清晨的临渊镇笼罩在一层薄雾中，带着海边特有的湿冷。凌维铭在旅店大堂用过简单的早餐——一碗麦粥和一块硬饼，结算了房钱后，便背着鼓鼓的行囊，走向镇子东侧的牲口市集。

　　这里气味混杂，牲口的嘶鸣、车夫的吆喝和讨价还价的声音不绝于耳。凌维铭目标明确，他需要一辆足够结实、能应付边境崎岖道路的马车，以及一个熟悉路况、沉默寡言的车夫。他并没有选择那些看起来装饰华丽、价格高昂的客运马车，而是将目光投向了那些专门运货的板车和看起来饱经风霜的货运马车。

　　最终，他相中了一辆由一头看起来颇为健壮耐劳的“丘陵牦牛”拉着的、带简易遮雨篷的货运马车。车夫是个皮肤黝黑、满脸皱纹、名叫“老石”的中年汉子，话不多，眼神里透着边民特有的朴实与警惕。

　　“去灰岩城，什么价？”凌维铭用改变后略显沙哑的声音问道。

　　老石打量了一下凌维铭，看他虽然穿着普通，但行囊扎实，气息沉稳，不像是什么好惹的角色，便伸出三根手指：“三百铜币，不包吃住，只送到城门口。路上要是遇到麻烦，各自顾好自己。”

　　这个价格在边境行商中算是公道，凌维铭没有还价，直接点头：“可以，现在出发。”

　　他支付了一百五十铜币的定金，将行囊放在马车遮雨篷下，自己则选择坐在车夫老石旁边的副驾位置，这样既能观察路况，也能避免完全将背后交给陌生人。

　　丘陵牦牛发出一声低沉的哞叫，迈着稳健的步伐，拉着马车驶出了临渊镇，踏上了通往灰岩城的土石道路。

　　道路蜿蜒向上，逐渐远离海岸，深入岩峦行省的腹地。周围的景色从沿海的针叶林，逐渐变为起伏的丘陵和裸露着大片灰褐色岩石的山地。空气变得干燥，风中也带上了尘土的气息。正如那老学者所言，道路状况并不算好，坑洼不平，有些路段甚至是在悬崖边上开凿出来的，仅容一辆马车勉强通过。

　　老石是个经验丰富的车夫，驾驭着牦牛在险峻的道路上稳步前行，很少说话，只有在必要时才会简短地提醒凌维铭注意某个急弯或是坡道。凌维铭也乐得清静，大部分时间都在闭目养神，实则是在默默运转《磐石心经》，感受着这片大地蕴含的厚重土属性能量，同时将一丝灵魂感知力外放，警惕着可能出现的危险。

　　一路上，他们遇到了几拨同样赶路的人。有小型商队，雇佣着持刀的护卫；有拖家带口的移民，脸上带着对未来的迷茫与期盼；也有零星的、眼神凶狠的独行客，彼此远远望上一眼，便默契地拉开距离，互不打扰。

　　行程第三天，在经过一处名为“裂谷走廊”的狭窄路段时，凌维铭外放的感知捕捉到了侧前方山坡上的异动。几道带着贪婪和杀意的气息锁定了他们这辆看起来并无护卫的马车。

　　“吁——”老石显然也察觉到了不对，猛地拉紧缰绳，牦牛不安地停下了脚步。

　　山坡上滚下几块碎石，五六个穿着破烂皮甲、手持锈蚀刀剑或简陋弓箭的汉子跳了出来，拦住了去路。为首的是一个脸上带着刀疤的壮汉，狞笑着喊道：“此路是我开！想过去，留下买路财！”

　　流寇。

　　老石脸色一白，下意识地握紧了放在座位下的砍柴斧，紧张地看向凌维铭。

　　凌维铭面色平静，他甚至没有站起身。只是目光冷冷地扫过那几个流寇，灵魂力量伴随着一丝极其微弱、但本质极高的威压，如同无形的针，刺向那几个流寇的精神。

　　他并未动用湮灭原力，甚至没有显露出明显的原力波动，仅仅是原王境强者自然而然的精神压迫，对于这些最多只有原师境、甚至只是体格强壮些的普通人来说，已是如同山岳般沉重。

　　那几个流寇脸上的狞笑瞬间僵住，只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶，仿佛被什么恐怖的凶兽盯上，心脏不受控制地剧烈跳动，呼吸都变得困难。为首的刀疤脸壮汉更是首当其冲，脸色煞白，冷汗瞬间浸湿了后背。他行走边境多年，这点眼力还是有的，立刻明白踢到了铁板。

　　“滚。”凌维铭只吐出一个字，声音不高，却带着不容置疑的冰冷。

　　流寇们如蒙大赦，连滚带爬，头也不回地窜上山坡，眨眼间消失得无影无踪，比来时快了数倍。

　　老石目瞪口呆地看着这一幕，又看了看身边这个始终平静无波的年轻人，咽了口唾沫，眼中充满了敬畏。他不再多问，只是默默驱动牦牛，继续前行，态度却比之前更加恭敬了几分。

　　这个小插曲并未耽误太多时间，却让凌维铭更加确信，在边境地带，实力是唯一的通行证。同时也让他赚取路费的想法更加迫切——他不能总是依靠威慑来解决麻烦，有时候，适当的展示力量（通过完成任务）反而能减少不必要的纠缠。

　　接下来的路程平静了许多。第七天下午，一座依山而建的灰褐色城市轮廓，终于出现在地平线上。

　　灰岩城。正如其名，整座城市仿佛是用巨大的灰色岩石垒砌而成，城墙高大厚重，充满了军事堡垒的肃穆与坚固气息。城市规模远非临渊镇可比，高大的城门楼下车水马龙，进出的人流、商队络绎不绝，守卫的士兵装备精良，眼神锐利地检查着过往行人和货物。

　　缴纳了入城税后，马车驶入了灰岩城。街道宽阔了许多，两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，显得繁华而富有活力。凌维铭在靠近城门的一处相对便宜的旅店“石蹄旅店”下了车，支付了剩余的车资，与沉默的老石道别。

　　安顿好住处后，凌维铭稍作休整，便向旅店老板打听冒险家协会的位置。

　　“冒险家协会啊，就在中央广场东侧，那栋挂着交叉剑与法杖徽记的三层石楼就是。”老板热情地指了路，并补充道，“阁下是冒险者？最近协会里任务可不少，尤其是往西北边‘黑陨矿场’方向护送物资的任务，报酬都挺不错的。”

　　凌维铭心中一动，道谢后便朝着中央广场走去。

　　灰岩城的冒险家协会分会显然气派许多。厚重的石门敞开，里面是一个宽敞的大厅，人声鼎沸。穿着各式铠甲、佩戴武器的战士，身着法袍的元素使者，以及一些打扮奇特、携带各种工具的猎人、探矿师等聚集于此。空气中弥漫着汗味、酒气以及一种冒险者特有的粗犷气息。

　　大厅正面是一面巨大的任务公告板，上面贴满了各种羊皮纸任务单，按照难度等级从低到高，分别用不同颜色区分的边框区分。旁边有工作人员负责登记和结算。

　　凌维铭走到公告板前，目光快速扫过。他需要的是一个能赚取足够金币，并且方向大致符合他前往圣土帝国内陆路线（西北方向）的任务。很快，一个蓝色边框的任务引起了他的注意：

　　【D级任务：护送物资前往黑陨矿场】

　　发布方：灰岩城矿业商会

　　任务内容：护送十辆满载采矿工具、生活补给和一批精密炼金仪器的马车车队，安全抵达位于西北方向黑陨山脉的“黑陨矿场”。

　　路线：灰岩城->风蚀峡谷->黑陨矿场

　　积分累计：40+

　　预计行程：八至十日

　　招募要求：原师境五阶以上战斗人员或拥有特殊辅助能力的冒险者。需听从商队主管指挥。

　　报酬：根据职业和实力评定，基础报酬5金币，途中若遭遇战斗并击退敌人，视情况额外奖励。任务完成后统一结算。

　　备注：近期风蚀峡谷一带时有魔兽及不明身份匪徒出没，需提高警惕。

　　黑陨矿场……凌维铭回忆了一下地图，这个矿场位于灰岩城西北方向，虽然不直接在他计划的主干道上，但偏离不算太远，完成任务后可以从矿场附近继续向西北行进，进入下一个行省。报酬5金币，对于他目前的资金状况来说，是一笔相当可观的收入，足以支撑他很长一段时间的旅行和修炼消耗。

　　风险是存在的，蓝色任务意味着可能遭遇需要苦战的危险。但凌维铭对自己的实力有自信，只要不遇到原王境中的顶尖强者或者大规模军队，他都有应对的把握。而且，混入一个商队，也能更好地掩饰他的行踪，避免被观星塔的人轻易追踪。

　　下定决心，凌维铭走到登记处。负责登记的是一个戴着眼镜、表情严肃的中年办事员。

　　“接取黑陨矿场护送任务。”凌维铭将“林岩”的身份文牒递了过去。

　　办事员接过文牒，看了一眼，又打量了一下凌维铭：“职业？实力等级？”

　　“武修，土系。原宗境……八阶。”凌维铭刻意将实力报低了一个大境界还多，只展现出原宗境八阶的水平，这在蓝色任务中属于中坚力量，既不会太引人注目，也能确保被招募。

　　办事员点了点头，在原宗境八阶这个层次，算是符合要求。他拿出一个测试原力强度的水晶球：“请注入一丝原力。”

　　凌维铭控制着磐石原力，分出一缕恰好达到原宗境八阶强度的土系原力注入其中。水晶球稳定地亮起了土黄色的光芒，刻度停留在八阶的位置。

　　“嗯，符合要求。”办事员记录下信息，然后从柜台下取出一枚青铜材质、上面刻着交叉剑与法杖徽记和“灰岩”字样的徽章，递给凌维铭，“这是你的临时冒险者徽章，任务期间有效。凭借它可以在商队集结地报到并领取一部分预付报酬（通常为1金币）。商队明天清晨在城西货运广场集结，不要迟到。”

　　凌维铭接过那枚还带着些许凉意的青铜徽章，握在手中。这枚小小的徽章，将是他融入圣土帝国冒险者世界，赚取旅费，并悄然向目标前进的第一步。

　　他收起徽章，转身离开了喧嚣的冒险家协会大厅。夕阳的余晖将灰岩城的石头建筑染上了一层暖金色。明天，他将不再是孤独的旅人，而是一支前往危险区域的护送队伍中的一员。新的挑战，即将开始。