五月十九，清晨。
蒙细薇如往常一样，在御膳房的小灶上为劝丛温熬煮止咳药。自三年前劝丛温患了咳疾，这每日一剂的汤药便是她亲力亲为，从不假手他人。
药炉里咕嘟作响，苦涩的药香弥漫。她揭开盖子，用银勺搅动，忽然发现汤底有一丝极淡的蓝色油光。
“这是什么？”她蹙眉，用勺子舀起少许细看。那蓝色油光很快消散，若不是她看得仔细，根本发现不了。
蒙细薇心中一凛。她出身医药世家，自幼通晓药理，知道有种毒药叫“鬼见愁”，遇热会泛起蓝色油光，但很快消失，无色无味，极难察觉。此毒若连服三日，便会心脉衰竭，吐血而亡，死后查不出原因。
是谁？谁敢在陛下的药里下毒？
她不动声色，将整锅药倒进泔水桶，又取来新的药材重新熬煮。全程紧盯着药炉，寸步不离。
药熬好后，她先用银针试毒，银针未变黑——鬼见愁本就不与银反应。她想了想，取出一只小瓷瓶，滴了一滴药汁进去，药汁立刻变成暗红色。
果然！
蒙细薇手脚冰凉，强压住心中惊涛，端着药碗走出御膳房。她没有直接去寝宫，而是拐进了太医院，找到相熟的刘太医。
“刘太医，您看看这药。”她将药碗递上，声音发颤。
刘太医接过，先闻了闻，又用银针试了试，摇头：“药无异常啊。”
“您用这个试试。”蒙细薇递上小瓷瓶。
刘太医滴了一滴药汁进瓷瓶，见颜色变化，脸色骤变：“这是……鬼见愁？娘娘，这药从何而来？”
“是给陛下的止咳药。”蒙细薇压低声音，“今日熬药时发现的。刘太医，此事非同小可，请您暂时保密，我这就去禀报陛下。”
“娘娘放心，老夫知道轻重。”
蒙细薇重新熬了一碗真正的止咳药，端到寝宫时，劝丛温已醒来，正在批阅奏折。
“陛下，该喝药了。”她声音如常，手却微微颤抖。
劝丛温放下奏折，接过药碗，正要喝，却见蒙细薇脸色不对：“细薇，你怎么了？脸色这么白。”
“陛下……”蒙细薇终于忍不住，扑通跪下，“有人……有人在陛下的药里下毒！”
“什么？”劝丛温手一抖，药碗险些打翻，“说清楚！”
蒙细薇将发现鬼见愁的经过说了一遍，又取出那瓶试毒药水。劝丛温听完，脸色铁青，猛咳起来，这次是真咳，咳得撕心裂肺。
“好……好个白太妃！”他咬牙切齿，“她想毒死朕！她竟想毒死朕！”
“陛下息怒，龙体要紧。”蒙细薇连忙为他抚背，“所幸发现及时，陛下并未服用。只是……下毒之人必须查出来，否则防不胜防。”
劝丛温平息片刻，眼中寒光闪烁：“查？还用查吗？能接近御膳房，能往朕的药里下毒，除了佛堂那位，还能有谁？”
他唤来暗卫首领：“立刻搜查御膳房所有人，特别是今早接触过药炉的。还有，佛堂那边，给朕盯死了，一只苍蝇都不许飞出去！”
“是！”
暗卫退下后，劝丛温握着蒙细薇的手：“细薇，你又救了朕一命。”
“这是妾身分内之事。”蒙细薇眼中含泪，“只是妾身想不明白，白太妃为何如此狠毒？她恨先帝，恨董蛮多，可陛下您……从未亏待过她啊。”
“有些人，恨意如毒，浸入骨髓。”劝丛温长叹，“她恨劝氏所有人，恨整个南诏。罢了，事到如今，也没什么好说的了。传旨，朕要去佛堂。”
“陛下，您亲自去？”
“对，朕要当面问问她，二十年青灯古佛，可曾念过一丝慈悲？”
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佛堂。
白太妃跪在佛前，念珠捻到第九百九十九颗时，门开了。她没有回头，只是手中念珠停了停。
“你来了。”她声音平静，仿佛早已料到。
劝丛温挥退左右，独自走进佛堂。蒙细薇不放心，执意跟在身后。
“白太妃，朕待你如何？”劝丛温开门见山。
“陛下待臣妾，恩重如山。”白太妃转过身，脸上竟带着微笑，“每日供奉不缺，锦衣玉食，恭敬有加。”
“那你为何要毒杀朕？”
白太妃笑容不变：“陛下说什么，臣妾听不懂。”
劝丛温将那个小瓷瓶丢在地上：“鬼见愁，御膳房的药炉里发现的。今日若不是细薇发现，朕此刻已是一具尸体。”
白太妃看着瓷瓶，笑容终于敛去：“二十年了，我一直在等这一天。等着看你们劝氏父子相残，兄弟相疑，等着看南诏江山易主。可惜……天不助我。”
“所以，你承认了？”
“承认又如何？”白太妃站起身，素衣无尘，却满眼戾气，“劝丛温，你知道这二十年我是怎么过的吗？每日对着这尊泥塑，念着虚伪的经文，心里却想着我儿死时的惨状！他才七岁，七岁啊！被董蛮多的乱军一刀砍成两段，我抱着他的尸体，血浸透了衣裳……”
她声音颤抖，眼中却无泪：“先帝呢？他在哪里？他在寝宫搂着新纳的妃子，听着小曲儿！我跪在宫门外求他发兵救我儿，他连见都不见！你们劝氏，都是冷血无情之徒！”
劝丛温沉默良久，缓缓道：“当年之事，朕知道。父皇确有不对，但当时叛军已攻破三道宫门，父皇若调兵去救你儿子，他自己性命难保。而且……董蛮多的叛军，是你吐蕃暗中支持的，你以为朕不知道吗？”
白太妃脸色一变：“你……你怎么知道？”
“朕即位后，第一件事就是彻查董蛮多叛乱。”劝丛温冷冷道，“查到他与吐蕃勾结的证据，查到是你泄露了宫城布防图，查到是你儿子误打误撞发现了你们的密谋，才被灭口。这些，朕都知道。”
白太妃踉跄后退，撞在供桌上：“你都知道……那你还留我性命？”
“因为朕以为，二十年过去，你会悔改。”劝丛温眼中闪过一丝痛色，“朕给你机会，让你在佛堂清修，衣食无忧。可你呢？你在谋划什么？通敌叛国！养私兵！毒杀朕！白太妃，你的心，到底是什么做的？”
“我的心？”白太妃大笑，笑声凄厉如夜枭，“我的心早就死了，和我儿子一起死了！劝丛温，你以为你赢了？不，吐蕃大军已压境，六月十五，羊苴咩城必破！届时，我要你们劝氏满门，为我儿陪葬！”
劝丛温摇头：“你等不到那天了。黑风山私兵已灭，卓玛已死，赵虎被擒，赵成即将投降。至于吐蕃大军……朕已在鬼门关布下天罗地网。白太妃，你输了，一败涂地。”
白太妃脸色煞白，嘴唇颤抖，却说不出话。她精心谋划二十年，竟在最后一刻，满盘皆输。
“朕念你为先帝妃嫔，赐你全尸。”劝丛温背过身，“毒酒、白绫、匕首，选一样吧。”
蒙细薇不忍，轻声道：“陛下……”
“细薇，不必为她求情。”劝丛温声音冰冷，“通敌叛国，毒杀君王，哪一条都是死罪。朕赐她自尽，已是仁慈。”
白太妃看着劝丛温的背影，又看看蒙细薇，忽然笑了：“好，好……我选匕首。”
蒙细薇端来托盘，上面摆着三样东西。白太妃拿起匕首，刀身在烛光下泛着寒光。
“劝丛温，我死前有一言。”她缓缓道，“你三个儿子，各怀心思。今日他们联手抗敌，他日必会兄弟阋墙。南诏江山，迟早要毁在你们劝氏自己手里。”
说完，她举起匕首，对准心口。但在刺入的前一刻，她忽然转身，匕首直刺劝丛温后背！
“陛下小心！”蒙细薇惊呼。
劝丛温听到风声，本能侧身，匕首擦着肋骨划过，划破龙袍，留下一道血痕。白太妃还想再刺，暗卫已冲进来，将她制住。
劝丛温捂着伤口，鲜血从指缝渗出，但伤得不深。
“带下去。”他声音疲惫，“既然她不要体面，那就按律处置——凌迟。”
白太妃被拖出去时，仍在狂笑：“劝丛温，我在地狱等你！等你父子相残，等你江山破碎！”
笑声渐远，佛堂重归寂静。蒙细薇连忙为劝丛温包扎伤口，心疼得直掉泪：“陛下，您不该亲自来的……”
“朕不来，她不会死心。”劝丛温看着地上的血迹，忽然问，“细薇，你说朕是不是太狠了？”
蒙细薇摇头：“对恶人仁慈，便是对好人的残忍。白太妃作恶多端，死有余辜。”
劝丛温不再说话，只是望着佛像。佛像低眉垂目，慈悲庄严，却救不了被仇恨吞噬的人。
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同日，鸿胪寺。
禄东赞如热锅上的蚂蚁，在房中踱步。白太妃被赐死的消息已经传来，虽然对外宣称是“突发急病暴毙”，但他知道，事情败露了。
“大人，我们被包围了。”随从慌张来报，“禁军三千，已将鸿胪寺围得水泄不通。段忠亮亲自带队，说是有刺客潜入，要搜查。”
“慌什么！”禄东赞强作镇定，“我们是使臣，受两国邦交保护。他段忠亮敢动我们，就是向吐蕃宣战！”
话虽如此，他心中却没底。白太妃一死，他们在南诏最大的内应没了。赵成那边断了联系，杜衡被抓，黑风山被剿……所有计划，全盘崩溃。
门被踹开，段忠亮一身戎装，大步走进来：“禄东赞大人，得罪了。宫中混入吐蕃刺客，陛下有旨，全城搜捕。鸿胪寺乃吐蕃使团驻地，本将需例行检查。”
“段将军，你这是破坏两国邦交！”禄东赞怒道，“我要见你们陛下！”
“陛下龙体欠安，不见外客。”段忠亮挥手，“搜！”
士兵一拥而入，翻箱倒柜。禄东赞又惊又怒，却不敢阻拦——段忠亮身后站着数十弓箭手，箭已在弦，随时可发。
“报！搜出密信三封，吐蕃文！”
“报！搜出羊皮地图一张，标注南诏军事布防！”
“报！搜出黄金五千两，珠宝两箱！”
一件件证据摆在面前，禄东赞脸色煞白。这些是他准备销毁的，但还没来得及处理。
段忠亮拿起密信看了看，冷笑：“禄东赞，你还有何话说？”
“我……我是吐蕃使臣，有外交豁免……”
“通敌叛国，刺探军情，不受豁免。”段忠亮打断他，“来人，拿下！所有吐蕃使团成员，全部扣押！”
禄东赞被按倒在地，五花大绑。他挣扎着吼道：“段忠亮！你敢动我，吐蕃三十万大军必踏平南诏！”
“三十万？”段忠亮俯身，在他耳边低语，“你可知，我南诏已在鬼门关布下十万伏兵？你可知，你赞普派来的先锋部队，昨夜已被全歼？”
禄东赞如遭雷击：“不可能……”
“带下去！”段忠亮直起身，“关入天牢，严加看管。其余人等，分开囚禁，逐个审讯。”
鸿胪寺外，围观的百姓议论纷纷。
“听说吐蕃人想造反？”
“可不是嘛，勾结白太妃，想打开城门放吐蕃兵进来。”
“狼子野心！该杀！”
禄东赞被押上囚车，一路受尽唾骂。经过菜市口时，他看见了赵成——赵成站在段忠亮身边，低着头，不敢看他。
叛徒！禄东赞心中大骂，但随即颓然。大势已去，谁还会为败局卖命？
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五月二十，午时三刻，菜市口。
人山人海，万头攒动。百姓听说要处决吐蕃使臣，纷纷前来围观。
高台上，禄东赞被剥去官服，只穿单衣，跪在刑场中央。两侧各站一名刽子手，手持鬼头刀。
劝丛温没有亲临，主刑官是寻阁劝。他宣读完罪状，最后道：“吐蕃使臣禄东赞，身为使节，不修邦交，反行刺探、勾结、颠覆之事，罪大恶极。按南诏律，通敌叛国者，凌迟处死。然陛下仁德，念其远来是客，特改刑为斩首。禄东赞，你可有遗言？”
禄东赞抬起头，看着台下黑压压的人群，忽然放声大笑：“南诏小国，鼠目寸光！今日杀我，明日吐蕃铁骑必踏平羊苴咩城！我赞普已发兵三十万，六月十五，就是你们的死期！”
寻阁劝摇头：“死到临头，还在虚张声势。行刑！”
“且慢！”远处传来一声大喝。
众人望去，只见一骑飞奔而来，马上之人高举一面吐蕃旗帜——是吐蕃的传令兵！
“我乃吐蕃赞普特使！”传令兵翻身下马，气喘吁吁，“赞普有令：即刻释放禄东赞大人，否则三十万大军，立时攻城！”
人群哗然。寻阁劝却面不改色：“赞普要攻城？那就让他来。不过在这之前，你先看看这个。”
他一挥手，士兵抬上来三个木箱。打开，里面是血淋淋的人头——正是吐蕃先锋部队的三名将领！
传令兵脸色煞白：“这……这是……”
“昨夜，贵军先锋两万人偷袭鬼门关，被我军全歼。”寻阁劝淡淡道，“你现在回去，还能赶上给赞普报信。若迟了，恐怕连你也走不了。”
传令兵浑身发抖，看向禄东赞。禄东赞惨笑：“走吧，告诉赞普……为我报仇。”
传令兵翻身上马，仓皇而去。
寻阁劝看了看日晷，时辰已到。他举起令箭：“行刑！”
刽子手举起鬼头刀。禄东赞闭上眼，口中念念有词，是在诵经。
刀光一闪，人头落地。
鲜血喷溅，染红刑台。人群先是一静，随即爆发出欢呼。
寻阁劝看着那颗头颅，心中却没有喜悦，只有沉重。这一刀下去，南诏与吐蕃，再无转圜余地。六月十五，必有一场血战。
他走下高台，段忠亮迎上来：“阁老，刚收到战报，吐蕃大军在边境集结，确实有三十万。”
“意料之中。”寻阁劝道，“赵成那边如何？”
“他已全盘招供，还供出了禁军中另外三个内应，都已控制。北门守军已全部换防，现在守北门的，是我从滇南调来的嫡系。”
“好。”寻阁劝点头，“回宫，禀报陛下。”
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皇宫，紫宸殿。
劝丛温伤口已包扎好，正与三位皇子议事。见寻阁劝和段忠亮进来，忙问：“如何？”
“禄东赞已伏法。”寻阁劝躬身，“百姓振奋，军心大振。只是……吐蕃大军确实在集结，六月十五，必有一战。”
劝丛温点头：“该来的总会来。三位皇儿，你们有何对策？”
晟丛茂率先道：“父皇，儿臣已调滇南兵三万，十日内可抵京城。加上禁军五万，京城守军八万，据城而守，可挡吐蕃三十万大军。”
晟敏文接着道：“儿臣已封锁所有与吐蕃的贸易渠道，并放出假消息，说南诏内乱，三位皇子争位。吐蕃若信以为真，必会轻敌冒进。”
晟敏官拍案而起：“父皇，守城不如出战！给儿臣五万精兵，儿臣在鬼门关设伏，定叫吐蕃人有来无回！”
劝丛温看着三个儿子，眼中闪过一丝欣慰。危难当头，三人终于齐心。
“敏官勇武，但不可轻敌。”他缓缓道，“吐蕃三十万大军，主帅是尚结赞，此人用兵如神，不可小觑。朕意，以守为主，以攻为辅。丛茂，你负责守城；敏文，你负责粮草后勤；敏官，你率三万精兵在鬼门关设伏，但不可硬拼，只可骚扰。”
“儿臣遵旨！”
“还有一事。”劝丛温从怀中取出那枚金簪，“这金簪是白太妃通敌的物证，也是我们挫败阴谋的契机。寻阁老，此物由你保管，待战事结束，立碑记功时，将它封存其中，警示后人。”
寻阁劝双手接过金簪，郑重道：“老臣必不负所托。”
劝丛温看向窗外，阳光明媚，万里无云。
“南诏立国百年，历经风雨，从未屈服。”他声音坚定，“这次，也不例外。传令三军：六月十五，决一死战！”
“决一死战！”众人齐声。
声音传出殿外，响彻皇宫。宫女太监，侍卫将士，无不振奋。
蒙细薇端着药进来，见劝丛温精神矍铄，终于放下心。她将药碗递上，轻声道：“陛下，该喝药了。”
劝丛温接过，一饮而尽。药很苦，但心里是暖的。
还有二十五天。
二十五天后，要么南诏存，要么南诏亡。
但这一刻，所有人都相信——南诏不会亡。