“二在……二在……如何将这塌天之祸，遮掩过去。”

　　“哦？你与吾细细讲来……”

　　陈师爷点头，凑近一步，压低声音：“东翁，这败绩，未必不能化为小胜……”

　　“哦？先生有何妙计？快快道来！”

　　马乾眼睛一亮，如同抓住救命稻草。

　　“东翁请想，”陈师爷眼中闪着精光。

　　“近日，我州集结青壮，训练士卒。声势浩大，山贼甚恐。”

　　“可恨史千户刚愎自用，不设防备，以至于贼寇夜袭。”

　　“史千户虽手刃贼寇数人，然猝然遭袭，寡不敌众，最终力战殉国。”

　　“哼，倒是便宜他了。”

　　“是啊东翁，他麾下将士伤亡……嗯，暂报三百！如何？”

　　“贼军趁势攻打广安州城，我广安州官民同心，婴城固守，击退贼人多次攻打，并夺回千户所，斩获……颇多！”

　　“贼无奈退去，最终保得城池无虞。可惜千户所内衙署被焚，需请上峰拨付钱粮，重建寨堡，并厚恤阵亡将士家属，以安民心。”

　　马乾听得眼睛渐渐亮了，但随即皱眉：“我们难道给四川都指挥使司去文，请求钱款重建堡寨？狗一样的东西，一群粗鄙武夫，他们也配？”

　　“而且斩获颇多？首级何在？顺庆府和守巡道可不是好糊弄的。”

　　“诶，东翁，现在的确是贼势甚急，可不能有文武的嫌隙，意气用事啊。再说了，您为什么跟钱过不去呢？”

　　陈师爷阴冷一笑：“首级么……贼寇退去，野外遗尸必多。”

　　“可派得力心腹，即刻带人前往大良城周边砍些死人脑袋。”

　　“若是脑袋不够，再去周围洗一两个村子……总之，多割些首级回来！凑足数目，用石灰腌了，便是铁证！”

　　“妙啊！”马乾拍案，“但需得安排心腹去做，手脚干净些。”

　　旋即又愁：“那抚恤银子……”

　　“东翁放心，”陈师爷一副了然于胸的样子，“这抚恤章程，大有操作余地。”

　　“皇明体制，卫所需及时将士兵阵亡情况上报给四川都指挥使司，包括阵亡士兵的姓名、籍贯、军职、阵亡时间、地点及具体情形等信息，以供核实。”

　　“这活儿本与我们无关，但广安守御千户所都没了，这事儿只有我们来做。”

　　“东翁，你看，咱首先这‘三百阵亡’名册，虚实结合，多报些‘无名之勇’；其次，发放时，可言州库空虚，需家属先垫付部分勘核、文书费用，或直接折色发放。”

　　“将粮布作价抬高，银钱压价，其间损耗、火耗，层层剥皮，最后能到那些穷军户遗孀手中的，十不及五。”

　　“最重要的是，千户所里老弱妇孺都被贼寇捉走，我们抚恤金又拿去给谁？只是给一些分驻的屯堡分点抚恤罢了。”

　　“再者，重建寨堡的款项，更是油水丰厚……”

　　马乾听得连连点头，脸上终于恢复了些血色：“就依先生！只是，这请兵……”

　　陈师爷道：“东翁，据安员外说，这伙山贼是西贼张献忠亲兵，报号整塌天。”

　　“啊？这可是巨贼啊，同名的还有闯塌天、射塌天。”

　　“是啊，我们请兵文书必须写！要极言贼势浩大，凶残异常，非本省营兵不能剿灭。”

　　“请顺庆府速速协调各方。派发大军，以防糜烂地方。”

　　“至于大军何时能来，来了是否真打，那就是上峰的事了。”

　　“我等只要将城池守好，这守土之功，便是实打实的。有了守土之功，再把这次的抚恤、建堡的银子握在手中。上下打点一番。东翁您必能再进一步啊。”

　　“东翁，安然那村夫也不能忘了，若不是他，我们哪有这些麻烦事？可吓他一吓，也能榨些银子出来。”

　　马乾抚着胡须：“好！好！就按先生说的办！”

　　“再立刻派王班头去割首级！文书之事，劳先生润笔，务必写得凄惨壮烈！”

　　马乾彻底定了神，官威也回来了几分，“哼，史大镬这蠢货，死了还要连累本官！”

　　“不过，若能借此机会，从上面多弄些银子下来，倒也未尝不是一桩好事，先生你放心，有我吾的便有你的……若是打点清楚。我等可得另外换个地方，这天府之国，不宜再住了。”

　　静谧的天池湖面，如同一块巨大的碧玉，倒映着四周苍翠的山峦和湛蓝的天空。

　　午后的阳光洒下，泛起万点金鳞。突然，湖畔的密林深处，像是被投入巨石的潭水，猛地喧嚣起来。

　　宿鸟惊飞，扑棱着翅膀成群掠过头顶，发出惊慌的啼鸣，打破了山间持续已久的宁静。

　　董小牛的母亲正弓着腰在地里收割麦子，她心里美滋滋的，今年的麦子，只给将军缴一成而以。

　　那一成粮食，还不够他当兵的儿子吃呢。想起儿子在做义军，又担忧起来他在山下的情况。

　　董母感觉到山林里有动静，不由得从麦田里起身仔细看去，却见打虎将军旗帜从林中小路走了出来，在空中猎猎招摇。

　　那是用素色被面制成，以虎血书写着“打虎将军”四个大字的认旗。

　　旗帜在队伍前头的汉子手中高高擎起，迎着山风，猎猎招摇，仿佛在向这片土地宣告着主人的归来。

　　紧随其后，长长的队伍如同一条疲惫的巨蟒，从林中蜿蜒而出。

　　头戴尖顶斗笠、手持长枪的“整”字营义军们，虽然也面带倦容，但眼神锐利，纪律严明。

　　他们押解着的，是数百名形容凄惨的俘虏。

　　他们大多衣衫褴褛，甚至衣不蔽体，脸上、身上满是污垢与惶惑。

　　妇孺们低声啜泣，紧紧依偎；男人们则垂头丧气，眼神麻木，如同被抽去了魂魄，在义军的长枪驱赶下，踉跄前行。

　　只有些小叫花子没有被绑，随着队伍往村里走来。

　　董母心想，将军从哪儿捉的叫花子回来？随即又丢下农活，去队伍里寻找儿子董小牛的身影。

　　若是他有个三长两短，自己也活不下去了。

　　早已被惊动、聚集在湖岸高处观望的摩天梁村民们，发出了难以置信的窃窃私语。

　　“将军这是从哪儿捉来这许多叫花子？”“看那模样，比逃荒还惨哩！”……直到有眼尖的，认出俘虏中个别还穿着破烂鸳鸯战袄的身影才得到确认。

　　惊呼声才猛地炸开：“啥子？官军？这些是广安州守御千户所的官军老爷？天爷诶……”

　　惊愕迅速被狂喜所取代。短暂的寂静后，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声！

　　“哦……！得胜了！将军得胜了！”

　　“打虎将军万胜！”

　　不知是谁率先取来了铜锣和皮鼓，哐哐哐、咚咚咚地敲打起来，这热烈而朴素的庆祝声浪，瞬间席卷了整个天池湖畔，与湖畔的凯旋队伍交相辉映。

　　然而，欢乐并非属于所有人。

　　一些急切在行进队伍中搜寻亲人的妇人、老父母，他们的目光越过那些兴高采烈的面孔，最终定格在队伍末尾。

　　几匹骡马的背上，驮着用草席或粗布覆盖、一动不动的人形。

　　当覆盖物被揭开，露出那张熟悉却已毫无生气的脸庞时，巨大的悲痛瞬间击垮了她们。

　　凄厉的哭嚎声猛地撕裂了欢庆的氛围，“我的儿啊……！”“当家的，你咋就丢下我们娘俩走了啊！”

　　那歇斯底里的悲恸，与周围的欢呼形成了刺耳的对比，提醒着人们胜利背后鲜血的代价。

　　场面一时有些混乱。

　　忠厚长者王二和亲兵队长李蛋见状，连忙带着一队士兵上前，他们脸上带着同情与无奈。

　　半是劝慰半是强硬地将围堵在队伍旁、特别是聚集在阵亡者遗体旁的百姓们分开。

　　“乡亲们，让一让，先让队伍过去……人死不能复生，将军定有抚恤……”

　　李诚来到后队，他无视了周围的欢呼，径直走向那几处悲声最切的地方。

　　他走到一位瘫坐在地、捶胸顿足的妇人面前，蹲下身，声音低沉而坚定。

　　“嫂子，节哀。你的男人是为护佑咱们摩天梁、为给穷苦人搏条活路而死的，是条好汉！”

　　李诚站起来环顾众人，“我李诚在此立誓，他们的田产，家里免税，他们的的孩子，营里养大到成人！只要我整字营在一天，就绝不让他们的家人受了委屈！”

　　队伍终于抵达月亮岛营区。周逸臣和郑福早就安排妥帖。

　　食堂里，早已弥漫着浓郁的饭香。大锅中熬煮着掺了肉糜和野菜的稠粥。

　　一旁还摆着几大盆咸菜、切好的腌肉和天池湖特产的熏鱼。

　　得胜归来的义军们早已饥肠辘辘，纷纷围坐大快朵颐。

　　而那些被俘的军户和家眷，起初还畏畏缩缩，但当热腾腾、油水十足的饭食分到手中时，许多人甚至不敢相信自己的眼睛。

　　对他们而言，即便是过年，也未必能吃上如此“丰盛”的一餐。

　　他们捧着碗，先是小口试探，随即便是狼吞虎咽。温热的食物下肚，驱散了身体的疲惫与寒意，也稍稍缓解了内心的恐惧。

　　许多人心里不约而同地冒出一个念头：这支“贼寇”，似乎与传闻中不太一样。

　　能给俘虏吃这么好的饭，至少……暂时性命是无忧了吧？

　　原本死灰般的眼神里，终于透出了一丝活气，只剩下一个念头：听话，活下去。

　　李诚站在食堂，目光扫过数百名吃饱喝足、眼神依旧惶恐的俘虏。

　　朗声道：“诸位，我知道你们心里有疑惑，怕我们是烧杀抢掠的乱兵，怕自己性命不保！”

　　他的声音洪亮，穿透了营区的嘈杂，清晰地传到每个人耳中。

　　“但我李诚明明白白告诉你们，我们‘整’字营，是为穷苦人打仗的义军！

　　你们看，摩天梁的百姓，以前给地主当牛做马，租子要交六七成，现在跟着我当兵，只缴一成粮，剩下的全归自己！”

　　人群中有人悄悄抬头，眼中闪过一丝异动。

　　李诚继续说道：“男丁只要肯出力，要么参军操练，每月有军饷拿，有饱饭吃。

　　老弱和女的要么跟着营里做工，烧炭、打铁、种庄稼，样样有工钱！

　　无地的，我们分田；无家的，我们建屋！刚才给你们吃的粥，掺了肉糜，摩天梁的百姓天天都能吃上这样的饭，以后你们也能！”

　　“可……可我们是官军家眷，是军户……”一个苍老的声音颤抖着响起，带着深深的不安。

　　李诚笑道：“军户怎么了？你们以前受上官盘剥，军饷被克扣，田地被侵占，活得不如狗！”

　　“现在归顺我们，以前的身份一笔勾销！”

　　“只要安分守己，肯劳动，就有饭吃、有衣穿、有屋住，没人再敢欺负你们！”

　　这番话如同甘霖，浇灭了俘虏们心中的部分惶恐。

　　他们脸上的戒备渐渐松动。

　　这些俘虏入伍是强行的，

　　李诚命亲兵们将所有吃过饭的青壮俘虏带到天池湖畔。湖边早已备好了数十口大木盆，烧好了热水，还有专门的士兵维持秩序。

　　“所有人都给我洗干净！身上的虱子、污垢，通通洗掉！洗干净了，才有新衣服穿！”赵虎叉着腰喊道，语气虽粗，却并无恶意。

　　青壮俘虏们半信半疑，在士兵的指引下，纷纷脱衣洗了起来。

　　待他们洗完，早已备好的粗布短衫和草鞋被一一分发下来。这些衣服虽不算华贵，却干净整洁，比他们以前穿的破烂军装强上百倍。

　　换好衣服后，李诚下令将这些青壮打散，分到赵虎、孔二河等各个百户之中。整字营的人数，急剧扩张到近七百人。

　　“从今天起，你们就是‘整’字营的一员，和老弟兄们同吃同住同训练！不许拉帮结派，不许提以前的身份，谁敢搞小动作，军法处置！”

　　李诚的话掷地有声，青壮们纷纷点头，没人敢违抗。

　　“赵虎，你们几个百户，要把新来的弟兄照顾好。他们初来乍到，没有地方睡觉。今晚你们就挤在一起睡，实在没地方睡，就打地铺。他们也是苦命人。给我照顾好咯。”

　　“得令！”