的需求部分绑定，形成更稳固的利益共同体，减轻南诏独自维持先进军工的压力。
双方于是在王宫之前，再设祭坛，以更为隆重的仪式，续签盟约。这一次，盟书不再仅仅是言辞恳切的誓文，而是附加了详细的军事协作、技术交流、商贸互惠条款的实质性文件。盟书以金粉誊写，装入特制的银匣，埋于苍山神祠之下，示以金石之固，山海同鉴。
韦琯举杯，面对南诏文武与各部酋长，朗声道：“自今而后，唐与南诏，非独舅甥之亲，更为唇齿之依，金石之交！共抗吐蕃，永固西南！”
异牟寻亦举杯回应：“苍洱之地，永为大唐西南藩屏！同心同德，誓保边陲安宁！”
盟誓之声响彻云霄，原本一些因于赠之事而心怀忐忑的酋长，见南诏与大唐联盟如此牢固，内部隐患又被悄然清除，也纷纷坚定了信念，歃血为盟。
夜色深沉，太和城王宫的最高处，异牟寻独立栏前，远眺西北。手中茶脉玉璧的光华已恢复平稳，那丝暗红消退不少，但王都之中的那点“晦暗”虽因于赠一党的清除而减弱，却并未完全消失，仿佛提醒着他，内部的治理永无止境。
老妪的虚影悄然浮现。“陛下，内患暂除，外敌受挫，盟约加固，此诚可喜。然茶脉所示，那西北兵戈之气只是暂敛，根源未除。吐蕃经此一挫，下次再来，必是雷霆万钧。且南诏国力日增，与大唐羁绊日深，未来如何在这两大巨擘间维持平衡，如何消化这迅猛而来的力量，使之真正融入南诏血脉，而非徒具其形，皆是漫长之路。”
异牟寻默然点头，手指摩挲着温润的玉璧。他能感受到，玉璧中的能量网络，因着茶马古道的延伸、百工技艺的传播、乃至与大唐盟约的强化，确实变得更加广阔和坚韧。那新生的、连接大唐的“气脉”，虽仍纤细，却充满了生机。浪穹泽的炉火，城外的马蹄声，茶马司的喧嚣，都是这生机的一部分。
“星火已燃，可望燎原。”他轻声道，目光越过苍山的轮廓，仿佛看到了更遥远的未来，“然燎原之势，亦需小心引导，否则亦可焚身。接下来的路，一步一印，皆需慎之又慎。”
他收起玉璧，转身步入灯火通明的宫殿。那里，还有无数的政务、军报、以及等待他决断的、关乎南诏未来的大小事宜。贞元十年的风云，只是拉开了更大历史帷幕的一角，苍洱之地的命运长卷，正等待着它的主宰，以智慧与力量，继续挥毫书写。