从杂务集出来，阳光正好，驱散了矿坑带来的阴冷潮湿感。怀揣着共计三百五十枚金币的“巨款”，林维铭和秦婉夕并没有直接返回旅店。
“去‘老铁锤’铁匠铺看看。”林维铭提议道。那个“协助守卫”的任务报酬是“面议”，这本身就透着不寻常。而且，他确实需要接触一下砺石城的锻造行业，无论是为了修复可能损坏的装备，还是为将来打造称手兵器做准备。昨日巷道一战，凝聚的岩石重剑虽能应急，但终究不如真正的神兵利器来得持久和强大。
秦婉夕自然没有异议。经过矿坑并肩作战，两人之间的信任与默契更进一步。
老铁锤铁匠铺位于城西靠近杂务集的一条主干道旁，位置不算偏僻。尚未走近，便能听到“叮叮当当”富有节奏的打铁声，以及感受到一股扑面而来的热浪。空气中弥漫着煤炭、金属和淬火液的特殊气味。
铺面比想象中要大，门脸开阔，黑底金字的招牌上画着一柄造型古朴、锤头巨大的战锤。门口站着两个膀大腰圆、眼神警惕的学徒，打量着来往行人。
林维铭和秦婉夕走上前，表明了接取委托的来意。其中一个学徒打量了他们几眼，尤其是多看了气质清冷的秦婉夕一眼，这才瓮声瓮气地道：“等着，我去通报师父。”
不多时，学徒回来，示意他们进去。
穿过挂满各式农具、普通刀剑的前厅，后面是一个极其宽敞的锻造工坊。工坊中央是数个熊熊燃烧的炼炉，热浪逼人。几个赤着上身、肌肉虬结的汉子正挥汗如雨地锻打着烧红的铁坯，火星四溅。在工坊最里面，一个穿着皮质围裙、头发灰白、身形却依旧魁梧健硕的老者，正手持一柄小锤，在一柄即将成形的长剑剑身上轻轻敲击，发出清脆悦耳的“叮叮”声，似乎在做着最后的修整。他每一次落点都精准无比，力道控制妙到毫巅。
这老者，显然就是“老铁锤”本人，一位真正的锻造师。
引路的学徒低声道：“师父，人带来了。”
老铁锤没有立刻回头，依旧专注地完成最后几下敲击，然后才将长剑插入旁边的水槽中，“刺啦”一声，白雾弥漫。他放下小锤，用一块粗布擦了擦手，这才转过身来。
他的面容饱经风霜，布满了皱纹和火燎的痕迹，但一双眼睛却异常明亮锐利，如同鹰隼般扫过林维铭和秦婉夕。他的目光在林维铭沉稳的气度和双手的骨节上停留了一瞬，又在秦婉夕身上那若有若无的寒气上掠过，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“就是你们接了委托？”老铁锤的声音洪亮，带着金属般的质感，“我是霍恩，别人都叫我老铁锤。”
“霍恩大师。”林维铭不卑不亢地行了一礼，“在下林岩，这位是秦婉夕。我们确是为‘协助守卫’的委托而来。”
老铁锤走到一旁的工作台，拿起一张粗糙的羊皮纸，上面画着一些扭曲的符号和一个人形图案，图案的心脏位置被用红色的颜料打了个叉。“骚扰我的，不是普通人。”他指着羊皮纸，“这是前几天被人用匕首钉在我铺子大门上的。”
林维铭和秦婉夕凑近看去。那扭曲符号透着一种阴邪的感觉，人形图案画得简陋，但那个红色的叉却充满了恶意。
“像是某种诅咒或者警告。”秦婉夕清冷地开口。
“没错。”老铁锤点头，“不止是这个。铺子里的煤炭半夜会莫名其妙受潮，打造到一半的兵器胚子会无故出现裂纹，甚至学徒晚上守夜时会听到诡异的低语，精神萎靡。我请过城卫队，他们也查不出所以然。有老伙计说，这像是‘影手会’那帮阴沟老鼠的手段。”
“影手会？”林维铭记下了这个名字。
“一个活跃在帝国阴影里的组织，据说精通暗杀、偷盗和一些见不得光的邪术。他们行事诡秘，目的难测。”老铁锤眉头紧锁，“我不知道他们为什么盯上我这个老头子。但如果真是他们，普通的守卫恐怕不起作用。所以我才发布了‘面议’的委托，我需要的是有能力解决‘问题’的人，而不是只会看门的护卫。”
他目光灼灼地看着林维铭二人：“我看得出来，你们不是普通的冒险者。这女娃娃身上的寒气，还有你小子…脚步沉稳，气息厚重，像是修炼了不俗的土系功法。告诉我，你们凭什么觉得能接下这个麻烦？”
林维铭迎着老铁锤审视的目光，平静地说道：“凭我们昨夜刚击退了黑蛇帮七八名伏击者的联手袭击，凭我们今日解决了城东旧矿坑的‘异响’源头。我们或许不一定能立刻找出影手会，但至少，我们有能力保护您的铺子不受骚扰，并揪出那些装神弄鬼之徒。”
他的语气平淡，却带着强大的自信和事实依据。
老铁锤眼中精光一闪。黑蛇帮的伏击、旧矿坑的任务，他略有耳闻，没想到是这两个年轻人解决的。他沉吟片刻，猛地一拍工作台：“好！老头子我就信你们一回！报酬方面，只要你们能解决这次麻烦，我可以免费为你们打造一件兵器，材料你们自备，或者我提供材料，你们支付成本价。另外，再支付两百金币！”
这个报酬相当丰厚了。老铁锤亲手打造的兵器，在砺石城乃至周边区域都颇有声誉，价值远超两百金币。
“可以。”林维铭点头应下，“我们需要了解铺子更详细的情况，尤其是晚上。”
“没问题。”老铁锤也很干脆，亲自带着他们熟悉铁匠铺的布局，包括前厅、工坊、仓库、学徒休息区，以及几个可能被潜入的角落。
“他们通常是在后半夜动手。”老铁锤指着工坊后面堆放煤炭和废料的小院，“那里是重点。”
林维铭仔细观察着环境，默默运转《磐石心经》，感知着地面的细微震动和地气的流动。秦婉夕则敏锐地感知着空气中残留的异常能量痕迹。
一番查探后，林维铭心中有了计较。他看向老铁锤：“霍恩大师，今晚我们会在铺子值守。请您和学徒们照常休息，无论听到什么动静，都不要出来。”
老铁锤看着林维铭成竹在胸的样子，点了点头：“那就交给你们了。”
是夜，月黑风高。
铁匠铺陷入了沉寂，只有工坊内炉火的余烬散发着暗红色的光芒，映照出各种工具扭曲的影子。白天的喧嚣热浪散去，夜晚的工坊显得格外空旷和阴森。
林维铭和秦婉夕并没有隐藏在某个角落，而是直接盘膝坐在工坊中央的空地上，闭目调息。林维铭如同老僧入定，气息与身下的大地相连，仿佛化作了一块真正的磐石。秦婉夕则如同冰雕玉琢，周身散发着淡淡的寒气，与工坊内尚未散尽的热气形成微妙的对流。
时间一分一秒过去。子时刚过，工坊内的温度似乎莫名地降低了几分，空气中弥漫起一股若有若无的、如同腐烂树叶般的腥甜气味。
林维铭紧闭的双眼微微一动。在他的大地感知中，铺子外围，有几个极其轻微、如同猫步般的脚步声正在靠近，他们巧妙地避开了地面松动的碎石，行动间几乎不带起任何风声。同时，一股阴冷、粘稠的能量波动，如同水银泻地般，悄无声息地从墙壁缝隙、门缝中渗透进来。
来了！
秦婉夕也瞬间睁开了眼睛，冰蓝色的眼眸在黑暗中闪过一丝厉芒。她也感知到了那令人不适的能量。
渗透进来的阴冷能量如同有生命般，朝着堆放在角落的煤炭和几件半成品的兵器胚子蔓延而去，显然是想重复之前的破坏行径。
就在那股能量即将接触到目标的瞬间！
“嗡——！”
一声低沉的震鸣响起！以林维铭和秦婉夕为中心，一道淡黄色的、肉眼可见的光罩瞬间扩张开来，将大半个工坊笼罩在内！光罩上隐隐有土石纹理流转，散发出沉稳、厚重的气息——这是林维铭结合《磐石心经》布下的简易“固地阵”，虽不具强大攻击力，却能极大程度上稳定区域内的地气，隔绝和干扰外部能量的侵入！
那阴冷能量撞在光罩上，如同撞上了一堵无形的墙壁，发出一声细微的、如同鬼魅嘶鸣般的尖啸，瞬间被震散了大半！
“找到了！”林维铭低喝一声，身形暴起，如同猎豹般扑向工坊后方小院的方向！他之前早已通过大地感知，锁定了外部那几个潜行者的准确位置！
秦婉夕几乎在同一时间动了，她身法轻盈如燕，却带着刺骨的寒意，紧随林维铭之后，玉手挥动，数道散发着森森寒气的冰锥已然凝聚，蓄势待发！
两人瞬间冲出工坊，来到后院。
月光下，三个穿着紧身黑衣、脸上戴着惨白面具的身影正惊疑不定地站在那里。他们显然没料到自己的手段会被如此轻易地破除，更没料到对方反应如此迅捷！
为首一人反应最快，见行踪暴露，毫不犹豫地双手结印，口中念念有词，一股更加浓郁的黑色雾气从他身上涌出，化作数只扭曲的鬼爪，抓向冲来的林维铭！
“装神弄鬼！”林维铭冷哼一声，不闪不避，右拳紧握，土黄色的原力凝聚，一拳轰出！拳风刚猛暴烈，带着磐石崩裂般的气势！
“轰！”
拳风与黑色鬼爪悍然相撞！那看似诡异的鬼爪，在至刚至阳的土系拳劲下，如同阳光下的冰雪，瞬间溃散消融！拳劲余势未衰，重重轰在那为首黑衣人的胸口！
“噗！”
黑衣人如遭重击，喷出一口鲜血，身体倒飞出去，撞在院墙上，面具下的眼睛充满了惊骇。他赖以成名的“蚀魂雾”，竟然被对方如此蛮横地一拳破掉！
另外两名黑衣人见状，心胆俱寒，一人甩出几枚淬毒的飞镖，另一人则身形一晃，化作数道残影，试图向不同方向逃窜！
“冰封！”
秦婉夕清冷的声音如同死神的宣判。她双手一合，极寒之气以她为中心骤然爆发！地面瞬间覆盖上一层光滑坚冰，空气温度骤降！
那甩出飞镖的黑衣人，动作瞬间僵硬，飞镖的速度也慢了下来，被林维铭随手挥出的石盾挡下。而那个施展身法试图逃跑的，脚下一滑，差点摔倒，那几道残影也因极寒干扰而瞬间消散，露出了真身。
林维铭踏步上前，出手如电，蕴含着厚重原力的指风精准地点在两名黑衣人的穴位上，封住了他们的行动能力。
战斗从开始到结束，不过短短十息时间。三名来自“影手会”的骚扰者，一重伤，两被擒，毫无反抗之力。
林维铭走到那名重伤的黑衣人头领面前，扯下他的面具，露出一张苍白而阴鸷的脸。
“说，影手会为什么找霍恩大师的麻烦？”林维铭的声音不带丝毫感情。
那头领咬着牙，眼神怨毒，却不发一言。
秦婉夕走上前，指尖凝聚起一丝极度凝练的寒气，轻轻点在那头领的眉心。顿时，一股仿佛能冻结灵魂的寒意钻入他的脑海，让他浑身剧烈颤抖，脸上瞬间布满冰霜，痛苦得几乎要晕厥过去。
“我…我说…”在极寒的痛苦折磨下，他的意志瞬间崩溃，“是…是为了他珍藏的那块‘星辰铁’…会长…会长需要它…”
“星辰铁？”林维铭心中一动，这是一种极其稀有的锻造材料，据说蕴含星辰之力，能打造出拥有成长潜力的神兵。
得到了想要的信息，林维铭和秦婉夕对视一眼。看来，这“老铁锤”铁匠铺的麻烦，根源在于怀璧其罪。而他们，似乎无意中介入了一场关于稀有材料的争夺之中。