张志渊心头一紧，暗道“来了”，脸色更白了几分。

　　急声道：“周先生！非是张某吝啬，只是这田产乃祖上所传，维系一族生计，实在……实在难以割舍啊！”

　　他几乎能想到接下来对方会如何威逼，是刀斧加身，还是直接抄家？

　　却见周逸臣摆了摆手，语气依旧温和：“张员外你是误会了。我军行事，讲究一个‘公道’二字，岂是那等强取豪夺的匪类？”

　　他顿了顿说道：“我家将军说了，张家除宅院及紧邻的五十亩上好水田外，其余田产、山林、茶园都暂由“整字营”统一管理，分配给无地军户、流民耕种。作为补偿嘛......”

　　“补偿？”张志渊听到这里，猛地抬头。

　　周逸臣点头，接过话头：“正是。李将军念张老爷至孝，平日里还算良善，故而欲将这‘山牌’香烟的经销之权，分你一股，由你组织家人、商队售卖，去赚取那泼天的银钱。”

　　周逸臣他身体微微前倾，声音压低了几分，带着诱惑，“张老爷，您可知这香烟一物，在广安顺庆保宁一带，价值几何？供不应求啊！其利之厚，远非守着几千亩田地，看天吃饭、催租收粮所能比拟。这是将一座金山，送到了张老爷面前。”

　　“贵军怎么会有山牌香烟？莫非？”张志渊心里巨震，许多事情都联系了起来。

　　怪不得那几个朋充粮长最近也不求告他夏税之事，直把这山上旱地里的烟叶都剥了个精光，怪不得广安顺庆一带突然兴起了香烟，怪不得摩天梁聚集了那许多的人口兵卒，却也能纪律严明，不残害百姓。

　　“然也。”周逸臣摸了摸下巴上的胡须，“华蓥山不仅产上好的茶叶，也还产上好的烟叶，这山牌香烟的山字，乃是华蓥山的山。这是我军所产，与江南文人无关。你若将土地给我军交上来，我军便把这香烟售卖的行当送与你，又有何妨？”

　　张志渊愣住了。他本以为是要破家灭门，没想到对方竟提出这样一条“明路”。

　　他下意识地摸向袖中的烟盒，那“山牌”香烟的味道他自是知晓，近日每天都要吃上一包，香烟的热销他也清楚。若真能拿到经销之权……那利润，他不敢细想。

　　“这……此言当真？”他声音有些发颤。

　　“我乃李诚将军麾下头号谋士，说话岂能有假？”

　　周逸臣笑道，“从此，张老爷便可从田亩琐事中脱身，专心行商。我整字营专门组建护送商队，扮成伙计，定保你货物畅通，沿途无忧。至于其他乡绅如何看待……”

　　他意味深长地看了张志渊一眼，“待张老爷财源广进，他们怕是唯有羡慕的份了。这几年先是旱，再是涝，又是蝗，是守着可能颗粒无收的田契，还是握住实实在在的银钱，聪明人自会抉择。”

　　张志渊内心天人交战。土地是根本，是家族根基，骤然失去，如同断臂。

　　但这香烟之利，又确实诱人。

　　见张志渊内心还在纠结挣扎。周逸臣将茶碗一放，冷冷的说道：“怎的？你当是市场里买卖，还容你思虑不成？若你不同意，吾这便回去。只是下次来的，便是抄家的义军了。勿谓言之不预也。”

　　是啊，而且对方势大，连千户所都一举荡平，自己如何抗衡？拒绝的后果，他不敢想象。接受，虽失土地，却得财路，或许还能保全家业甚至更上一层楼……他额头渗出细密汗珠。

　　张志渊长长吐出一口浊气，仿佛被抽干了力气，颓然道：“周先生……和李将军，真是……好手段。我张某既然没得选，从了贵军便是。”

　　周逸臣见状也不再紧逼，淡然道：“张老爷是识时务的俊杰。此后，你我为合作伙伴，共谋富贵，岂不胜过刀兵相见？具体拿货的细则，可派人立刻与郑福先生接洽。”不过这定金嘛，我却是要收走的。

　　“定金？”

　　“是啊，你既然要与我军合作了，这定金如何不交？”

　　“哦哦哦，那我便给先生取一百两银子的定金来如何？”

　　周逸臣哂笑：“百两？真是好大一笔定金啊。”

　　周逸臣站起身道：“你家的银子，只给吾五百两便是。但你家的田契、地契除了那留给你的五十亩的以外，都交于我带走，我好给军户们分田地。平日里与周边百姓的欠条借据，我也一并收取了。”

　　“我军中人口繁多，粮食消耗甚大，你家的存粮，也都即刻遣人送到安宅。你可有疑义？”

　　“这......”

　　“看来张老爷是敬酒不吃，想吃吃罚酒了？“

　　“岂敢岂敢，小人这就遣人去办。”张志渊擦了擦汗，站起身来回到座位上。短短一两柱香的沟通对话，眼前的周先生便决定了自家的前途。怎能叫人不心惊胆战呢？

　　正在此时，前院又是一阵喧哗，隐约传来“小姐回来了”的呼喊。

　　张志渊此刻心乱如麻，正不知如何是好。

　　周逸臣起身，拱手道：“既然张老爷家中有事，逸臣便不久留了。望张老爷赶紧办理，莫要自误。”说罢，转身飘然而去。

　　张志渊狠狠的瞪了瞪俏皮的吐舌头少女，一直将周逸臣送上毛驴。望着他离去的背影，又低头看了看手中的香烟盒子，想着香烟的利润。一把捏扁烟盒，“也罢也罢、人为刀俎我为鱼肉，除了顺从，又能为之奈何。”

　　广安州衙内，知州马乾正躺在藤椅上，近几日受到华蓥山贼寇袭击、惊惧气愤之下，牙龈开始肿痛。他一边捂着脸，一边听着陈师爷读近半年的邸报，战事频仍，邸报昨日才送到广安。

　　“叙州母猪洞有铜鼓声传出，声响一夜。乡人大异，以为国泰民安之吉兆。”

　　“甚么吉兆，这天下不旱即涝，听闻陕甘去岁七八月至今是滴雨未下，汉中商洛一带又是旱又是涝的，到处都是流贼四起，哪有甚吉兆，这些狗屁不通的事情，竟也在邸报里，陈先生换一个念。”

　　“东翁慎言哪。”

　　“张贼自郧阳渡汉江犯襄阳，陷紫阳、平利、白河等邑，入四川。又陷了大宁、大昌、开县、新宁等地，贼至大昌时，百姓尽皆逃跑或是从贼，有个叫罗杰的，偏偏不走，正衣冠而阅书史，贼入，骂之，遇害。东翁，这是二月的事情。”

　　“这罗杰倒是个忠肝义胆之人。后来便是西贼陷了夔州么？不念了，这些事儿我们都知道。”

　　'是的东翁，西贼遇石柱兵阻截，往西逃遁，又被夹击大破，后一部北返商洛一带，余贼攻广元、保宁等地，又被推官保宁府推官張一鶚、按臣刘宗祥、川北道夏時亨等人共同击败，无奈只有退向了大巴山中。”

　　“嘶~牙疼可真要命。华蓥山上的匪贼，也应该是那个时候来的。”

　　“东翁，听闻秦、楚间，藩封沦陷，蜀王泄泄然不知远虑劳军助饷，川中官员也多有不忿。”

　　“哼，藩王只知吸食民脂民膏，以至于国家困顿民不聊生，若是蜀王资助些银钱，秦巴山中怎会棒匪越聚越多。我看这四川的天哪，真的要变了。”

　　“不过那与我等无关，少去掺和，只等上峰抚恤与筑堡银钱下来，我便要活动调任，或是辞官。你继续与我念来。”

　　陈先生仔细翻阅后文道：“这是雅州地震的，这是叙州、泸州地震的。”

　　“哼，地震是早有先兆，叙州那母猪洞里哪来的铜锣响，分明就是地龙翻身的前兆，地震者，地龙翻身也。”

　　“东翁真是博闻强识，余不如也。”

　　“咦，东翁，这里还有封信，上书父母大人马乾马知州亲启。”

　　“哦？谁人给我写的信？竟然能混到邸报里给我看？”

　　“想是书办刀笔之人收了谁的好处，这才夹带了信件。”

　　“不要念给我听。”

　　说话间，陈先生已经习惯性的取出了信件，粗粗的扫了一眼信中内容，竟是大吃一惊。“啊呀，东翁，这信您可真应该听一听。”

　　“哼，先生请读吧。”

　　“呈广安州父母马公乾大人钧鉴。”

　　“还挺有文采？”马乾起身，捂住牙疼的脸庞，仔细听了起来。

　　“草民李诚，顿首百拜，泣血谨禀。

　　诚本良家子，奈何天灾连年，官府催科如虎，家业荡尽，父母双亡。

　　不得已随流民辗转，苟全性命于乱世，绝非生性顽恶、甘为匪类之徒。

　　二月夔州之变，诚裹挟其中，实如惊涛中之落叶，身不由己。

　　后与西营主力失散，率千余残众流落华蓥山，不过求一隅之地，暂避风雨，活此残躯。

　　前日广安守御千户所之事，诚每思之，五内俱焚，惶恐无地！史千户确乃我等所伤，然事出有因，逼于无奈。

　　彼时千户所兵卒屡屡逼压，断我生路，扬言尽屠。我等为求自保，惶急之下，方铸此大错。此诚诚与麾下百姓泣血锥心之痛，亦深感负罪于朝廷，愧对大人治下之安宁。

　　圣人言，寇亦朕赤子，诚等皆为大明治下子民，岂愿终身背负“流寇”之名，使祖宗蒙羞？

　　日夜扪心，但思归化。今大人英明，洞察秋毫，必知我等苦衷。

　　麾下百姓，多为衣食所迫之穷苦人，但得一线生机，谁愿刀头舔血？

　　今诚冒死具禀，伏惟大人垂怜：

　　一请招安，愿率众归顺朝廷，洗心革面，重做良民。

　　二请屯垦，愿率众开华蓥山荒地，纳粮服役，永为顺民。

　　三请效命，若蒙朝廷不弃，诚等愿为前驱，戴罪立功，剿抚地方不臣，以报天恩！

　　诚之忠心，天地可鉴。若大人肯赐一线之机，诚必约束部众，静候天音。

　　所有缴获之千户所兵器、印信等物，皆封存待命，愿尽数呈缴。

　　唯乞大人暂缓刀兵，奏明朝廷，为我等数千之迷途残魂，开一条自新之路。

　　临书涕零，不知所言。诚与百姓之性命，尽系于大人一念之仁。

　　谨此，待罪惶恐上禀。”

　　马乾与陈师爷都没说话，马乾拿过信件，又反复看了几遍，这才将信放回桌上，问陈师爷道：“先生，此事你如何看？”

　　师爷抽出插在背上的折扇，在院中来回踱步，半晌才是眼前一亮，将折扇往手中一拍：“东翁，这不是好事一桩吗？”

　　“先生是说，招安这群贼寇，是一桩好事么？”

　　“当然，东翁，流寇为何要祈求招安？还不是畏惧天威，怕大人发兵来剿。上次广安守御千户所的事情，我看贼寇们未必就讨了多少便宜。”

　　“大人晓之以理，动之以情，一边以家国大义、圣人天恩教化，一边以雷霆手段逼迫挤压，流寇这才主动请求的招安啊。”

　　马乾也是眼睛一亮：“对啊，这事儿若是运作的好了，岂不又是大功一件么？”

　　“不过......”

　　“不过什么？”

　　“我听闻，贼寇每逢绝境便会跪地乞降，待羽翼丰满便降而复叛。若是这贼寇李诚，也是降而复叛，到时候岂不是把大人架在火上烤吗？”

　　“哈哈哈，先生你多虑了。本官既然敢招安他，又岂会怕他诈降？我们一面假意与他联络，一面还是要向上峰请银，编练团练乡勇。若是他是诈降，我又没有离任，说不得还是要统兵去剿了他。”

　　“若是他真心悔悟归降呢？”

　　“那我便将他赚进广安城里，埋伏四五十个刀斧手。将他剁成肉泥。”

　　“那上峰岂不是会怪罪东翁么？”

　　“有甚怪罪的，那贼寇不思悔改，企图在城里刺杀于我......先生，我怎会让一以后可能复叛的匪贼耽误我的前程呢？你去研墨，备纸笔，我要与他回信一封。”

　　“遵命，东翁。只是这给贼寇的回信，又该如何送去呢？”

　　“当然是谴安然那匹夫去做信使，没有他，我们能有这许多麻烦吗？对了，他可出了银子？”

　　“他只出了五百两，他说他还要赔偿许多打行家人银钱，实在是拿不出来多的。”

　　“哼，告诉他，再出五百两，否则本官必定派人查他通匪之罪。狗一样的东西！”