建兴四年的春汛来得格外汹涌，共济渠水漫过新筑的竹骨泥墙，将百工坊刚晒染的几匹同云锦洇成了混沌的紫灰色。爨琛赤足立在渠坝上，看僰人用藤索捆扎沙袋——那藤索编法原是僰人祖传的渔网结，经周明改良后竟能承受千斤重压。
“不是天灾。”他弯腰捞起一截断桩，断口处有利斧劈砍的痕迹，“昨夜守坝的夷兵说听见马蹄声，追出去只拾得这个。”岩嘎递来半块鎏金铜牌，上面阴刻着盘蛇纹——那是永昌郡濮部的图腾。
卫恒之闻讯赶来时，正见爨琛将铜牌按在碑廊石壁上拓印。拓片上的蛇纹盘成诡谲的弧度，蛇首处却缺了一角。“濮部与爨氏素无仇怨。”卫恒之蹙眉，“除非有人许了他们重利。”
疑窦在夏至日揭晓。味县都督府突然传来檄文，说朝廷收到密报，称爨氏“以贡品邀宠，私炼陨铁，僭越礼制”。檄文末尾盖着御史台的朱印，却透着巴蜀丹砂的腥气——那正是益州大姓李氏惯用的印泥。
“好一招借刀杀人。”蒙勒先生将檄文铺在诸葛鼓上，“李氏世代镇守巴蜀，最忌南中坐大。去岁我们的陨铁刀进贡后，皇帝竟撤换了蜀郡冶监，改由爨氏荐人代理。”
危机似瘴雾般弥散。秋收前夕，五尺道上的蜀商骤然减少，盐铁供给断了七成。百工坊的龙窑因缺煤熄火，阿夏的织机空了半壁——交趾预订的百匹“日月同辉锦”眼看要违约。
“濮部马帮正在朱提道兜售盐块。”书砚喘着气闯进议事堂，肩头落着雪沫，“价钱是平日的三倍，还说可用织机图纸交换。”
爨琛抚过案上《百工融源图》，指尖停在那架滇式织机纹样上：“传话下去：爨氏宁断织，不卖祖。”
当夜，共济渠畔燃起篝火。汉夷匠人齐聚碑前，卫恒之挥毫写下“共济”二字，墨汁里掺了陨铁屑，在火光中泛着青芒。“他们没有的，是这个。”他指着碑侧《百物贡献图》上交错的手纹，“汉匠教夷人冶铁时，夷人也在教汉人识矿脉。离了共济心，独木终成灰。”
转机来自一场意外的霜冻。濮部贩来的盐块受潮板结，岩嘎却发现用僰人藤编术烘烤后，盐粒反更晶莹。书砚当即带人往朱提道，以“淬盐法”换回三驮铁矿。归途遇暴雪，竟误入濮部禁地——那里裸露的岩层闪着诡异的银光。
“是镍矿！”周明捻着书砚带回的矿石，声音发颤，“陨铁之所以坚韧，正因含镍。若能开采此矿...”
爨琛却将矿石投入火塘：“镍矿现世，必引杀身祸。”飞溅的火星中，他看见父亲临终前的景象——那也是个大雪夜，汉官以“私采金矿”为由鞭挞族人，父亲扑在矿脉图上咽了气。
朔风撞得窗棂作响，却盖不过远处传来的铜鼓声。卫恒之悄然展开《夷汉风俗谱》，指着诸葛亮朱批：“丞相早知滇东有异矿，却只写‘滇池宜稻’——他护的不是矿，是民心。”
次日，百工坊悬出奇榜：以三斤镍矿换一车稻谷。濮人嗤笑南中愚昧，连夜驱马运来十车矿石。周明带人将矿石铺在冻土上，三日后再看——凡铺镍矿处，霜害减半，秧苗返青。
消息传至味县，正逢朝廷使节巡察。使节抓把镍矿叹道：“此物在长安贵过黄金，你们竟拿来肥田？”爨琛敬上《百工谣》拓本：“在南中，沃土才是真金。”
雪化时，都督李遗快马抵滇。他带来两卷文书：一是御史台弹劾爨氏的奏章副本，上有李氏画押；二是诸葛亮遗物——《西南矿脉图》，图中朱笔圈注的镍矿位置，竟与濮部禁地重合。
“武侯早有所料。”李遗展开图卷，指间漏下一枚铜钥，“丞相临终前嘱我：镍矿现世之日，当开灵台秘匣。”
秘匣藏在观象台基座内，里间并非矿图，而是半卷《盟夷册》。册上记载着濮部先祖与诸葛亮的血誓：镍矿永封，换汉官不涉濮部祭祀。册尾血印未干，却贴着新撕的痕迹——显然有人盗走了盟约后半卷。
“李氏截去了盟约。”蒙勒先生猛然拍案，“盟约规定：若汉官毁誓，濮部可收回朱提道盐权。他们故意激濮部挑衅，就是要制造爨氏镇压夷族的假象，好夺回南中控制权。”
冬至祭碑日，濮部精锐突然包围百工坊。酋长敖莽挥刀直指爨琛：“汉人毁誓开矿，今日要么交出镍矿，要么血祭山神！”
千钧一发之际，岩嘎率夷族老人赤膊走入剑阵。他们抬着的不是刀弩，而是三架织机——蜀锦机、夷腰机、滇式织机并列，机上经纬交错，宛如血脉相连。
“看看你们身上的衣物！”岩嘎扯开衣襟，露出内衬的濮纹布，“这上面有蜀锦的丝、夷麻的线、僰人染的靛青！镍矿能断，共济的心脉能断吗？”
敖莽的刀尖微微颤抖。他想起部落里正流行的脚踏织机，想起妻子用僰人靛蓝染的新裙，想起儿子临行前塞给他的糖块——那是用爨氏传来的柘糖法熬制的。
骤雨忽至，雨水冲过碑廊，将《百工谣》刻痕洗得发亮。卫恒之突然高诵：“汉铁夷铜熔一炉——”人群中竟有濮人接唱：“蜀丝滇锦织千霞！”
敖莽长叹一声，抛刀于地。他从怀中取出半卷《盟夷册》——那夜盗走盟约的濮部巫师，早已被李氏收买。
雪停时，朝廷钦使携圣旨抵滇。旨上竟准了李氏所奏，要革除爨氏官爵。钦使念诏至“私炼陨铁”处，李遗突然敲响诸葛鼓。鼓声震落梁上积尘，露出诸葛亮亲题的匾额：“南中百工，国之藩屏”。
“请钦使看样东西。”爨琛引众人至碑廊。那里新立了一面镍镜，镜中映出《百物贡献图》——汉犁夷鼓、蜀锦僰陶在镜中交错流转，竟显成长安城阙的形状。
钦使拂袖欲斥，袖中却跌出李氏密信。信纸被镍镜照透，竟显出暗纹：李氏承诺事成后，将镍矿三成献予钦使。
翌年开春，镍矿正式纳入官冶。但开采镍矿的并非汉匠，而是濮部祭司——他们祖传的“火窥术”能辨镍矿成色；运输也不再走五尺道，而是经共济渠改道交趾：僰人造出镍箔包裹的藤舟，遇礁不沉。
端阳节，爨琛收到长安奇礼：一尊镍铜合铸的辟邪兽，兽身铭文竟是爨体“共济”。礼单附着小笺：“闻南中以镍肥田，长安儿郎皆惊。愿以百车书卷，换镍耕之术。——秘书监卫恒”
暮色中的共济渠浮起万千河灯，灯纸用镍箔浸过，映得流水似银河。汉夷孩童在碑前放飞孔明灯，灯罩上绘着镍矿映照的长安城阙——那既是他们父辈共建的南中，也是他们终将抵达的天下。
卫恒之在碑阴新刻一行爨体：“镍本天成，有共济心方为镜。”月光掠过处，镍矿碎屑在碑文中流转，如文明薪火，永续不绝。
建兴五年的春汛来得格外晚，共济渠水漫过青石板时，带着几分镍箔映出的碎光。爨琛站在渠坝上看周明调试新造的藤舟——僰人用老藤编的船身裹着三层镍箔，下水时轻得像片柳叶，却能载五石矿石。
“濮部送来的新藤够编二十艘。”周明抹了把额头的汗，指尖在镍箔上蹭出青痕，“敖莽说要在船舷刻上‘共济’纹，问你用爨体还是濮文。”
爨琛刚要答话，却见卫恒之捧着卷竹简从碑廊跑来，竹简写满了朱批，边角还沾着交趾的海泥。“交趾王遣使来了，”卫恒之把竹简递过来，指尖点在“镍稻互市”四字上，“说去年用镍矿肥田的稻种，在交趾海边沙地也种活了，想换我们的‘淬盐法’。”
话音未落，远处忽然传来铜鼓声。岩嘎骑着滇马奔来，马鞍上绑着个竹笼，笼里的信鸽扑腾着翅膀，腿上系着朱提道的火漆。“濮部巫师在盐井旁挖出个陶瓮，”岩嘎勒住马，从怀里掏出片陶片，“瓮底有武侯的印，里面还有半卷帛书。”
陶片上刻着濮部的蛇纹，却混着汉隶的“盐”字。卫恒之把陶片按在碑廊的《盟夷册》拓本旁，忽然低呼一声——陶片蛇纹的断口，竟和去年那半块鎏金铜牌的缺口严丝合缝。“这是完整的盟约！”他指尖发颤地抚过陶片，“武侯当年不仅和濮部约了镍矿，还定了盐铁互市的规矩：濮部供盐，爨氏供铁，盐价永按稻价折算，不许抬价。”
周明忽然拍了下大腿：“难怪去年濮部卖盐敢要三倍价！那巫师定是藏了真盟约，拿假的哄骗敖莽。”
正说着，书砚抱着个陶瓮从渠边跑过来，瓮口用蜡封着，拆开封蜡时飘出股陈年的墨香。帛书在瓮里浸了二十多年，却因裹着镍箔未腐，上面除了诸葛亮的笔迹，还有几行小字是濮部先祖的血书：“盐井之下有镍脉，若汉夷相欺，镍脉自现，盐井自枯。”
“糟了！”敖莽不知何时站在碑廊外，手里捏着把盐粒，脸色发白，“前日盐井的水突然变浑，煮出的盐带苦味，我还以为是井绳断了……”
当晚，爨琛带着汉匠和濮部族人往朱提道盐井去。井台边的大青树枯了半边，树根下的泥土泛着青黑，挖开三尺，果然见着层镍矿脉，像条青蛇缠在盐井周围。周明用铁钎敲了敲矿脉，眉头拧成疙瘩：“镍矿压着盐层了，再挖下去，盐井真要枯。”
卫恒之蹲在矿脉旁翻帛书，忽然指着“以镍融盐”四字道：“武侯写了法子！把镍矿碎末掺进盐井，煮盐时用藤编的笊篱捞，镍末沉底，盐就清了。”
试了半夜，果然成了。煮出的盐粒白得像霜，敖莽抓了把往嘴里塞，忽然红了眼眶：“去年我拿盐逼你们换织机图纸，真是糊涂。”他从怀里掏出张揉皱的纸，竟是阿夏画的滇式织机图谱，“这是巫师偷给我的，说拿这个去益州换，能得十车盐。”
爨琛接过图谱，见上面用朱笔改了几处，正是周明前些年改良的踏杆机关。“这不是偷，是传。”他把图谱贴在盐井旁的石壁上，“汉匠改织机，濮人传煮盐，本就该这样。”
开春时，交趾的使者带了船稻种来，船舱里还堆着些彩色的羽毛。“我们王说，”使者捧着个贝壳盒，里面装着粒鸽蛋大的珍珠，“南中用镍肥田，交趾用珠贝换稻种，以后每年都来。”
正说着，却见李遗从渠坝走来，身后跟着个穿蜀锦袍的少年。“这是我儿子李砚，”李遗拍着少年的肩，“他爹当年犯浑，害南中遭难，他来学百工，算替李家补过。”
少年弯腰给爨琛行了礼，从包袱里掏出本《蜀冶要术》，书页里夹着片镍矿：“我在蜀郡试过，镍矿掺在铁里铸犁，犁头不卷刃，想教给南中匠人。”
阿夏这时从百工坊跑出来，手里拿着匹新织的锦，锦面上用金线织着“共济”二字，底色却是濮部的靛蓝。“这是给交趾使者的回礼，”她把锦铺开，阳光照在锦面上，云丝织的纹锦泛着虹光，“里面掺了银丝，水浸不褪色。”
夏末时，长安来了辆牛车，车帘掀开，竟是卫恒之的父亲卫律——秘书监的老大人，手里还抱着个铜匣。“陛下听说南中用镍造农具，”卫律把铜匣递给爨琛，里面是块巴掌大的镍镜，镜背刻着星图，“让我来取镍耕之术，还说要把《百工谣》刻在秘书监的墙上。”
爨琛领着卫律去看稻田，田里的秧苗长得比往年高半尺，汉农和濮人正一起用镍犁耕地，犁过处，泥里竟泛着细碎的银光。“这不是镍肥田，是人心肥田。”爨琛捡起块镍矿，放在卫律手里，“去年把镍矿铺在田里时，濮人说我们疯了，汉匠说我们傻了，可现在——”
他话没说完，却见田埂上跑过几个孩童，有汉人的娃，有濮部的崽，手里都拿着镍片做的小玩意儿：汉娃的镍剑，濮崽的镍蛇，凑在一起拼成了面小镍镜。
卫律摸着镍镜笑了：“武侯当年藏镍矿，是怕人抢；你们现在用镍矿，是让人亲。这镜照得见人心，比长安的黄金值钱。”
秋分时，百工坊立了块新碑，碑正面刻着《镍耕术》，背面却是幅《百工图》：汉匠教濮人铸犁，濮人教汉匠编藤，僰人把靛蓝染的布铺在镍矿上晒，竟晒出了渐变的青紫色。碑顶嵌着块大镍镜，晴天时能照见共济渠的水，雨天时能映出碑廊的字。
忽有一日，渠坝上来了个穿胡服的商人，牵着骆驼，驼背上驮着个铁箱。“我从西域来，”商人打开铁箱，里面是块黑石头，“听说南中有能肥田的‘青金’，想用这个换——这是西域的磁石，能吸铁。”
周明拿磁石去吸镍矿，竟吸不住，反倒被镍矿烫了下。“这是好东西！”他眼睛发亮，“冶铁时用磁石吸杂质，镍铁更纯！”
胡商临走时，阿夏送了他匹云锦，商人却非要留下磁石的用法：“西域的驼队常走南中路，以后路过就来换镍铁造的农具，你们的马帮也能通到西域去。”
建兴六年的雪来得早，却没冻着麦田—高垒的田埂像层暖被，秧苗还绿着。爨琛在碑廊写《南中记》，卫恒之在旁拓镍镜上的星图，忽然听见外面闹哄哄的。
出去一看，竟是濮部的巫师被绑在大青树下，敖莽手里拿着卷帛书，正是被他藏起来的《盟夷册》后半卷。“你不仅骗我，还偷偷往盐井里投镍矿，想让盐井枯了嫁祸爨氏。”敖莽把帛书摔在他脸上，“武侯说汉夷共济，你偏要拆，该罚！”
巫师低着头，忽然哭了：“是益州李氏的人逼我的，他们说只要南中乱了，就把镍矿的开采权给我……”
李砚这时站出来，从怀里掏出块木牌，上面刻着李氏的家纹：“我爹已把李氏在南中的产业都交出来了，还让人把当年参与陷害爨氏的人绑去长安领罪。这木牌留着，以后谁再敢犯，就用它当证据。”
雪落下来时，众人都往百工坊去，巫师被留下看管盐井，却没人打他骂他——阿夏给了他架织机，让他学织濮纹布，说学会了就教他染靛蓝。
开春后，交趾的使者又来了，这次带的不是稻种，是艘船的图纸：“我们仿你们的藤舟造了海船，裹了镍箔，能去更远的地方。想请周明去交趾教匠人铸镍铁，我们用香料换。”
周明跟着去了，临走时把镍矿的开采法子写在竹简上，分给水夷、濮部、僰人各一份。“以后这矿不是谁的，是大家的。”他把竹简捆在碑廊的柱子上，“谁要开矿，就按武侯的规矩来，先问稻田需不需要，再问百工坊够不够。”
卫恒之这年回了长安，却把卫律留在了南中。老大人每天跟着岩嘎去看稻田，还学写爨体字，写得最熟的就是“共济”二字。他给长安写信时说：“南中无黄金，却有比黄金贵的东西——汉夷的手牵在一起，比镍铁还坚韧。”
又过了些年，爨琛的儿子爨宝长大了，跟着李砚学冶铁，跟着濮部的少年学编藤，还跟着交趾来的匠人学造海船。他在碑廊的镍镜下练字，写的是卫恒之新刻的碑阴：“镍矿会枯，人心不枯；盟约会老，共济不老。”
某天夜里，爨琛站在渠坝上，看河灯顺着共济渠往下漂，灯上的镍箔映得水像铺了银河。远处百工坊还亮着灯，周明在教胡商铸镍，阿夏在教濮部的姑娘织锦，卫律在给孩童讲武侯的故事，李砚和爨宝正用磁石试新铸的镍犁。
他忽然想起父亲临终前的那个雪夜，父亲扑在矿脉图上咽气，手里却攥着半块汉夷匠人合铸的铁锄。那时他不懂，现在懂了——父亲攥着的不是铁锄，是怕这共济的人心断了。
风从渠上吹过，带着镍矿的清味，带着稻花的香，带着靛蓝的气。碑廊的镍镜在月光下亮着，照见远处的山，近处的水，照见汉夷的房舍连在一起，像幅没尽头的画。
卫恒之从长安寄来封信，说秘书监建了座“百工堂”，把南中的织机、冶铁炉、藤舟图纸都摆进去了，堂前立了块碑，刻着《百工谣》。信末写着：“长安的镍镜照见南中，南中的镍镜也照见长安，这天下本就是面大镜子，照得见人心，就照得见太平。”
爨琛把信念给众人听，阿夏正织着匹新锦，锦面上用镍丝织了面大镜子，镜子里有南中的稻田，有长安的城阙，有交趾的海船，还有汉夷孩童手拉手的影子。
“这锦该叫什么？”阿夏问。
爨琛望着渠上的河灯，笑了：“就叫‘同心锦’吧。”
月光落在锦面上，银丝泛着柔光，像把钥匙，打开了没写在盟约里的话——汉夷本是同根，镍矿不过是块引玉的石，真正让南中活起来的，从来是那双交握的手，那颗共济的心。
碑廊的镍镜忽然闪了下，像是有人在镜前笑。爨琛抬头望去，仿佛看见诸葛亮站在月光里，手里拿着那卷《盟夷册》，册上的血誓映着镍光，成了永不褪色的红。