清晨的灰岩城还笼罩在一层薄薄的寒意中，城西的货运广场却已是人声鼎沸。车夫的吆喝声、牲口的响鼻声、货物装车的碰撞声交织在一起，充满了即将远行的忙碌与躁动。

　　凌维铭（林岩）准时抵达广场，很容易就找到了矿业商会的车队。十辆由健壮驮马拉着的、覆盖着厚重防水油布的货运马车排成一列，每辆马车旁边都站着几名商会自己的护卫，眼神警惕地扫视着周围。除了商会护卫，还有大约十几名像凌维铭一样，佩戴着冒险家协会徽章的男女，显然是此次招募的外援。

　　这些冒险者打扮各异，有身穿重甲、背负巨斧的壮汉，有身着皮甲、腰佩双刃的敏捷刺客，也有手持法杖、气息沉凝的元素使者。他们三三两两地聚在一起，低声交谈，彼此打量着未来的临时同伴。

　　凌维铭低调地走到集合点，向一名穿着商会执事服饰、正在核对名单的中年人出示了自己的青铜徽章。

　　“林岩？原宗境八阶武修。嗯，登记了。”执事在名单上打了个勾，递给他一个小钱袋，“这是1金币的预付报酬。你的位置在车队中段，负责协助护卫第五和第六号马车，听从护卫队长巴顿的命令。”

　　凌维铭接过钱袋，入手沉甸甸的，他默默收好，点了点头，没有多言。他走到指定的位置，靠在自己的行囊上，闭目养神，同时灵魂感知力如同无形的触手，悄然覆盖了周围。

　　他“听”到冒险者们讨论着此次任务的危险性，尤其是风蚀峡谷；他“感觉”到商会护卫们纪律严明，但气息普遍不如这些刀口舔血的冒险者强悍；他也“看”到了那位护卫队长巴顿——一个身材魁梧、脸上带着一道疤痕、气息达到了原宗境九阶巅峰的中年汉子，正声如洪钟地安排着护卫事宜，显得干练而富有经验。

　　“都听好了！”巴顿站在一辆马车的车辕上，目光扫过所有冒险者和商会护卫，“这次护送，关系重大！车队里的精密炼金仪器价值不菲，不容有失！路上，一切行动听我指挥！遇到情况，优先保护车队，不得擅自脱离位置！明白吗？”

　　“明白！”众人参差不齐地应道。

　　巴顿满意地点点头，大手一挥：“出发！”

　　沉重的车轮开始滚动，发出嘎吱嘎吱的声响，庞大的车队如同一条灰色的长龙，缓缓驶出了灰岩城西门，踏上了通往西北方向的官道。

　　离开灰岩城后，道路逐渐变得荒凉。两侧是广袤的、覆盖着低矮灌木和灰褐色岩石的丘陵地带，天空高远，风沙渐起。凌维铭被安排在车队中段靠右的位置步行，这样既能随时策应两旁的马车，也能保持足够的机动性。

　　与他负责同一区域的，还有两名冒险者。一个是名叫“黑牙”，身材瘦小，眼神灵活，腰间挂着几把飞刀，擅长侦察与偷袭的刺客；另一个则是名叫“石盾”，人如其名，身材壮硕，背着一面巨大塔盾，是专精防御的土系武修，实力约在原宗境七阶。

　　黑牙似乎是个闲不住的人，凑到凌维铭身边，压低声音道：“嘿，兄弟，林岩是吧？看你挺沉得住气啊。第一次跑这条线？”

　　凌维铭睁开眼，看了他一眼，淡淡地道：“不算第一次，但走风蚀峡谷是头一回。”

　　“啧啧，那可得小心点。”黑牙咂咂嘴，“那鬼地方，邪门得很。不光有‘风嚎兽’那种烦人的玩意儿，听说最近还闹‘沙蠕虫’，神出鬼没的，能把人和马拖进沙子里啃得骨头都不剩。更别提那些躲在暗处打闷棍的沙匪了。”

　　旁边的石盾闷声闷气地接话：“怕什么，来一个，我一盾牌拍扁一个。”他拍了拍背后那面厚重的塔盾，发出沉闷的响声。

　　凌维铭没有接话，只是微微颔首，表示听到了。他确实从黑牙的话里捕捉到了一些有用的信息——风嚎兽、沙蠕虫、沙匪。这些都将是他需要留意的潜在威胁。

　　车队保持着稳定的速度前行。第一天平安无事，只是在傍晚扎营时，遭遇了几只低阶的、形似土狼的“掘地兽”的骚扰，被外围的护卫轻松解决。凌维铭全程几乎没有出手，只是冷静地观察着商队的防御体系和众人的战斗方式。

　　巴顿队长经验老到，安排的守夜班次和营地防御工事都井井有条。凌维铭被分配到了下半夜的守夜，与他一同守夜的是石盾和另一名商会的护卫。

　　夜深人静，只有篝火燃烧的噼啪声和远处不知名野兽的嚎叫。凌维铭坐在营地边缘的一块岩石上，看似在闭目休息，实则灵魂感知力始终保持着外放状态，覆盖了营地周围数百米的范围。

　　下半夜，月已西沉，正是人最为困顿的时刻。一直沉默的石盾忽然碰了碰凌维铭的胳膊，低声道：“有东西靠近，在地下。”

　　凌维铭心中一动，他其实比石盾更早感知到了地下的异常震动，那是一种细微的、如同流沙般的蠕动感，正从多个方向朝着营地潜行而来。是沙蠕虫！

　　他立刻发出了一声短促的预警哨音——这是巴顿规定的遇袭信号。

　　几乎在哨音响起的瞬间，营地边缘的数个地方，沙土猛地炸开！数条水桶粗细、布满环节、口器狰狞的土黄色巨虫破土而出，带着腥臭的气味，朝着最近的马车和守夜人员扑去！

　　“敌袭！沙蠕虫！保护马车！”巴顿的怒吼声立刻从营地中央响起，整个营地瞬间被惊醒，变得一片混乱。

　　“守住这里！”石盾大吼一声，猛地将塔盾插入地面，土黄色的原力爆发，在盾牌前方形成了一道凝实的岩壁，暂时挡住了一条扑向第五号马车的沙蠕虫。

　　凌维铭眼神一冷，他没有选择动用湮灭原力，而是身形一动，如同鬼魅般出现在另一条试图从侧面袭击第六号马车的沙蠕虫侧面。磐石原力凝聚于拳锋，一记朴实无华却势大力沉的“磐石拳”狠狠砸在了沙蠕虫相对脆弱的身体中段。

　　“噗嗤！”

　　一声闷响，那沙蠕虫坚韧的外皮在凌维铭凝聚的巨力下瞬间凹陷、破裂，墨绿色的体液飞溅而出。它发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯痛苦地扭曲起来，放弃了攻击马车，转而疯狂地扫向凌维铭。

　　凌维铭脚步灵活，如同磐石般沉稳，轻易避开了沙蠕虫的垂死挣扎，反手又是一拳，精准地击打在它头部下方的神经节上。沙蠕虫庞大的身躯猛地一僵，随即软软地瘫倒在地，不再动弹。

　　另一边，黑牙的身影在黑暗中闪烁，手中的飞刀精准地射向沙蠕虫的口器和复眼，虽然无法造成致命伤，却有效地干扰了它们的攻击。其他冒险者和商会护卫也各施手段，火球、风刃、箭矢、刀光剑影纷纷落在这些不速之客身上。

　　战斗持续了不到一刻钟。突袭的七八条沙蠕虫在训练有素的护卫和冒险者的反击下，全部被歼灭。营地周围留下了几具还在微微抽搐的虫尸和一片狼藉。

　　巴顿清点了一下损失，只有两名商会护卫受了轻伤，一辆马车的车轮被沙蠕虫的酸液腐蚀了一些，但并无大碍。他走到凌维铭和石盾面前，赞许地点了点头：“反应很快，干得不错！尤其是你，林岩，身手很利落。”他看到了凌维铭干净利落解决一条沙蠕虫的过程。

　　凌维铭只是微微欠身：“分内之事。”

　　经过这场突如其来的袭击，队伍中的气氛明显凝重了许多。众人都明白，这只是开始，风蚀峡谷的凶险，已经初露端倪。

　　第二天，车队终于抵达了风蚀峡谷的入口。

　　放眼望去，两侧是高达数百米、被千年风沙雕刻得千奇百怪的赭红色岩壁，如同巨神废弃的宫殿。峡谷内部宽阔，但地面布满了松软的流沙区和嶙峋的怪石，道路蜿蜒曲折，视线极易被遮蔽。狂风穿过峡谷，发出如同鬼哭狼嚎般的尖啸，卷起漫天黄沙，能见度变得极低。

　　“所有人打起精神！保持队形，斥候前出五百米侦查！法师注意感知地下和岩壁上的动静！”巴顿大声下令，声音在风声中显得有些模糊。

　　车队如同一条小心翼翼的蜈蚣，缓缓驶入了这片充满未知危险的地带。凌维铭握了握拳，感受着风中蕴含的狂躁土属性能量，以及那隐藏在风啸声之下，若隐若现的、更多的不善气息。

　　他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。