夜色深沉，老铁锤铁匠铺的后院却弥漫着与寂静不符的肃杀。三名影手会的成员瘫倒在地，失去了反抗能力，只有粗重的喘息和因寒冷而不自觉的牙关打颤声。
得到“星辰铁”这个关键信息，林维铭和秦婉夕都意识到，事情比预想的要复杂。这并非简单的骚扰，而是牵扯到稀有宝物的争夺。影手会既然盯上了星辰铁，绝不会因为一次失败就轻易放弃。
就在这时，工坊的门“吱呀”一声被推开，老铁锤霍恩披着一件外衣走了出来，手里提着一盏油灯。他显然并未听从林维铭的嘱咐安心休息，外面的动静足以将他惊醒。
当他看到后院的情景——三名被制服的黑衣人，以及林维铭二人毫发无伤地站在那里——时，浑浊的老眼中爆发出惊人的光彩，随即又化为深深的忧虑。他快步走上前，目光扫过那名重伤的黑衣头领，沉声道：“他们招了？”
“为了星辰铁。”林维铭言简意赅。
霍恩大师身体微微一震，脸上露出一丝“果然如此”的苦涩。他叹了口气，像是瞬间苍老了几分：“这块石头…果然还是招来了祸患。”
他走到那名黑衣头领面前，蹲下身，目光锐利如刀：“影手会的杂碎，你们是怎么知道星辰铁在我这里的？”
那头领在秦婉夕寒气的余威下瑟瑟发抖，不敢隐瞒，断断续续地道：“是…是‘毒蝎’佣兵团…他们…他们接了我们会的委托，调查城中稀有材料的流向…最后…最后锁定在您这里…”
“毒蝎佣兵团…”霍恩大师咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝怒意，“原来是那群唯利是图的鬣狗！怪不得前段时间他们的人总在我铺子附近转悠！”
线索似乎清晰了一些。影手会通过本地地头蛇“毒蝎佣兵团”确定了星辰铁的下落，然后开始动用他们擅长的阴损手段进行骚扰和逼迫，目的恐怕是想让霍恩大师在压力下主动交出宝物，或者制造混乱趁机盗窃。
“大师，这些人如何处理？”林维铭指着地上的三名俘虏问道。杀了他们固然简单，但可能会引来影手会更疯狂的报复；放了他们，无异于放虎归山。
霍恩大师站起身，脸上闪过一丝决绝：“打断手脚，扔到城卫队门口去！顺便把影手会和毒蝎佣兵团勾结的事情插出去！既然他们不仁，就别怪我不义！想让我霍恩低头，没那么容易！”
这位老锻造师显然也不是任人拿捏的软柿子，骨子里有着属于匠人的倔强和血性。
林维铭点了点头，这确实是个办法。既能给影手会一个警告，也能将毒蝎佣兵团拖下水，让他们承受来自官方和影手会内部可能的压力，暂时无暇他顾。他出手如风，精准地踩碎了那两名被擒黑衣人的膝盖和肘关节，凄厉的惨叫声在夜空中格外刺耳。那名重伤的头领也没能幸免，被同样处置。
霍恩大师叫醒两个信得过的学徒，吩咐他们将这三个废人拖走，按照计划行事。
处理完这些，后院重新恢复了寂静，只剩下空气中淡淡的血腥味和未散尽的寒意。
霍恩大师转过身，郑重地向林维铭和秦婉夕躬身行了一礼：“林小友，秦姑娘，今夜多谢二位！若非你们，老头子我这铺子还不知道要被这帮阴损之徒祸害成什么样！”
林维铭侧身避开半礼，扶住霍恩大师：“大师客气了，我们既然接了委托，分内之事。”
霍恩大师直起身，看着林维铭，眼神充满了赞赏和一丝探究：“林小友实力惊人，根基之扎实，实属罕见。秦姑娘的冰系天赋更是万中无一。二位绝非池中之物啊。”他顿了顿，继续说道，“答应二位的报酬，绝不会少。两百金币，明日便可奉上。至于为二位打造兵器之事…”
他沉吟片刻，目光灼灼地看向林维铭：“林小友，你修炼的应是极高明的土系功法，沉稳厚重，力量磅礴。寻常刀剑恐怕难以完全发挥你的实力。你可有想法，想要一件什么样的兵器？”
林维铭心中早有考量，直接道：“重剑，或者重尺。无锋最好，重在势与力。”
“重剑无锋，大巧不工！”霍恩大师眼睛一亮，拍手赞道，“好！正合你的路子！不过，打造一柄能匹配你潜力、足以承受你力量的重型兵器，需要上好的材料。我这里虽然有些存货，但若要追求极致，最好还是能有核心的主材…”
他的目光不经意间扫过工坊深处，意思不言而喻。星辰铁，正是最适合作为核心主材的顶级材料之一，其特性便是坚韧无比并能承载和增幅使用者的原力，尤其适合土、金等属性的修炼者，拥有传说中“成长”的潜力。
林维铭自然明白霍恩大师的暗示。星辰铁珍贵无比，对方不可能平白无故拿出来。他平静地问道：“大师需要什么条件？”
霍恩大师深吸一口气，神色变得严肃：“林小友是爽快人。老头子我也不绕弯子。影手会既然已经盯上了星辰铁，这次失败后，他们绝不会善罢甘休。毒蝎佣兵团也不是易与之辈。我虽有些自保之力，但明枪易躲，暗箭难防，尤其是他们可能会对我身边的人下手。”
他看向林维铭，眼神带着恳切：“我想请二位，在兵器打造完成之前，能暂时留在铺子，确保这里的安全。作为回报，除了那两百金币，我愿意将这块星辰铁拿出，作为你兵器的核心主材！其他辅助材料，由我倾尽库存提供，并且分文不取！”
这个条件，不可谓不丰厚。等于是用星辰铁和免费锻造，来换取一段时间的庇护。显然，林维铭和秦婉夕展现出的实力，尤其是那种克制影手会诡异手段的能力，让霍恩大师看到了希望。
林维铭没有立刻回答，而是看向了秦婉夕。这不仅是他一个人的事情，也需要征求同伴的意见。
秦婉夕感受到他的目光，微微颔首，清冷的声音响起：“可以。”
她言简意赅，却表明了态度。留在铁匠铺，虽然会卷入麻烦，但同样也是一个稳定的落脚点，并且能近距离观摩一位锻造大师的手艺，或许对修行也有裨益。更重要的是，她能感觉到，林维铭对那柄以星辰铁为核心的重剑，颇为心动。
见秦婉夕同意，林维铭也不再犹豫，对霍恩大师点头道：“好，我们答应。在兵器完成之前，我们会尽力确保铁匠铺的安全。”
“好！好！好！”霍恩大师连说三个好字，脸上露出了如释重负的笑容，“有二位在，老头子我就安心了！明日我便开始准备，先设计重剑的雏形，等辅助材料备齐，便可开炉！”
事情就此定下。当晚，林维铭和秦婉夕便在老铁锤铁匠铺安顿下来，住在工坊旁边一间原本堆放杂物的客房，虽然简陋，但胜在清净，并且能随时监控工坊及周围的动静。
接下来的几天，砺石城表面看似平静，暗地里却因那三名被废的影手会成员被扔到城卫队门口而掀起了不小的波澜。影手会的名头不少人都听说过，其与毒蝎佣兵团勾结的消息也迅速在特定圈子里传开，引得各方势力侧目。毒蝎佣兵团一时间焦头烂额，既要应付城卫队的盘问，又要面对来自影手会可能的质疑和怒火，暂时似乎偃旗息鼓，没有再来找铁匠铺的麻烦。
老铁锤铁匠铺则进入了紧张的备战状态。霍恩大师将自己关在书房里，日夜不停地绘制着重剑的设计图，不时与林维铭交流，了解他的发力习惯、原力特性以及对兵器的具体需求。几个核心学徒也被动员起来，开始清理熔炉，准备各种辅助材料，如“沉银”、“赤铜”、“风磨铜”等，这些都是为了平衡星辰铁的属性，增强剑体韧性和导灵性。
林维铭和秦婉夕也没有闲着。林维铭除了日常修炼《磐石心经》，稳固境界，便是熟悉铁匠铺内外的每一个角落，结合地形思考应对各种可能袭击的方案。他甚至借助对大地之力的感知，在铁匠铺周围布下了几个简易的预警法阵，一旦有陌生人潜入，他能在第一时间察觉。
秦婉夕则在适应新的环境之余，继续打磨自己的冰系能力。她发现工坊内炽热的环境与她的寒气形成鲜明对比，在这种极端环境下控制冰系原力，反而让她对力量的掌控更加精细入微。偶尔，她也会协助霍恩大师，利用寒气对一些需要急速冷却的金属胚料进行淬火，让老锻造师啧啧称奇，称她的寒气是“最好的淬火剂之一”。
平静的日子在第四天傍晚被打破。
林维铭正坐在工坊内调息，突然，他布置在铁匠铺侧后方小巷的一个预警法阵传来了极其微弱、但清晰的波动！
有人触动了法阵！而且来者气息隐匿得极好，若非有法阵预警，几乎难以察觉！
林维铭猛地睁开双眼，对同样警觉抬头的秦婉夕低声道：“东北角小巷，一个人，高手。”
两人对视一眼，无需多言，身形如同鬼魅般悄无声息地融入工坊的阴影之中，朝着波动传来的方向潜去。
这一次，来的会是谁？影手会的报复，还是…毒蝎佣兵团的试探？