第三天清晨，明光弈和明心瑶在晨光中醒来。

　　洞外的雪停了，天空仍然是灰蒙蒙的，厚厚的云层压得很低，像一块巨大的灰色幕布罩在头顶。气温比前两天更低，呼出的白气在面前凝成一团，久久不散。明光弈活动了一下冻僵的手指，把剑鞘上的冰碴敲掉，走到洞口向外张望。

　　一夜的雪把所有的足迹都掩盖了。昨天战斗留下的痕迹——血迹、爪印、剑痕——全部被覆盖在崭新的白雪之下，仿佛什么都没有发生过。只有远处山丘上那具头狼的尸体还露出雪面一小截，白色的皮毛和积雪融为一体，如果不是那双死不瞑目的眼睛还露在外面，几乎看不出那里躺着一头魔兽。

　　明光弈收回目光，蹲下来，在地上画了一张简易的地形图。

　　“我们现在在这里。”他用剑尖在雪地上点了一个点，“往北再走大约两个时辰，就能进入冰牙谷的谷口。谷口很窄，两侧是陡峭的崖壁，如果里面有魔兽埋伏，那里是最容易被伏击的地方。”

　　明心瑶蹲在他旁边，看着那张雪地上的地图，眉头微微皱起:“谷口这么窄，我们两个人一起进去，如果被伏击，连转身的空间都没有。”

　　“所以不能两个人一起进去。”明光弈说，“我先走，你跟在后面，保持至少三十步的距离。如果我遇到伏击，你不要急着冲过来，先在远处用《圣光审判》支援，等我确定了情况再决定是进是退。”

　　“可是——”

　　“没有可是。”明光弈抬起头，看着妹妹，眼神平静而坚定，“这是最稳妥的方案。你相信我，我也相信你。你能在关键时刻打中我需要你打中的目标，我也能撑到你打出那一击。”

　　明心瑶咬了咬嘴唇，最终点了点头:“好。”

　　两人简单吃了一点干粮，收拾好装备，出发了。

　　晨光很弱，太阳被云层遮得严严实实，只有天边的一抹鱼肚白勉强分辨得出东西方向。风从北方吹来，带着苍龙山脉深处的寒意，吹在脸上像刀割一样。明光弈走在前面，步子不快但很稳，每一步都踩实了才迈出下一步。明心瑶跟在他身后三十步左右的位置，保持着不远不近的距离，左手始终凝聚着一团光系原力，随时准备出手。

　　越往北走，地形越险峻。缓坡变成了陡坡，陡坡变成了悬崖，原本还能看到的一些低矮灌木渐渐消失了，取而代之的是光秃秃的岩石和永久的积雪。空气越来越稀薄，呼吸变得越来越费力，每走一步都要比平时多花一倍的力量。

　　大约走了一个半时辰，明光弈停下了脚步。

　　前方出现了一个狭窄的谷口，两侧的悬崖像两扇巨大的石门，将山谷的入口夹在中间。谷口最窄的地方，宽度不超过两丈，刚好够两三个人并排通过。从谷口望进去，里面是一片白茫茫的雾气，什么都看不清。

　　冰牙谷。

　　明光弈握紧剑柄，回头看了一眼明心瑶的位置。妹妹站在大约三十步外的一块岩石后面，只露出半个脑袋，朝他微微点了点头。

　　他深吸一口气，迈步走进了谷口。

　　谷口比他想象的要长。

　　穿过那道狭窄的入口之后，是一条大约五十步长的甬道，两侧的崖壁越来越高，从两丈逐渐升高到五丈、十丈，最后几乎看不清崖顶的轮廓，只能看到两侧灰黑色的岩壁向天空延伸，消失在雾气中。

　　明光弈走得很慢，每走一步都要停下来观察四周。他的右手握在剑柄上，剑身已经抽出了一寸，金色的光纹在剑刃上若隐若现。

　　甬道两侧的岩壁上，他看到了一些痕迹。

　　不是天然的。岩壁上有大块大块的抓痕，像是有什么巨兽用爪子在上面刨过，岩石被硬生生撕开了一道道深深的沟壑。沟壑的边缘很新，没有积雪覆盖，说明这些抓痕是最近才留下的。

　　他停下来，伸手摸了摸其中一道抓痕。沟壑很深，他的整只手掌伸进去都摸不到底。抓痕的宽度大约相当于成人的四根手指并拢，深度超过一尺，能够造成这种破坏的魔兽，体型至少是普通魔兽的数倍。

　　明光弈的眉头越皱越紧。

　　他正要继续往前走，突然听到了一种声音。

　　不是风声，不是雪落的声音，而是一种极其细微的、有节奏的声响。像是有什么东西在呼吸——沉重、缓慢、带着一种湿漉漉的黏腻感。

　　呼吸声从他头顶上方传来。

　　明光弈猛地抬头。

　　崖壁上，一只巨大的爪子从岩缝中伸了出来。

　　那只爪子足有水桶大小，表面覆盖着蓝白色的鳞甲，每一片鳞甲都有巴掌大，在昏暗的光线中泛着幽幽的寒光。爪子的末端是五根弯曲的利爪，每一根都有成人的小臂那么长，像五把锋利的弯刀，在崖壁上留下深深的抓痕。

　　明光弈的瞳孔猛地一缩。

　　他认出了这种魔兽。

　　霜鬃虎——中阶二品魔兽，苍龙山脉北麓食物链顶端的掠食者之一。霜鬃虎通常独居，领地意识极强，任何闯入其领地的生物都会遭到其无情的攻击。中阶二品霜鬃虎的实力相当于人类原宗巅峰到原王初期，以他目前的实力，正面交锋几乎没有胜算。

　　而且，这只霜鬃虎比他认知中的大了一倍。

　　正常的霜鬃虎体长不超过两丈，肩高一丈左右。而从那只爪子的大小来推断，崖壁上的这头霜鬃虎，体长至少四丈，肩高超过两丈，体型甚至比某些七阶魔兽还要庞大。

　　“变异了。”明光弈心里闪过这个念头。

　　但他的反应比念头更快。

　　在霜鬃虎从崖壁上一跃而下的瞬间，明光弈的身体已经向侧面弹射出去。那只巨兽从他刚才站立的位置扑过，利爪划过空气，带起的劲风像一把无形的刀，在他脸上留下了一道细细的血痕。

　　“轰——”

　　霜鬃虎落地的时候，整个甬道都在震动。积雪从崖壁上簌簌落下，地面上被砸出了一个浅坑，碎石四溅。

　　明光弈在落地的一瞬间已经拔出了剑，金色的光芒在剑身上亮起。

　　《曜日十二剑》第七式——烈阳。

　　不等站稳，他直接斩出了这一剑。压缩到极致的剑气在近距离爆开，击中了霜鬃虎的左侧肋部。鳞甲碎裂，鲜血飞溅，霜鬃虎发出一声震耳欲聋的咆哮，巨大的身体晃了一晃，但没有倒下。

　　六阶魔兽的生命力远超他的想象，“烈阳”虽然破了它的防御，但造成的伤害远远不足以让它失去战斗力。

　　霜鬃虎转过头，黄褐色的竖瞳锁定了他。那双眼睛中没有智慧，只有纯粹的、原始的、不掺杂任何其他情绪的杀意。

　　它再次扑来。

　　这一次的速度比刚才更快，快到明光弈只来得及侧身躲避。利爪擦着他的左臂划过，轻甲被撕开了一道口子，里面的棉质内衬被割裂，露出皮肤。血珠从伤口中渗出来，很快就在寒风中冻成了暗红色的冰碴。

　　明光弈咬紧牙关，没有后退。

　　他的心反而安定下来了。不是因为不怕，而是因为他发现了一件事——这头霜鬃虎虽然体型巨大、力量惊人，但它的动作有一个致命的弱点。它的左前腿在落地时会有一个极其细微的停顿，大约不到三分之一秒。

　　那条腿受过伤。

　　也许是很久以前的旧伤，也许是刚才“烈阳”造成的伤口影响了它的行动。不管原因是什么，这个弱点就是他的机会。

　　明光弈深吸一口气，调动体内剩余的原力。

　　第九式——曜空。

　　金色的光波以他为圆心向四周炸开，在狭窄的甬道中形成了一道光墙。霜鬃虎被光波正面击中，巨大的身体被推得后退了两步，发出一声带着痛苦的嚎叫。

　　明光弈没有等光波完全消散，他已经冲了出去。

　　目标——霜鬃虎的左前腿。

　　第四式“流光”在移动中连续出剑，剑光如暴雨般倾泻在霜鬃虎的左前腿上。鳞甲一片片碎裂，血肉被剑锋切开，霜鬃虎的左前腿在连续的重击下终于支撑不住，发出一声脆响——骨头断了。

　　霜鬃虎庞大的身体轰然倾斜，失去平衡的巨兽在地上挣扎着，试图用剩下的三条腿站起来。但明光弈不会给它这个机会。

　　第十式——日陨。

　　所有的原力汇聚于剑尖，炽白色的光芒在昏暗的甬道中亮得像一颗星辰。明光弈跃起，双手持剑，从霜鬃虎的头顶上方落下，剑尖刺入了它的头颅。

　　“噗——”

　　剑锋贯穿了颅骨，没入到剑柄。

　　霜鬃虎的巨大身体剧烈抽搐了一下，然后彻底不动了。

　　明光弈松开剑柄，从霜鬃虎的头颅上跳下来，双膝一软，跪倒在地上。他大口大口地喘着气，汗水混着血水顺着脸颊滴落，在雪地上砸出一个个小小的凹坑。

　　原力几乎耗尽。左臂的伤口还在流血，把整个袖子都染成了暗红色。他的右手也在发抖——连续使用“曜空”和“日陨”，对身体的负担太大了。

　　但他活着。

　　那头六阶变异的霜鬃虎，死了。

　　脚步声从身后传来，明心瑶跑了过来。她在远处看到了战斗的过程，知道明光弈赢了，但看到他那身狼狈的样子，还是忍不住红了眼眶。

　　“别动。”她蹲下来，双手覆盖在他左臂的伤口上，金色的光芒亮起，温暖的感觉从伤口处蔓延开来，“你太拼了。”

　　“不拼就死了。”明光弈勉强笑了一下，“那头霜鬃虎……比我预想的强。”

　　“你杀了它。”明心瑶的治疗术持续输出，伤口以肉眼可见的速度愈合，“这就够了。”

　　明光弈没有回答，只是闭上眼睛，感受着体内缓缓恢复的原力。

　　甬道恢复了安静。霜鬃虎的尸体横在路中央，蓝白色的鳞甲在昏暗的光线中仍然泛着光泽。明光弈让明心瑶帮他剖开了霜鬃虎的头颅，取出了里面的晶核。

　　那是一枚拳头大的六阶晶核，冰蓝色，表面有复杂的纹理，原力波动非常强烈。

　　“至少值八百金币。”明心瑶把晶核擦干净，收进背包里，“比我们之前猎杀的所有魔兽加起来都值钱。”

　　“不是钱的问题。”明光弈站起来，活动了一下左臂。伤口已经愈合了，但还有些酸胀，不影响活动，“这头霜鬃虎是变异种，比普通的大了一倍。能让一头六阶魔兽产生如此巨大的变异，冰牙谷深处肯定有什么东西。”

　　他看着甬道尽头那片白茫茫的雾气，沉默了片刻。

　　“走吧。”他说，“既然已经进来了，就没有退回去的道理。”

　　穿过甬道，眼前的景象让两人同时停下了脚步。

　　冰牙谷的腹地，比他们想象的大得多。

　　这是一片被四面雪山环抱的盆地，方圆至少有数里。盆地的中央有一座巨大的冰台，像是一块从地下生长出来的水晶，通体透明，在灰暗的天光下反射出冷冽的光芒。冰台的周围散落着大量魔兽的尸骨，有些是新鲜的，骨骼上还挂着未完全腐烂的血肉；有些已经枯朽，一碰就碎成粉末。

　　而在那片尸骨的最中心，冰台的顶端，有一团暗红色的光芒在跳动。

　　那团光的颜色很暗，不是鲜红，也不是火红，而是一种近乎黑色的深红，像是快要凝固的血液。它悬浮在冰台上方大约三尺的位置，一收一缩，像是一个心脏在跳动。每一次收缩，都会有一圈肉眼可见的原力波纹从中心扩散开来，扫过整个盆地。

　　明光弈感受到那圈波纹的瞬间，后脊一阵发凉。

　　那里面蕴含的原力波动，是他从未感受过的。不是量的大小，而是质的不同。如果说他自己的原力是一盏灯，那团暗红色的光芒就是一整座燃烧的火山。它的原力波动浑浊、暴戾、充满了毁灭的欲望，像是一头被困在牢笼中的远古凶兽，随时都可能挣脱束缚。

　　“那是什么东西？”明心瑶的声音有些发颤。

　　“不知道。”明光弈握紧剑柄，手指因为用力而发白，“但我怀疑，就是这个东西把整个苍龙山脉北麓的魔兽都吸引到了这里。”

　　他仔细观察着那团暗红色的光芒，突然注意到一个细节——光芒的跳动似乎有某种规律。它不是在随机地收缩和扩张，而是每隔一段时间就会有一次特别强烈的跳动，然后用原力波纹扫过整个盆地。而那些站在盆地边缘的魔兽——他看到至少还有七八头魔兽散落在各处，有冰原狼、有雪猿、有冰甲蟒——在那圈波纹扫过的时候，全部低下头，像是在朝拜。

　　“它在控制它们。”明光弈低声说，“那团东西在用原力波纹影响魔兽的神智，让它们聚集到这里，为它提供某种……能量。”

　　“什么能量？”

　　明光弈指了指冰台周围那些散落的尸骨:“看到那些骨头了吗？那些不是自然死亡的魔兽。你看那些骨架的断裂处——有被啃咬的痕迹。这团东西在用魔兽喂养自己。”

　　明心瑶的脸色变得煞白。

　　“三支冒险者小队的人……”她的声音很轻，轻到几乎听不见。

　　明光弈没有回答。他知道妹妹想问什么，也知道那个问题的答案是什么。

　　三支小队，一共九个人。

　　冰台周围的尸骨中，有人类的。

　　他看到了。

　　在冰台东侧的一堆枯骨中，有几具明显不是魔兽的骨架——头骨的形状、脊柱的弯曲度、四肢的比例，都是人类的。这些骨架散落在魔兽的尸骨之间，有的已经和兽骨混在一起，分不清彼此。

　　明光弈闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开的时候，眼底多了一种东西。

　　那不是恐惧，也不是愤怒。

　　是一种沉甸甸的、像铅块一样压在胸口的东西。

　　“我们必须毁了它。”他说。

　　明心瑶看了他一眼，没有说话，只是握紧了手中的短剑。

　　“但是不能硬来。”明光弈强迫自己冷静下来，“那团东西的原力波动至少相当于原王级别，我们两个正面硬碰，和送死没有区别。”

　　“那怎么办？”

　　明光弈盯着那团暗红色的光芒，脑子飞速运转。

　　那团东西是悬浮在冰台上空的，说明它本身没有行动能力。它控制魔兽靠的是原力波纹，而原力波纹的扩散是有方向的——它向四面八方扩散，但有一座山的方向，波纹的强度明显弱于其他方向。

　　明光弈的目光落在那座山上。那是盆地西侧的一座雪山，山体上有一个天然的凹槽，刚好可以容一个人藏身。

　　“东侧。”他低声说，“波纹向东侧扩散的强度最大，向西侧最弱。因为西侧那座山的山体挡住了波纹的扩散。”

　　“所以如果我们从西侧接近——”

　　“就能在不被干扰的情况下，接近冰台。”明光弈接过妹妹的话，“但接近之后怎么办，我还没想好。”

　　明心瑶沉默了片刻，然后说:“哥，你说那团东西是在用魔兽喂养自己。”

　　“对。”

　　“那如果我们切断它的‘食物’呢？”

　　明光弈愣了一下，然后眼睛亮了起来。

　　心瑶说得对。那团东西是通过原力波纹控制魔兽，让魔兽聚集到这里来送死。如果他们把盆地里的魔兽全部清理掉，那团东西就得不到新的能量补充。没有了能量来源，它要么逐渐衰弱，要么被迫主动出手——而一旦它主动出手，就会暴露更多的弱点。

　　“你的脑子和你的治疗术一样好用。”明光弈说。

　　明心瑶白了他一眼:“谢谢夸奖。”

　　明光弈环顾四周，清点着盆地内剩余的魔兽数量。冰台东侧有六头冰原狼，北侧有两头雪猿，南侧有三头冰甲蟒，西侧——也就是他们所在的这一侧，暂时没有魔兽。

　　一共十一头魔兽，三阶到五阶不等。

　　如果没有那团东西的原力波纹干扰，这些魔兽对他们来说不算什么。但问题在于，那团波纹会增强魔兽的战斗力——他亲身体会过那头霜鬃虎的变异，普通的霜鬃虎不可能有那么大的体型和那么强的力量。

　　“你负责用《光之祝福》给我加持。”明光弈制定战术，“我从西侧开始，沿顺时针方向逐个清理。你在远处用《圣光审判》支援，如果我被围攻，你用‘耀光’致盲它们，给我争取脱身的时间。”

　　明心瑶点了点头，开始凝聚原力。

　　金色的光芒在她掌心亮起，温暖而明亮，和冰台上那团暗红色的光芒形成了鲜明的对比。

　　“光之祝福。”

　　金色的光罩笼罩在明光弈身上，他感到一股暖流从头顶灌入，流遍全身。力量在体内涌动，原力的恢复速度明显加快，连左臂上那道还未完全愈合的伤口都几乎感觉不到疼痛了。

　　明光弈握紧剑柄，从西侧的山坡上滑了下去。

　　第一头冰甲蟒，就在他前方二十步。

　　战斗开始了。