下方，武魂城，教皇殿，深夜。

　　寝殿内，巨大的琉璃窗外，月色如冰冷的水银，静静泼洒在光洁如镜的黑曜石地板上，将殿内陈设的轮廓勾勒得清晰而冷冽。

　　空气里弥漫着安神香燃烧后残留的淡雅气息，混合着书卷和上好木料的味道，本该是令人心安的宁静。

　　何凌岳并未安寝，而是和衣躺在一张宽大的、铺着柔软厚实雪熊皮的躺椅上，双眸微阖，似在假寐。

　　他这位“代理教皇”已履职近三周，看似位高权重，执掌着大陆最强大的魂师势力，实则如履薄冰，神经无时无刻不处于一种微妙的紧绷状态。

　　叶凌霄离去前，确实将武魂城的城防和日常事务梳理得井井有条，留给他的更多是象征性的坐镇、应对突发状况的决策权，以及一份沉甸甸的责任。

　　大部分时间，他只需如同最高明的管家，按照那位年轻教皇留下的、近乎苛刻的章程，确保这台庞大而精密的机器平稳运转即可。

　　表面看来，这工作甚至称得上……清闲？

　　何凌岳对此只能在心底报以一声无声的冷笑：

　　清闲？清闲个屁！那小子倒是甩手得快，把这烫手山芋……不，是这根象征着无上权柄却也重若千钧的教皇权杖，轻飘飘地丢给我。

　　自己跑去帝国那边搅动风云，留下我在这教皇殿里，对着四面墙壁和一堆永远也批阅不完的卷宗。

　　马勒戈壁，这教皇之位，看着风光无限，坐着却真是硌得慌，连个安稳觉都睡不圆囵，生怕哪个角落里会突然冒出点惊天动地的乱子。

　　（叶凌霄：我看你就是想出来浪，啊呸）

　　他的思绪不由得飘到不远处那张以千年沉香木打造、堆满了卷宗的巨大书桌上。

　　最上面，是几份墨迹未干的加急情报，由情报部门以特殊渠道连夜送入，封口处烙着代表最高紧急级别的暗红火漆。

　　里面的内容，饶是以何凌岳的定力，初看时也不禁心头一跳。

　　天斗帝国皇室的权力更迭已然完成，但明眼人都看得出，帝国的心脏已被一只无形的大手悄然扼住。

　　七宝琉璃宗在宁风致的带领下，以前所未有的强势姿态介入帝国事务，而谁不知道，七宝琉璃宗早已与武魂殿绑在了同一辆战车之上？

　　武魂殿的影响力，正以前所未有的速度和精度，渗透、掌控着那片广袤土地的血脉与神经。

　　税收、军备、官员任免……诸多关键节点，似乎都在按照某个预设的剧本悄然转变。

　　这一切的手笔，都带着浓烈的个人印记——叶凌霄。

　　如此雷霆万钧，却又如此精准狠辣，如同最顶尖的外科手术，切割、缝合，几乎不见血迹，却已改天换地。

　　这种风格，几乎让何凌岳想起了那位深居简出、气息愈发幽深难测的前教皇比比东，甚至……在某些方面犹有过之。

　　这才过去短短三周啊……天斗帝国这台曾经庞杂而臃肿的机器，似乎已经快要被武魂殿这只无形巨掌的五指牢牢握住，驯服只是时间问题。

　　大哥他……千道流，供奉殿的那位裁决大长老，他真的完全清楚这小子如今所拥有的能量和……危险性吗？

　　何凌岳端起旁边小几上那杯已然微凉的安神茶，凑到唇边抿了一口，温凉的液体滑过喉咙，却未能浇灭心头那丝复杂的情绪。

　　是欣慰？是忌惮？

　　还是某种难以言喻的、对未来的隐忧？他自己也说不清。

　　就在他心神因这些纷杂念头而微微荡漾的刹那——

　　“嗯？！”

　　何凌岳猛地从躺椅上弹起，动作迅捷如一头蓄势待发的猎豹，原本微阖的双眸骤然睁开，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，所有慵懒和思绪被一扫而空，取而代之的是顶级强者面对威胁时本能的警觉。

　　他强大的精神力，历经几十年打磨，早已如同最精密的蛛网，以他为中心，悄然覆盖着教皇殿乃至小半个武魂城的核心区域。

　　就在刚才那一瞬，他清晰地捕捉到数股极其隐晦、却又强大到令人心悸的气息，如同数根冰冷的、淬毒的针尖，毫无征兆地刺破了武魂城万米高空的宁静夜幕！

　　这些气息出现得极其突兀，消失得也极快，仿佛只是幻觉。

　　但它们掠过精神感知边缘时留下的那一丝冰寒刺骨的“划痕”，以及那种仿佛能冻结魂力的、高高在上的威压感，却让何凌岳的后背瞬间渗出一层细密的冷汗。

　　是恰好路过的隐世高手？

　　可能性微乎其微！武魂城上空是明令禁止的飞行区域，且基本上没人敢在上空明目张胆的飞行。

　　还是说……又是冲武魂殿来的？！

　　不对！

　　何凌岳眉头紧紧锁起，心中警铃疯狂大作，一股强烈的不安感如同冰冷的蛇，瞬间缠紧了他的心脏。

　　这绝非偶然！

　　近年来大陆风起云涌，各种来历不明、实力强得诡异的强者如同雨后春笋般冒出，而且似乎都带着对武魂殿莫名的、深刻的敌意。

　　他不由得想起之前叶凌霄在天斗城大战时出现的那些神秘灰袍人，想起更早之前全大陆高级魂师学院精英大赛上那匪夷所思的插曲……

　　一桩桩，一件件，都指向某个隐藏在迷雾后的巨大阴影。

　　多事之秋，宁可信其有，不可信其无！

　　尤其是在叶凌霄不在，武魂殿高端战力相对空虚的此刻！

　　（千道流&比比东：……小丑.jpg）

　　“来人！”

　　何凌岳低喝一声，声音不大，却如同沉厚的古钟鸣响，带着不容置疑的威严与急切，瞬间穿透了厚重的殿门，传遍教皇殿最核心的区域。

　　他身影一闪，已如鬼魅般出现在教皇殿最高的露台之上，冰冷的夜风立刻拂动了他身上那件象征身份的暗金色长老袍，猎猎作响。

　　几乎在他现身的同时，原本沉浸在一片祥和寂静中的武魂城，仿佛一头被猛然触及逆鳞的洪荒巨兽，从沉睡中苏醒，开始发出低沉的、令人心悸的嗡鸣。

　　“嗡——嗡——嗡——”

　　三声短促而洪亮的钟鸣，从教皇殿最高的钟塔上传出，这是最高级别的警戒信号！

　　声音如同涟漪般迅速扩散开去。

　　刹那间，以教皇殿为中心，一道道强大的气息如同沉眠的火种被点燃，从武魂殿各处的殿宇、塔楼、甚至地底深处升腾而起！