“广安州知州马札付李诚知悉：

　　见尔来书，言辞恳切，情由可悯。本州捧读再三，不胜唏嘘。

　　尔等既知悔悟，愿弃暗投明，实乃苍生之幸，朝廷之福。

　　忆及尔等本是良善百姓，困于饥寒，迫于形势，遂致误入歧途。

　　今既幡然醒悟，本州岂忍不教而诛？

　　圣天子在位，泽被万物，广安州虽僻处川东，亦沐皇恩浩荡。本州忝为父母，视民如伤，但有一线可原之情，断不肯轻弃子民。

　　兹事体大，本州已飞檄呈报上宪，痛陈尔等投诚之苦衷。

　　在此等候上宪钧旨期间，准尔等暂驻华蓥山，安分守己，不得再行滋扰地方。

　　所有部众，须速造名册，呈报本州备案。前缴获之军械印信，暂由尔等封存看管，待上宪派员查验。

　　尔所谓“打虎将军“之号，虽属僭越，然念尔猎虎安民之初衷，其情可恕。待归顺之后，朝廷自有封赏，必使英雄得用武之地。”

　　“望尔体察此心，善抚部众，静候佳音。若存反复，天兵立至，悔之晚矣。勉之！慎之！”

　　“两位先生，都看看吧？”读罢信件，李诚将之放在桌上。

　　“将军，这都是写的假话空话，实际的好处是一点也无。”

　　“是啊，将军，看来官军也没有太多招安我军的诚意。”

　　“嗯，本将观广安州也是打的拖延之计策。不过我华蓥山上险峻异常，一夫当关万夫莫开。也不惧他来攻。两位先生，如何回信扯皮，你二人还需仔细思量。”

　　“是，将军，但那送信的安家家仆，如何处置？”

　　“不过是安家的一条狗罢了，上下下山的路途上，都蒙过了眼睛。势必看不到我军虚实，我军又何苦去为难使者？”

　　周逸臣道：“将军，我等这样回信如何？就说我军部众多为农家子弟，请求我等即日起，于华蓥山南北麓荒地开垦。所需耕牛种子，请州衙操办。”

　　“回信之事，两位先生斟酌便可，遇事不决亦可与玄机子道长商议，我只一条，能拖多久拖多久。”

　　“再令各百户勤加操练武艺，玄机子打造好兵甲，王二哥做好侦探商贸。只需一两月，虽千军万马，又何惧哉？”

　　就在这时，王富回来禀报道：“将军。王二百户回来了。”

　　“哦？快请进来，两位先生也不要走了，与我一起听听王二哥又带回了什么消息。”

　　“掌家，两位先生请了。”王二走进大厅，一屁股坐在椅上，端起桌上茶杯便饮。

　　“哎呀，你喝我的作甚。王富百户，快上些茶来。”

　　王二喝了茶，顺了顺气才说道：“将军，要我说你也该请些粗使婆娘来服侍您了。汉子们煮的茶，味苦涩，喝着便不爽利。”

　　“二哥，原以为你是忠厚长者，却也这般打趣小弟。”王富笑着说道。

　　“哈哈哈，王二哥，回山一路辛苦。最近可有什么消息？”

　　“掌家，消息挺多，也挺杂。且容我慢慢道来。”

　　“第一个便是附近的消息，香烟大卖自不必说，原来五日三万盒现在变成了三日三万盒。也不知道张丁他们赚了多少银钱。真是羡慕。”

　　“那广安州张家，何时再次起航呀？”

　　“张丁说过，应该是近日便要起航，旬月来，四川遭了许多兵灾，粮食减产，物价腾贵，张家准备去江南买些精美瓷器货物，回程时正好收稻之时，他们还要再到湖广采买些粮米压仓，再返回川东赚取差价。”

　　“天府之国竟然要从外面买粮回来，兵灾之祸，可见一斑。你与张家联络，不许买瓷器回来。必须全部给我买成铁锭、粮米、布匹三样。回来有多少我买多少。”

　　“将军，这次他们去的人可不少。顺庆府、保宁府也都有船只随行。听说还有近千料的大船。”

　　“千料大船竟也能在大江中通行么？”夔州府土生土长的郑福提出疑问。

　　“大船在瞿塘峡附近难行，不过那些地方，自然有小船与纤夫船工转运。他们有的是办法。”

　　李诚道：“不论如何，王二哥都需让其多多采买布、铁、粮回来。我们再多送些卷烟到船上去。对了，王二哥，你务必要让张家给我们寻到这四种粮食。你们且来看。”

　　李诚铺了纸笔：“回忆起后世玉米植株的模样，用白描的技法，在纸上很快就勾勒出大形来。这些大形对杂学家而言，自是不困难。”

　　只见一叶子宽大细长，杆如竹节，中抱一有须椭圆棍子的、顶上还有花枝的杆子跃然纸上。

　　“喏，这便叫做玉蜀菽，旱地便可种植，产量千斤，吃着也不比稻米差。”

　　“还有这等奇物？”几人惊呼。

　　还有呢，

　　“这东西叫做番薯，他藤蔓极长，且藤蔓便可以做种苗，吃着极甜，还可做成薯糖。也是旱地可以种的，这东西产量可达一千五百斤以上。”边说边画，一张红薯速写也是活灵活现的跃然纸上。

　　“嘶……”还有这等奇物？

　　“将军您又是如何得知的？”郑福问道。

　　“我在郧阳一带做私养时，曾听一秀才讲过，若能将这些作物在大明所有地方都种植上，哪里还会饿死那许多人。”

　　“那秀才还说，除了这种番薯外，还有一种番薯，这种番薯也有人称之为洋芋。”

　　一边说着，一边在纸上又画起洋芋的图样来。“这洋芋周身都可能发芽。将发了芽的茎块切了，埋在土里，便又是一株新的洋芋。这洋芋产量也不低，少说也是一千五百斤。”

　　“最后另一种粮食，便是这番瓜了。”李诚边说又边铺开纸张，将南瓜的图样画了出来。

　　“番瓜比上面三种粮食还要厉害，我听那秀才说，每年三四月份便可种植，先在地上倒一桶屎尿粪肥。再用土覆盖，上洒瓜子，便可不去管它了。”

　　“那番瓜长大是个往天上到处乱爬的，随便一处小台地、房前屋后，都可种植，一株可产番瓜两三百斤，端的厉害。”

　　周逸臣眼睛一亮：“将军，太好了，这些粮食不仅产量高，而且都是旱地和小块台地便可种植，若真如将军所言。我华蓥山土地，岂止这天池湖边几千亩？我看漫山遍野，四五万亩都能算得。”

　　郑福也惊叹道：“那可以养活多少人口？实是不可想象。”

　　“是啊，你们道这些粮食那秀才如何得知？却原来是已在福建两广一带小范围种植了，若是细心去寻，必定能寻到。即便不能全部寻到，寻一两种，也是大功一件了。”

　　“王二哥，此事甚至比我们买粮食还要重要，你务必要交代张家，放在心上。”

　　王二也郑重道：“将军，此事我醒得。方才我说的这便是最近城里商贾的消息。”

　　“官府嘛，咱们上次洗了广安守御千户所的事儿，在川东都不算个啥，听说州府发了几次公文上去，没人理会。”

　　“哦？这么大的事儿都没人理会么？”周逸臣惊疑。

　　“谁去理会？前些日子，我西营其他掌盘子、大柜，没有随老爷北进的，一路向西打到了广元，就连保宁府都被围攻过，可惜没有拿下。”

　　“闯王也派人自白龙江、阳平关一带入川，洗了二三十个县邑呢。差点打到成都府去了。”

　　“哦，义军形势竟然如此昌盛么？”

　　“是啊掌家，后来闯王饱掠一番又回了陕西，和咱西营老爷与其他大支义军合在一起，好大的声势。五省总督陈琦瑜早已焦头烂额，正调集官军攻打义军。谁有空去管他广安州？”

　　“闯王北返，那我西营围攻广元、保宁府的弟兄呢？”

　　“害，毕竟西营老爷都率大军到商洛去了，余下的残余义军没了主心骨，也是隐藏了起来，现在这大巴山中，不知躲藏了多少我义军的好汉。这便引出我要说的第三个消息了。”

　　“甚消息？”

　　“残余义军虽然分散在山区各地，但也是由姚天动姚掌盘子和黄龙黄掌盘子统领，唤作摇黄军。”

　　“现在分散开来的摇黄军，有些名声响亮的头领。”王二一边说，一边伸出手指掰扯。

　　“逼反王刘维民、黑虎混天星王高、夺食王王友进、邢十万、息九思、景可勤、震天王白蛟龙、顺虎混天星梁时政、王光兴、杨秉允、陈琳等……”

　　“这些龟儿子一个个的名声都比咱老子还响亮呢？”李诚摸了摸鼻子，不置可否。

　　周逸臣极会察言观色：“掌家，可是看不上这些义军么？”

　　“记得过山彪吗？就是把安家地主往石碾子上碾的那人。这些人就是大号的过山彪，我若遇到，必定抬手便是一刀。”

　　王二继续道：“掌家曾说，待得闲了便带领我等去寻煤铁。现在煤是不用寻了。”

　　“哦？此话怎讲？”

　　“这也是烧鸡公查探到的消息，由我们天池湖向下六十里处，有一地界，唤作观音溪。”

　　“那里本就有处便有许多煤矿，还有煤就裸露在地上，捡拾便是。明廷在那设了个官矿，还有个管理官矿的煤窑官。”

　　“因营房都是现成的，顺虎混天星梁时政便带人占了那里。已聚了上千的贼寇。呸，义军。”

　　“逼迫原来的矿徒日日下井采煤，往山外售卖。因此也有许多银钱进项，好不快活。”

　　“哦，上千人，都是义军吗？”

　　“也不全是，烧鸡公的小旗中，也有些本地人和军户，有人就在广安州附近见过些他营里人。有许多都是些本地出名的泼皮、游侠。”

　　“烧鸡公可曾看过那地方守御如何？”

　　“守御也就那么回事儿，顺虎砍了些树木制成路障，又在房屋边上堆了些矮墙。仅此而已了。”

　　“那人员兵器如何？”

　　“有部分拿着刀枪的，也有部分就提了根圆棍。在山里呼喝鼓噪，驱赶矿徒如狗一般。”

　　“矿徒？煤矿？”李诚心里想起了戚继光的选兵标准。因矿徒矿徒常年井下劳作，耐力、爆发力远超普通农民。

　　且采矿需团队配合，使得他们有天然协作意识。部分矿徒还熟悉火药爆破，这非常适配冷热兵器混用的明代战场。是戚继光极为喜欢的优质兵源。

　　郑福沉吟：“将军，您不是要我军与他们联络，合营。而是要灭了他们吗？”

　　周逸臣起身道：“将军，怎能合营？若是合营，届时谁主谁副？我们又要效忠几个主公？况将军说了，这些人比过山彪都还不如，残害百姓，鱼肉乡里，要我说。全打杀干净了为好。”

　　“周先生说的有理，可是我等本是出于西营的义军，他们也是，可不是一般的土贼棒匪，若是打他们，岂不是叛出西营吗？”郑福道。

　　“诶，二位先生考虑的十分周全，如吾之孔明、子房一般，不过此事吾自有计较。”

　　“王二哥，王富，你等与我一同去侦探一番。我也太久没有出门了，窝在这湖边，实在不甚爽利。”

　　“两位先生，立刻筹集粮茉，检查后勤物资，这顺虎遇到我这打虎将军，也该遭他倒霉。”

　　“将军还请三思啊。刚才打了广安，还没安稳下来，又要四处出击。”郑福劝道。

　　“先生呀，您可真是个良善君子，可这事没什么好说的。”

　　“我直说吧，不仅是这顺虎，以后这秦巴山中的所有所谓的义军，都必须在我的统领下为民造福。若是不听命于我的。通通都要剿灭。”

　　“诸位，四周强敌环伺，我等如一叶孤舟，只有不断吞并发展，火并义军，攻打明军，才能壮大我等，到时候不管是义军，还是明军，都不敢小觑了我们。”

　　“况且我军水泥一直没甚产量。若拿不下煤矿，我军又如何生产水泥，总不能每次都要仰那顺虎鼻息。所以不管是出于什么原因。我都要拿下观音溪。”

　　“将军英明，且没有妇人之仁，小生为将军贺，为整字营贺。”周逸臣开心的几乎要跳起来。

　　“是！”几人也齐齐说道。