一股混合着名贵香料、陈旧书卷、淡淡药味以及无形却沉重的权力威压的气息扑面而来。

　　恢宏无比、穹顶高悬、绘有日月星辰壁画、金碧辉煌的勤政正殿呈现在眼前。

　　数十根需数人合抱的蟠龙金柱支撑殿宇，地面光可鉴人，倒映着上方景象。

　　显然，重要人物都已到齐。叶凌霄目光一扫，便将殿内情形尽收眼底。

　　文武百官分列两侧，袍服各异，按品级着紫、绯、青、绿，神色恭谨中带着难以掩饰的探究。

　　他的目光最终落在高阶之上，那坐在纯金打造、雕龙画凤、镶嵌无数鸽血红、祖母绿与深海明珠宝石的龙椅上的身影。

　　繁琐的觐见礼节冗长而枯燥，每一步都仿佛被尺子量过，叶凌霄耐着性子完成，同时分出一缕细微至极、如同蛛丝般近乎无形无质的精神力，悄然探向龙椅上的雪夜大帝。

　　“嗬……”探查的结果让叶凌霄眉头几不可察地一挑。

　　这雪夜大帝的身体状况简直堪称“奇迹”——生机枯槁，经脉中淤塞着各种阴寒、炽烈、腐蚀性的毒素，细细分辨竟有上百种之多。

　　如同一个剧烈冲突的毒物战场，彼此纠缠冲撞，却又被一股异常强大却后继乏力的生命元气和某种散发着温和绿芒、蕴含磅礴生机的奇异宝物勉强吊着性命，如同风中残烛，随时可能熄灭。

　　“这么多剧毒混在一起还没死？这雪夜……还是人？还是说皇室有什么不为人知的底蕴？”他心中暗忖，这发现比预想的更有趣。

　　他的余光顺势扫过侍立在御阶下方的“雪清河”。

　　千仞雪五年前找来的这位替身，伪装得确实极好，容貌、气质、魂力波动都模仿得惟妙惟肖，那件奇物“幻影千面”功不可没。

　　行为举止沉稳得体，应对礼仪一丝不苟，甚至比千仞雪本人当年伪装时，那股太子的温润儒雅气度还要更自然几分？至少表面看来，毫无破绽。

　　那“雪清河”似乎敏锐地感知到了一丝若有若无的、仿佛被深渊凝视般的注视。

　　虽然无法确定来源，但身体几不可察地紧绷了一瞬，宽大袖袍下的手指微微蜷缩，额角甚至渗出了一点细微的、在殿内明珠光辉下隐约反光的冷汗。

　　但他很快控制住，神态恢复如常，只是垂下的眼眸深处掠过一丝极力压抑的惊悸。

　　进入正题，雪夜大帝的声音带着明显的虚弱和仿佛破风箱般的喘息，但依旧努力维持着帝王的威严，询问叶凌霄此番来访的目的。

　　言语虽客气，潜台词却很清楚：你新官上任，不在家好好待着稳固权力，带着这么多人手跑到我的帝都来，意欲何为？

　　叶凌霄唇角微扬，语气轻松却带着不容置疑的分量：

　　“陛下多虑了。本座继任教皇，自当巡视大陆，与各方势力增进友谊，互通有无。天斗帝国乃当世强国，文明璀璨，本座心向往之，特来拜访。莫非……陛下不欢迎？”

　　他最后一句微微拖长了语调，目光平静地看向雪夜，那眼神仿佛在说：理由我给你了，面子工程做足了，你若不服，大可划下道来试试？

　　紧接着，殿内几位身着紫袍、气息深沉的重臣便开始了一番看似热情、实则充满试探与机锋的“交流”。

　　问题一个接一个，从武魂殿未来的政策方向到对大陆局势的看法，言语间绵里藏针，陷阱环环相扣。

　　叶凌霄顿时感到一阵如同被无数蚊蚋环绕般的厌烦，他眼神微动，不易察觉地瞥向身旁的胡列娜。

　　胡列娜接收到信号，暗中几乎要咬碎银牙，面上却绽开无可挑剔的、如同经过千百次演练的完美笑容，上前半步，身姿优雅，声音清越。

　　从容不迫地开始代他应答，言辞得体，既维护了武魂殿威严，又巧妙周旋，将那些刁钻的问题如同打太极般一一化解，引得几位老臣眼中闪过惊异之色。

　　（胡列娜：你怎么这么自私！）

　　而宁荣荣则和叶凌霄一样，开始默契地研究起大殿地板上金砖那复杂而古老的纹路，神游天外，仿佛那纹路里藏着七宝琉璃塔进化的奥秘。

　　叶凌霄的耐心终于告罄。

　　他直接一道细微的精神传音，精准地送入“雪清河”耳中：“想个法子，让我合理地离开这儿。立刻，马上！”

　　“雪清河”身体几不可察地一震，脸上瞬间闪过一丝细微的、几乎扭曲的苦笑，但反应极快。

　　他立刻出列，向龙椅上的雪夜躬身奏请，言辞恳切：

　　“父皇，教皇冕下远道而来，舟车劳顿。且久闻我天斗皇城繁华胜景，儿臣恳请旨意，愿陪同教皇冕下、圣女与宁少宗主微服出行，一览帝都风物，体察民情，亦显我天斗待客之诚。”

　　雪夜大帝浑浊的目光在叶凌霄和“太子”身上来回扫视了几下，似乎权衡片刻，最终还是疲惫地挥了挥手，声音沙哑地准奏了。

　　叶凌霄如蒙大赦，当即起身，干脆利落地告辞。

　　带着明显松了口气的胡列娜和宁荣荣，以及那位“尽职尽责”的太子替身，几乎有些迫不及待地迅速离开了这令人窒息的、充满了无形枷锁的勤政殿。

　　身后，隐约传来那些大臣们压抑的议论声：“……终究是年轻，沉不住气……”、“比起比比东陛下，那股深不可测的威仪，这位似乎……更好应对？”、“或许……可从中……谋取些好处？”

　　叶凌霄耳力极佳，这些话语一字不落地飘入他耳中。他嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的微笑。

　　“一力降十会？呵，真理总是朴素而直接。”他心中默念。

　　“至于你们……我人还没走远，就敢如此议论？是真以为贵族身份和皇宫墙壁能隔绝强者的感知？还是太平日子过得太久，早已忘记了魂师世界最基本的敬畏之心？”

　　那股因早起和应酬而积攒的烦躁，隐隐转化为一丝冰冷的戾气。

　　他不再理会身后的蝇营狗苟，在“雪清河”的引导下，一行人沉默地穿过重重宫阙，走向那座同样笼罩在迷雾与未知中的太子府。

　　真正的棋局，才刚刚开始。而棋手的心情，显然并不愉快。