李诚与玄机子登上月亮岛后山的一处怪石嶙峋的坡地。此地背靠青山，面朝碧湖，视野开阔，远离喧嚣的营区和耕地，可惜石头太多，又深埋地底，整饬不易，是以荒废。

　　但这对李诚而言，却是个不错的地方。

　　“道长，着你组织建筑工人，来此将凸起的怪石敲下，将低矮的石坑填起，尽量给他弄平整。”

　　玄机子拂尘一甩，指着前方，“掌家，此地虎踞龙盘，前照背靠，风水极佳。若是用来立个官署，必定能助我军无往不利。”

　　“少来那些，我不信。我意将此地平整出来，修两三排合院的房子，立个蒙学。”

　　“哎呀！！！也不知道这里的老百姓是哪辈人修来的福气，将军，此地甚好！”

　　“清静而不闭塞，开阔而有依托。在此开蒙授业，学子们必能涤荡心灵，专心向学。正是妙境。”

　　李诚满意地点点头，用脚丈量着土地：“好，蒙学就定在这里。我们要办的，不是教几个孩子识字的私塾，而是要让咱们控制区内所有适龄孩童，无论男女，都能来读书认字！”

　　“所有孩童？还包括女娃？”

　　玄机子略感诧异，随即释然，“将军行事，总是不拘一格。贫道这就去安排人手平整土地，采伐木料。”

　　“先生且慢，”李诚叫住他。

　　“教书先生的人选，还得劳烦王二哥去寻。

　　告诉他，只要是通文墨、愿意来的书生，咱们一概欢迎，待遇可给月钱二两。若有那等迁腐不堪，只想教八股文的，就不要请来了。”

　　“贫道明白。”玄机子颔首，“王百户下山送货还没回来，回来后我便与他转达。”

　　下了山，李诚径直来到香烟工坊。

　　玄机子道：“将军，按您的吩咐，所有闲着的军户家眷，都安排进来上工了。新来的军户家眷都很勤快，勉强能跟上进度。”

　　李诚拿起一支卷好的“山牌”香烟，仔细看了看。

　　“质量不能下降，这是咱们的财源。告诉她们，她们的子弟将来也能免费入学，让她们安心做工。”

　　正说着，周逸臣拿着一本新册子匆匆走来：“将军，蒙学首批适龄孩童名册已初步核定，共计一百八十七人。大多是在我们烟厂、食堂、施工队等部门帮工的。随时都愿意辞工入学。”

　　“只是……

　　纸笔是一大笔开销。”

　　“嗯？我们治下有这么多孩童么？”

　　“还算少的，有些家庭怕娃子读书，耽搁家里农活，不许来读，还有些人不许女娃来读，都没算在里面。”

　　“真是愚不可及，我蒙学开好后，凡是不让孩童来读书的，都是不服教化的，直接收他们对半租。我看还有谁不来。”

　　玄机子又陪着李诚去了铁匠作坊。现在已经是十几口炉子日夜不停的打制兵器了，这些新来的军户，没有刺枪可不行。

　　却见赵虎也在作坊，正对着一副破烂的明军棉甲比划。

　　“将军来的正好！”赵虎扯着嗓门喊道，“我和憨子叔正琢磨呢！上次打棒匪，这回端千户所，咱们死的兄弟，十有八九都是胸口、肚子挨了刀枪箭矢。要是当时有副好甲，何至于此！”

　　玄机子接过话头，神色凝重：“无量寿佛。将军，赵百户所言极是。清风明月都细细查验过伤亡，披甲弟兄，即便受伤，也是不重，我那两个不成器的徒弟医治后，大多能活。”

　　“然全军披甲，耗费巨大，非一时之功。贫道与董憨子等几位铁匠商议，或可先打造一批护心镜。”

　　他拿起一块铁料，在胸前比划：“以此护住心口、腹部要害，用料省，打造快，虽不如全甲，却能于关键时刻保人性命。若是士兵后退逃跑，背后露出来被人杀了也是活该。”

　　“百姓若知我军如此爱惜士卒，必定更加归心。”

　　李诚眼睛一亮：“好主意！这就叫‘好钢用在刀刃上’！需要多少铁料？”

　　“初步估算，先打造五百面，需精铁约三千斤。”玄机子答道。

　　“六斤铁一个护心镜，是不是太薄了？”

　　“不会的将军，我们中间厚，边缘薄，寻常的刀砍枪刺，都奈何不得我军，若是太重，我军铁料不足，士卒、骡马负担也重。”

　　“铁料我来想办法。”李诚立刻想到了广安州的张掌柜。

　　“看来，又得麻烦王二哥去跟张掌柜‘加深合作’了。不仅要铁料，若能搞到一些制造火铳的熟铁管和工匠，更是大功一件！”

　　李诚刚回到安宅，亲兵队长王富便一脸古怪地进来禀报：“将军，外面来了个小姐，自称是张家坝张家员外的女儿，吵着要见您，凶得很……”

　　话音未落，一个清脆却带着愤怒的女声已传入堂内：“你们这些军汉拦着我作甚，害怕我一小女子图谋不轨么？”

　　“放她进来。”

　　只见一名身着淡绿衣裙的少女闯了进来，约莫十六七岁年纪，梳着未嫁女子的发式，明眸皓齿，此刻却柳眉倒竖，杏眼圆睁，俏脸上满是寒霜。她身后，两名李诚的亲兵一脸火气，只等李诚一声令下便要把她拿下。

　　李诚摆手让亲兵退下，饶有兴趣地看着这位不速之客：“我就是李诚。这位小姐，寻我何事？”

　　那少女上下打量了李诚一番，眼神中鄙夷与愤怒交织。

　　“本姑娘是张家的张雨婵！你这坏人，为何强占我家田产，欺压乡里，还教唆丫鬟打我娘？”

　　“张家坝的那个张家么？”

　　“然也......”

　　“不是，你有病吧？你是地主诶，你不欺压乡里就不错了好吗？”李诚在心里腹诽，来到明代几个月了，他还是第一次见到这种漂亮女子，是以一时间竟然没有生气。

　　但李诚被问的莫名其妙：“我何时教唆丫鬟打你娘了？”

　　“我爹爹恪守本分，从未为恶，你凭什么夺他产业？这与那过山彪有何区别？不过是仗着兵刃犀利，行巧取豪夺之事！”

　　她声音清脆，语速极快，如同珠落玉盘，虽是指责，却别有一番生气。

　　李诚摇了摇头，自嘲笑了笑，几个月没有做过那种事儿，竟然在一个明朝的女人面前成猪哥样。见到女人就走不动道的猥琐男人，如何能在明末建功立业？真是该死。

　　李诚稳了稳心神，好整以暇地坐下：“张姑娘，本将何时收了你家产业了？再者，令尊‘恪守本分’？那请问，你家那两千多亩良田，可是天上掉下来的？那些租种你家田地，终年劳作却食不果腹的佃户，莫非是自愿将六七成收成献给张家的？”

　　“你！”张雨婵一时语塞，俏脸涨红，“租佃之事，自古皆然！朝廷律法亦所允许！”

　　“好一个自古皆然！”李诚笑容一敛，“那我问你，是‘自古皆然’的对，还是让耕者有其田，人人有饭吃对？我李诚在此，轻徭薄赋，童叟无欺，最近麦子熟了，百姓踊跃纳粮。你张家收六成，百姓却一粒麦子都不交给你们，宁可相信我这‘流寇’，这说明了什么？”

　　张雨婵被他问住，她自幼读书，知书识礼，却从未有人从这般角度与她争论过。

　　她强自辩道：“强词夺理！你……你纵容部下，惊扰乡邻，致使我家仆役怠惰，甚至……甚至以下犯上！”她想起母亲受辱，眼圈微红，更添几分我见犹怜。

　　“仆役怠惰，以下犯上？”李诚轻笑，“张小姐，我曾读过一句话——天地不仁，以万物为刍狗，意思是天地对待万物无所偏爱，任其自然生灭。无所偏爱则没有谁比谁更高贵，难道你张家就是天生的贵族种吗？”

　　“若一个人连最基本的尊严和温饱都得不到，你指望他永远忠心耿耿？我这儿，讲究的是规矩和公平。只要守我的规矩，付出劳动，就能得到应有的回报和尊重。这，就是人心所向，你既然来了，我也不怕告诉你，我就是要给受到了不公平对待的穷人做主，若你家对百姓好还则罢了，若你家欺压百姓，鱼肉乡里，哼哼......”

　　张雨婵被李诚一番话说得哑口无言，她发现自己那些书本上的道理，在眼前这个“流寇”头子现实而锐利的诘问下，竟显得如此苍白无力。

　　她心中有气，却不知如何发泄，只得狠狠一跺脚：“你……你蛮不讲理！”

　　说完，她转身便走，衣裙摆动，如风中荷叶。

　　李诚看着她离去的背影，那几分倔强、几分委屈，又带着大小姐脾气的模样，非但不让人觉得讨厌，反而觉得……珊珊可爱。

　　“这小婆娘，不惧我这里刀兵酷烈，倒也天真。”

　　李诚摸了摸下巴，嘴角不自觉地上扬。连日来忙于军务、政务的沉重心情，似乎因这场意外的交锋而轻松了不少。

　　“王富。”

　　“在！”

　　“派人护送张小姐回家，别也像她娘一样，被百姓打了。”

　　“得令！”

　　就在李诚视察完天池湖畔，并与张家小姐扯皮的同时，周逸臣也带了两个随从，骑了匹驴子，踏着青石板路，不紧不慢地走向张家庄园。用掌家的话说，这叫公共驴，只有外出办差才能骑乘。

　　他一身青衫，手持一把折扇，时不时的摇摇扇子，看上去倒像是访友的文人。

　　张家门房早已失了往日的倨傲，见周逸臣气度不凡，又听闻是“整字营”来人，不敢怠慢，慌忙进去通报。

　　不多时，张志渊亲自迎出二门。他强作镇定，但微微颤抖的袖口和略显苍白的脸色，泄露了内心的惶恐。

　　“周……周先生大驾光临，寒舍蓬荜生辉，请，快请进。”张志渊拱手道，声音带着一丝不易察觉的干涩。

　　周逸臣微微一笑，还礼道：“张员外客气了，逸臣冒昧来访，叨扰了。”

　　二人分宾主落座，丫鬟奉上茶来，手却抖得厉害，茶盏碰得叮当响。

　　周逸臣恍若未觉，轻轻啜了一口，赞道：“好茶，应是今春的华蓥松针。”

　　张志渊勉强笑道：“周先生好见识，这正是我们这华蓥山中特产，我家在山上种了许多。”

　　“哦，华蓥松针可是好茶，我往日在夔州府时都曾听人说过，那看来张老爷您一年进项可不少啊？哈哈哈哈。”

　　“先生见笑了。”他心中忐忑，不知对方来意，只得试探道。

　　“不知周先生今日前来，所为何事？若有用得着张某的地方，但请直言。”

　　周逸臣放下茶盏，目光平静地看向张志渊，开门见山：“张老爷是爽快人，如何揣着明白装糊涂呢？既如此逸臣便直言了。”

　　“你是如何勾结了安家亲族，要在山下练兵剿灭我军？害的我军死伤了上百的兄弟。”

　　“小人岂敢，小人岂敢哪，若我真是那等人，何不趁早逃下山去？还留在山上等先生来捉么？”

　　“哈哈，张先生，不是你不想逃，实是你舍不得你这山上的家业罢。你与安家几乎控制了这天池湖畔所有的良田，鱼肉百姓、为祸乡里，竟然还勾结官军欲要剿灭我等。看来你张志渊是想博个全家死绝么？既如此，我马上调集大军前来，将你家杀光便是。”

　　说道这愤怒处，周逸臣一掌拍在桌上，震的那上好的茶水洒了一地。

　　“小人岂敢，小人岂敢，小人知错了，知错了。”张志渊被吓得跪倒在地，磕头如捣蒜一般。

　　周逸臣平复了一下心情说道：“亏得我与你都是读书之人，自有天然的情谊在，又感念你是个孝子，担心老母受不得那逃难的颠簸，竟然愿意留在这山上等死，所以我与我家将军不知求了多久的情。他才同意放你们一条生路，不过条件嘛........”

　　“周先生您但说无妨，只要小人做得到的。绝无二话。”张志渊擦了擦额头上的汗水，又奉上了一个十两的束腰银锭。

　　周逸臣尴尬的看了看四周，咳嗽几声道：“我军新立，欲在这华蓥山畔求一安身立命之所，奈何投奔我军的人口渐增，土地匮乏。听闻张老爷名下良田广袤……”